崇祯十一年十一月初三，燕山深处的墙子岭关隘，残阳如血。

    蓟辽总督吴阿衡站在坍塌了大半的关楼上，望着关外如乌云般压来的清军铁骑，手中那柄万历年间御赐的宝剑，在夕阳余晖中泛着冰冷的光泽。这位万历四十七年的老进士，此刻须发皆白，战袍破损，但腰杆依然挺得笔直。

    “督师，清军……怕是来了三万不止。”副将陈国威声音发颤，他脸上有一道新添的刀疤，那是三日前小股清军试探性进攻时留下的。

    吴阿衡没有回头，只是缓缓问道：“城中还有多少兵？”

    “能战者……不足八百。”陈国威声音更低，“其余不是老弱，就是带伤。火药只剩三百斤，箭矢不足五千支，滚木礌石……前日用尽了。”

    “八百对三万。”吴阿衡喃喃道，嘴角泛起一丝苦涩的笑。他想起了四十年前，自己金榜题名时的意气风发。

    那一科，可谓是万历皇帝留给子孙的最后一批人才——袁崇焕、孙传庭、梁廷栋，还有他吴阿衡。

    如今，袁崇焕被磔于市，孙传庭被革职问罪，梁廷栋战死辽东，就剩他还在这个破烂的关口，做着注定徒劳的抵抗。

    “督师，要不……咱们退吧？”一个年轻参将忍不住道，“退到密云，合兵一处，或可……”

    “退？”吴阿衡转身，目光如电扫过众人，“往哪退？身后就是密云，密云后面就是怀柔，怀柔后面就是京师！咱们退了，百姓怎么办？列祖列宗的陵寝怎么办？！”

    他走到关楼边缘，指着关内方向：“你们看看，看看那些逃难的百姓！老人拄着拐，妇人抱着孩，他们往南逃，是因为相信咱们这些当兵的会替他们挡住东虏！咱们若退了，他们往哪逃？能逃得过东虏的铁骑吗？！”

    众人沉默。关内官道上，确实挤满了逃难的人群，如蝼蚁般向南蠕动。哭喊声、马蹄声、车轮碾过石板的咯吱声，混杂在一起，奏出一曲乱世悲歌。

    “可是督师，咱们守不住啊！”陈国威急道，“八百人，怎么守？”

    “守不住也要守！”吴阿衡斩钉截铁，“食君之禄，忠君之事。咱们当兵吃粮，不就是为的这一天吗？”

    他顿了顿，声音低沉下来，“我吴阿衡今年六十二了，万历四十七年中的进士，伺候过三朝皇帝。这辈子没立过什么大功，但也没做过亏心事。今日，给这辈子画个句号吧。”

    他举起宝剑，对众人道：“愿随我死战的，留下；家中还有老小要照料的，现在可以走，我不怪你们。”

    关楼上，八百将士面面相觑。片刻后，一个老兵率先跪下：“督师，小人十六岁当兵，在墙子岭守了四十年。父母早亡，无妻无子，这条命早就是朝廷的了！小人愿随督师死战！”

    “我也愿！”

    “算我一个！”

    陆续有人跪下。最终，八百人无一人离开。这些大多年过四十的老兵，脸上刻满了风霜，眼中却燃烧着决死的火焰。

    吴阿衡眼中含泪，深深一揖：“吴某……谢过诸位弟兄！”

    此时，号角声起。清军开始列阵，黑压压的骑兵如潮水般展开，最前方是三百重甲骑兵，人马皆披铁甲，在夕阳下闪着幽冷的光。

    “是镶红旗。”陈国威低声道，“看来是主攻。”

    吴阿衡点头，下达最后命令：“火铳队上城墙，等敌人进入五十步再放箭。滚木没了，就把关楼拆了，砖石瓦片都是武器。记住——”

    他环视众人，“今日咱们不是守关，是死关。杀一个够本，杀两个赚一个！”

    战斗在申时三刻（下午四点）打响。

    清军没有像往常一样先用火炮轰击——岳托觉得，对付这么个破烂关隘，用炮是浪费。他直接派出一千骑兵冲锋，想一鼓作气拿下。

    然而他低估了守军的决心。

    当清军骑兵冲至关前百步时，关墙上突然响起火铳声。虽然只有三十多杆能用的火铳，但近距离齐射，依然撂倒了二十多骑。紧接着，砖石瓦片如雨点般砸下，不少清兵被砸得头破血流。

    第一波冲锋受挫。

    清军没想到，这么个破关，还有如此顽强的抵抗。“换战术。”副将下令，“步卒持盾推进，弓箭手掩护。”

    清军改变战术。步卒举着包铁的大盾，缓缓推进至关墙下，开始架设云梯。关墙上，守军拼命向下投掷一切能扔的东西——砖头、瓦片、木料，甚至把阵亡同伴的尸体也推了下去。

    但兵力悬殊太大了。半个时辰后，第一架云梯搭上关墙，清军开始攀爬。

    “推下去！推下去！”吴阿衡亲临一线，和士兵们一起奋力推倒云梯。几个清兵惨叫着坠落。

    但第二架、第三架云梯紧接着搭上。清军如蚁附般涌上城墙。

    肉搏开始了。这是最惨烈的白刃战。守军多是老兵，经验丰富，但体力不支；清军年轻力壮，凶悍异常。关墙上，刀光剑影，血肉横飞。

    吴阿衡挥舞宝剑，连杀三人，但左肩也中了一刀，深可见骨。陈国威护在他身边，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。

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    “督师，您先走！”陈国威嘶声道，“我带弟兄们断后！”

    “走？”吴阿衡笑了，笑容在血污的脸上显得格外狰狞，“老夫今日，就没想过要走！”

    他一剑刺穿一个清兵的咽喉，反手又格开另一人的刀。但这时，一支冷箭飞来，正中他的胸膛。

    吴阿衡身形一晃，用剑拄地才没有倒下。他低头看着胸前的箭羽，忽然想起了很多年前，在翰林院读书时，读到文天祥的《正气歌》：

    “时穷节乃见，一一垂丹青。”

    原来，这就是“时穷节乃见”。

    “杀——！”他用尽最后力气，挥剑冲向敌群。陈国威和几个亲兵紧随其后，如扑火的飞蛾。

    夕阳完全沉入西山时，墙子岭的厮杀声渐渐平息。关墙上，横七竖八躺满了尸体，有明军的，有清军的，层层叠叠，血流成河。

    吴阿衡倒在关楼废墟旁，身上伤痕十余处，手中仍紧握着那柄御赐宝剑。他眼睛望着京城方向，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终什么也没说出来。

    这位万历四十七年的老进士，用最壮烈的方式，践行了“食君之禄，忠君之事”的誓言。

    而他那一科的同年们——袁崇焕、孙传庭、梁廷栋，此刻或已死，或遭难，或罢黜。一个时代的人才，就这样在乱世中凋零殆尽。

    清军副将入关，看到吴阿衡的尸首，沉默良久，下令：“厚葬此人。虽是敌人，也算条好汉。”

    墙子岭陷落的消息，当晚就传到了北京。但此刻的紫禁城，已经顾不上为一个总督的殉国而悲伤了——因为更大的危机，正在逼近。

    十一月初十，涿州城南的清军大营，灯火通明。

    中军大帐内，多尔衮、岳托、多铎、杜度等主要将领齐聚，正在商议下一步行动。巨大的牛皮地图铺在中央，上面用朱砂标注着已攻克的城池，用墨笔标注着下一步的目标。

    “两位王爷，”岳托率先开口，“我军自入关以来，连克墙子岭、青山口、密云、昌平以及山东等地，明军望风披靡。如今兵临涿州，距京师不足百里，不知接下来作何打算？”

    多尔衮把玩着手中的马鞭，淡淡道：“岳托贝勒以为呢？”

    “末将以为，”岳托走到地图前，“当趁明军惊魂未定，直扑京师！北京城虽坚，但守军羸弱，京营更是不堪一击。若一举破城，俘获明帝，则天下可定！”

    这话让帐内不少将领眼睛发亮。破京师，擒皇帝，这是何等的功业！

    但多尔衮却摇头：“不可。”

    “为何？”岳托不解。

    “第一，北京城高池深，守军虽弱，但据城死守，我军强攻必伤亡惨重。”多尔衮竖起一根手指，“第二，皇上交代的任务是劫掠物资、削弱明国，不是攻城掠地。第三——”

    他眼中闪过狡黠的光，“也是最重要的，咱们若真把崇祯逼急了，他调天下兵马勤王，咱们就成了众矢之的。”

    他站起身，走到地图前：“所以，咱们不攻京师，而是——”

    他手指在地图上划了一个大圈，“分兵八路，向西扫荡！从涿州到山西，千里平原，富庶州县星罗棋布。咱们如八把梳子，并排梳理，能抢多少抢多少，能杀多少杀多少！等明军反应过来，咱们早已满载而归！”

    这个计划大胆而毒辣。不分兵攻大城，而是分散劫掠，让明军防不胜防，救无可救。

    多铎兴奋道：“十四哥此计大妙！咱们八路并进，明军根本不知道打哪一路！等他们调兵来，咱们早换地方了！”

    岳托沉吟片刻，也点头：“确是上策。只是……分兵之后，若遇明军主力围攻，恐有风险。”

    “所以咱们要快！”多尔衮斩钉截铁，“每路万人，皆是骑兵，日行百里，打了就走，绝不停留。明军多是步卒，追不上咱们！”

    他环视众将，“记住皇上交代的‘三要三不要’：要快，要狠，要全；不要攻坚城，不要恋战，不要分散太远。每月初一、十五，各路到保定会合，交换情报，补充给养。”

    计划就此定下。十一月十二日，清军数万铁骑在涿州分兵：

    第一路，岳托率一万镶红旗，向西南取易州、满城；

    第二路，多铎率一万正白旗，向西取涞水、涞源；

    第三路，杜度率一万镶蓝旗，向西北取蔚州、广昌；

    第四路，阿巴泰率一万正蓝旗，向南取定兴、容城；

    第五路，莽古尔泰率一万正黄旗，向西南取新城、雄县；

    第六路，萨哈廉率一万正红旗，向西取洙水、洙源；

    第七路，硕托率一万镶白旗，向西北取宣化、怀来；

    第八路，多尔衮自率两万中军，坐镇涿州，统筹策应。

    八路铁骑，如八支利箭，射向京西千里平原。从此，从北京到山西，到处都是八旗骑兵飞驰的身影。他们来去如风，劫掠如狼，明军根本无力阻挡。

    各地告急文书如雪片般飞向北京：

    “十一月初十，易州陷，知州殉国……”

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