三月末的河东，春风已带暖意，但夜晚的盐池旷野，依旧寒风凛冽，卷起地面泛白的盐碱尘土，打在脸上生疼。

    空气中弥漫着浓重刺鼻的卤水气味，与夜色混合，形成一种令人不安的压抑感。

    安邑盐池，这片古老的产盐圣地，在夜幕下呈现出一种荒凉而诡异的静谧。

    然而，在盐池西侧一片新近开辟的区域，数座按照“巴蜀新法”建造的、带有高大井架和竹管渠的“新式盐井”工坊，却依旧亮着零星的灯火，传来巡夜更夫有气无力的梆子声。

    这里是少府直辖的“河东官盐新坊”，采用了巴岩探矿队改良的汲卤技术，出卤量和效率远超旧式盐畦，出产的“河东精盐”洁白细腻，正与巴蜀井盐一道，冲击着旧有盐市。

    正因如此，这里也成了某些人的眼中钉、肉中刺。

    子夜时分，万籁俱寂。盐池旁的荒草丛中，骤然响起一片悉悉索索的声响，如同毒蛇游走。

    紧接着，数十道黑影从不同方向的暗处窜出，他们皆以黑布蒙面，手持雪亮的环首刀、短斧，甚至还有几人拿着军中制式的劲弩，动作矫健迅捷，显然不是寻常盗匪。

    为首一人，身形魁梧，眼神凶戾，低声呼喝：“按计划，分三队！一队解决巡夜和守门的，要快！二队跟我去井架和卤池，泼油，放火！三队去仓房，能搬的搬，搬不走的全砸了！记住，鸡犬不留，烧光杀光！”

    “诺！” 众蒙面人低应，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒。

    他们大多是本地横行霸道的盐枭，或是被柳氏余孽重金收买、对官府新盐坊恨之入骨的亡命之徒。

    柳氏虽倒，但其在河东经营百年，树大根深，残余党羽和利益关联者从未死心，一直伺机报复。

    此番勾结盐枭，便是要一举毁掉这象征朝廷新政和天工院技术的盐坊，既能泄愤，也能打击官盐，让他们掌控的私盐买卖重新抬头。

    黑影如同鬼魅，扑向工坊。

    巡夜的两名更夫尚未反应过来，便被弩箭射倒，一声未吭。

    守门的四名郡兵，听到动静刚冲出岗亭，便陷入数倍敌人的围攻，虽然悍勇，但寡不敌众，顷刻间便血溅当场。

    “敌袭——！” 凄厉的警哨终于从工坊深处响起，但为时已晚。

    凶徒们已撞开工坊大门，冲入内部。

    他们熟门熟路，直奔那些高大的汲卤井架和储卤池，将随身携带的皮囊中火油疯狂泼洒上去。

    也有人冲入堆放燃料、工具的仓房，见物就砸，逢人便砍。

    工坊内为数不多的工匠、杂役，从睡梦中惊醒，仓皇逃窜，却被堵在门口乱刀砍死，惨叫声、怒骂声、器物破碎声瞬间打破了夜的死寂。

    火光，开始从井架和仓房处窜起，在夜风中迅速蔓延，舔舐着木制的结构，映红了半边盐池，也将那些凶徒狰狞的面目照得清清楚楚。

    “哈哈哈！烧！给老子烧光！看朝廷还怎么弄这劳什子新盐！” 魁梧盐枭头目站在火光中，得意狂笑。

    然而，他的笑声未落，异变陡生！

    “咻咻咻——！”

    凄厉尖锐的破空声，毫无征兆地从工坊外的黑暗盐碱地中响起！

    那不是弓弦声，而是更加迅疾、更加致命的弩箭破空之声！而且，是密集的攒射！

    “噗噗噗……”

    利刃入肉的闷响接连响起，正在纵火砍杀的凶徒们如同被无形的镰刀收割，瞬间倒下一片！

    许多人甚至没明白发生了什么，便被强劲的弩箭贯穿身体，钉死在地。

    “有埋伏！”

    魁梧头目惊骇欲绝，嘶声大吼，挥刀格开一支射向面门的弩箭，虎口震得发麻。

    他猛地转头，只见盐碱地中，不知何时冒出数十名全身黑衣、手持奇怪短弩的矫健身影，正以极快的速度，呈扇形向工坊包抄过来。

    这些人动作干脆利落，相互掩护，弩箭射击精准无比，显然是训练有素的精锐。

    是官兵？不，不像寻常郡兵！魁梧头目心中寒意大盛。

    “撤！快撤！” 他当机立断，也顾不得手下，转身就向盐池深处、预先留好的退路狂奔。

    余下的凶徒也魂飞魄散，发一声喊，四散逃窜。

    但埋伏者岂容他们逃脱？为首一道身影，尤其迅捷，几个起落便已追至近前，手中并非弩箭，而是一柄寒意森森的长刀，刀光在火光映照下，如同匹练，直取魁梧头目后心！正是王萱！

    她奉秦风之命，率一队天工院最精锐的护卫和数名墨家游侠弟子，星夜兼程，秘密驰援河东，就是为了防备柳氏余孽和盐枭狗急跳墙。

    他们抵达后，并未声张，而是暗中与郡守取得联系，布下此局，专等鱼儿上钩。

    王萱刀法凌厉，魁梧头目勉强回身格挡，只觉一股巨力传来，手中刀几乎脱手，踉跄后退。

    他心中骇然，这女子好大的力气！再看周围，手下已被那些黑衣护卫分割包围，弩箭刀光之下，纷纷惨死，逃出去的寥寥无几。

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    “柳氏给了你多少钱，让你来送死？”

    王萱声音冰冷，手中刀势如长江大河，连绵不绝，将魁梧头目逼得左支右绌，身上瞬间添了数道伤口。

    “你……你是天工院的人？！”

    魁梧头目又惊又怒，他知道此番难以善了，凶性大发，拼命反扑。

    但他那点江湖把式，在王萱这等历经沙场、又得墨家剑术精髓的刀法面前，毫无还手之力。

    不过十余合，便被王萱一刀劈飞兵器，顺势一脚踹在膝盖上，惨叫一声跪倒在地，被两名赶上来的护卫死死按住。

    战斗很快结束。

    来袭的四十余名凶徒，被当场格杀十七人，生擒八人，余者趁乱逃入黑暗盐碱地，但也被郡兵和护卫衔尾追杀，估计难有活路。

    官盐坊损失了一些井架和仓房，但核心的汲卤机具和卤池因抢救及时，受损不大，人员方面，守夜兵卒和工匠死伤十余人。

    王萱命人迅速救火，清理战场，看押俘虏，自己则走到那被捆成粽子、面如死灰的魁梧头目面前。

    “搜身。” 她冷声道。

    护卫上前，从头目贴身处搜出不少零碎，其中最引人注目的，是一枚小小的、沾了些许血迹的蜡丸。

    王萱捏碎蜡丸，里面是一小卷素帛，上面以暗语写着几行字。

    她粗略一看，眼神顿时一凝。帛书末尾，虽然没有署名，但有一个特殊的标记——那是一个简化的、如同飞鸟的图案，与黑冰台提供的、与柳氏往来密切的某位关中侯爵的家徽，有七分相似！

    更重要的是，帛书中提到了下次“交货”的时间、地点，以及一部分“酬劳”的支付方式，隐约指向了关中某地。

    “果然有内鬼，还是条大鱼。”

    王萱将帛书小心收起，心中杀意凛然。

    这已不是简单的盐枭报复，而是朝中有人与地方余孽勾结，破坏国策，其心可诛！

    她当即修书两封，一封详述今夜之事及缴获密信内容，以六百里加急直送咸阳，呈报秦风与始皇；另一封送至郡守府，请郡守立即调兵，封锁盐池周边要道，追捕逃犯，并彻查本地与柳氏、盐枭有勾连的胥吏豪强。

    次日，当太阳升起，照亮一片狼藉、血迹未干的盐坊和横七竖八的尸体时，整个安邑震动。

    郡守得报，又惊又怒，立刻点齐兵马，全城戒严，大索盐枭余党，并按照王萱提供的线索，开始暗中调查与那飞鸟标记有关的本地人物。

    数日后，咸阳。

    秦风接到王萱的急报和那封密信，面色铁青。

    他立刻入宫，面见始皇，呈上证据。

    始皇看罢，沉默良久，眼中风暴凝聚。

    他缓缓放下帛书，对侍立一旁的蒙毅道：“蒙毅，你亲自去查。关中侯爵，飞鸟家徽……给朕，一查到底。凡涉案者，无论何人，何种爵位，与柳氏同罪。”

    “诺！”

    蒙毅肃然领命，他知道，陛下这是动了真怒，要借此机会，将隐藏在朝中、与地方余孽勾连的钉子，一并拔除。

    河东盐池的血案，如同一颗投入深潭的石子，激起的涟漪，迅速从安邑蔓延至咸阳，直指帝国勋贵集团的深处。

    盐枭的血，工坊的火，沾血的密信……这一切，都预示着因盐利而起的斗争，已经从商场、工坊，升级到了更加残酷、更加直接的暴力冲突与政治清洗。

    天工院与旧利益集团的对抗，已然见血。

    而这场血案，或许仅仅是一个开始。

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