十月的咸阳，因北伐提前而显出的战时繁忙与肃杀，并未能完全掩盖这座帝国都城水面之下的暗流。

    表面的车马粼粼、号令传递之下，在一些不为人知的角落，依旧有暗影在悄然涌动。

    城西，一处门庭巍峨、石狮威严的府邸。这里是老牌军功世家，王氏的宅院。王氏先祖王翦、王贲，皆为大秦统一立下赫赫战功，封侯拜将，门生故吏遍布军旅。

    虽如今王氏在朝中顶尖职位不多，但底蕴深厚，在军中影响力依旧不容小觑。

    今夜，府邸深处一间守卫森严的花厅内，烛火通明，却只坐了寥寥数人。

    除了主人，当今王氏家主，曾随王翦伐楚、如今挂着闲职、却门生众多的王绾，还有蒙氏、杨氏等几位同样出身军功世家、或在朝中担任要职、却对现状有所不满的老臣。

    厅内并无歌舞，只有清茶与几样精致小菜。气氛，却比外面的秋风更显凝重。

    “北伐，北伐！”

    王绾放下茶盏，声音带着惯居上位者的沉稳，却也有一丝不易察觉的讥诮，“蒙恬那小子，倒是赶上了好时候。

    陛下将举国之力，托付于他。

    三十万精锐，无数新式军械粮草……嘿，若是当年武成侯伐楚时有此等支持，何须六十万大军？”

    座中一位头发花白的杨姓老者，曾任太仆，如今致仕在家，闻言冷哼一声：“支持？不过是那所谓‘天工院’弄出来的奇技淫巧罢了。

    听说此次北伐，一应军械，十之七八出自其手。

    那‘雷霆车弩’、‘百炼钢刀’，还有那劳什子新马具，倒是让蒙家小子出了好大风头。

    可怜我大秦百万锐士，历代先辈，难道就是靠着这些匠人之物打下天下的？

    长此以往，军功何贵？将士们流血拼命，倒不如匠人敲敲打打？”

    “杨公所言极是。”

    另一位蒙氏旁支的将领接口，语气愤愤，“如今军中，只知有天工院利器，不知有我辈将士勇武。

    前日我去蓝田大营，竟见一队新卒，对手中那新式弩机爱护有加，对教授他们阵法的老卒反倒不甚恭敬。

    这风气，坏矣！打仗，终究要靠人，靠将士用命，靠统帅运筹！岂能一味倚仗外物？”

    王绾轻轻叩着桌案，缓缓道：“陛下锐意进取，欲毕其功于一役，彻底解决北患，本也无可厚非。

    那天工院，也确实有些门道，于国有利。

    然，过犹不及。

    如今朝廷资源，过分向天工院倾斜。

    少府钱粮，工曹人力，乃至各地矿藏，优先供给彼等。

    我等于国建功，子弟欲入军中、朝中谋一出身，反不如那些匠人、方士之后容易。长此以往，国本动摇啊。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“更遑论，那天工院主秦风，来历不明，骤得高位，与公子公主过从甚密。

    其所用之人，如那萧何，沛县小吏；韩信，胯夫之后；还有那些墨家余孽……皆非我老秦根基。

    陛下信之重之，吾等为臣，自当谨守本分。

    然，为江山社稷计，不得不忧。”

    一番话，说得众人频频点头，面露忧色。

    他们并非不爱国，也并非不希望大秦强盛。

    只是，天工院的崛起，秦风的受宠，新式军功体系的隐约冲击，都触及了他们这些依靠传统军功、血缘、门第立足的世家大族的根本利益。

    这种不适与警惕，在战争即将爆发、资源高度集中的当下，变得尤为敏感。

    “且看吧。”

    王绾最后总结，声音低沉，“北伐若胜，蒙恬、秦风等人，声望必将如日中天。

    届时，朝局恐有更大变动。

    若北伐有失……”

    他没有说下去，但眼中闪过一丝复杂的光芒。

    众人会意，不再多言，只是默默饮茶。有些话，点到即止。

    他们需要做的，是蛰伏，是观望，是维系彼此的联系，也是在朝堂、在军中，继续保持他们的影响力，等待时机。

    几乎在同一时间，咸阳城东南角，一处看似普通的商贾宅院，地下的密室内，又是另一番景象。

    这里聚集的，多是来自关东原六国地区的士人、旧贵族。

    他们衣着相对朴素，但举止间仍带着旧日的优雅与矜持。

    室内灯光昏暗，气氛更加隐秘。

    “秦人重法，苛政猛于虎。

    如今又弄出这天工院，倡‘奇技淫巧’，以匠乱法，以末害本，国将不国矣！”

    一个原魏国士人打扮的老者，痛心疾首。

    “不错！农为国本，工贾为末。

    秦人本重耕战，尚算知本。

    如今却大兴工匠，耗费无数民力财力于机巧之物，于北伐战事。

    战事一起，赋税必增，徭役更重，苦的还是天下百姓！”

    一个原齐国儒生模样的人附和。

    “那天工院秦风，据说便是以方士之流，进献祥瑞，蛊惑君上，方得高位。

    其所用之人，非刑徒，即贱役，或是墨家那等无君无父之辈。

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    如此之人，位居高位，操持国之重器，岂是社稷之福？”

    一个面容阴鸷的原楚国贵族低声道。

    “听说，他在关中修渠，百姓竟为其立生祠！此乃收买人心，其志非小！”又一人补充，语气中充满警惕。

    这些人，或出于对秦法严酷的不满，或出于对故国的怀念，或出于自身阶层利益受损，对秦政多有非议。

    而天工院和秦风的崛起，为他们提供了一个新的攻击标靶——批判秦政“舍本逐末”、“败坏纲常”。

    他们私下串联，交换信息，撰写抨击时政的文章，在关东故地士人中颇有市场。

    虽然目前还无法动摇朝局，但这种思想的暗流，如同地下的潜流，始终存在，伺机而动。

    “北伐在即，秦人重心北移，关东或有可乘之机……”有人压低声音，语焉不详。

    “慎言！”

    为首的一位原韩国公族后裔，立刻制止，“隔墙有耳。黑冰台无孔不入。吾等如今，当效仿张子房，隐匿行迹，静待天时。积蓄力量，传播道义，以待民心有变。”

    众人凛然，不再多言，但彼此交换的眼神中，却闪烁着不甘与期待。

    这些暗涌，并非无人察觉。

    公主府，密室。

    赢阴嫚坐在案前，手中拿着一卷以特殊药水显影后才出现字迹的帛书。

    这是她通过隐秘渠道，得到的关于老牌军功世家和关东士族近期动向的密报。

    虽然语焉不详，但其中的担忧、不满、乃至隐隐的敌意，已清晰可辨。

    灯火如豆，映照着她清丽而略显冷峻的侧脸。她秀眉微蹙，指尖轻轻敲击着案几。

    “木秀于林，风必摧之。”

    她低声自语，重复着那日的心中所想。

    北伐在即，父皇的全部精力都在北疆，朝中反对天工院、不满秦风的声音，暂时被压制，但并未消失，反而在暗中发酵、串联。

    她相信父皇的掌控力，也相信秦风的能力。

    但明枪易躲，暗箭难防。

    那些盘根错节的利益网络，那些根深蒂固的旧观念，就像这秋日里蔓延的寒气，无孔不入。

    “或许，该给他提个醒。”

    赢阴嫚再次想到。

    但如何提醒，是个问题。

    直接示警？未免显得她过于关注，且可能让秦风觉得她在干涉，或认为她背后亦有势力。

    间接暗示？以秦风的聪明，应该能察觉到一些端倪，但未必清楚全貌。

    她沉吟良久，终于提笔，在一张普通的信笺上，用娟秀而隐晦的字体写下：“北地风急，咸阳霜重。木秀于林，根基需牢。匠石运斤，目无全牛，然斤斧之利，亦需善藏。慎之，慎之。”

    没有抬头，没有落款。她将信笺卷起，塞入一个普通的竹筒，用蜡封好，唤来最信任的贴身侍女：“明日，将此信混入送往天工院的日常文书之中，不必特意交代，随其他物品一同送去即可。”

    “诺。”侍女接过竹筒，悄无声息地退下。

    赢阴嫚走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风顿时涌入。

    她望着窗外沉沉的夜色，和远处天工院方向依稀可见的、彻夜不熄的炉火光芒，心中默默道：“秦风，北伐是国战，亦是你的立身之战。

    胜，则万丈光芒，再无人可轻易撼动；若有差池……这咸阳城中的寒风，恐怕第一个吹向的，便是你这棵最高的树。

    望你，好自为之。”

    夜风呜咽，寒意侵骨。

    咸阳的秋夜，在表面的紧张与忙碌之下，隐藏着更多错综复杂的心思与涌动的暗流。

    前方的战场固然险恶，但后方的波谲云诡，同样不容小觑。

    天工院的光芒越盛，投射下的阴影，也就越深。

    而身处风暴眼中的秦风，能否在支撑北伐的同时，稳固自己的根基，应对来自四面八方的明枪暗箭？

    这或许，是比打造出“雷霆车弩”和“百炼钢刀”更为艰难的考验。

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