沈府的软禁生活，远没有想象中那般平静。
门外是层层守卫的禁军，府内是惶惶不安的仆人。沈清鸢虽遭禁足，消息却并未完全断绝——萧煜派来的人以送药为名，每日都会传递外界情报。
“东家，今日朝堂上，太子又提起了江南匪患之事。”林叔压低声音，将一张纸条递给沈清鸢，“三殿下让您早作准备，刑部和大理寺的人或许随时会来问话。”
沈清鸢展开纸条，上面是萧煜的字迹：“江南之事有蹊跷，婉如已查到线索，不日将有消息。暂忍。”
她将纸条烧掉，望向窗外阴沉的天空：“林叔，咱们江南那批药材，具体的采购记录可都齐全？”
“齐全，每一笔都有账可查。”林叔答道，“从采购到装车，所有经手人的姓名、时间、数量，都记录在册。东家放心，咱们行得正坐得直，不怕查。”
“就怕对方不按规矩来。”沈清鸢轻叹，“太子既然设了这个局，就不会让我们轻易脱身。”
话音未落，外面传来通报声：“小姐，刑部和大理寺的几位大人到了，说是奉旨问话。”
来得真快。沈清鸢整理了一下衣襟：“请他们到正厅。”
正厅里，三位官员已等候多时。为首的是刑部侍郎周大人，五十岁上下，面容严肃；左侧是大理寺少卿李大人，年纪轻些，神色倨傲；右侧则是沈清鸢的老熟人——京兆尹刘大人，此刻面色尴尬，显然不愿趟这浑水。
“沈县主，本官奉旨查问江南匪患之事，还请县主配合。”周大人开门见山。
“大人请问，臣女知无不言。”沈清鸢平静地说。
“县主在江南采购药材，是何时开始的？数量多少？与何人交易？”
沈清鸢一一作答，条理清晰，数字准确。林叔适时呈上账册，每一笔交易都记录在案，还有经手人的签字画押。
周大人翻看着账册，眉头渐渐皱起。这些记录太完整了，完整得不像临时伪造的。
李大人却冷笑一声：“账册可以作假，签字画押也能伪造。沈县主，本官听说那批药材价值不菲，你一个女子，哪来那么多银两？”
这话问得无礼，连刘大人都忍不住看了他一眼。
沈清鸢神色未变：“回大人，清鸢阁在京城有五家店铺，每月盈利数千两。采购药材的银两，都来自店铺收入，有账可查。若大人不信，可去户部调阅清鸢阁的纳税记录。”
李大人被噎了一下，还要再问，周大人抬手制止：“账册我们会带回去核实。不过沈县主，江南匪患发生时，你的药材正好在运输途中，此事未免太过巧合。你可有解释？”
“巧合之事，臣女无法解释。”沈清鸢坦然道，“但臣女想问大人一句，江南匪患已久，为何偏偏在臣女的药材运输时突然加剧？又为何匪徒会提到‘奉京城贵人之命’？这背后，恐怕另有隐情。”
周大人眼神一凝：“县主的意思是...”
“臣女不敢妄言。”沈清鸢垂眸，“只是觉得，此事若只查臣女一人，恐怕难以查明真相。不如将那批被劫药材的清单，与臣女的采购记录对比，看看是否吻合。再查查江南近日其他被劫商队，是否有类似情况。”
这话有理有据，周大人不禁点头。确实，若只查沈清鸢，难免有失偏颇。
李大人却道：“沈县主这是想转移视线？本官劝你老实交代，那‘京城贵人’究竟是谁？是不是三殿下？”
这话已不是问话，而是逼供了。
沈清鸢抬眼直视李大人：“李大人，无凭无据，污蔑皇子是什么罪名，您应该清楚。三殿下养伤期间，臣女一直在旁照料，他可以作证，臣女从未与什么‘京城贵人’有往来。”
“你...”
“好了。”周大人打断他，“今日问话到此为止。沈县主，在查清之前，还请不要离开府邸。账册我们带走核实，若有需要，会再来问话。”
三人告辞离去。沈清鸢站在厅中，望着他们的背影，心中冷笑。这个李大人，显然是太子的人。
林叔忧心忡忡：“东家，他们会不会...”
“放心，账册是真的，他们查不出什么。”沈清鸢说，“倒是江南那边...婉如该有消息了。”
三日后，消息终于传来。
这次不是纸条，而是一位不起眼的货郎送来的一盒胭脂。沈清鸢打开盒子，见底层夹着一封密信。
信是赵婉如亲笔所写，字迹潦草，显然是仓促而就：
“清鸢姐，查到了！江南匪患实为有人指使，匪首名唤黑三，原是水匪，三个月前被一位京城来的商人收编。那商人姓吴，名文渊！”
吴文渊！沈清鸢心中一凛。那个被关进大牢的药材商，竟在江南仍有势力？
“黑三交代，吴文渊命他专劫清鸢阁的货，其他商队一概不动。他们还伪造了现场，留下‘奉京城贵人之命’的布条。我已拿到黑三的口供与物证，正准备押他回京。但路上恐有危险，请早作准备。”
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信末附了一个地址，是杭州城外的一处庄园。
沈清鸢立刻烧掉密信，心中飞速盘算。赵婉如拿到了关键证据，可这证据能否安全送抵京城，仍是未知。对方既能在江南设局，必也会在半路拦截。
“林叔，”她唤来林叔，“立刻派人去这个地址接应赵小姐，多带些人手，务必确保她与证据的安全。”
“是。”林叔迟疑道，“只是东家，咱们的人此刻出城，恐怕会被拦下……”
“让萧煜的人去。”沈清鸢道，“用他的令牌，禁军不敢阻拦。”
事不宜迟，林叔匆匆去办。沈清鸢则返回书房，开始整理这段时间收集的所有线索。
吴文渊、安郡王府、太子……这些线索如一张网，渐渐清晰起来。
若吴文渊是安郡王府的人，而安郡王府又投靠了太子，那么一切便说得通了。太子借安郡王府之手，通过吴文渊在江南设局，目的正是扳倒她与萧煜。
好一个一石二鸟之计。
可太子恐怕没想到，赵婉如会介入此事，更未料到她能查到吴文渊这条线。
正思索间，窗外忽然传来一声轻响。沈清鸢警觉回头，只见一道黑影从窗前掠过。
“什么人？！”
她推开窗户，院中空无一人，唯有夜风吹动树叶的沙沙声。但窗台上多了一枚飞镖，镖上钉着一张纸条。
“证据已截，勿再追查。若想活命，交出秘方。”
沈清鸢心中一惊。赵婉如那边出事了？
她立刻唤来春柳：“去打听一下，今日可有从江南来的消息？”
春柳去了片刻，回来时脸色苍白：“小姐，不好了！听说杭州那边出了事，一队官兵押解人犯回京途中遇袭，人犯被劫走了！”
果然。对方先下手为强了。
沈清鸢握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。如今该怎么办？证据被劫，赵婉如生死未卜，她被困府中无法行动……
“小姐，三殿下那边派人来了。”门外传来通报。
来的是萧煜的贴身侍卫陈锋，他奉萧煜之命暗中保护沈清鸢。
“沈县主，殿下让我告知您，赵小姐遇袭受伤，但性命无碍。人犯被劫，证据也丢了。”陈锋低声道，“殿下已派人去追，可对方准备充分，恐怕……”
“赵小姐伤得重吗？”沈清鸢急问。
“肩上中了一箭，好在未伤及要害，此刻正在杭州养伤。”陈锋道，“殿下让您不必担心，他会处理。”
沈清鸢稍稍松了口气，可心情依旧沉重。证据丢失，这局便难破了。
“陈侍卫，你回去告诉殿下，对方的目的是秘方。我怀疑，他们下一步会直接对我下手。”
“殿下也想到了。”陈锋从怀中取出一块令牌，“这是殿下的令牌，若真有危险，可凭此调集府中暗卫。”
沈清鸢接过令牌，心中涌起一股暖意。萧煜虽自身难保，却仍在为她着想。
“还有，”陈锋犹豫了一下，“殿下说，太子近来在查清鸢阁的税账，或许想从这方面找麻烦。让您早做准备。”
税账？沈清鸢心中冷笑。清鸢阁的每一笔税银都按时足额缴纳，从无拖欠。太子若想从这方面下手，怕是打错了算盘。
送走陈锋，沈清鸢一夜无眠。她坐在书桌前，将所有线索写在纸上，试图找出破局之法。
天快亮时，她忽然想起一个人——太医署的陈正使。
既然太子要从税账下手，那她便从产品质量切入。倘若太医署能出具一份证明，认可清鸢阁产品的安全性与功效，那么太子的污蔑就不攻自破。
“春柳，备好笔墨。”
沈清鸢提笔写信，先致陈正使，恳请太医署对清鸢阁产品予以检验并出具证明；再书萧煜，请其从中周旋；最后函告赵婉如，嘱她安心养伤，江南诸事暂且搁置。
信刚写完，外头又起动静。这次来的并非官员，而是宫中太监。
“沈县主，皇后娘娘传您即刻入宫。”
沈清鸢一愣。这个节骨眼上，皇后召她所为何事？
坤宁宫内，皇后面色不虞，屏退左右侍从，仅留沈清鸢一人。
“沈清鸢，你可知罪？”皇后声音冷冽如冰。
沈清鸢跪地：“臣女不知。”
“不知？”皇后将一份奏折猛地摔在地上，“你自己看！”
沈清鸢捡起奏折，才扫过几行，脸色便骤然一变。这是一份弹劾奏折，内容直指她“勾结匪类，祸乱江南”，下方罗列数条罪状，条条都足以置她于死地。
“娘娘，这是诬陷！”沈清鸢抬头，“臣女从未与匪类勾结，江南之事，是有人蓄意陷害！”
“本宫知道。”皇后忽然轻叹一声，“起来吧。”
沈清鸢一怔，缓缓起身。皇后揉着太阳穴，神色尽显疲惫：“本宫知道你是被冤枉的。但这份奏折是太子呈递上来的，证据‘确凿’——既有江南知府的证词，又有被劫药材的清单，甚至还有几个所谓的‘证人’。”
“证人？”沈清鸢心下一沉。
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“是几位江南商人，指证你与匪首黑三素有往来。”皇后望着她，“沈清鸢，本宫问你，你究竟得罪了什么人，竟让对方如此恨你入骨？”
沈清鸢苦笑：“娘娘，树大招风。清鸢阁生意渐大，自然碍了旁人的眼。但勾结匪类这等罪名，臣女万万不敢认。”
“本宫也不愿你认。”皇后站起身，“可此事已闹得沸沸扬扬，连皇上都惊动了。若拿不出证据自证清白，本宫也保不住你。”
“臣女有证据。”沈清鸢道，“清鸢阁所有药材采购均有记录，足以证明那批被劫药材确系臣女合法采买。至于勾结匪类……臣女已查到线索，此事与一个叫吴文渊的商人有关，此人曾因倒卖官药入狱，背后恐有主使。”
“吴文渊？”皇后蹙眉，“那个药材商？他不是还在牢里吗？”
“是，但他在江南仍有势力。”沈清鸢将赵婉如查到的线索简要陈述一遍，只是隐去了证据被劫一事。
皇后听罢，沉吟许久：“若真如你所言，此事背后另有主谋……你可有把握将其揪出？”
“只要给臣女时间，定能查明真相。”沈清鸢语气坚定。
“本宫可以给你时间，但朝堂上的人不会等。”皇后走到窗前，“太子已经请旨，要将你收监候审。是本宫以你县主身份为由，暂且压下了。但最多三日，若再拿不出有力证据，本宫也拦不住了。”
三日……沈清鸢心中一紧。
“本宫可以再帮你一次。”皇后转过身，“本宫会恳请皇上给你七日时间，让你自证清白。但这七日里，你必须禁足府中，不得与外界联络。”
“谢娘娘恩典。”沈清鸢跪地叩首。
“先别急着谢。”皇后扶起她，“这七日，是你的机会，也是考验。若七日后你仍无法证明清白，本宫也救不了你。”
“臣女明白。”
从坤宁宫出来，沈清鸢心情愈发沉重。只有七日时间。证据被劫，赵婉如受伤，萧煜自身难保……她该如何破局？
回到沈府，她将自己关在书房，对着满桌线索苦思冥想。
窗外天色渐暗，一场暴雨即将降临。而沈清鸢未曾料到的是，这场暴雨，会带来意想不到的转机。
夜深了，雨势越来越大。突然，一道闪电划破夜空，紧接着是震耳欲聋的雷声。
借着雷声的掩护，一个黑影悄然翻入沈府后墙。黑影浑身湿透，肩上的伤口还在渗血，手中却紧紧抱着一个油布包裹。
是赵婉如。
她居然从江南赶回来了！
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