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当来自四面八方的英雄豪杰在洛阳城内外安顿下来。
或兴奋交流，或暗自较劲，空气中弥漫着一种大赛前夕特有的、混合着期待与紧张的躁动时。
新年的钟声，终于在万籁俱寂的雪夜后，随着宫中庄严的钟鸣和坊间隐约的更鼓，悄然叩响了门槛。
旧岁已除，新春伊始。
大将军府内，那份属于权力中枢的肃穆与繁忙，在除夕之夜暂时让位给了纯粹的、属于家人的暖意。
府中各处张挂着喜庆的灯笼与彩绦，仆役们脚步轻快，脸上带着笑意。
而最热闹、最温馨的所在，莫过于那间面积惊人、已成为府内传奇的“加大版榻榻米”主房。
此刻，这方巨大的、铺着柔软厚实垫褥的“温暖岛屿”上，汇聚了凌云这个庞大家庭几乎所有的成员。炭盆烧得旺旺的，驱散了冬日严寒，只留下满室如春的暖融。
孩子们是这里最欢快的音符。年龄大些的凌恒、凌思征、凌骁、凌舒等，正围着一副新得的精巧连环锁或九连环玩具，叽叽喳喳地讨论着解法。
凌瑶安静地坐在母亲貂蝉身边，摆弄着一个新的绸布娃娃。
凌平、凌清、凌通几个小子则在垫子上追逐打滚，笑闹声几乎要掀翻屋顶。
更小的凌毅、凌敏、凌伟、凌彩等，被各自的娘亲或乳母抱在怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着哥哥姐姐们的热闹，偶尔伸出小手咿呀学语。
甘梅和杜秀娘也坐在一旁，看着孩子们，脸上带着温柔的笑意。
邹晴（邹夫人）难得没有处理情报事务，倚在一旁含笑看着。张宁则细心地照看着几个调皮的孩子，防止他们磕碰。
诸位夫人，今夜也卸下了平日或干练、或雍容、或清冷的外壳，换上了颜色鲜亮、质地舒适的常服，三三两两坐在一起，低声谈笑，分享着过去一年的点滴，或是洛阳城里新近的趣闻。
甄姜作为主妇，正与糜贞核对明日元日宴席的最终安排；来莺儿和貂蝉在讨论某段新曲的旋律；
大小乔姐妹低声交流着医学院的见闻；黄舞蝶和赵雨则比划着一些武艺招式，惹得旁边的孩子们阵阵惊呼。
凌云坐在主位，难得地一身宽松常服，神态放松，含笑看着眼前这喧闹却无比真实的幸福画卷。
这是他穿越以来，或者说有生以来，度过的最为圆满、热闹的一个新年。
家人在侧，子女绕膝，内宅和睦，这份安宁与富足，是他所有在外征伐、朝堂博弈的最终意义。
就在这时，正与糜贞说着话的甄姜，目光不经意地扫过凌云，忽然顿住了。她仔细看了看凌云身上那件看似朴素、却明显与往日丝绸锦裘质地不同的外袄，眼中露出疑惑。
“夫君，”甄姜微微倾身，温声问道，“你身上这件袄子，似乎从未见过？料子看着厚实却轻软，不似寻常皮裘，也不像填塞丝絮的……是何物所制？瞧着很是暖和。”
她这一问，顿时吸引了其他几位夫人的注意。众女目光都聚焦在凌云那件新棉袄上。
确实，这袄子样式简洁，但细看之下，填充物蓬松均匀，将衣服撑得饱满却不臃肿，在室内炭火映照下，凌云脸上甚至透着一层舒适的红润，显然保暖效果极佳。
凌云低头看了看身上董白送来的棉袄，脸上露出一丝温和的笑意，也不隐瞒：
“姜儿眼尖。此乃用‘白叠子’，也就是秀娘试种的那种棉花，弹制后填充所制的棉袄。确是轻软暖和，远胜丝麻。”
“棉花？”众夫人闻言，皆感惊奇。杜秀娘种植棉花之事她们大多知晓，却没想到这么快就能做成衣物，且效果如此之好。
“正是。”凌云点点头，将董白如何钻研弹棉之法，如何亲手缝制这件棉袄的过程简单说了一遍，自然略过了董白那点幽怨情绪，只强调了她的用心与成果。
“此物若能推广，不仅我等冬日可添暖衣，军中将士、天下百姓越冬亦将容易许多。董白于此，功不可没。”
听到是董白亲手所做，诸位夫人神色各异。甄姜眼中闪过一丝了然与赞赏，来莺儿、貂蝉等人则流露出好奇与钦佩。
她们深知要将一种全新材料制成合用的衣物，其中艰辛。甘梅、杜秀娘更是感同身受，她们一个酿酒，一个造纸，深知摸索新工艺的不易。
“原来是她。”甄姜微笑颔首，“董白妹妹确是能干。此物甚好，改日倒要请她也为我们姐妹及孩子们量制几件。”
她这话，既肯定了董白的功劳，也隐隐有将董白更视为“姐妹”的接纳之意。
话题很快又转回孩子们和新年琐事上，室内复又充满欢声笑语。凌云享受着这难得的团圆时光，心中却也不由自主地飘向了府中另一处院落。
几乎在同一时刻，大将军府内相对僻静的一角，属于董白的独立小院里，却是另一番光景。
院内也挂着灯笼，透着新年的喜庆，但比起主院那边的喧闹，这里显得格外安静清冷。
她独自坐在屋内窗边，面前小几上摆着几样简单的酒菜，一壶温酒。
她已换下白日那身沾着棉絮的工装，洗净了脸，穿着一身素净的淡青色衣裙，未施粉黛，青丝松松挽起。烛光下，她的侧影显得有些孤寂。
手指无意识地摩挲着酒杯边缘，董白的思绪飘得很远。她想起了很多年前，在凉州，在爷爷董卓的府邸里过的年。
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那时，爷爷权势熏天，府中宾客如云，宴席奢华无比，但她这个“孙女”却常常被忽视，或被当作某种政治象征展示。
那时的热闹是别人的，喧嚣是虚伪的，觥筹交错背后是冰冷的算计。她记得自己常常躲在廊柱后，看着那些满脸堆笑又心怀鬼胎的人们，感到深深的厌恶与疏离。
后来，爷爷败亡，西凉军星散，她颠沛流离，从昔日众人巴结的“董小姐”，变成了需要隐姓埋名、挣扎求存的孤女。何曾有过一丝温暖与归属？
直到……遇到他，并且来到了洛阳。
董白的目光变得柔和而复杂，思绪定格在了洛阳最初的那段艰难岁月。
那时，董卓刚刚胁迫天子迁都西去，洛阳残破，饿殍遍野，满目疮痍。
他率军追击董卓，把他带回了洛阳，某种意义上也是一种“人质”。然而，正是那段日子，让她的人生发生了真正的转变。
她亲眼目睹了凌云如何在废墟中竭力维持秩序，如何为了一口粮食而殚精竭虑。当时洛阳最缺的就是粮食！
不知是出于一种赎罪的心理，还是被凌云那份不同于她所见任何诸侯的责任感所触动，抑或是某种更复杂的情愫，她做了一件大胆的事。
利用自己那尴尬却或许仍有少许作用的身世背景，以及凌云赋予她的有限信任和沟通渠道，设法向当时还在长安、手握大量粮草的祖父董卓传递了消息。
其中艰难斡旋、利益交换、甚至不乏威胁与恳求，如今已不愿细想。最终，竟然真的从长安弄来了一批宝贵的粮食！
粮食运抵洛阳的那天，她跟着凌云一起在粥棚忙碌。当热腾腾的粟米粥分到面黄肌瘦的难民手中时，她听到了人群中传来低低的、充满感激的议论：
“是那位董小姐弄来的粮……”
“董小姐心善啊……”
“多谢董小姐活命之恩……”
不知是谁最先开始，或许是因为她分发米粥时专注的身影，又或许是为了与她那令人畏惧的祖父区分开，难民们开始亲切地称她为——“董米姑”。
“米姑”……最初听到这个称呼时，她愣了很久。没有华丽的头衔，没有敬畏的疏远，只有最朴实的“米”和最亲切的“姑”。
这称呼里，有感恩，有接纳，还有一种将她与这片土地、这些百姓连接起来的朴素情感。
那是她第一次感觉到，自己的存在，除了背负祖辈的罪孽与阴影外，原来也可以带来切实的、温暖的生的希望。
那也是她第一次，在凌云望向她的眼神中，看到了除了审视与利用之外，一些别样的东西——或许是认可，或许是动容。
是他给了她归汉城，给了她施展能力的舞台，信任她，将重要的工坊交给她。如今，又将这关乎未来的棉花重任托付。
他认可她的能力，给她尊严和价值，这是爷爷和以往任何人都未曾真正给予过的。而“董米姑”这个称呼，也成了她在洛阳，在他麾下，一个独特而温暖的印记。
可是……
她想起白日送棉袄时，他眼中的赞赏是对“成果”的，对她这个人……似乎总是隔着一层公务的疏离。
他也从未在这样阖家团圆的日子里，主动召她前往，或来她这冷清的院落坐坐。
其他夫人各有归属，都是他庞大事业中不可或缺、也亲密无间的一部分。
而自己呢？“董米姑”的声望在民间，在归汉城的工坊里，却似乎始终未能完全融入这个最核心的“家”的温暖圈子，更像一个特别能干、值得信任的……部属与伙伴？
“董米姑……”她低声念着这个承载了特殊记忆的称呼，嘴角泛起一丝复杂的笑意。这称呼见证了她最初的救赎与价值，也提醒着她与那个核心之间，似乎总有一线之隔。
窗外隐约传来主院方向模糊的欢声笑语，更衬得她这小院的寂静。
董白端起酒杯，将微温的酒液一饮而尽，一股暖流顺着喉咙滑下，却未能完全驱散心底那份淡淡的寂寥。
她走到院中，仰头望着洛阳城除夕的夜空，没有爆竹的喧嚣，只有清冷的星光和府邸各处透出的温暖灯火。
“新年了，董白，或者说……董米姑。”她对自己轻声说，“你做得很好，继续做下去。你救过洛阳的人，建起了归汉城羊毛工坊，现在又做出了暖和的棉袄。
你在他心里，总该有个位置，哪怕不是最靠近温暖炉火的那个。”
她顿了顿，目光变得坚定起来，“不强求，不妄念。能站在离他最近的地方之一，为他做事，被他需要，看到洛阳百姓因棉袄而暖，看到他穿上我做的衣裳……或许，也该知足了。”
只是，那心底最深处一丝未能圆满的期盼，如同这冬夜微寒的空气，依旧若有若无地萦绕着。
她转身回屋，背影在灯笼下拉得很长，孤单，却也挺直。
这个新年，对她而言，是功业与旧忆交织的慰藉，亦是情愫暗藏、前路未明的开端。
她不知道未来会如何，但至少，她以自己的方式，在这座她曾为之乞粮、与之共患难的城市里，留下了一抹独特的印记——一个救命的“米姑”。
一件温暖的棉袄，和一个女子默默而倔强的坚持与守望。