“先……先帝遗物？！”
这四个字如同一记重锤砸下，夏炳忠双膝一软，险些当场跪倒。
不敬先帝！
这顶帽子扣下来，轻则丢官罢职，重则抄家灭族！
“这，我，我不知道……”
“不知？”沈承耀居高临下地看着他，眼神像在看一个将死之人。
“夏大人身为兵部侍郎，连先帝遗物都认不出来，还敢拿它来攻讦同僚？
在夏大人心里，恐怕早就没什么皇恩浩荡，只剩下结党营私、排除异己了吧！”
“你血口喷人！”
夏炳忠吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下明鉴！臣绝无不敬先帝之意！臣只是、只是……”
他额头磕得青紫，脑子忽然清醒了。
不对！
沈家这是早有准备！
他们故意把先帝旧铳放在显眼处，就是为了给他挖坑！
这是一场早已布好的局！
可他之前看到生锈的，明明都是新式火铳！
夏炳忠猛地抬头，四下张望，余光忽然扫到不远处一扇半掩的库门。
门缝里，隐约可见一排排码放整齐的新式火铳。
每一把枪身上，都覆盖着厚厚的红褐色锈迹！
夏炳忠眼中精光暴射。
就是这个！
这才是他上次看到的真东西！
“陛下！”
他猛地爬起身，疯了一样冲过去，一脚踹开库门，抱起一把满是红锈的火铳冲了回来。
“臣没有冤枉沈家！”
夏炳忠将火铳高举过头，声嘶力竭：
“您看！这才是神机营的真面目！这些新枪全是废铁打造，一摸一手锈！
臣敢用九族性命担保，沈家欺君罔上，按律当诛！”
皇帝的脸色阴沉下来，眼中杀意一闪。
沈承耀。
沈家。
朕忍你们很久了！终于……
然而，还不等他开口。
“夏大人。”
一个年轻的声音不急不缓地响起。
众人循声望去，只见一个十三四岁的少年拨开人群，不紧不慢地走上前来。
他生得清秀白净，脸上还带着几分稚气，可那双眼睛却透着一股与年龄不符的沉稳。
元朗弯下腰，捡起那杆“锈枪”，伸出手指在枪身上轻轻一抹，随即微微一笑：
“夏大人虽是兵部侍郎，但想必这辈子都没离开过京城，也没带兵打过一天仗吧？”
“黄口小儿，休得胡言！”夏炳忠怒喝。
“我哪里胡说了？”元朗将手指伸到夏炳忠面前。
白皙的指尖上，沾着一抹殷红。
“夏大人但凡有半点军伍常识，就该知道，这不是铁锈，更不是废铁！”
他转过身，面朝皇帝，朗声道：“陛下明鉴，这是沈家特制的防潮红漆。专为南疆湿热瘴气之地所备。
南疆潮湿，瘴气腐蚀极强，寻常火铳半月便生锈炸膛。
涂上这层红漆，却能保三年不腐不锈！”
说完，回头看向夏炳忠，笑容愈发灿烂：
“夏大人连油漆和锈迹都分不清，还是别来神机营指手画脚了，免得……贻笑大方。”
夏炳忠瞳孔骤缩。
红漆？！
不可能！
他是纯正的文臣出身，一辈子舞文弄墨、纸上谈兵。
皇帝把他放在兵部侍郎的位置上，本就不是看中他的军事才能，而是要他做一把卡住沈家脖子的刀！
可是……他也不至于连油漆和锈迹都分不清！
是沈家！在故意设局害他！
“口说无凭！”夏炳忠红着眼睛嘶吼，“谁知道你说的是真是假！”
“看来夏大人是不服气啊。”
元朗冷笑一声，抱着那杆红漆火铳，大步走向靶场。
五十步外，厚重的钢甲并排而立，泛着森森冷光。
元朗举枪，瞄准，扣动扳机。
“轰！！！”
一声惊天巨响，火光迸射！
钢甲应声炸裂，中间赫然被轰出一个碗口大的恐怖空洞，边缘还在泛着烧灼的红光！
满场死寂。
文武百官目瞪口呆。
元朗回过头，单手拎着还在冒青烟的火铳，笑眯眯地看着脸色惨白的夏炳忠：“夏大人看到了吗，你口中的‘废铁’，威力到底如何？”
夏炳忠嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
完了。
全完了！
皇帝的脸色已经黑如锅底。
一个夏炳忠，一个夏云舒……父女俩轮流害他丢人现眼！真是够了！
“夏！炳！忠！”
皇帝的声音很轻，却冷得让人脊背发寒。
“你很好。”
夏炳忠浑身一颤，刚要开口：“陛下！臣……”
话没说完。
皇帝已然抄起腰间佩剑，连剑带鞘，回手就朝他脸上扔去！
“啪！”
剑鞘结实砸在夏炳忠脸上，将他整个人扇得侧飞出去，满嘴喷血。
两颗牙齿混着血沫，滚落在青砖地上。
满朝文武齐齐倒吸一口凉气。
皇帝向来以明君自居，今天竟然直接动手了？
这是真的气急眼了啊！
“陛，陛下……”夏炳忠半张脸肿胀如猪头，嘴角淌血，话都说不清楚了，眼底满是惊恐。
“住口！身为兵部侍郎，你不察实情，信口雌黄，嫉贤妒能，险些让朕错怪忠良！”
李景琰深吸一口气，强压下翻涌的怒火，冷声道：
“传朕旨意，夏炳忠回府闭门思过！
没有朕的旨意，不许踏出府门半步！亦不许插手朝政！”
说是闭门思过，其实和贬官又有何区别？
堂堂正三品兵部侍郎，直接贬成了个空有品级，却没有实权的闲人！
夏炳忠跪伏在地，额头紧贴冰冷的青砖，浑身都在发抖。
“臣……谨遵圣谕……谢陛下隆恩……”
他不敢再多说一个字，连滚带爬地退了出去。
沈承耀看着这一幕，心中冷笑。
但他面上却是一副委屈的模样，抱拳上前：“陛下既然亲自验过神机营的军备，臣正好还有一事启奏。”
皇帝眼皮一跳，戒备地看向他。
沈承耀继续恭谨道：“神机营的火药，向来都是沈家自费研发。
这些年的改良、试验、量产，全靠承恩侯府的田庄收益支撑，未花国库一分一毫。
可如今……陛下也看到了威力，又给神机营派了监军……
臣斗胆，请陛下拨款支援，以壮军威！”
李景琰深吸一口气，只觉太阳穴突突直跳。
你怎么不说核心技术也全在你沈家手里呢？
现在倒好意思伸手要钱了？！
可当着百官的面，他刚才还在盛赞“神机营乃大靖神兵”，此刻若拒绝拨款，岂不是寒了将士的心，落人话柄！
“爱卿言之有理。”
李景琰牙都快咬碎了，面上却不得不维持着微笑：
“传朕旨意，即日起加拨白银十万两，专供神机营军械研发，不得有误。”
“陛下英明！”沈承耀当即单膝跪地，声音洪亮：“臣代全军将士，叩谢陛下隆恩！”
李景琰嘴角一抽。
十万两白银，就换这一声谢！