萧煜的伤势比预想中更重。
匕首虽未刺中要害，刀锋却淬了毒。若非太医及时救治，后果不堪设想。即便如此，余毒仍需慢慢清除，萧煜不得不卧病在床，每日服药针灸。
这对沈清鸢而言，既是负担，也是契机。
负担在于，萧煜因她受伤，她心中有愧，日日守在王府照料；契机则是，萧煜养伤期间无法上朝理事，朝堂权力出现短暂真空——而这真空，正被太子萧麒迅速填补。
“殿下今日感觉如何？”沈清鸢端着刚煎好的药走进内室。
萧煜靠坐在床头，脸色仍有些苍白，精神却尚好：“好多了。你日日来照料，倒是耽误了你的事。”
“清鸢阁那边有林叔照看，不碍事。”沈清鸢将药碗递给他，又取出蜜饯，“倒是殿下，朝堂上的事……”
她欲言又止。萧煜接过药碗一饮而尽，苦得皱了皱眉：“太子近日动作频频？”
“嗯。”沈清鸢点头，“刘大人昨日来探病时提起，太子最近拉拢了好几位原本中立的朝臣。户部李侍郎、兵部王尚书，都与东宫往来密切。”
萧煜冷笑：“他倒是会抓时机。”
“还有，”沈清鸢犹豫片刻，“安郡王府那边，虽安郡王还在禁足，他的长子萧成最近却很活跃，与太子走得很近。”
萧成是安郡王世子，年方二十，在京中颇有才名。安郡王被罚后，他便成了安郡王府在外的代言人。
“萧成……”萧煜沉吟，“此人颇有城府，比他父亲更难对付。”
沈清鸢想起那日宫宴上见过的萧成。那是个温文尔雅的青年，谈吐得体，待人接物滴水不漏。但越是如此，越让人觉得深不可测。
“殿下觉得，行刺之事会不会与安郡王府有关？”
“难说。”萧煜摇头，“安郡王虽恨你，却不至于蠢到在京城明目张胆行刺皇子。倒是太子……他惯会用借刀杀人之计。”
正说着，门外传来通报：“殿下，赵姑娘来了。”
沈清鸢一愣。赵姑娘？是赵婉如？
果然，下一刻赵婉如便大步走进来。她今日穿了一身劲装，腰间佩剑，英姿飒爽。见到沈清鸢，她先是一愣，随即爽朗一笑：“沈县主也在？正好，省得我跑两趟。”
“赵小姐怎么来了？”萧煜有些意外。
“听说你受伤了，来看看。”赵婉如将手中锦盒放在桌上，“这是我父亲从北疆带回来的雪莲，对解毒有奇效。”
“多谢。”萧煜示意沈清鸢收下，“镇北将军有心了。”
赵婉如大大方方坐下，打量萧煜一番：“看起来死不了。那就好，我还等着你陪我赛马呢。”
萧煜苦笑：“赵小姐说笑了。”
“不是说笑。”赵婉如正色道，“三殿下，你这次受伤，朝中局势可不太妙。我父亲来信说，北疆军中最近也有些异动，似乎有人想把手伸进军中。”
萧煜神色一凛：“镇北将军可查出是谁？”
“线索指向兵部。”赵婉如压低声音，“王尚书最近频繁接见北疆将领，还派人查问军中粮草军械之事。我父亲觉得不对劲，让我提醒你小心。”
萧煜与沈清鸢对视一眼，都看到对方眼中的凝重。兵部掌管军务，若被太子掌控，后果不堪设想。
“多谢赵小姐提醒。”萧煜郑重道，“还请转告镇北将军，北疆军务关系社稷安危，请他务必稳住。”
“这个自然。”赵婉如点头，“不过三殿下，你也要快些好起来。朝堂上少了你制衡，有些人就要无法无天了。”
她又看向沈清鸢：“沈县主，你那清鸢阁最近还好吧？我听说原料危机解除了？”
“暂时解决了。”沈清鸢道，“多亏三殿下帮忙。”
“那就好。”赵婉如站起身，“我得走了，父亲还在等我回信。三殿下好好养伤，沈县主……你也保重。”
送走赵婉如，沈清鸢回到内室，见萧煜神色凝重，便问：“殿下在担心什么？”
“太子连军中都想插手，野心不小。”萧煜沉声道，“清鸢，你这段时间要格外小心。太子若真掌控了兵权，下一个要对付的就是你我了。”
沈清鸢心中一紧：“那该怎么办？”
“我得尽快好起来。萧煜望着自己包扎好的肩膀，开口道：“还有，你得加快建立自己的势力。商人身份终究根基太弱，必须有其他依仗。”
“其他依仗？”
“比如……”萧煜稍作停顿，“太后。”
沈清鸢眼中骤然一亮。是啊，太后素来对她印象不错，若能得太后庇护，连太子也要忌惮三分。
“可太后深居简出，要如何才能……”
“下月初八是太后寿辰。”萧煜接过话头，“这是个难得的机会。若能献上一份让她老人家满意的寿礼，或许能博得她的青睐。”
沈清鸢若有所思：“太后平日里喜欢什么？”
“太后信佛，最是钟爱收集佛经与香品。”萧煜思索片刻，“你擅长制香，或许可以在这方面多下些功夫。”
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制香……沈清鸢脑中灵光一闪。她忽然想起父亲留下的手札里，记载过一种古法佛香，名为“七宝莲华香”。此香用料珍贵，制作工艺复杂，却香气清雅持久，还有安神静心之效。
“我知道该送什么了。”沈清鸢眼中泛起自信的光芒，“殿下放心，太后的寿礼，我定会精心准备。”
“那就好。”萧煜望着她，忽然轻声道，“清鸢，这些日子你辛苦了。”
沈清鸢摇头：“殿下是因我受伤的，我照顾你是分内之事。”
“不只是照顾。”萧煜伸出手，轻轻握住她的手，“这些日子，你为我挡了多少明枪暗箭，我都记在心里。”
他的手掌温热而有力，沈清鸢心中微微一颤，却没有抽回手。
“殿下……”
“叫我萧煜。”他打断她，“没人的时候，不必如此拘礼。”
沈清鸢脸颊一热，垂下眼帘：“萧煜……”
“清鸢。”萧煜的声音温柔得像羽毛，“若有一日，我能彻底护你周全，你可愿……一直留在我身边？”
这话问得含蓄，心意却已昭然。沈清鸢心跳如鼓，半晌才低声道：“现在……不是说这些的时候。”
萧煜笑了笑，松开手：“是啊，现在确实不是时候。等这一切都过去……”
他没有说下去，但眼底的深意已不言而喻。
沈清鸢红着脸站起身：“药快凉了，我再去热热。”
她匆匆走出内室，背靠着门板，心跳仍未平复。萧煜的心意，她并非不知，可这些日子危机四伏、朝不保夕，哪里有余力顾及儿女情长。
深吸几口气，沈清鸢勉强平复心情，转身走向厨房。可刚走到回廊，便见一名侍卫匆匆而来。
“沈县主，有人送信来。”
沈清鸢接过信，拆开一看，脸色骤然一变。信是林叔写的，只有短短一行字：江南原料基地遇袭，速归。
她立刻折返回内室：“萧煜，江南出事了。”
萧煜接过信扫了一眼，眉头紧紧皱起：“什么时候的事？”
“信是昨日发出的，快马加鞭送到京城至少要三天。”沈清鸢迅速推算着时间，“也就是说，四天前就已经出事了。”
“知道是谁干的吗？”
“信上没提，但能在这个节骨眼对江南基地动手，肯定是知晓我们计划的人。”沈清鸢眼中闪过一丝冷光，“要么是太子，要么是安郡王府，或者……那个吴文渊背后的势力。”
萧煜沉吟片刻：“江南那边，你舅舅能应付吗？”
“我舅舅是生意人，对付寻常商业竞争还行，可这种明火执仗的袭击……”沈清鸢摇了摇头，“恐怕不行。”
“那你打算怎么办？”
“我必须去一趟江南。”沈清鸢语气坚定，“原料基地是清鸢阁的根基，绝不能有闪失。”
“不行。”萧煜断然拒绝，“你现在离京太危险。太子正愁找不到对付你的机会，你若离京，正好中了他的圈套。”
“可是……”
“让赵婉如去。”萧煜忽然提议，“她父亲是镇北将军，在军中有些人脉。让她带一队可靠的人手去江南，既能保护基地，也能查清背后是谁在捣鬼。”
沈清鸢一愣：“赵小姐会答应吗？”
“她会的。”萧煜语气肯定，“赵婉如最恨背后耍阴招的小人，而且她一直想证明自己不比男子差，这对她来说是个好机会。”
事不宜迟，沈清鸢立刻派人去请赵婉如。一个时辰后，赵婉如再次来到王府。
听完事情的来龙去脉，她果然一口应下：“没问题，包在我身上！我倒要看看，是谁这么大胆，敢在天子脚下动手脚！”
“赵小姐，”沈清鸢感激道，“此事就拜托你了。到了江南，一切听我舅舅安排。这是信物，他见了自会信你。”
她说着，取出一枚玉佩递了过去。婉如。那是沈家祖传之物，舅舅认得。
赵婉如收好玉佩：“放心，我明日一早就出发。快马加鞭，五日便能抵达杭州。”
“多带些人手。”萧煜叮嘱道，“对方敢在江南动手，必定是盘踞当地的势力。务必小心为上。”
“知道了。”赵婉如抱拳应道，“三殿下安心养伤，沈县主也请保重。江南的事，就交给我吧。”
送走赵婉如后，沈清鸢心中稍感安定，却仍难掩担忧。江南基地是她计划中至关重要的一环，一旦出事，后续的原料供应都会受到影响。
“别太担心。”萧煜安慰道，“赵婉如虽年轻，行事却果决利落，又有将门之风。她去了，定能稳住局面。”
“但愿如此。”
接下来的几日，沈清鸢一边照料萧煜，一边筹备太后的寿礼。七宝莲华香的制作极为繁复，需集齐沉香、檀香、龙脑、麝香等七种珍贵香料，再按古法炮制七日方可完成。
她整日泡在作坊里，亲自监督每一道工序。这香不仅关系着太后寿礼的成色，更是清鸢阁能否更上一层楼的关键。
第四日，七宝莲华香终于制成。香成之际，整个作坊都弥漫着清雅而庄严的香气，闻之令人心神宁静。
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“成了！”沈清鸢松了口气。
她将香装入特制的紫檀木盒，盒身雕刻着莲花图案，古朴典雅。这份寿礼，应当能让太后满意。
然而就在她准备回府时，林叔匆匆赶来。
“东家，不好了！咱们城西的分店被人砸了！”
沈清鸢心头一紧：“怎么回事？”
“是一群地痞流氓，声称用了咱们的东西导致烂脸，上门来讨说法。”林叔喘着气道，“伙计们拦不住，店被砸了大半。已经报官了，但那些人砸完就跑，一个都没抓到。”
这已是本月第三次了。前两次都是小打小闹，这次直接砸店，显然是变本加厉。
“看来有人不想让我们安稳经营。”沈清鸢冷静道，“传我的话，所有店铺加强守卫，夜间加派双倍人手。另外，悬赏缉凶，凡提供有效线索者，赏银百两。”
“是。”林叔犹豫了一下，又道，“可是东家，这样下去不是长久之计。咱们的生意已经受了影响，不少客人都不敢上门了。”
沈清鸢何尝不知。但这些阴招防不胜防，除非揪出幕后主使，否则永无宁日。
回到王府，她将此事告知萧煜。萧煜伤势已好转大半，闻言沉声道：“对方这是步步紧逼。清鸢，我们不能坐以待毙。”
“殿下有何高见？”
“既然他们用阴招，我们也可以以其人之道还治其人之身。”萧煜眼中闪过一丝冷光，“你可知，太子最怕什么？”
沈清鸢摇头。
“他最怕失去圣心。”萧煜缓缓道，“父皇虽立他为太子，但对他并非完全满意。尤其是近年来，太子结党营私、贪墨敛财的事，父皇早有耳闻。”
“殿下的意思是...”
“收集证据。”萧煜道，“太子这些年做的那些事，不可能毫无破绽。只要找到确凿证据呈给父皇，足够他吃不了兜着走。”
这确实是釜底抽薪之计。但太子行事谨慎，证据岂是轻易能找到的？
“此事交给我。”萧煜道，“我在朝中经营多年，总有些人脉可用。倒是你，要准备太后寿宴了。记住，那天一定要多加小心，太子绝不会放过这个对付你的机会。”
沈清鸢点头：“我明白。”
转眼到了太后寿辰这日。宫中张灯结彩，热闹非凡。文武百官、皇亲国戚齐聚一堂，为太后祝寿。
沈清鸢今日特意穿了一身淡紫色宫装，既庄重又不失雅致。她捧着装有七宝莲华香的锦盒，随着命妇们一同进入寿康宫。
太后今日精神矍铄，坐在主位上接受众人叩拜。皇帝、皇后陪坐两侧，太子、萧煜等皇子公主分坐下方。
轮到沈清鸢献礼时，她恭敬上前，呈上锦盒：“臣女沈清鸢，恭祝太后福如东海，寿比南山。特献上亲手所制的‘七宝莲华香’，愿香气常伴左右，福寿绵长。”
太后闻言，颇感兴趣：“哦？这香是你亲手所制？打开让哀家看看。”
宫女打开锦盒，一股清雅的香气顿时弥漫开来。太后深吸一口，眼中露出赞赏之色：“好香！清雅庄严，正是佛前可用的上等香。沈丫头有心了。”
“太后喜欢，是臣女的荣幸。”
太后示意宫女收下，又对皇帝道：“皇帝，这沈丫头不仅会做生意，制香的手艺也这般精湛...”香也有一手。难得，难得。”
皇帝微笑道：“母后喜欢就好。”
这时，太子忽然开口：“皇祖母，孙儿听说这七宝莲华香制作极为复杂，需七种珍贵香料。沈县主能制出此香，想必花费不菲。只是不知，这些珍稀香料从何而来？”
这话问得刁钻。若沈清鸢说是买的，显得奢靡；若说是存货，又显得可疑。
沈清鸢不慌不忙地回道：“回太子殿下，这七种香料中，沉香、檀香是清鸢阁常备之料；龙脑、麝香是从太医署按例采购；其余三种，是臣女父亲早年经商时所存。制作此香，未额外花费。”
回答得体，太子一时语塞。
太后却听出了弦外之音：“太子倒是细心。不过哀家看这香很好，沈丫头一片孝心，皇帝要赏。”
皇帝点头道：“沈县主孝心可嘉，赏玉如意一对，宫缎二十匹。”
“谢陛下，谢太后。”
沈清鸢谢恩退下，经过萧煜身边时，两人交换了一个眼神。今日这一关，算是过了。
然而宴至中途，忽然有太监匆匆来报：“陛下，江南八百里加急奏报！”
满座皆惊。八百里加急，必是大事。
皇帝脸色一沉：“呈上来！”
奏报是杭州知府所上，言及江南近日有匪患，袭击商队，抢劫财物。其中特别提到，一批运往京城的药材被劫，押运人员伤亡惨重。
沈清鸢心中一紧——那批药材，正是她从江南采购、准备运回京城救急的。
更让她心惊的是，奏报中附了一份证词，称袭击者中有人提到“奉京城贵人之命”。
所有人的目光，有意无意地投向沈清鸢。
太子眼中闪过一丝得意，起身道：“父皇，此事蹊跷。江南匪患已久，但从未如此猖狂。如今偏偏在沈县主采购药材时出事，还牵扯到‘京城贵人’...儿臣请旨彻查，以明真相！”
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皇帝看向沈清鸢：“沈县主，你有何话说？”
沈清鸢深吸一口气，出列跪地：“陛下，臣女确在江南采购药材，但此事合法合规，所有手续齐全。至于匪患之事，臣女一无所知。若陛下要查，臣女愿全力配合。”
“好。”皇帝沉声道，“此事交由刑部与大理寺共同审理。在查清之前，沈县主暂时禁足府中，不得外出。”
“臣女领旨。”
沈清鸢心中一沉。禁足虽非重罚，但在这个节骨眼上，等于将她困在京城，无法亲自处理江南之事。
而太子，显然达到了目的。
宴席在诡异的气氛中继续。沈清鸢回到座位，能感觉到四面八方投来的目光——有幸灾乐祸，有同情，更多的是观望。
萧煜看着她，眼中满是担忧。但众目睽睽之下，他什么也不能做。
宴席结束后，沈清鸢被侍卫“护送”回府，实为软禁。府外多了两队禁军，名为保护，实为监视。
书房中，沈清鸢看着窗外森严的守卫，苦笑一声。这一局，她输了半子。
但并非全输。她还有机会翻盘。
“春柳，”她唤来丫鬟，“去请林叔来。另外，把我书房暗格中的那本账册取来。”
那本账册，记录着清鸢阁所有原料采购的详细情况。每一笔交易，都有时间、地点、经手人。她要证明自己的清白。
更要找出，究竟是谁在背后搞鬼。
夜深了，沈府书房灯火通明。而在不远处的东宫，太子萧麒正举杯庆祝。
“沈清鸢啊沈清鸢，这次看你怎么翻身！”
他仰头饮尽杯中酒，眼中满是得意。
然而他不知道的是，江南杭州，赵婉如已经查到了重要线索。
一场更大的风暴，即将来临。
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