崇祯十四年，暮春的长沙城。

    湘江的水呜咽着绕过城郭，江面上飘着的几具浮尸随着浑浊的波浪起起伏伏，像是这片土地无声的哭泣。

    城墙上的箭垛多处坍塌，青砖上黑褐色的血迹层层叠叠，分不清是几天前那场攻城战留下的，还是更早的创伤。

    城门楼上，那面曾经象征着大明在湖广最后尊严的日月旗，被随意丢弃在角落里，旗角浸在一滩雨后的泥水中，日月纹样模糊不清。

    取而代之的，是一面用粗劣红布缝制的“大西王”旗帜，布边参差不齐，那个歪歪扭扭的“张”字在江风中无力地摆动，像是随时会被撕裂。

    几天前，张献忠入城那日的情景，许多长沙百姓至今想起仍心有余悸。

    那是四月二十五，天刚蒙蒙亮，城西就传来震天的喊杀声。巡抚李乾德麾下那支缺饷少粮的官军，只抵抗了不到两个时辰就溃散了。

    李乾德本人据说换了身仆役衣裳想从东门溜走，被大西军的前哨骑兵认出，乱刀砍死在护城河边。

    午后，城门洞开。

    首先进城的是三百骑黑甲骑兵，马匹雄健，骑士个个面色冷硬，眼神像刀子一样扫过街道两旁被迫跪迎的人群。

    这是张献忠的老营精锐，跟着他从陕北打到四川，又从四川转战湖广，是“大西王”手中的王牌部队。

    马蹄铁敲击着青石板路，发出单调而沉重的“嘚嘚”声，混着盔甲兵器碰撞的金属鸣响，压得人喘不过气。

    骑兵过后，是步卒。队列倒也算齐整，只是那些士兵的装束五花八门——有穿明军号衣的，有穿百姓短打的，有披着不知从哪抢来的绸缎当战袍的，兵器也杂乱不一，长矛、大刀、棍棒，甚至还有扛着锄头扁担的。

    但个个眼中都闪着一种饿狼般的光，那是长期颠沛流离、朝不保夕的生活磨砺出的凶悍与贪婪。

    然后，主角登场了。

    张献忠骑着一匹抢来的骏马，那马通体雪白，神骏非凡，与它背上那个黧黑粗犷的主人形成刺眼的对比。

    马是从某个致仕侍郎府中抢来的，据说原主人爱若性命，城破时悬梁自尽前还念叨着“玉狮子”无人照料……

    此刻，“玉狮子”的鬃毛被编成了小辫，马鞍上铺着一张完整的虎皮——那是张献忠去年在鄂西山中亲手射杀的。

    他本人身披一袭绣金大红斗篷，在午后的阳光下晃得人眼花。斗篷明显不合身，下摆拖沓，肩部又太宽，金线绣的蟒纹针脚粗糙。但特别能体现出这位大西王江湖人的气质……

    有眼尖的跪在街边的老人认出，这是吉王府库房里的东西，去年老吉王寿辰时请武昌最好的绣娘赶制的，原是要献给皇上贺万寿节的，没想到成了流寇的战利品。

    张献忠的腰间，挎着一柄刀鞘镶满“宝石”的长刀。跪在稍近处的一个前明典史偷偷抬眼瞥过，心中冷笑——那“宝石”色泽艳俗，在阳光下反光刺眼却无温润质感，分明是市井摊贩上卖给孩子玩的琉璃珠子。

    但没人敢笑。

    因为张献忠身后，跟着两排赤着上身、肌肉虬结的刀斧手，每人肩头扛着一柄鬼头大刀，刀刃上还残留着没擦干净的血渍。

    再后面，是二十几个被绳索串着、踉跄前行的俘虏，全是没能逃走的明朝官员和不肯投降的士绅，个个衣衫褴褛，面如死灰。

    队伍的最末尾，是几十辆大车，车上堆满了从府库、官衙、大户人家抢来的箱笼财物，压得车轴吱呀作响。

    张献忠昂着头，努力挺直腰板，想要摆出“王者之师”的威仪。可他眼角深刻的皱纹、被风霜烈日侵蚀得粗糙如树皮的脸膛、以及那总也抹不去的、江湖草莽豪强特有的蛮悍气质，让这番努力显得格外别扭。就像一个穿上龙袍的樵夫，形似而神非。

    他偶尔朝街道两旁跪伏的百姓瞥去一眼，目光锐利，又带着毫不掩饰的审视与占有欲，仿佛在看自己的战利品。每当这时，跪着的人群中，就会传来压抑的抽泣和孩子被捂住嘴的呜咽。

    长长的队伍从西门进，穿过大半个长沙城，最终停在原吉王府——如今已被宣布为“大西王行宫”的朱红大门前。

    张献忠勒住马，抬头看了看王府门楼上那块御赐的“屏藩帝室”金匾，咧嘴笑了，露出一口被旱烟熏得焦黄的牙齿。

    “把这破牌子摘了！”他挥了挥手，“换上老子的旗！”

    几个亲兵立刻架梯爬上去，粗暴地将匾额撬下。“哐当”一声巨响，百年传家金匾摔在青石台阶上，裂成数块。那块粗劣的红布“张”字旗被挂了上去，在暮春的风里孤零零地飘着。

    张献忠满意地点点头，翻身下马，将缰绳随手扔给亲兵，大步踏上台阶。走到门口，他忽然停下，回头对簇拥在身边的将领们，以及那群刚刚被迫“归顺”、战战兢兢跟在后面的前明降官说道：

    “传老子令！”

    声音洪亮，带着浓重的陕北口音，在突然寂静下来的街巷间回荡。

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    所有人都屏住呼吸，等着这位新主宰发布安民告示，或是宣布大赦，或是起码……说几句稳定人心的话。

    张献忠的目光扫过众人，最后落在离他最近、努力挤出谄媚笑容的原长沙知府脸上。

    知府的官帽歪了，一缕花白头发汗湿了贴在额角，官袍下摆在逃跑时撕破了一道口子。

    “给老子搜！”张献忠的声音陡然拔高，唾沫星子几乎喷到知府脸上，“全城搜！一百个！要最水灵、最标致的黄花大闺女！一个都不能少！全都给老子送进王府……不对，送进老子的皇宫里去！老子要充实后宫！哈哈哈哈！”

    放肆的笑声炸开，惊飞了王府屋脊上栖息的几只乌鸦。

    跪在知府身后的那些降官，脸上的笑容瞬间凝固了。有人张着嘴，忘了合上；有人低下头，盯着自己官靴上的泥点，肩膀微微颤抖；还有人脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声音。

    只有张献忠身边的将领们，在短暂的错愕后，爆发出更加响亮的哄笑。

    “大王英明！打了一辈子仗，还不能享受享受呢？”一个满脸络腮胡、左眼带着刀疤的将领率先嚷道，他是张献忠的老兄弟，绰号“独眼龙”。

    “大王辛苦半生，如今坐拥长沙，自当广纳嫔妃，子嗣……额，开枝散叶！”说话的是个穿着文士衫、却佩着腰刀的中年人，面皮微黄，留着山羊须，眼睛不大却精光闪烁。此人名叫徐以显，原是大明某县户房书吏，精通钱粮刑名，更精通钻营，投靠张献忠后很快被委以“丞相”之职。

    “长沙自古出美女，满足大王百人斩的愿望！定能让大王满意！”又一个降官鼓起勇气附和，声音却虚得发飘。

    张献忠听得心花怒放，大手一挥：“还愣着干什么？快去！记住，要最好的！谁敢藏匿，格杀勿论！谁敢抢先偷吃，老子阉了他！”

    “遵命！”将领们齐声应和，声震屋瓦。

    命令像野火一样传开。数千早已按捺不住的亲兵和那些地痞无赖出身的“新附军”，如同开闸的洪水，嗷嗷叫着冲进了长沙城的大街小巷。

    踹门声、喝骂声、哭喊声、哀求声、狞笑声、器皿破碎声……瞬间撕碎了这座千年古城的黄昏。

    城东，顺化街。

    这里是长沙城商铺最集中的地段之一，绸缎庄、茶楼、当铺、银号林立。往日此时，正是华灯初上、客流不绝的时候，可此刻，整条街死寂得可怕。所有店铺都门窗紧闭，有些还在外面加顶了门杠。

    “周记绸缎庄”的金字招牌在暮色中黯淡无光。铺面后的三进宅院里，周老板正像热锅上的蚂蚁一样在堂屋里转圈。

    他是个五十出头、身材微胖的商人，面皮白净，保养得宜，可此刻脸色灰败，额头上全是冷汗。

    “老爷，您别转了，转得我心慌。”周夫人坐在太师椅上，手里紧紧攥着佛珠，指尖发白。

    她四十许人，穿着素雅的湖绸褙子，容貌端庄，此刻却眼窝深陷，满脸忧惧。

    “我能不转吗？”周老板声音发颤，“你听听外头的动静！这哪是什么义军？分明是土匪！不，比土匪还凶！李巡抚败得太快了，连个像样的抵抗都没有！早知道……早知道就该听你的，提前把青儿送去乡下她舅舅家！”

    “现在说这些有什么用？”周夫人眼圈红了，“谁能想到长沙城连三天都守不住？青儿她舅舅家也在长沙县，现在城外怕是更乱……”

    话音未落，后院传来急促的脚步声。一个穿着水绿色比甲、容貌清丽绝俗的少女匆匆跑进堂屋，正是周家独女，周青儿。她年方二八，肌肤胜雪，眉目如画，此刻一双秋水般的眸子里满是惊恐。

    “爹！娘！外头……外头好多兵在砸门！隔壁王掌柜家已经被闯进去了，我听到王小姐在哭！”青儿的声音带着哭腔，娇躯微微发抖。

    周老板和夫人脸色骤变。

    “快！青儿，快躲到地窖里去！”周夫人猛地站起来，手中的佛珠掉在地上也顾不上了，“刘妈！快带小姐去地窖！把入口盖好，上面堆上杂物！”

    老仆妇刘妈慌忙从侧厢跑出来，拉着青儿就要往后院走。

    就在这时——

    “砰！砰砰！”

    前院传来震耳欲聋的砸门声，伴随着粗野的吼叫：“开门！快开门！大西王有令，搜查逆犯！”

    周老板腿一软，差点瘫倒。周夫人强自镇定，对刘妈急道：“快！带青儿走！”

    “老爷！夫人！来不及了！”守门的老苍头连滚爬进堂屋，老脸煞白，“他们……他们在撞门了！门闩要断了！”

    周老板一咬牙，从怀里掏出一把钥匙，塞给青儿：“地窖来不及了！去后花园假山那个暗洞！你知道的！快！”

    青儿含泪点头，被刘妈拉着往后花园跑。

    刚出堂屋，就听前院“轰隆”一声巨响，然后是杂乱的脚步声和狂笑。

    “搜！给老子仔细搜！听说这家的闺女是长沙城有名的美人儿！”

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