那些世家豪门，哪一个不是树大根深？哪一个不是盘根错节？陛下这是要拿他们开刀啊！

    

    人群中，一名白发老者终于忍不住了。

    

    他跪着向前挪了几步，抬起头，满脸恳切地望着楚宁，颤声道：

    

    “陛下，此举是否……是否太过了？”

    

    “那些世家豪门，虽有桀骜不驯之辈，但也有不少是世代忠良，若是一刀切，恐怕会寒了人心……”

    

    楚宁的目光，落在这名老者身上。

    

    那目光冰冷如刀，让老者不由自主地打了个寒颤，但他依旧硬着头皮，没有退缩。

    

    “你叫什么名字？”楚宁问道。

    

    老者连忙叩首：“臣丹阳知府胡广德，叩见陛下。”

    

    楚宁微微颔首，目光中的寒意稍稍退去了一些。

    

    他沉默了片刻，缓缓道：

    

    “胡广德，朕问你，凌浩然被杀，你可知晓？”

    

    胡广德身体一震，连忙道：“臣知晓。”

    

    楚宁继续道：“那朕再问你，凌浩然被杀，背后有没有那些世家豪门的影子？”

    

    胡广德的脸色，变得惨白。

    

    他张了张嘴，想要说些什么，却一个字也说不出来。

    

    他不敢说没有，因为他不知道；他也不敢说有，因为他没有证据。

    

    楚宁望着他，声音平静却不容置疑：“这一次，死了钦差大臣。”

    

    “朕若是再不展露雷霆手段，那些世家豪门，就会以为朕好欺负。”

    

    “他们杀了朕的人，朕若是不还以颜色，他们下一步，是不是就要杀朕了？”

    

    胡广德的额头，渗出细密的汗珠。

    

    他嘴唇哆嗦着，还想再劝：“可是陛下……”

    

    楚宁抬起手，打断了他。

    

    那动作果断而决绝，没有半分犹豫。“不必再说了，朕意已决。”

    

    他的目光扫过所有跪在地上的官员，声音冷厉如刀：

    

    “一天之内，所有世家豪门，必须到州衙报到，不来者，灭九族。”

    

    “这句话，朕不想说第二遍。”

    

    全场鸦雀无声。

    

    胡广德跪在地上，嘴唇哆嗦着，终究没有再说话。

    

    他只是深深地叩首下去，额头触地，久久没有抬起。

    

    楚宁不再看他们，策马向城内行去。

    

    冯木兰紧随其后，五百白马骑兵鱼贯而入，马蹄声如雷鸣，踏破了雨雾的宁静。

    

    贾羽站起身，跟在楚宁马后，低声道：“陛下，臣已在州衙安排好住处，请陛下随臣来。”

    

    楚宁微微颔首，目光望向城内那一片片高墙深院的府邸，眼中闪过一道冷厉的光芒。

    

    他知道，一场风暴，即将在扬州城掀起。

    

    而那些躲在暗处的人，很快就会知道，得罪他的下场。

    

    楚宁要见八大世家的消息如同长了翅膀一般，在短短半日之内传遍了整个扬州城。

    

    八大世家——萧、王、谢、袁、顾、陆、朱、沈，这八个掌控着扬州近半财富的庞然大物，几乎同时收到了楚宁的命令。

    

    一时间，各家的府邸中，都响起了急促的脚步声和低声的议论。

    

    城东，萧府。

    

    萧家是扬州八大世家之首，家主萧远年逾七旬，历经三朝，在扬州经营了整整五十年，根深蒂固，威望极高。

    

    萧府的宅院占地极广，亭台楼阁，曲径通幽，是扬州城中最气派的府邸之一。

    

    此刻，萧府的正厅内，灯火通明。

    

    其他七位家主已经全部到齐。

    

    王家家主王崇，五十来岁，面白无须，一双三角眼中透着精明。

    

    谢家家主谢安，四十出头，面容儒雅，手中常握一卷书。

    

    袁家家主袁绍，六十多岁，身形魁梧，声如洪钟。

    

    顾家家主顾雍，五十岁，面容阴沉，沉默寡言。

    

    陆家家主陆逊，四十岁，年轻气盛，目光锐利。