金银俗物，宋溪不收。

    

    书画古玩，对方眼界极高。

    

    再送男宠那便是嫌命长了。

    

    正焦头烂额间，方逢时忽然想起前些日子宴席上的一桩事。

    

    那件事还是他提起来的。

    

    宋溪有一位在绍兴府做通判的老乡，姓陈名济之。

    

    他打听过，此人学问不错，为官也清廉，只是性子太直，不会转弯，这才在绍兴府待了六年，考绩都是『中平』。

    

    若无意外，升迁无望跑不了，眼下已经蹉跎不少岁月。

    

    方逢时当时只是隨口一提，此刻回想起来，却如醍醐灌顶。

    

    他身为浙江布政使，主管一省民政、財政、考核，绍兴府正在其辖下。

    

    那位陈通判的考绩，可不就握在他手里

    

    送宋溪金银，宋溪不要；送陈济之一场公道，宋溪还能推辞不成他记得宋溪对对方评价不错，此番人情，不会出错。

    

    次日一早，方逢时便唤来了执掌官吏考核的经歷司官员。

    

    “绍兴府通判陈济之，此人如何”

    

    经歷司的官员一愣，连忙翻出履歷档案，斟酌道：“回方大人，陈通判在任六年，清正廉洁，断案公允，修水利、平诉讼，皆有实绩。只是……”

    

    “只是什么”

    

    “只是他与同僚不睦，每每议事，常与人爭执，几次上书言事，言语也过於直切。故而考绩虽无大过，却也只是『中平』。”

    

    方逢时抚须沉吟。

    

    为官者，过於圆滑则近滑吏，过於刚直则易折。

    

    陈济之显然是后者，偏偏这世道，刚直之人最不吃香。

    

    他若直接越级提拔，未免太过显眼，反而落人口实，对陈济之也未必是好事。

    

    但若只是给个“中上”的考绩，又显得诚意不足。

    

    思忖片刻，他有了计较。

    

    “绍兴府同知一职，如今空缺，可有人举荐”

    

    经歷司官员会意，低声道：“按例，当由吏部銓选，或由本司保举。大人若有属意之人……”

    

    “陈济之在绍兴六年，熟悉民情政务，升任同知，合乎情理。你且擬一道公文，就说今年绍兴水患，陈通判督修堤坝有功，本司查核属实，可予优敘。”

    

    经歷司官员心领神会，立刻应下。

    

    所谓“优敘”，便是破格提拔的由头。

    

    修堤坝是真，陈济之確实参与过。

    

    但將“参与”写成“督修”，將“尽责”升格为“有功”，这便是方逢时作为布政使的职权所在。

    

    不违律例，不涉贪墨，只是將一个人的功劳，写得体面一些。

    

    半月后，公文走完流程，陈济之由从六品通判，升为正六品同知，虽仍居绍兴，官阶却进了一步，日后若再有良机，便可外放知府。

    

    方逢时命人將此消息递给了宋溪，附上一封亲笔书信：

    

    “宋大人钧鉴：前日之事，荒唐无状，惭愧之至。偶闻贵同乡陈公济之，在绍兴任职六载，清正勤勉，堪当大任。今值同知空缺，方某据实保举，已获上准。此举一为朝廷荐贤，二为表方某赔罪之诚。陈公日后若有建树，皆是其自身才干所致，方某不敢居功。惟愿宋大人海涵前事，他日同僚相聚，尚能共饮一杯。方逢时顿首。”

    

    宋溪收到信时，正在书房看书。他虽早已不用学术科举，但做官一道，也需要学。读书使人明智。

    

    再忙，宋溪都会抽空读书。学为人处事，修沉稳之心。

    

    收到信，宋溪看完。

    

    沉默一会，面色几度变幻，最终化作一声嘆息。

    

    方逢时此人，行事荒唐是真，心机深沉也是真。但他能做到布政使，必然有过人之处。

    

    当日虽然行错一棋，但对方能如此放的开，不拘泥於常规，明显不达目的不择手段。这样的人，只能交好。

    

    如今这赔罪的法子，对方既送了人情，又不落痕跡。

    

    既帮了陈济之，又没让他宋溪背上私交请託的嫌疑。

    

    甚至信中那句不敢居功，也有告知宋溪是为当初之事赔罪的意思。

    

    但宋溪明白，这个人情，他是欠下了。

    

    那日他答应方逢时的不过是一件不足以道的小事，其中无明显的利益。

    

    而现在方逢时送了这样一份大礼，宋溪是占了便宜的。

    

    “罢了。”宋溪搁下信，他没有与方逢时深交的打算，一开始只是想当寻常同僚相处，此事一出，倒是提醒了他。

    

    莫要小覷了此人。

    

    不过他还是原来的想法，此人可以交好，但绝不能交心。

    

    宋溪皱眉，喃喃道，“陈兄升迁，是好事。至於方逢时……此人虽行事乖张，倒也不失坦诚。日后同朝为官，面子上过得去便是。”只需再多谨慎一些，切莫落了把柄。

    

    而在杭州的布政使司后衙，收到回信的方逢时也鬆了口气。

    

    他望著庭院里那株老槐树，想起半月前那件事，忽然自嘲地笑了笑。

    

    为官多年，他习惯了投其所好，习惯了用利益编织关係网。

    

    这一次虽然闹了笑话，但歪打正著，反倒让他看清了一件事。

    

    有些人，是不屑於这些弯弯绕绕的。

    

    宋溪是这样，那个素未谋面的陈济之，恐怕也是这样。

    

    “日后待这些清正之人，还是该以诚相待。”他喃喃自语，隨即又苦笑，“只是这话从本官嘴里说出来，怎么听都像是笑话。”

    

    数日后，绍兴府的驛站里，陈济之收到了升迁的公文。

    

    他拿著公文看了三遍，满脸茫然。

    

    “六年了，怎么忽然就升了”他问来送公文的差役。

    

    差役笑道：“大人勤政爱民，上峰自然看得见。”

    

    陈济之皱眉想了半天，实在想不出自己哪件事做得特別突出。

    

    他甚至隱约有些不安，莫不是哪位上峰看在同乡或故旧的面上，替他打了招呼

    

    若真如此，这份人情他日后拿什么还可他想破了脑袋，也不记得自己在杭州有什么了不得的关係。

    

    唯一能说上关係的，他认为两人交情也无法让对方做到这般地步。不过是看重。

    

    陈济之最后只能归结为：或许是上峰终於看见了他做的那些实事吧。

    

    若如此，倒也问心无愧。

    

    不过想是这般，但他心里也清楚，可能性极小。若当真能看见，他也不会蹉跎了六年。

    

    脑海闪过那位人影，陈济之踏步回了书房，研墨提笔。