月见兰香露的研制绝非易事。
沈清鸢将自己关在作坊后的密室中整整三日，桌上摆满了各式瓶罐与原料。那瓶珍贵的月见兰精油不过拇指大小，琥珀色的液体在瓷瓶里轻轻晃动，散发出清冷而神秘的香气。
“东家，这样真的可行吗？”清鸢阁的首席调香师王师傅，望着沈清鸢将几滴精油滴入基底液中，语气里带着几分担忧。
这基底液是沈清鸢亲手特制的，融合了珍珠粉、白芷、茯苓等十余种药材，历经七日浸泡、三日过滤方才制成，本已是上品。可加入月见兰精油后，液体色泽瞬间变化——从乳白转为淡淡的浅金色，在烛光下泛着微光。
“试试看。”沈清鸢用银匙舀取少许，轻轻涂抹在手背上。
冰凉感瞬间蔓延，随即化作一种奇特的温润。不过片刻，涂抹处的肌肤明显变得细腻光滑，甚至隐隐透出珍珠般的光泽。
王师傅凑近细看，眼中满是惊叹：“这……这效果……”
“月见兰活性极强，能促进其他成分吸收。”沈清鸢仔细观察着肌肤的变化，“但问题在于它太不稳定。刚才你也看到了，加入后必须在一刻钟内完成封装，否则就会失效。”
这正是月见兰香露最难仿制的关键。即便有人拿到配方，若没有精准的时间控制与特殊封装手法，做出的也只是普通香露。
“第一批先做五十瓶。”沈清鸢下定了决心，“用特制水晶瓶封装，瓶口以蜜蜡密封。每瓶附上一张说明书，详细写明使用方法与保存事项。”
“是。”王师傅应道，“可东家，原料那边……月见兰精油只够做五十瓶，用完就没了。”
沈清鸢点头：“我知道。所以这批产品必须卖出天价——每瓶一百两。”
王师傅倒吸一口凉气。一百两，足够普通人家过两年了。
“只有这个价格，才配得上它的珍贵。”沈清鸢目光坚定，“而且，我要用它打开通往西域的商路。”
她早已盘算好，月见兰香露不只是一款产品，更是一种宣告——宣告清鸢阁有能力获取最稀有的原料，制作出旁人无法模仿的珍品。京城的贵妇们为了这独一无二的东西，定会不惜重金。有了资金，她就能派人去西域寻找稳定的月见兰供应源。
然而，计划总赶不上变化。
就在沈清鸢准备大规模采购其他辅料时，林叔匆匆来报：“东家，出事了！咱们订购的那批珍珠粉和茯苓，供应方突然说没货了！”
“没货？”沈清鸢皱起眉，“怎么会？上个月才谈好，说要多少有多少的。”
“说是……被人高价全包了。”林叔脸色难看，“不只是这两样，白芷、薄荷、迷迭香……咱们常用的十几种原料，都被同一家买断了。”
沈清鸢心中一沉：“哪家？”
“是新开的‘百草堂’，东家姓吴，是从江南来的药材商。”林叔递上一张拜帖，“这是他送来的，说想拜见您。”
沈清鸢接过拜帖，上面写着“吴文渊”三字，字迹工整，透着书卷气。她沉吟片刻：“请他明日午后来。”
次日午后，吴文渊准时登门。
他是个三十出头的男子，面容清秀，身着青色长衫，看起来更像书生而非商人。见到沈清鸢，他拱手行礼，姿态从容：“沈县主，久仰大名。”
“吴老板请坐。”沈清鸢示意上茶，“听说吴老板收走了京城大半药材？”
吴文渊微微一笑：“不敢说大半，只是刚好有需求，多备了些货。听闻影响了沈县主的生意，特来致歉。”
话虽客气，眼中却毫无歉意。
“吴老板说笑了。”沈清鸢神色平静，“做生意各凭本事，何来影响之说。只是不知吴老板要这么多药材，是要做什么大生意？”
“不过是些寻常药材买卖。”吴文渊端起茶盏抿了一口，“不过，若沈县主需要，吴某倒可以转售一些。只是这价格……”
他顿了顿，缓缓道：“恐怕要市价的三倍。”
沈清鸢眼神一冷。三倍，这分明是明着宰她。
“吴老板这是何意？”
“没什么特别的意思，做生意嘛，物以稀为贵。”吴文渊笑容依旧，“沈县主若觉得贵，大可去找别家。”只是据吴某所知，京城附近这几个月的药材，都已经被吴某收购了。若要从外地调货...恐怕要一个月后了。”
一个月的时间，足够让清鸢阁彻底停产停业。
沈清鸢心中透亮——这分明是有人要掐断她的原料供应，眼前这个吴文渊，不过是个台前的执行者罢了。
“看来吴老板是铁了心要为难清鸢阁了。”她语气淡淡地道。
“不敢不敢。”吴文渊起身，“吴某只是按规矩做生意。沈县主若有意，三日内可到百草堂找我。过了三日，恐怕这批药材就要运往别处了。”
送走吴文渊，沈清鸢的脸色彻底沉了下来。
林叔焦急道：“东家，这可怎么办？咱们库存的原料最多支撑半个月。若真断了货，所有店铺都得关门啊。”
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“别急。”沈清鸢强迫自己冷静下来，“去查这个吴文渊的底细，另外，派人去周边州县收购药材，价格高些也无妨。”
“是。”
然而，调查结果更让人心头一寒。吴文渊的百草堂背后，竟有户部侍郎的影子，而那位侍郎，正是安郡王的门生。
“安郡王...”沈清鸢握紧了拳。看来上次宫宴结下的仇，对方是记在心里了。
更糟的是，派往周边州县的人陆续回报：各地药材也已被人提前收购，显然是早有预谋。
清鸢阁陷入了前所未有的危机。
当晚，萧煜匆匆赶来，带来了一个更坏的消息。
“不止药材，连制作瓶罐的琉璃作坊也被收购了。”他面色凝重，“收购者还是那个吴文渊。清鸢，对方这是要全方位掐死你啊。”
沈清鸢站在窗前，望着院中在风中摇曳的兰花，久久没有说话。
“你打算怎么办？”萧煜问。
“原料我可以想办法。”沈清鸢转过身，眼中闪过一丝决绝，“琉璃瓶也不是必需品，大可以用瓷瓶替代。但关键是...对方能掐我一次，就能掐第二次。我必须找到根本的解决之道。”
“你是说...”
“我要建立自己的原料供应体系。”沈清鸢一字一句道，“在江南买地种植药材，在景德镇开设瓷窑，甚至...去西域寻找月见兰。”
萧煜眼中露出赞许：“这个想法很好，但需要时间和大量资金。”
“资金我有。”沈清鸢道，“清鸢阁这些年赚的钱，足够启动这些项目。问题是时间——在项目建成前，我必须先渡过眼前这一关。”
她走到书桌前，摊开一张地图：“江南的药材种植，可以从我舅舅那边入手。他在杭州有些产业，对当地很熟悉。景德镇的瓷窑...可能需要殿下帮忙牵线。”
“这个交给我。”萧煜点头，“我在江西有几个旧部，可以帮忙打理。”
“至于西域...”沈清鸢的手指划过地图上的丝绸之路，“我需要一个可靠的商队。”
两人一直商议到深夜，最终定下三管齐下的策略：短期高价收购原料渡过难关；中期建立自己的供应体系；长期打通西域商路。
但这一切都需要时间，而眼下最紧迫的，是半个月后可能到来的停产危机。
“其实...”萧煜忽然道，“我有个想法。既然对方用商业手段对付你，你也可以用商业手段反击。”
“殿下的意思是？”
“那个吴文渊不是收购了大量药材吗？”萧煜眼中闪过一丝冷光，“如果这些药材突然出了问题，比如...被官府查出是劣质药材，或者来路不明...”
沈清鸢心中一动：“可是我们没有证据。”
“证据可以找。”萧煜道，“我已经派人去查百草堂的进货渠道了。这么大的收购量，不可能完全干净。”
三日后，调查有了结果。
暗卫回报：“殿下，查到了。百草堂的药材大多从江南‘仁和堂’进货，但仁和堂那边近月并没有如此大量的出货记录。属下怀疑，这批药材来路有问题。”
“继续查。”
又过了两日，一个惊人的消息传来：百草堂仓库中的部分药材，竟然是从太医院流出的官药！
此事非同小可。官药专供宫廷和军队，私自倒卖可是重罪。
萧煜立刻将线索报给京兆尹。刘大人不敢怠慢，当即带人突查百草堂仓库。果然，在仓库深处发现了数百斤带有太医院标记的药材。
吴文渊当场被捕。
公堂之上，吴文渊起初还狡辩是正常收购，但当萧煜呈上证据——他看到与太医院一名药库管事的往来书信后，终于瘫软在地。
“说！这些药材是怎么流出来的？！”刘大人拍案怒喝。
吴文渊面如死灰，却始终咬紧牙关不肯开口。
这时，沈清鸢忽然说道：“大人，民女有一事不解。百草堂收购如此大量的药材，显然不是为了自用。那么，这些药材最终要流向何处呢？”
这话让刘大人恍然大悟。是啊，百草堂不过是个中转站，背后肯定还有买家。
在严刑逼问下，吴文渊终于吐出一个名字：“是...是安郡王府的王管事让我做的...”
满堂顿时一片哗然。
安郡王府再次被推到了风口浪尖。这一次，人证物证俱在，安郡王再也无法推脱。
皇帝勃然大怒，下旨严加查办。安郡王被削去一年俸禄，闭门思过半年。那位王管事则被杖毙示众。
原料危机暂时解除，百草堂被查封的药材按市价拍卖。沈清鸢趁机买回了大部分所需的原料。
然而，就在她以为风波已经平息时，新的危机又出现了。
这天清晨，清鸢阁总店刚开门，便冲进来一群气势汹汹的人。为首的是个满脸横肉的中年汉子，身后跟着十几个家丁打扮的男子。
“叫你们东家出来！”汉子一脚踢翻了门口的屏风。
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林叔急忙上前：“这位客官，有何贵干？”
“贵干？”汉子冷笑一声，“我妹妹用了你们的东西，脸都烂了！今日不给个说法，我就砸了你们这黑店！”
他身后，一个戴着帷帽的女子低声啜泣。当女子摘下帷帽时，围观的众人都倒吸一口凉气——她的整张脸布满脓疮，惨不忍睹。
林叔脸色大变：“这...这位姑娘用的可是清鸢阁的正品？”
“当然是！”汉子从怀中掏出一盒玉容霜摔在地上，“就是从你们这里买的！我妹妹用了三天就成了这样，你们这害人的东西！”
店外围观的人越来越多，议论纷纷。
沈清鸢闻讯赶来，看到那女子的脸，心中也是一惊。她捡起地上的玉容霜，只看了一眼便知道是假货——包装粗糙，膏体质地也不对。
“这位大哥，这并非本店的正品。”沈清鸢冷静地说，“是有人仿制的假货。”
“放屁！”汉子怒吼，“就是你们店卖的！我妹妹亲自来买的！”
“那请问是何时购买的？哪位伙计接待的？可有票据？”
汉子一愣，支支吾吾地说：“就...就上个月，伙计不记得了，票据丢了...”
“清鸢阁所有销售都有记录。”沈清鸢转身吩咐，“林叔，去取这两个月的销售账本。”
账本很快取来了。沈清鸢仔细翻看后，摇了摇头：“上个月所有购买玉容霜的客人中，并无这位姑娘。”
“你...你篡改账本！”汉子恼羞成怒，“兄弟们，给我砸！”
家丁们一拥而上。店内伙计连忙阻拦，但对方人多势众，眼看就要打砸起来。
“住手！”
一声厉喝传来。萧煜带着一队侍卫赶到，瞬间控制住了局面。
“光天化日之下，竟敢聚众闹事！”萧煜目光如刀，“统统拿下！”
汉子见状，忽然从怀中掏出一把匕首，直刺沈清鸢：“都是你这妖女害的！”
事发突然，所有人都没反应过来。眼看匕首就要刺中沈清鸢，一道身影猛地扑过来，将她护在身后。
“噗嗤——”
匕首刺入肉体的声音清晰可闻。
沈清鸢瞪大眼睛，看着挡在自己身前的萧煜。他的左肩被匕首刺中，鲜血迅速染红了玄色衣袍。
“殿下！”
侍卫们一拥而上，将汉子制服。萧煜却摆摆手，咬牙拔出匕首，鲜血喷涌而出。
“我没事。”他脸色苍白，却还强撑着，“先...先处理这里...”
话未说完，人已软倒。
“快传太医！”沈清鸢扶住他，声音发颤。
整个清鸢阁乱作一团。那汉子被押送官府，闹事者作鸟兽散。而萧煜被紧急送往王府救治。
太医诊治后确认，匕首刺入不深，未伤及要害，但失血过多，需静养半月。
沈清鸢守在萧煜床前，看着他苍白的脸，心中五味杂陈。今日若非他挡那一刀，现在躺在这里的就是自己了。
“清鸢...”萧煜缓缓睁开眼。
“殿下别动。”沈清鸢连忙按住他，“伤口刚包扎好。”
“你...没事吧？”
“我没事。”沈清鸢眼眶微红，“殿下为何要替我挡这一刀？”挡那一刀？太危险了...”
萧煜虚弱地笑了笑：“总不能...看着你受伤...”
沈清鸢心中一颤，握紧他的手：“殿下...”
四目相对，千言万语尽在不言中。
这时，门外传来通报声：“沈县主，宫里来人了，皇后娘娘召您即刻入宫。”
沈清鸢心头一紧。萧煜受伤的事，竟这么快就传到宫里了？
“去吧。”萧煜轻声道，“母后那边...我去解释。”
坤宁宫内，皇后脸色铁青。
“光天化日，天子脚下，竟有人敢行刺皇子！”皇后怒不可遏，“刘大人，你这京兆尹是怎么当的？！”
刘大人跪在地上，汗如雨下：“臣失职，臣罪该万死...”
“那刺客审问得如何了？”
“回娘娘，那汉子名叫张猛，是个泼皮无赖。他坚称是为妹妹报仇，但经查证，他并无妹妹，那女子是他花钱雇来的。”
“雇来的？”皇后冷笑，“一个泼皮，哪来的钱雇人？背后指使者是谁？！”
“这...他嘴硬得很，用刑也不肯招供...”
“不肯招？”皇后眼中闪过一丝厉色，“那就用重刑！本宫倒要看看，是谁这么大胆子！”
沈清鸢垂首站在一旁，心中清楚，此事绝不简单。张猛明显是被人收买，故意来行刺闹事。目标或许是她，或许是萧煜，又或者...一箭双雕。
“沈县主，”皇后看向她，“此事因你而起，你有什么话说？”
沈清鸢跪地：“臣女有罪，连累三殿下受伤...”
“本宫不是要问罪。”皇后打断她，“本宫是想知道，你究竟得罪了什么人，让对方如此恨你入骨？”
沈清鸢沉默片刻：“臣女不知。”
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“不知？”皇后走到她面前，俯视着她，“是真不知，还是不敢说？”
沈清鸢抬头，直视皇后：“臣女经商数年，得罪的人不少。但敢用这种手段的...臣女实在想不出。”
皇后盯着她看了许久，忽然叹了口气：“罢了，你起来吧。老三的伤势如何？”
“太医说未伤及要害，但需静养半月。”
“那就让他好好养伤。”皇后坐回主位，“至于你...从今日起，出入多带护卫。本宫会调一队禁军暗中保护你。”
“谢娘娘恩典。”
从坤宁宫出来，沈清鸢心情沉重。皇后的保护固然是好事，却也意味着，她的处境已经危险到需要禁军保护的地步了。
回到王府，萧煜已经睡下。沈清鸢守在床边，看着他沉静的睡颜，心中涌起一股复杂的情绪。
这个男人，为了她挡刀，为了她在朝堂上周旋，为了她得罪太子...他图什么？
只是盟友吗？
沈清鸢不敢深想。
夜深了，她趴在床边渐渐睡去。朦胧中，感觉有人轻轻抚摸她的头发。
“清鸢...”萧煜的声音很轻，“这条路，我会陪你走下去...”
她以为是在做梦。
而在京城另一处隐秘的宅院中，几个人正在密谋。
“废物！连这点事都办不好！”黑暗中，一个声音怒骂。
“大人息怒，谁能想到三皇子会替她挡刀...”
“现在老三受伤，皇后震怒，此事已经闹大了。”另一个声音道，“太子殿下很生气，说你们打草惊蛇。”
“那...那接下来怎么办？”
沉默良久，那个声音缓缓道：“先按兵不动。等风声过了...再找机会。沈清鸢必须除掉，但这次，要做得更干净。”
窗外，一只黑猫悄无声息地跃上墙头，绿幽幽的眼睛在夜色中闪着光。
风暴，暂时平息，但更大的危机正在酝酿。
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