腊月下旬，关中普降大雪，天地间一片银白，将繁忙与喧嚣暂时掩盖。
然而，在天工院铁工坊那片被高墙和守卫严密保护的区域内，炽热与叮当之声却并未因严寒而停歇，反而因一项特殊的任务，而变得更加紧迫、热烈。
这里是铁工坊下新设的“农具部”。
与主坊专攻军械、追求极致性能不同，农具部的目标，是将“百炼钢”这一尖端材料技术，进行“降维”应用，制造出价格相对亲民、却足够锋利耐用的民用农具。
首当其冲的，便是即将在来年夏收中扮演主角的——镰刀。
宽敞的工棚内，炉火将积雪映照的昏黄光线彻底驱散，投下跳动的、橙红色的光影。
数座经过改良、更适合小规模精炼的小型“炒钢炉”正吞吐着火舌。
经验丰富的老师傅，将来自“狄道矿”的优质铁料和少量特殊添加剂投入炉中，小心控制着火候。
当铁水达到最佳状态，便被舀出，注入特制的、带有镰刀弧形凹槽的陶范中。
冷却成型的粗坯，被送入旁边的锻打区。
这里没有水力巨锤的轰鸣，只有老师傅带着徒弟，手持大小铁锤，在铁砧上进行着手工的精锻。
“百炼”工艺被大大简化，但核心的折叠锻打以去除杂质、均匀材质的过程依旧保留，只是次数从军械的“百炼”降为更适合农具的“十炼”、“二十炼”。
即便如此，经过反复锻打、折叠的钢坯，质地也已远超寻常熟铁。
最后的淬火与回火，由徐夫子指定的弟子亲自把关。
使用的是相对温和、成本较低的淬火液，确保镰刀在拥有足够硬度的同时，不至于太脆。
开刃则交给了最细心的磨工，在旋转的砂轮和油石上，将刃口磨出新月般完美、寒光凛凛的弧线。
“试试。” 农具部主事，一位姓欧的老铁匠，将一柄刚刚完工、还带着余温的“百炼镰”递给旁边等候的、来自少府农官署的老吏。
老吏接过镰刀。
入手沉甸甸，比寻常铁镰重些，但重心极好。
他走到工棚角落，那里堆放着几捆干燥坚韧的粟秆。老吏深吸一口气，挥镰砍下！
“唰！”
一声轻响，几乎感觉不到多少阻力，一束拇指粗的粟秆应声而断！切口平滑如削。
老吏又连续挥砍数次，粟秆纷纷断落。
他停下，仔细检视刃口——依旧寒光湛湛，毫无卷刃、崩口之象！
他又拿起一柄带来的、质量上乘的旧式铁镰，两刃相斫，只听“叮”一声脆响，旧镰刃口顿时出现一个明显的缺口，而“百炼镰”只留下一道极浅的白痕，用手一抹，几乎不见。
“好！好刀！”
老吏激动得胡子翘起，“坚韧锋利，远胜旧镰！有此镰在手，夏收时节，一人一日收割之数，怕是要多出三成！且不易损毁，一镰可用数年！”
欧主事脸上露出自豪的笑容：“此乃‘十炼’镰。若用‘二十炼’，还可更佳，然价亦稍昂。此‘十炼镰’，已足堪大用。我估算，全力生产，至来年四月，可出五千柄。优先供应关中各县官田及试点农户。”
“五千柄……虽不能尽覆关中，然足以显其效，安民心！”
老吏连连点头，“我即刻禀报上官，请拨钱粮，全力采买！此等利民之器，当速推之！”
消息不胫而走。
尽管大雪封路，但关于天工院造出“削铁如泥、永不卷刃”神镰的消息，还是如同燎原之火，在渴望好农具的农人间迅速传开。
许多农人冒着风雪，跑到县寺打听，何时能买，价钱几何。
当他们得知，此镰将由官府统一采买，优先供应、平价售予农户时，无不欢欣鼓舞，对来年的夏收，充满了前所未有的信心和期待。
然而，同之前的曲辕犁、耧车一样，这“百炼农具”的横空出世，也狠狠刺痛了另一批人的神经——那便是遍布城乡、以打造和销售铁制农具、生活用具为生的无数私家铁匠铺，以及将作监内部那些固守传统技艺、视独家手艺为命根子的旧派匠师。
咸阳西市，一家门脸颇大的铁匠铺后院。
炉火已熄，铺子里冷冷清清。
掌柜的，一个手臂粗壮、面色黝黑的中年汉子，正愁眉苦脸地对着几个唉声叹气的徒弟。
“师傅，这可怎么办？外面都传疯了，说天工院出了神镰，咱们打的这些，跟人家的一比，就是破铜烂铁。” 一个年轻徒弟苦着脸道。
“何止是镰刀？”
另一个年长些的徒弟叹气，“听说他们那什么‘百炼钢’，还要用来打锄头、镢头、柴刀……这是要把咱们所有的饭碗都砸了啊！”
黑脸掌柜咬着牙，一巴掌拍在冷冰冰的铁砧上：“欺人太甚！他天工院有矿，有好手艺，去造他们的军械弩箭便是！为何要与我们这些升斗小民争这口饭吃？这‘百炼钢’的手艺，乃是国之重术，岂能轻易外传，用来做这些贱业之物？！”
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“可是师傅，官府要推广，咱们能有什么办法？” 年轻徒弟问。
“办法？”
黑脸掌柜眼中闪过一丝不甘与狡黠，“咱们一家自然没办法。
但若是咸阳城，不，整个关中的所有铁匠铺都联合起来呢？
还有将作监里那些老师傅，他们能眼睁睁看着祖传的手艺，被天工院这样糟践、外传？”
他压低声音：“去，联络相熟的铺子。
咱们联名上书！向将作监，向少府，向朝廷喊冤！
就说天工院擅传国之重技，扰乱百工之序，与民争利，致万千匠户失业，有伤国本！
请朝廷收回成命，严控‘百炼钢’技艺，不得用于民用，以安百工之心！”
几乎在同一时间，将作监内，一场气氛更加凝重、甚至带着火药味的集会，也在几位白发苍苍、资历极深的大匠廨署中秘密进行。
这些老匠师，大多出身匠籍世家，有的祖上甚至服务过周天子。
他们掌握着许多冶炼、锻造的独门秘诀，视若珍宝，非亲传弟子不授。
天工院崛起，以“格物”之名，公开研究、改良技艺，本就让他们不悦，认为坏了规矩。
如今，竟要将“百炼钢”这等在他们看来堪称“神技”的冶炼之法，用于打造区区镰刀、锄头，这简直是对他们心目中“技艺神圣性”的亵渎和侮辱！
“竖子无知！暴殄天物！”
一位姓姜的老匠师，气得浑身发抖，“百炼钢，乃千锤百炼所得之神兵材质！当用于天子剑，用于大将矛！岂可用来收割稻粟，劈砍柴薪？此非用器，乃是辱器！”
“更可恨者，他们竟要将此法示之于众，刊印成册！”
另一位老匠师痛心疾首，“技艺之道，贵乎秘传！一旦公之于众，人人可学，则技艺何贵？匠心何存？我等待诏还有何颜面立足？”
“此例一开，后患无穷！”
第三位老匠师接口，眼中满是忧虑，“今日他们可传百炼钢，明日便可传其他秘术。长此以往，将作监数百年积累之技艺根基，必将荡然无存！朝廷重器，何以保障？”
“必须阻止！”
姜老匠师斩钉截铁，“我等联名，上奏监正，上奏少府，上奏陛下！
陈明利害，绝不能让天工院如此胡闹下去！
百炼钢技艺，必须严加封锁，仅限将作监与少府指定工坊，用于国之重器打造！
民间铁器，自有旧法，足堪使用！”
很快，一份由咸阳及周边数十家较大铁匠铺掌柜联名的“陈情书”，和一份由将作监七位资深大匠联署的“谏止疏”，几乎同时送到了将作监正、少府，乃至丞相李斯的案头。
陈情书声泪俱下，诉说着小民生计之艰难，指责天工院“与民争利”、“断绝匠户活路”。
谏止疏则义正辞严，从“技艺传承”、“国之重器”、“百工秩序”的高度，痛陈“百炼钢”技术民用化的危害，请求朝廷立即制止。
两股力量，虽然出发点不同，却在反对“百炼农具”这一点上，形成了奇特的合流。暗流涌动，直指天工院，直指秦风推行的“格物致用、普惠于民”的理念。
雪花依旧纷飞，覆盖了咸阳的街巷与屋顶，却掩盖不住这市井与官署之下，因一把镰刀而激起的、汹涌的暗潮。
技术的进步，在带来便利与希望的同时，也总是不可避免地，要面对旧有利益格局与保守观念的顽固阻击。
百炼镰刀的寒光，能否劈开这重重阻力，真正惠及万千农户？
考验的，已不仅仅是天工院的技术，更是朝廷推行新政的决心，与秦风应对复杂局面的智慧。
炉火未熄，争议已起。
这个年关，注定不会平静。
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