安排完调查员的事情，“视察”完赛博大宋义肢店，乔木就回了金孔雀沙龙。

    一进门他就发现大厅里气氛怪怪的，没有人主动说话。他问发生了什么，狛志一脸茫然，其他完现术者也都不说话。

    他知道这些完现术者人均刺头，也懒得寻根究底，就特意安抚了莉莉一番，让她不要害怕，又略带严厉地要求其他人多照顾莉莉的情绪，不要胡乱使性子，更不要吓到她。

    这话一出口，在场其他完现术者的表情都变得更加古怪了。

    乔木没有注意到这一点，因为他的注意力，已经集中到了一个小朋友的身上。

    那个小孩独自一人占了大半条长沙发，正趴在上面翻看漫画书，自始至终都没抬头看他一眼，仿佛他不存在一般。

    乔木走到沙发旁蹲身，凭空拿出一支棒棒糖递给对方，柔声道：“你就是尼希米·阿克曼吧？我叫乔木。初次见面，以后还请多多关照。”

    男孩瞥了他一眼，或者说瞥了他递过来的棒棒糖一眼，伸手一把夺走，然后重新看向摊开在沙发上的漫画书。

    “希尼？”查尔斯的语气中略带着几分责备。

    男孩抬头看了对方一眼，无奈地使劲叹了口气，懒洋洋地坐起来，对乔木道：“你好，我叫尼希米·阿克曼，今年九岁。很高兴认识你。”

    “你喜欢看漫画？”乔木瞟了一眼漫画绘本，“我曾经也很喜欢呢，你看的绘本叫什么呀？”

    对方完全没问他喜欢什么，反而翻了个白眼，很敷衍地回答：“《丁丁历险记》。”

    丁丁历险记？那是什么？不同世界的人果然有代沟……

    “那你喜欢冒险吗？”乔木继续哄对方开心，他觉得这群人里，应该还是小孩最好对付，“咱们可以一起冒……”

    “不喜欢！”尼希米不耐烦地眯着眼，很不礼貌地打断了乔木，“我不喜欢冒险，也不喜欢这本漫画。”

    “我只是想看他明明做了很多事、冒了很多险，最终却发现自己什么都改变不了，只能看着自己伤痕累累、逐渐衰弱，唯一的同伴米卢也渐渐老去时，会是什么表情。”

    “……”乔木目瞪口呆，脖子僵硬地转动着看向其他人。

    这孩子真的九岁？不是什么发育停滞症之类的三十岁病患？

    “不，希尼，作者不会这么画的，”查尔斯也无奈地叹息，“我们谈过很多次了，你应该开朗起来，做个真正的孩子，享受你的童年。”

    “然后呢？那有什么意义？”这一次，尼希米没再顺从对方，而是反问，“孩子总会长大，童年总会结束，天真总会消失，只是我的结束得更早而已。你们为什么不能不把我当孩子？”

    “因为你就是个孩子，你才九岁！”

    “我记得你说过，在阿非利亚，九岁的孩子已经扛着枪上战场了。”

    “我也说了，他们是特殊的，那是一场悲剧！你不能把悲剧当成常态。”

    “可人生不就是一场悲剧吗？每个人都越来越不开心，越来越疲倦，越来越痛苦，直至死亡把我们变成怪物……”

    “……”乔木就在一旁，瞠目结舌地看着一个三十多岁的中年人，和一个九岁的孩童，认真地就人生和悲剧这种哲学话题展开辩论。

    片刻后，他只好先一步仓惶而逃。

    不过仿佛注定躲不开这些人一样，当他在俱乐部外的墙角喘口气时，头顶传来了萨姆尔的声音：“是我的话，就会躲得更远一些。不然那么神奇的能力，实在太浪费了。”

    “我也可以用这个能力把你们通通扔到太平洋的荒岛上，毕竟这里是我的地盘。”乔木仰头看着趴在头顶弧形阳台围栏上的萨姆尔，开了个玩笑。

    “不用那么麻烦，你只需要宣布解散Xcution，让我们各回各家就好了，”对方扯了扯嘴角，“我们不是死缠烂打的人。”

    “那怎么行呢？”乔木笑道，“我对你们有一个邪恶而庞大的计划，你们每个人都是我宝贵的资产，我可不会放你们离开。”

    “那你就得忍受我们了，”对方嗤笑，“我们这群被诅咒者就是这样，谁也不比谁好到哪去。时间久了，你只会看到我们更乖僻、更恶劣、更残忍、更疯狂的一面。”

    “被诅咒者……”乔木咀嚼着这个称呼，灵王碎片的身份，对他们而言，可能确实是一种诅咒，“有这么糟吗？”

    对这个问题，对方没有回答，也许是等着之后用实际行动来告诉他，也许单纯是觉得他这种局外人是无法理解的。

    对方反而提起了另一件事：“那个莉莉·卡特……”

    “嗯哼？”听到这个名字，乔木再次仰头看向对方。

    “你走了之后，她拼命想让我们相信，这个世界是虚假的，真实的世界藏在镜子另一面。我们这些完现术者，都是被洞魔鬼抓来的——我猜她说的是虚。她想要我们团结起来，一起找到回到真实世界的方法。”

    “……”原来莉莉能说这么多话的吗？这让付出一个多月时间的乔木有些挫败。

    萨姆尔又说：“哦，对了，她还说你也是魔鬼，不过是披着人皮的魔鬼。因为她接触过你这样的人，其他人类都看不到你们，你们可以穿墙，被杀死后也不会留下任何痕迹。她管你叫人皮魔鬼。”

    “……”所以，这才是莉莉的真实目的？并不是被自己打动了，单纯是想利用自己找到其他完现术者？自己这一个多月的媚眼，都抛给瞎子看了？

    “你们没有人被她蛊惑吧？如果她再提这件事，尽量别和她争论，这种事情，难得糊涂，”他有些头疼地重重叹了口气，“既然你是所有完现术者的负责人，我希望你平时能多关照一下莉莉。别看她已经22岁了，内心还是挺脆弱的。”

    头顶久久没有传来回应，乔木只好再次仰头，这一次却发现，对方正低着头，凝视着自己。

    “怎么了？有什么问题吗？”难不成莉莉比自己想象的更加表里不一？其实城府极深？

    萨姆尔却只是笑了笑：“东仙要说得没错，你果然是个滥好人。”

    乔木这才知道，对方就是那个唯一知道东仙要存在的完现术者。

    意识到这一点，他突然觉得两人之间的距离拉近了不少，就笑道：“必要的时候，我可以比谁都狠，你信不信？”

    对方却不以为然：“谁不是这样呢？”

    “这倒也是……”他点了点头，表示赞同。

    “对了，给你个任务吧，”他想了想，纠正道，“给你们一个任务。”

    “有人在有预谋有计划地杀害灭却师，试图摧毁即将降临的宝贵和平。我需要你们动用自己的能力、经验与头脑，帮我揪出那群野心家。”

    萨姆尔久久无语，直到乔木以为对方对这个任务不感兴趣时，才说了句“好”。

    对方随即又自嘲地笑了笑：“没想到我们这群被世界诅咒的人，现在竟然要为了世界和平而战了。”

    “被世界诅咒？”乔木疑惑，这又是什么说法？

    “不是吗？”对方坦然地看着他，“明明都拥有神奇的力量，你、狛志，还有你那些四处杀害大人物的同伴……”

    说到这里，对方笑了笑：“对，我早就知道了，别忘了我可是王牌特工。当然，我没告诉其他人，这事儿截止到我。”

    乔木点了点头，并不是很在意。

    “你们都有神奇的力量，甚至比我们还强、还神奇，”萨姆尔的脸上，罕见地闪过了一丝悲愤，“但你们都很幸福，都很快乐，都很……正常。”

    “为什么区别对待？凭什么是我们？凭什么就得是我们？！”对方的语气陡然转冷，“这不是世界的诅咒，还能是什么？！”

    乔木默然。

    他知道答案，但不太好解释。而且这个时候，真相其实并不重要。重要的是，这些完现术者，确实承受了本不该承受的痛苦与磨难。

    一切真相，一切合理，一切逻辑，在这一刻，都毫无意义，更无法宽慰。

    两人沉默良久，萨姆尔才再次打破沉默：“找到凶手之后呢？要怎么做？”

    对方的语气，已经恢复了一贯的冷静与淡漠。

    “不要打草惊蛇，”乔木回答，“确保找出所有参与者后，把结果告诉我，我会亲自处理。”

    “似乎没有必要，”对方却有不同的观点，“那些灭却师很强，能一直杀害他们的人，也一定很强。搞得这么复杂拖沓，很容易打草惊蛇让对方逃跑。”

    乔木却摇头：“你们动手，他们才会逃跑。我暂时无法确定凶手的具体身份，但他们很特殊，只靠你们是很难除掉他们的。”

    “我只要身份，哪怕跑了也没关系。就算他们逃到另一个世界……”他冷酷地说，“这次，我也会亲自处决他们！”

    无论对方是缺乏自控力的害群之马，还是他的敌人派来的卧底间谍，这一次，他都不打算赐对方以仁慈。

    在现实世界，他一直遵循着“你守规矩，我就守规矩，咱们各凭能耐”的默契。

    因为他知道，这种看上去自缚手脚的默契一旦被打破，往后的斗争就会越来越没有底线，最终不会有任何胜利者。

    但在项目世界，他没有这个顾虑。

    他已经让埃弗雷特的敌人知道疼了，是时候让新起点的敌人也知道疼了。