三月廿五，亥时末。
渭水在粟邑附近拐了一个大弯，水势放缓，形成一片相对开阔的河湾。
两岸芦苇丛生，在黯淡的星光下如同起伏的墨色波涛。
河湾上游约二里处，两艘没有悬挂任何标识的平底货船，正静静地顺流而下，船头只挂着一盏昏黄的气死风灯，在无边的黑暗中，如同两点微弱的萤火。
这便是“护送”天工院“绝密工艺”的船队。
船上人影幢幢，皆屏息静气，只有船桨划破水波的轻微声响，和夜风吹过芦苇的沙沙声。
一切，都透着一股刻意营造的、紧张而隐秘的气氛。
距离河湾不远处一座低矮的山丘背阴面，王萱伏在冰冷的岩石后，全身覆盖着与周围环境几乎融为一体的伪装。
她的左臂依旧吊着，但右手稳稳地握着一架特制的、带有简易瞄准镜的强弩。
身侧，是二十余名同样伪装精良的天工院护卫和墨家弟子，人人弩箭上弦，目光如炬，盯着下方黑暗的河道与芦苇荡。
更远处的山林中，还潜伏着蒙毅调拨的五十名郎卫精锐，由一名姓章的校尉率领，负责外围封锁和擒拿逃窜之敌。
王萱的耳中，塞着一枚小小的铜制听筒（墨家机关术与天工院声学结合的小玩意），与分布在河湾各处的暗哨相连。
任何异常声响，都会第一时间传来。
时间，在令人窒息的寂静中，一点点流逝。子时将近。
忽然，听筒中传来极轻微、却清晰的“咔嚓”声，像是枯枝被小心踩断。
紧接着，是压低到几乎听不见的、带着浓重口音的短促对话：
“……灯……船……”
“……准备……信号……”
来了！王萱精神一振，对着身旁一名墨家弟子做了个手势。
那弟子立刻从怀中掏出一支细竹管，对着天空，轻轻一吹。
“咻——啪！”
一枚绿色的、光芒柔和的信号箭无声地升上半空，炸开一朵不大的光花，瞬间即灭。
这是通知船上“明部”和所有伏兵：猎物已进入预定区域，准备行动！
河面上，那两艘货船似乎毫无所觉，依旧保持着原有的速度和航向，缓缓驶入河湾最宽阔、也最利于拦截的水域。
就在船队即将驶过河湾中心时——
“呼啦啦！”
两岸芦苇荡中，猛然响起一片剧烈的搅水声和呐喊！
数十条黑影从芦苇丛中跃出，有的手持弓弩向船上射击，有的则奋力划动早已隐藏在此的小舟，从不同方向朝着两艘货船包抄、合围！
更有人抛出带着铁钩的绳索，勾住船舷，试图强行登船！
“敌袭！护船！”货船上，顿时“乱”作一团。
“护卫”们高声呼喊，拔刀迎敌，与试图登船的黑衣人战在一处。
兵刃碰撞声、呐喊声、惨叫声，瞬间打破了河夜的寂静，在空旷的河湾上空回荡。
战斗看似激烈，但若仔细观察，便会发现“护卫”们的抵抗很有章法，且战且退，似乎意在拖延，并有意无意地将登船的黑衣人向船舱位置引去。
而黑衣人人多势众，攻势凶猛，很快便有人突破了“护卫”的阻拦，冲入了货船的船舱！
“得手了！撤！”黑衣人中，一个头目模样的人见状，兴奋地低吼一声，打了个呼哨。
然而，就在他们以为得手，准备带着“战利品”撤离时——
“咚！咚！咚！”
三声沉闷如巨鼓的巨响，猛然从河湾两侧的山林中炸响！
声音在寂静的夜里传出极远，震得人耳膜发麻！
那不是鼓，是天工院特制的、用于远程信号传递的“震天雷”！
信号既出，杀局顿开！
“咻咻咻——！”
比之前黑衣人射出的箭雨更加密集、更加尖锐凄厉的破空声，骤然从两岸山丘、甚至从河面下游黑暗处响起！
那不是普通的箭矢，那是天工院弩机所特制的、射程更远、穿透力更强的破甲弩箭！
在特制瞄准镜和预先测算好的射击诸元辅助下，这些弩箭如同长了眼睛，精准地覆盖了正在登船、或在小舟上接应的黑衣人！
惨叫声此起彼伏，刚刚还气势汹汹的黑衣人，瞬间如同被收割的麦子，成片倒下！血花在黑暗中迸溅，落入浑浊的河水。
“有埋伏！中计了！”
黑衣头目惊骇欲绝，嘶声大喊，“风紧！扯呼！”
但为时已晚！
“杀——！”
震天的喊杀声从四面八方响起！
潜伏在山林中的郎卫精锐，在王萱事先安排好的路线引导下，如同猛虎出闸，从三个方向朝着河滩猛扑下来！
他们训练有素，配合默契，瞬间便将慌乱的残存黑衣人分割、包围。
而河面上，那两艘看似普通的货船船舱盖板猛然掀开，涌出的不再是惊慌的“护卫”，而是一个个全身披挂、手持利刃强弩的天工院真正精锐！
他们与从水下悄然浮出的、乘坐“水鬼”小艇的同伴一起，彻底封死了黑衣人从水路逃窜的可能。
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战斗几乎是一面倒的屠杀。
黑衣人虽悍勇，但在早有准备的埋伏、精良的装备和绝对优势的兵力面前，毫无还手之力。不过一刻钟，战斗便接近尾声。
除少数负隅顽抗被当场格杀外，大部分黑衣人非死即伤，被迅速制服、捆绑。
王萱在两名护卫的搀扶下，走下河滩。
章校尉提着滴血的长刀，快步迎上，脸上带着兴奋的红光：“王统领！匪首已被擒获！其余贼人，三十七人毙命，二十八人生擒，无一漏网！我方轻伤五人，无人阵亡！”
“做得好！”
王萱点头，目光冰冷地扫过被捆成一团、丢在河滩上瑟瑟发抖的俘虏，最后定格在那个被单独押着、面色灰败的黑衣头目身上。
“搜身！查验兵刃、衣物、身上所有零碎！尤其是信件、印信、令牌之类！”
早有准备的墨家弟子和郎卫立刻上前，仔细搜查。
很快，便有发现。
“报！此人怀中藏有半块玉珏，与另一俘虏身上的半块可合！”一名郎卫举起两片合拢后严丝合缝的青色玉珏。
“报！在几具尸体上发现制式相同的短刀，刀柄底部有极细微的、相同的火焰标记！”
“报！从此人贴身处搜出密信一封，火漆完好！”
王萱接过那封密信，就着部下举起的火把，小心拆开。
信上字迹潦草，用的是暗语，但翻译过来，意思清晰：
“货已上路，灯为号。得手后，速由古道撤入河东，自有接应。验货无误，余款即付。柳。”
落款只有一个“柳”字，但信纸质地、墨迹，均非凡品。
“柳……”
王萱眼中寒光爆射，将信小心收好，“果然是他们！章校尉，立刻派人，以最快速度，将此间战报及此密信，呈送蒙大人与秦院主！
同时，发信号，通知河东郡守！立刻动手，查封安邑柳氏！不得走脱一人！”
“诺！”章校尉凛然应命，立刻安排快马。
就在这时，东方的天际，突然隐隐泛起红光，并传来沉闷的、如同滚雷般的声响。
那是安邑方向！河东郡守接到信号，已然动手！
火光映天，预示着柳氏那座经营了数代、盘根错节的豪强堡垒，正迎来它最后的黄昏。
王萱转身，望向咸阳方向。
虽然相隔遥远，但她仿佛能看见，此刻的卫尉府中，蒙毅正拿着铁证，以雷霆之势，控制那位与柳氏勾结、企图在“工艺转移”情报上做手脚、并准备在事发后为柳氏开脱的卫尉属官。
而那位冯司马的背后，站着博士宫那位道貌岸然、与柳氏联姻、多次在朝中攻讦天工院“擅改祖制”的田博士……
网，已经收起。
从江湖亡命，到地方豪强，再到朝中蠹虫，一条线上的蚂蚱，谁也跑不了。
她轻轻舒了口气，一直紧绷的心弦，终于可以稍稍放松。
左臂的伤口，此刻才后知后觉地传来阵阵隐痛。
但她毫不在意。
抬头望天，星子渐稀，东方那抹鱼肚白，正在迅速扩大，驱散着最后的黑暗。
天，就要亮了。
同一夜，咸阳，卫尉府。
蒙毅面无表情地坐在堂上，看着被两名如狼似虎的郎卫押着、瘫软在地、面如死灰的冯司马。
案上，摆着从冯司马书房暗格中搜出的、与柳氏往来的密信账册，以及半块与河滩俘虏身上搜出的、能够严丝合缝对上的玉珏。
“冯成，你身为卫尉司马，食君之禄，却与地方豪强勾结，泄露机密，构陷忠良，更欲在事发后为其遮掩。人赃并获，你还有何话说？”蒙毅的声音冰冷，不带一丝感情。
冯成浑身抖如筛糠，冷汗如雨，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
“押下去，严加看管！等候陛下发落！”蒙毅一挥手。
郎卫将烂泥般的冯成拖走。
蒙毅起身，走到院中。
东方天际微亮，映着他刚毅的脸庞。
他手中，握着另一份刚刚送到的、来自河东郡守的密报——柳氏本家已被控制，查抄出大量与朝中官员往来书信、贿赂账册、以及私藏兵甲、僭越之物。铁证如山。
他深深吸了一口清晨微凉的空气，眼中锐光闪烁。
是时候，去面见陛下了。
这场由天工院遇袭引发的、席卷地方与朝堂的暗战与反击，至此，终于要落下帷幕。而真正的清算，才刚刚开始。
晨光破晓，照亮了咸阳宫巍峨的轮廓，也照亮了这座刚刚经历了一场无声惊雷的帝国心脏。
乌云散尽，魑魅现形。
而阳光之下，有些罪恶，再也无处遁形。
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