秦始皇帝三十八年,春。
骊山深处“雷霆”的轰鸣与“参议阁”内定下的绝密国策,并未为外界所知。
帝国表面的运行,依旧沿着原有的轨迹,在始皇帝的铁腕与高效官僚体系的推动下,滚滚向前。
北伐的筹备在加紧,直道、驰道在延伸,长城在连接,庞大的帝国机器,发出低沉而有力的轰鸣。
然而,一股新兴的、充满活力的浪潮,正以天工院为核心,悄然却又坚定地渗透、改变着帝国的肌理,并在民间积累起空前高涨的声望。
这声望,并非源于那被严格保密的“雷霆”,而是来自天工院不断产出、惠及四方、看得见摸得着的“奇巧”之物。
渭水河畔,泾阳县。
巨大的水车在春水的推动下,日夜不息地转动,发出“吱呀呀”的、富有节奏的声响。
清澈的河水被大量提起,通过新修的、以“秦氏灰”(水泥)构筑的坚实渠道,源源不断地流入两岸原本干旱的田地。
农夫们赤着脚,踩在湿润的泥土里,脸上洋溢着喜悦与希望。
“这‘龙骨翻车’真是神了!往年这时候,咱还得一担一担从河里挑水,累死个人,也浇不了几亩地。
你看现在,水自己就流到田里了!”
一个老农抚摸着湿润的田埂,对身旁的儿子感慨。
“阿爹,不止呢!你看这新发的‘曲辕犁’,用牛拉着,又轻快又入土深,一天能耕以前两三天的地!还有那‘耧车’,下种又快又匀实!听说都是咸阳天工院里秦院主带着人弄出来的!真是活菩萨啊!” 儿子兴奋地指着田边崭新的农具。
不远处,县里的“农学士”正在指导几个农夫如何调试新发下来的、用于中耕除草的“耘锄”。周围围了一圈学习的农人,眼神热切。
咸阳城西,新设的“官营大纺坊”。
高大的砖石厂房内,不再只是零星几架手摇纺车。
数十台经过“天工院”改良的、以水力驱动的“多锭纺纱机”整齐排列,在水轮带的传动下,发出低沉而连贯的“嗡隆”声。
雪白的棉絮或麻纤维,在一排排飞转的纱锭上,被迅速拉细、加捻,变成均匀的纱线。
女工们穿梭其间,负责接续断头、更换纱锭,效率比过去手摇纺车快了何止十倍!
“一天能出这么多纱!这要是以前,得多少人、多少天才纺得完?” 被少府派来巡视的工官,看得目瞪口呆。
纺坊管事满脸红光:“大人,这还不算最快的!听说天工院还在试验什么‘飞梭织机’,等弄成了,织布也能快上好多倍!到那时,咱们大秦的布匹,怕是多得用不完,价钱也能降下来,老百姓就都能穿上好衣裳了!”
陇西郡,狄道,新辟的“官营冶铁坊”。
这里远离咸阳,但“天工院”带来的变化同样深刻。
新的“高炉”矗立在山坳里,以石炭为燃料,辅以水力鼓风,炉温远超以往的炼炉。
铁矿石在高温下融化得更彻底,产出的生铁质量更优,数量更多。
“看这铁水!多亮!杂质少多了!”
经验丰富的老铁匠,看着从出铁口奔流而出的炽热铁水,激动得胡须都在颤抖,“用这铁水再炼成熟铁,打出的刀剑、农具,又坚韧又锋利!听说蒙恬大将军的部队,已经用上了咱这儿出的铁打造的箭镞和环首刀,砍匈奴人的骨头跟切菜似的!”
不仅如此,天工院推广的“炒钢法”、“灌钢法”也逐渐在各地条件成熟的冶铁坊铺开,钢铁的产量和质量稳步提升,为军队、为农工,提供了更优质、更充足的金属材料。
从巴蜀到关中的新驰道上。
满载着蜀锦、井盐、茶叶、新式农具、优质铁器的车队,络绎不绝。
道路比以前更平坦、更宽阔(部分路段已试用水泥铺设),往来商旅的行程大大缩短,损耗降低。
商人们谈论最多的,除了行情,就是“天工院”又出了什么新东西,哪里又通了新的水渠,哪里的矿产量大增。
“听说没?蓝田那边用新法子开玉矿,产量翻了好几番!”
“可不是!河东的盐,如今又白又细,价钱还比以前私盐便宜!”
“还是这路好走啊!往年走蜀道,提心吊胆,现在安稳多了!”
咸阳城中,市井之间。
关于“天工院”和“秦院主”的议论,更是热度不减。
茶馆酒肆里,说书人有了新素材,将秦风“夜造马蹄铁”、“智破盐枭案”、“巧制织机”等事迹,演绎得活灵活现,引得听众如痴如醉。
孩童们在巷口玩耍,唱的不再是古老的歌谣,而是新编的顺口溜:
“天工院,本事高,造水车,灌禾苗。新犁耙,快又好,收成多,民饱饱。”
“秦院主,心思巧,盐铁多,布价少。路畅通,货满跑,大秦强,万年牢。”
更有甚者,在关中一些受惠明显的乡县,有乡老牵头,悄悄为秦风立起了“长生牌位”,虽不敢明目张胆祭祀,但香火不断,祈求这位“秦院主”长命百岁,多造利民之物。
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而在天下寒门士子、能工巧匠心中,“天工院”更已成为圣地一般的存在。
以往,寒门士子出路狭窄,要么苦读诗书,通过极为艰难的征辟或军功入仕;要么学些医卜星相,沦为末流。
如今,“实学堂”虽然教授的并非传统经义,但“格物”之道,算术、几何、物理、化学(初步)等实用学问,却为无数聪慧但无缘经典的寒门子弟,打开了一扇通往仕途、实现价值的新大门。
通过考核进入“实学堂”,毕业后可入“匠籍司”或天工院下属各坊、署为吏,待遇优厚,前途可期。
这比苦苦钻研那些虚无缥缈的经文,希望得到某个大儒或官员的赏识推荐,要实在得多,也公平得多。
无数出身贫寒、却心灵手巧的工匠,更是将天工院视为改变命运的阶梯。
以往,工匠地位低下,技艺往往父子相传,敝帚自珍,难有突破。
如今,天工院广募天下巧匠,不同出身,只问技艺。
在那里,不仅能学到更精妙的技艺,使用前所未有的工具,做出的成果还能得到丰厚的奖赏,甚至有机会像禽滑厘、石坚那样,获得爵位,光宗耀祖!
更别提那些匪夷所思的“格物”理论,仿佛为他们打开了新世界的大门,让他们明白了许多祖祖辈辈知其然不知其所以然的道理。
一时间,无数怀揣梦想的寒门士子、能工巧匠,从帝国四面八方涌向咸阳,涌向天工院。
虽然选拔严格,百不取一,但这份希望,这份“凭本事吃饭、靠技艺立身”的可能,已足够让他们前赴后继。
“格物致用,利国利民。”
这八个字,不再仅仅是天工院门前的匾额,更成为深入人心的理念。
尽管朝堂之上仍有非议,世家大族恨之入骨,但在最广大的百姓、军士、工匠乃至部分务实官员心中,天工院和秦风的声望,已然如日中天。
这股由实实在在的利益改善和技术进步带来的声望,如同涓涓细流,汇成江河,无声却有力地冲刷着旧的观念与秩序,为帝国注入新的活力,也为秦风和他的“格物”之道,构筑起一道看似无形、却异常坚实的屏障。
然而,声望如潮,能将人推向巅峰,亦能将人卷入漩涡深处。
在阳光照耀不到的阴影里,那些被触动了根本利益、感受到致命威胁的巨兽,已经张开了獠牙,等待着给予这如日中天的声望,以及其背后的那个人,最致命的一击。
春风虽暖,亦有寒流暗涌。
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