灵力气息核查在船上一处临时布置的静室中进行。过程比众人预想的要温和，并非强行探查丹田，而是让每位乘客将一丝灵力注入一块特制的“鉴气石”。此石能大致分辨灵力属性偏向（金木水火土风雷等基础属性，以及一些特殊变种如阴寒、星辰、杀戮等），并记录灵力“纹路”特征，用以对比现场残留气息。
由于涉及隐私，核查分批进行，且承诺核查数据仅用于本案，事后销毁。大部分乘客虽有微词，但为尽快摆脱嫌疑，也勉强配合。
云烬三人自然也去了。轮到云烬时，他神色平静地将一丝精纯的、模拟了普通火属性为主、略带雷气的灵力注入鉴气石。石头亮起稳定的赤红色光芒，边缘有细微银白电弧闪烁，显示出“火主雷辅”的属性，纹路也中正平和，与现场残留的阴寒水汽、锐金之气毫不沾边。负责记录的舟卫看了一眼，点点头，示意通过。
苏瑶的灵力则是纯粹温和的木属性，蕴含盎然生机，与药灵圣体契合，同样毫无异常。
轮到铃星时，她眼珠转了转，注入的灵力却带着一种独特的、缥缈不定的星辰韵味，还夹杂着一丝难以言喻的“洞察”气息。鉴气石亮起一片朦胧的银辉，纹路变幻不定，让记录的舟卫愣了好一会儿，才勉强记录为“星属异变”，标记了特殊，但同样与案件无关。
三人的核查顺利通过。
另一边，周明轩和赵胥的脸色就没那么好看了。
周明轩的灵力是精纯的水属性，略带一丝风的灵动，符合清波城周家的家传功法特征，本身并无问题。但当他注入灵力时，鉴气石的光芒却微微波动了一下，在代表水属性的湛蓝光芒边缘，极其隐晦地掠过一丝几乎看不见的、仿佛深海般的暗蓝色泽——那是极其精纯的“阴寒水元”的特征，与深海玄螭鳞甲碎片上残留的气息属性高度接近！
虽然这丝暗蓝极淡，且一闪而逝，并未被普通舟卫察觉，却被一旁冷眼旁观的雷管事敏锐地捕捉到了。雷管事眼睛微眯，手指在背后轻轻敲击了一下。
赵胥更是不堪。他本身灵力属性驳杂，偏向火土，却又带着一股子虚浮与阴戾。注入灵力时，鉴气石光芒明暗不定，显示出根基不稳。这倒也罢了，关键是，他或许是因为心虚，灵力控制不稳，一丝驳杂的火气中，竟也隐约带出了一点极其细微的、与昨夜云烬留在通风节点处那缕模拟灵力有微妙相似的“火灼金气”的残留感！虽然远不如云烬模拟的纯粹，但性质有那么一丝相似。
雷管事的目光在周明轩和赵胥身上来回扫视，眼神愈发深沉。
核查继续进行。后续又有几名乘客的灵力显示出偏阴寒或金属性的特征，但都未像周、赵二人那样出现与现场线索或未知残留如此“巧合”的关联。
核查结束后，所有乘客被允许离开，但气氛明显不同。雷管事并未当场发作，只是深深看了周明轩和赵胥一眼，便带人匆匆离去，显然是去进一步分析核查结果。
周明轩回到自己舱室后，脸上温文尔雅的笑容彻底消失，取而代之的是一片阴沉。他挥手屏退随从，独自在室内踱步。
“该死！鉴气石怎么会捕捉到‘玄阴真水’的气息？我明明已经用‘敛息玉’压制过了！”他低声咒骂，眼中闪过一丝不安。那深海玄螭鳞甲碎片，确实经过他以周家秘传的“玄阴真水”祭炼过，以增强其破阵威力，没想到鉴气石如此敏感，竟捕捉到了一丝残留的灵力印记。
“雷黑子那眼神……他肯定怀疑了。”周明轩强迫自己冷静下来，“必须想办法撇清！赵胥那个蠢货，灵力控制一塌糊涂，恐怕也露了马脚……或许，可以让他当替罪羊？”
他眼神闪烁，开始快速思索应对之策。
另一边，赵胥更是惶惶不安，在自己舱室里坐立难安。“完了完了……雷管事看我的眼神不对……周明轩那家伙会不会把我推出去顶罪？”他越想越怕，对周明轩的信任开始动摇。
云烬则像什么事都没发生一样，带着苏瑶和铃星回到舱室。铃星关上门，立刻贼兮兮地笑道：“云大哥，我刚才‘看’到啦！那个周明轩的灵力里，有和那片碎鳞甲很像的‘阴水线’，虽然很淡，但连着呢！还有那个赵胥，身上乱七八糟的线更乱了，有一条‘恐惧线’特别粗，连向周明轩那边，又好像想缩回来，笑死我了！”
“嗯，雷管事不是庸人，应该也注意到了。”云烬平静道，“接下来，就看这位雷管事如何行事了。是顾忌周、赵两家背景，敲打一番了事？还是铁面无私，追查到底？”
此事后续发展，颇有些耐人寻味。
雷管事并未立刻逮捕或公开讯问周明轩、赵胥，而是分别派人“客气”地请他们去协助调查，问了些寻常问题，比如昨夜行踪、是否察觉异常、对失窃材料是否了解等等。周明轩对答如流，滴水不漏。赵胥则有些磕巴，神色紧张。
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随后，云舟上开始流传一些“小道消息”：失窃案可能与某些背景深厚的乘客有关，但舟方顾忌多方关系，恐怕会不了了之；又说窃贼手段高明，可能早已远遁，留下的线索指向可能是混淆视听……
气氛变得微妙。周明轩和赵胥虽然未被限制自由，但明显感觉到周围乘客若有若无的疏远和审视目光。尤其是赵胥，几乎不敢独自在公共区域露面。
云舟的维修持续了一整天，备用线路被修复，速度恢复。但窃案的影响仍在发酵。
第三天清晨，破浪号终于穿越了漫长的云海航道，前方视野尽头，一片无比辽阔、闪烁着无数星点般光芒的大陆轮廓缓缓浮现。
“到了！千星古城要到了！”甲板上传来阵阵欢呼。
云烬三人也来到甲板前端。只见远方大陆之上，一座巍峨如山岳般的巨型城池拔地而起，城墙不知以何种材料筑成，在初升的朝阳下泛着青灰色的金属光泽，高达数百丈，一眼望不到边际。城墙之上，每隔一段距离便有一座高耸的塔楼，塔顶镶嵌着巨大的晶石，即便在白日，也散发着柔和的各色光芒，宛如星辰点缀。更奇特的是，城池上空并非晴空万里，而是笼罩着一层淡淡的、不断变幻色彩的灵能光晕，仿佛将整座城池与外界天地隔开，自成一方世界。
“那就是千星古城的‘万法天穹’大阵！”有识货的乘客惊叹，“传闻此阵乃古代数位阵法大宗师联手布置，引动周天星辰与地脉之力，日夜不息，不仅防御力惊人，还能汇聚灵气，调节城内气候，更是‘万法井’喷涌时的稳定屏障！”
城池上空，无数遁光、飞舟、异兽坐骑往来穿梭，如过江之鲫，繁华鼎盛之气扑面而来。隐约可见城内建筑鳞次栉比，街道宽阔如河，更有数座格外高大的建筑直插云霄，气势恢宏。
“千星古城……果然名不虚传。”云烬心中感叹。这座古城的气势与规模，远超他之前见过的任何城市，不愧为清明何童天边缘的重镇，万法交流会的举办地。
随着云舟逐渐靠近，庞大的港口区映入眼帘。那是一片悬浮于古城外缘、由数十个大小平台组成的空中港，停泊着数以千计的各类飞行法器，喧闹非凡。破浪号在引导下，缓缓驶入指定泊位。
“诸位乘客，千星古城已到。请携带好随身物品，依次下船。感谢搭乘破浪号，祝各位在古城收获满满！”舟上响起管事的通告声。
乘客们开始有序下船。云烬注意到，周明轩和赵胥在下船时，被雷管事亲自“送”下船，双方似乎在低声交谈着什么，雷管事脸色严肃，周、赵二人则脸色难看，尤其是赵胥，几乎不敢抬头。随后，雷管事对二人拱了拱手，便转身返回云舟，而周、赵二人则如蒙大赦，带着随从急匆匆汇入港口人流，很快消失不见。
“看来雷管事选择了敲山震虎，并未深究。”云烬心中明了。以破浪号的立场，或许也不愿与地头蛇家族彻底撕破脸，拿到把柄警告一番，让对方付出些代价（可能是赔偿或承诺），维持表面和谐，是最明智的选择。至于失窃的材料，恐怕很难追回了。
“云大哥，我们快下船吧！”铃星迫不及待。
三人随着人流走下舷梯，正式踏上千星古城的土地——准确说，是港口平台。脚下是坚硬光滑、铭刻着防滑阵纹的青金石板，空气中灵气浓度远超天风渡口，甚至比天算门山门内也不遑多让，只是更加驳杂，充满了烟火气与各种灵力属性的味道。
巨大的喧嚣声浪瞬间将他们淹没。叫卖声、讨价还价声、飞舟起降声、修士呼喝声、远处城内的钟鼓声……交织成一曲独属于这座古城的繁华乐章。
“先离开港口，找个地方安顿下来。”云烬定了定神，护着苏瑶和铃星，随着汹涌的人潮，向着通往古城内部的巨大拱门走去。
千星古城，万法交汇之地，他终于到了。这里有他需要的机缘，潜藏的危机，未知的线索，以及那必然要面对的、来自周明轩、赵胥乃至更深处敌人的暗箭。
斩道境巅峰的修为，在这里或许算不得顶尖，但足以让他拥有立足和闯荡的资格。涅盘之机，红颜之药，身世之谜，都将在此地，徐徐展开新的篇章。
走过那道仿佛隔开两个世界的巨大拱门，更加光怪陆离、气象万千的古城景象，如同画卷般在眼前轰然铺开。新的冒险，正式开始。
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