朱家家主朱桓，五十岁，圆脸胖身，笑容可掬。

    

    沈家家主沈括，六十岁，面容清癯，不苟言笑。

    

    七人分坐两侧，面色各异。

    

    有的焦虑，有的沉稳，有的则暗中交换着眼色。

    

    厅内的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。

    

    主位之上，萧远端坐不动。

    

    他身穿一件深蓝色的锦袍，白发如雪，梳理得一丝不苟。

    

    脸上的皱纹如同老树的年轮，每一道都刻着岁月的沧桑。

    

    他的双手枯瘦如柴，手背上布满了老人斑，正拄着一根乌木拐杖。

    

    拐杖顶端雕着一只栩栩如生的螭龙，龙口中衔着一颗碧绿的玉珠，在烛光下泛着幽幽的光泽。

    

    他的眼睛半睁半闭，仿佛在打瞌睡，但在场的每一个人都知道，这个看似风烛残年的老人，才是扬州城真正的无冕之王。

    

    “诸位！”

    

    萧远终于开口，声音苍老而沙哑，如同风吹过枯枝，却带着一股不容忽视的威严。

    

    “陛下的命令，你们都听说了吧？”

    

    众人纷纷点头。

    

    王崇第一个开口，声音中带着一丝焦虑：“萧老，一天之内，所有世家豪门必须到州衙报到，不来者灭九族。”

    

    “这……这未免也太严苛了！”

    

    谢安放下手中的书卷，皱眉道：“陛下此举，分明是借粮草之名，行震慑之实。

    

    “凌大人刚刚遇刺，他这是要拿咱们立威啊。”

    

    袁绍声如洪钟，满脸不忿：“不就是死了一个钦差吗？跟咱们有什么关系？”

    

    “凭什么让咱们去报到？还要灭九族？他以为他是谁？”

    

    顾雍阴沉着脸，冷冷道：“他是皇帝，就凭这个。”

    

    袁绍张了张嘴，想要反驳，却终究没有说话。

    

    陆逊年轻气盛，忍不住道：“诸位，现在不是抱怨的时候，陛下的命令已经下了，咱们到底去不去？”

    

    朱桓胖脸上堆着笑，却不乏精明：“去，当然要去。不去就是抗旨，那可是灭九族的大罪。但去了之后，该怎么应对，才是关键。”

    

    沈括捋了捋胡须，缓缓道：“陛下要的是粮草，前线吃紧，粮草短缺，这是明摆着的事。”

    

    “咱们若是不给，他定会动怒。但若是给得太多，他又会觉得咱们好欺负，以后只怕会变本加厉。”

    

    众人你一言我一语，议论纷纷。

    

    有人主张硬抗，有人主张顺从，有人则犹豫不决。

    

    厅内的气氛越来越热烈，声音也越来越嘈杂。

    

    萧远静静地听着，半闭着眼睛，手中的拐杖轻轻点着地面，发出“笃、笃”的声响。

    

    那声音不重，却仿佛有一种魔力，让众人的议论声渐渐低了下去。

    

    “诸位！”

    

    萧远终于开口，苍老的声音不大，却让在场所有人都安静了下来。

    

    “老朽说几句。”

    

    厅内瞬间鸦雀无声。

    

    所有人的目光，都集中在他身上。

    

    萧远睁开眼睛，那双浑浊的老眼中，闪烁着历经世事的睿智光芒。

    

    他缓缓道：“前线吃紧，这确实是事实。凌大人遇刺，陛下震怒，这也是事实。”

    

    “若是不配合朝廷，陛下一怒之下，只怕咱们八大世家，都要吃不了兜着走。”

    

    王崇连忙道：“萧老所言极是，可若是咱们亲自过去，难免会被陛下拿捏。”

    

    “到时候，他要多少粮草，咱们给还是不给？给了，伤筋动骨；不给，抗旨不遵，这可如何是好？”

    

    萧远微微颔首，正要说话——

    

    “啪！”

    

    一声巨响，众人循声望去，只见袁绍猛地一拍案几，站起身来。

    

    他满脸涨红，声如洪钟，带着一股压不住的怒气：

    

    “这也不行，那也不行，总不能不去吧？依我看，咱们八家联合起来，一起跟陛下谈！”

    

    “他要粮草，咱们给一些，但不能太多！他要是敢为难咱们，咱们就……”

    

    “就什么？”萧远淡淡地看了他一眼。

    

    袁绍的话戛然而止。

    

    他望着萧远那双浑浊却深邃的眼睛，心中忽然涌起一股寒意。

    

    他这才想起，眼前这个看似风烛残年的老人，才是扬州真正的定海神针。

    

    他连忙收敛了怒气，低下头去：“萧老，晚辈失态了。”

    

    萧远摆了摆手，示意他坐下。

    

    他的目光扫过众人，缓缓道：“袁老弟心急，老朽理解。但此事，急不得，也硬不得。”

    

    “陛下是天子，咱们是臣子，硬抗，是死路一条。但若是乖乖任他拿捏，以后的日子，也不好过。”

    

    他顿了顿，手中的拐杖轻轻点了点地面：“老朽有一个主意，诸位听听如何。”

    

    众人连忙竖起耳朵。

    

    萧远缓缓道：“咱们八大世家，可以各自派出一名核心成员，前去州衙面见陛下。”

    

    “这样，既给了陛

    

    他望向众人，继续道：“至于粮草，陛下要，咱们就答应下来。但不能多给。”

    

    “前线需要多少，咱们给多少，多一粒都不行。”

    

    “这样，陛下得了粮草，面子上过得去，咱们给了粮草，也不至于伤筋动骨。”