镇国公府正院，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
镇国公沈翊端坐在太师椅上，面色铁青如墨。老夫人坐在他身侧，手中捻着佛珠，双目微阖，一言不发。柳姨娘站在下首，正拿着帕子频频拭泪，一副受惊过度、楚楚可怜的模样。
沈清鸢走进来时，所有人的目光瞬间齐刷刷地集中在她身上。
“父亲，祖母。”她规规矩矩地行礼，声音平稳得如同古井无波，丝毫听不出刚从一场“意外”中脱身的慌乱。
“鸢儿，你没事吧？”沈翊霍然站起身，上下打量着女儿，见她除了衣衫有些许脏污外，并无明显伤痕，这才暗暗松了口气，“听说你在朱雀大街遇袭，究竟是怎么回事？”
沈清鸢还未开口，柳姨娘便抢着说道：“国公爷，定是那些不长眼的地痞流氓闹事！光天化日之下，竟敢当街行凶，必须报官严惩不贷！”
“地痞流氓？”沈清鸢抬眼看向柳姨娘，目光平静无波，“姨娘怎知是地痞流氓？”
柳姨娘一愣，随即强挤出一抹笑容：“大小姐说笑了，不是地痞流氓，还能是谁？总不会是有人特意针对大小姐吧？”
“是不是特意针对，审一审便知分晓。”沈清鸢转向沈翊，“父亲，袭击女儿的三人已被制伏，现押在别处。女儿想问，府中可有擅长审讯之人？”
沈翊眉头紧皱：“你抓到了活口？”
“是。”
“人在何处？”
“为防被人灭口，女儿将他们藏在安全的地方。”沈清鸢淡淡道，“若父亲信得过女儿，女儿可以让人将他们带来。”
柳姨娘脸色微变：“大小姐，这种事还是交给官府处理为好。你一个闺阁女子，私设刑堂审问人犯，传出去有损名声...”
“名声重要，还是性命重要？”沈清鸢打断她，“今日那三人目标明确，手段狠辣，分明是要置我于死地。若不能查出幕后主使，只怕下次就没这么幸运了。”
“鸢儿说得对。”沈翊沉声道，“敢动我镇国公府的人，必须查个水落石出。来人——”
“父亲且慢。”沈清鸢忽然开口，“在审那三人之前，女儿有一事想问柳姨娘。”
柳姨娘心头一跳，强作镇定道：“大小姐想问什么？”
“今早女儿出门前，曾让丫鬟春杏去给柳姨娘送一份点心礼单。”沈清鸢缓缓道，“不知春杏可送到了？”
“这...”柳姨娘眼神闪烁，“送到了。怎么了？”
“那就奇怪了。”沈清鸢从袖中取出一物，是一支普通的银簪，“春杏送完礼单回来后，说姨娘赏了她这支簪子。可女儿记得，这支簪子似乎是姨娘兄长前几日送来的生辰礼？姨娘竟舍得赏给一个丫鬟？”
柳姨娘脸色一白。
那支簪子确实是她兄长所赠，但她今早为了收买春杏，特意拿出来做赏赐。本以为沈清鸢不会注意这种小事，没想到...
“一支簪子而已，大小姐何必小题大做。”柳姨娘勉强笑道，“春杏那丫头办事伶俐，我赏她点东西也是应该的。”
“办事伶俐？”沈清鸢重复这四个字，唇角勾起一抹若有似无的弧度，“确实伶俐。不仅把女儿今日要去济世堂的消息告诉了姨娘，还把女儿找到母亲遗物的事，也一并说了。”
话音落地，满室寂静无声。
老夫人手中的佛珠骤然停了。
沈翊猛地看向柳姨娘，眼神凌厉如刀：“柳氏，鸢儿所言可是真的？”
“国公爷明鉴！”柳姨娘扑通跪下，泪如雨下，“妾身冤枉啊！大小姐这是要污蔑妾身！春杏那丫头胡言乱语，怎么能信？”
“是不是胡言乱语，叫春杏来一问便知。”沈清鸢淡淡道，“青黛，去把春杏带来。”
青黛应声退下。
柳姨娘跪在地上，手指紧紧攥着帕子，指甲几乎嵌进掌心。她心中飞快盘算：春杏的老娘还在她手里，那丫头不敢乱说...对，不敢乱说...
不多时，春杏被带了进来。
她看起来二十出头，模样清秀，此刻脸色苍白如纸，进门就跪下了，浑身抖得如同筛糠。
“春杏。”沈清鸢开口，“今早你去给柳姨娘送点心礼单，姨娘赏了你什么？”
“回、回大小姐...赏了一支银簪...”春杏声音发颤。
“除了银簪，还说了什么？”
“没、没什么...”
“是吗？”沈清鸢走到她面前，蹲下身，声音放轻了些，“春杏，你娘的病好些了吗？”
春杏猛地抬头，眼中涌出泪水。
“秦大夫今早去看过了，说是旧疾，需长期调养。”沈清鸢继续道，“我已让人送去半年的药费和诊金。只要你娘按时服药，病情会慢慢好转的。”
“大小姐...”春杏哽咽着唤道。
“但是，”沈清鸢话锋一转，“若有人从中作梗——比如在药里动手脚，或是借‘治病’的名义把你娘接走...那后果就难说了。”
春杏浑身一震，猛地看向柳姨娘。
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柳姨娘狠狠瞪了她一眼。
“春杏，”沈清鸢握住她的手，将一支更精致的金簪放在她掌心，“这支簪子，是我母亲生前常戴的。她说，女子在世，最要紧的是骨气。为了一时利益出卖良心，终究会悔恨终生。”
春杏看着手中的金簪，又看看柳姨娘，忽然放声大哭起来。
“大小姐...奴婢错了...奴婢不该贪图柳姨娘的钱财，把您要去济世堂的消息告诉她...她还让奴婢盯着您找什么簪子...”
“春杏！你胡说八道什么！”柳姨娘尖声呵斥。
“奴婢没胡说！”春杏像是豁出去了，从怀中掏出一张银票，“这是柳姨娘给的五十两银票！她说只要奴婢把大小姐的一举一动都告诉她，以后还有重赏！”
银票飘落在地，面额清晰可见。
沈翊捡起银票，脸色铁青：“柳氏，你还有什么话说？”
“国公爷，这是诬陷！”柳姨娘爬到他脚边，紧紧抓住他的衣摆，“定是大小姐买通了春杏来害我！她一直恨我占了她母亲的位置...”
“够了！”老夫人忽然开口，手中佛珠重重拍在桌上。
柳姨娘呆住了。
老夫人一向偏袒她，今日怎么会...
“母亲...”柳姨娘泪眼婆娑地看向老夫人。
老夫人却不看她，转而望向沈清鸢：“鸢儿，你说你找到了你母亲的遗物？”
“回祖母，是。”沈清鸢从怀中取出一只锦盒，打开后，里面正是那支紫玉莲花簪，“这是母亲生前最爱的簪子，孙女在整理她的遗物时发现的。”
老夫人看着那支簪子，眼神复杂。
许久，她才缓缓道：“这支簪子...你母亲确实十分珍视。她临终前，还特意交代要好生保管。”
沈清鸢眸光微动：“祖母早就知道这支簪子？”
“知道一些。”老夫人叹了口气，“你母亲说，这支簪子是她林家的祖传之物，关系重大。她本想等你及笄成人后，亲自带你去认人，谁知...”
她顿了顿，继续道：“谁知她走得突然，这番话便成了遗言。我原想着，等你及笄后，再慢慢告诉你。可柳氏不知从何处听说了风声，这些年来一直暗中寻找簪子和那些产业。”
沈翊震惊不已：“柳氏，你...”
“国公爷，妾身也是为了府里好啊！”柳姨娘哭道，“那些产业若是能收回公中，对府里是多大的助力！妾身一片苦心，天地可鉴！”
“好一个‘一片苦心’。”沈清鸢冷声道，“为了这份‘苦心’，姨娘先是收买我院中丫鬟，监视我的一举一动；今日更是在我出门的路上设伏，想要抢夺簪子。若不是我早有准备，此刻恐怕已非死即伤。”
“我没有！”柳姨娘尖叫起来，“那些袭击你的人与我无关！”
“是吗？”沈清鸢看向门外，“把人带进来。”
两个黑衣人押着三个被捆得结结实实的汉子走进来。三人皆面色灰败，口不能言，显然是被喂了药。
“父亲，这三人便是今日袭击女儿的凶手。”沈清鸢道，“他们虽不能说话，但身上有样东西，或许能证明来历。”
她示意黑衣人搜身。
很快，从其中一人怀中搜出一块令牌——铜制的，上面刻着一个“柳”字。
沈翊接过令牌，翻到背面，上面还有一行小字：永昌钱庄，甲字库。
永昌钱庄，正是柳姨娘兄长做二掌柜的地方。
“柳氏！”沈翊勃然大怒，将令牌狠狠摔在地上，“你还有什么话说？！”
柳姨娘面如死灰，嘴唇颤抖，一个字也说不出来。
“父亲息怒。”沈清鸢平静道，“此事或许另有内情。不如先审问这三人，看他们是否受人指使。”
沈翊深吸一口气，强压怒火：“你说得对。来人，将这三人押下去，严加审问！”
“父亲，”沈清鸢又道，“女儿斗胆，请父亲允我一同审讯。”
“你？”沈翊皱眉，“审讯多有血腥，不是你该看的。”
“女儿今日死里逃生，若不亲自查明真相，心中难安。”沈清鸢坚持道，“况且此事关乎母亲遗物，女儿有权知晓全部真相。”
沈翊望着她坚定的眼神，忽然想起亡妻林婉柔。
婉柔当年也是这般，看似柔弱，骨子里却藏着一股韧劲。
“……罢了，随你。”他挥挥手，“但只许旁听，不许亲自动手。”
“谢父亲。”
审讯设在府中地牢。
三个汉子被分别关押，沈清鸢选了看起来最年轻的那个。
黑衣人解了汉子下巴的药效，他虽能开口，却咬紧牙关，一言不发。
“你不说，我也知道你是谁。”沈清鸢坐在椅上，隔着铁栏看他，“永昌钱庄的打手，对吗？”
汉子眼神闪烁。
“你家中尚有老母与妹妹，靠你每月二两银子的工钱过活。”沈清鸢继续道，“今日之事若成，你能得一百两；若不成，便是死路一条。我说得可对？”
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汉子终于开口，声音嘶哑：“你……你怎么知道？”
“我还知道，指使你的人承诺，若你出事，会照拂你的家人。”沈清鸢淡淡道，“但你真的信吗？一个能让你做这种杀头买卖的人，会守信照顾你的家人？”
汉子脸色骤变。
“现在我给你一个选择。”沈清鸢站起身，“说出幕后主使，我保你性命，再给你一笔钱，送你和家人离开京城，去别处安身。若不说……”
她顿了顿：“那三人中，总有一个会开口。到时候，你便毫无价值了。”
地牢里一片沉默，只有火把噼啪燃烧的声响。
良久，汉子哑声道：“我说……是柳二爷……柳姨娘的兄长……他让我们在朱雀大街制造混乱，趁乱夺走大小姐身上的一支簪子……若夺不到，就……就杀人灭口……”
“可有凭证？”
“有……柳二爷给了一百两订金，银票上有永昌钱庄的暗记……藏在我住处床板下的暗格里……”
沈清鸢点点头，对黑衣人道：“带人去取。”
她又看向汉子：“你说的是真是假，很快便知。若属实，我说话算话。”
离开地牢时，沈翊已在外面等候，脸色铁青——显然他听到了全部。
“父亲打算如何处置？”沈清鸢问。
沈翊沉默许久，才道：“柳氏……终究是灵薇和文轩的生母。”
沈清鸢明白了。他不会要柳姨娘的命，至少现在不会。
“女儿明白。”她垂下眼，“但今日之事，必须有个交代。否则日后人人都会觉得，镇国公府的大小姐可以随意欺辱。”
“你想如何？”
“第一，柳姨娘禁足，无父亲手令不得出院子半步，她院中所有仆从全部换掉。”沈清鸢条理清晰地说，“第二，柳二爷身为朝廷官员亲属，竟雇凶杀人，必须移送官府。永昌钱庄与镇国公府的所有往来，即刻断绝。”
“第三，”她抬起眼，“母亲的所有遗物，从今日起由女儿全权接管。清芷院的账目独立，不再经由公中。”
沈翊望着她，忽然觉得这个女儿有些陌生。那个从前怯生生躲在他身后的孩子，何时变得如此果决？
“……依你。”他最终道，“但柳氏禁足之事，不要声张。对外就说她染病，需要静养。”
“女儿明白。”
回到清芷院时，天已擦黑。
青黛迎上来，低声道：“小姐，三小姐在房里等您。”
沈清鸢脚步一顿：“她等了多久？”
“快一个时辰了。奴婢说您不在，她非要等。”
“让她去书房。”
沈灵薇走进书房时，眼睛红肿，显然是哭过的。她一见到沈清鸢，便直直跪了下去。
“长姐……求长姐饶我母亲一命……”
沈清鸢坐在书案后，静静望着她：“三妹这是做什么？起来说话。”
“长姐不答应，我就不起来。”沈灵薇重重磕了个头，“我知道母亲犯了错，罪该万死……可她终究是我们的母亲啊！求长姐看在姐妹情分上，饶她这一次……”
“三妹，”沈清鸢语声缓缓，“若今日遇袭的人是你，你还会为她求情吗？”
沈灵薇蓦地僵住。
“你不会。”沈清鸢替她接了话，“因为你心里清楚，若今日死的是我，下一个可能就是你了。”
“长姐……”
“起来吧。”沈清鸢轻轻叹了口气，“父亲已经定了，柳姨娘禁足养病。只要她安分守己，性命是无碍的。”
沈灵薇这才起身，抽噎着道：“谢长姐……谢长姐……”
“但你也要明白，”沈清鸢望着她，目光沉静，“从今往后，你们母女好自为之。若再动什么歪心思，就不只是禁足这么简单了。”
“灵薇明白……再也不敢了……”
送走沈灵薇，沈清鸢疲惫地靠在椅背上。
今日这一局，她赢了。
但也只是第一步而已。
柳姨娘虽被禁足，她的兄长却已被送官——这仇，无疑结得更深了。还有老夫人……今日她突然转变态度，是真的良心发现，还是另有盘算？
以及那支紫玉莲花簪……
沈清鸢从暗格中取出锦盒，缓缓打开，簪身在烛光下流转着温润的光泽。
母亲，您留下的，究竟是什么？
忽然，窗外传来一声轻响。
像是小石子敲击窗棂的声音。
沈清鸢警惕地起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
月光下，院墙上坐着一道身影，一身黑衣几乎与夜色融为一体，唯有那双眼睛亮得惊人。
是萧煜。
他怎么会来？
沈清鸢心跳漏了一拍，随即推开了窗户。
萧煜跃下墙头，身姿轻盈地落地，走到窗前。
“你怎么……”沈清鸢话未说完，萧煜已将一个油纸包递了进来。
“路过，顺便给你带点吃的。”他声音压得很低，“听说你今日遇袭了？”
油纸包里是还带着温度的栗子糕，香气扑鼻而来。
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沈清鸢接过，心头微微一暖：“已经解决了。你的人帮了大忙，多谢。”
“不必谢我。”萧煜望着她，“你自己布的局，很漂亮。”
他果然都知道了。
沈清鸢并不意外。以萧煜的手段，京城里发生的事，很少能瞒得过他。
“但还是太冒险了。”萧煜道，“下次再有这种事，提前告诉我。”
“告诉你，你会让我做吗？”
“不会。”萧煜坦然道，“太危险了。”
沈清鸢笑了笑：“所以才不能告诉你。”
萧煜无奈地摇了摇头。
两人沉默了片刻，萧煜忽然开口：“那支簪子……你打算何时去济世堂？”
沈清鸢一怔：“你也知道？”
“林夫人的事，我查过一些。”萧煜没有隐瞒，“济世堂的苏大夫，是你母亲的故交。他这些年，一直等着有人持簪上门。”
“你连这个都知道……”沈清鸢抿了抿唇，“那你还知道什么？”
“还知道，你母亲留下的，不止那四处产业。”萧煜望着她的眼睛，“还有一条线——一条通往‘医毒谷’的线。”
医毒谷。
沈清鸢曾在母亲留下的医书里见过这个名字。那是江湖上一个神秘的医道门派，亦正亦邪，医术与毒术皆冠绝天下。
“母亲怎么会……”
“林夫人年轻时，曾救过医毒谷一位长老的性命。”萧煜道，“那位长老留下承诺，持信物者，可求医毒谷办三件事。”
三件事。
沈清鸢握紧了手中的簪子。
“你想去吗？”萧煜问。
“现在还不是时候。”沈清鸢摇了摇头，“清芷院刚整顿好，柳氏虽被禁足，余党还未肃清。况且……我还需要更多准备。”
萧煜点了点头：“谨慎些是对的。医毒谷虽重承诺，但也危险。那里的人，不好打交道。”
“你好像很了解？”
“打过几次交道。”萧煜淡淡道，“算不上愉快的经历。”
沈清鸢还想再问，萧煜却道：“我该走了。栗子糕趁热吃。另外……”
他从怀中取出一枚玉牌，递给沈清鸢：“这是我的信物。若有急事，持此牌到城南‘一品茶楼’，自会有人接应你。”
玉牌温润，上面刻着一个“煜”字。
“这太贵重了……”沈清鸢想推辞。收着。”萧煜语气不容拒绝，“我不想下次听闻你遇袭的消息时，只能做些事后补救的无用功。”
他话音落下，不等沈清鸢回应，便如来时一般悄无声息地跃上墙头，身影迅速隐入沉沉夜色。
沈清鸢握着那方尚带他体温的玉牌，在窗前伫立良久。
书房里，栗子糕的甜香悄然弥漫。
她拿起一块咬了一口。
很甜。
第二日，镇国公府传出消息：柳姨娘突发急病，需静心调养，即日起闭门谢客。其兄长柳二爷因牵涉一桩盗窃案，已被移送官府查办。
与此同时，沈清鸢正式接管母亲留下的全部遗物，清芷院也开始独立核算账目。
老夫人称病免去了众人的每日请安，一连三日未曾见客。
沈灵薇变得异常安静，每日除了去柳姨娘处“侍疾”，便只待在房里绣花。
表面看来，府中一切风平浪静。
但沈清鸢清楚，这平静之下，暗涌仍在悄然翻涌。
第四日午后，她终于下定决心，要去一趟济世堂。
不是城西的分号，而是城南的总号。
是时候，见一见母亲留下的第一位故人了。
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