这些认知与碎星河的记忆无关，都是乔木醒来之后，自动冒出来的。

    就如他当初被莉莉丝用权柄扭曲、改造成世间第一只梦魔时那样。随着他的诞生，关于梦魔的知识就会基于某种神秘学领域的特殊规则，自动出现在所有高阶神话生物的认知中。

    如今他构造的新象征，其形态是人，是……他本人。

    没错，被碎星河与金蝉子成功改造后，他自己竟然成了象征。这一点倒是与阿斯蒙蒂斯偷藏的莉莉丝的蛇尾巴，有异曲同工之妙。

    不过这些都不重要，毕竟阿斯蒙蒂斯已经死透了，莉莉丝的灵魂则被路西法之翼封印在地狱最底层，成了地狱众多基石之一。

    象征是他本人这件事，真正让他在意的是，他完全没法通过象征的形态来推测权柄的内容。

    按照之前的计划，他先仗着自己在这个世界的权势，多撒网，广捞鱼。等塑造出象征后，再根据象征的信息来缩小范围，继而进行更具针对性的行动。

    但象征是有了，他却没能获得任何有价值的信息。等于他依然不知道之前撒下去的那么多网，该重点关照哪个。

    全都继续关注，继续推进，继续深挖？时间完全不够！

    这意味着，他成功构造出了权柄，但凝聚权柄的后续计划却几乎肯定要失败了。这让他一时间不知道该高兴还是郁闷。

    更让他郁闷的是，他了解了象征的真相与机制，却不了解象征的具体内容与用法。

    原因上面也说了，象征无名，代表了它的模糊、含混。

    这导致即使他亲自构造出了象征，依然无法借助那种神秘学层面的知识自动获取机制，了解这个象征的具体内容。

    不了解，自然无法使用。

    再结合他极可能因为时间不够而无法凝聚权柄的风险，此刻的他面临着一个很尴尬的情况：

    到了最后，这个象征极可能就废弃了。

    在这个世界构造的象征，到了别的世界大概率无法继续凝聚权柄。

    毕竟从贯彻某一特质，到构造象征，再到凝聚权柄，是一整套仪式流程。

    就算最乐观的猜测，调查员自身的特殊性能够让这套仪式跨宇宙生效，但也避免不了另一个问题：

    次生宇宙一重置，流程就被中断，甚至仪式本身都被抹除了，相当于什么都没做。这是调查员的特殊性也无法解决的。

    也就是说，一旦这个项目本次进度结束，他这份权柄，就成了永远无法完成的半成品……

    所以在基本不奢望这一次能凝聚权柄的当下，他最后的期待就是，这份象征本身是有特殊效果的。

    那样一来，起码可以当成道具来用，而不是一件废品。

    但它的前提是象征在被凝聚为权柄之前，就是可以被探索、理解的。

    此刻的乔木甚至在希望这样一个机制：想要成功凝聚权柄，除了对某一特质贯彻到极致，给世界带来重大影响外，也需要对象征的内容进行探索。

    正常凝聚权柄，肯定越简单越好，无需探索、解读象征，这样就很省事。

    但对此刻已经对此不抱有什么期待的他而言，情况恰好反过来：不能探索、解读的象征，是没用的。

    可这又引出了另一个问题：要怎么去探索一个你完全不理解的东西？

    这肯定需要一套类似科学的方法论，但他没有，碎星河也没有。

    沉睡在地狱底层的加百列与莉莉丝肯定有，但他可不敢唤醒那两位。

    于是问题又回到了起点：围绕这份象征，无论他有怎样的猜想，都完全无从下手，只能停留在空想这一步。

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    戌吊大半座城区，都已经沦为战场。战斗的主角却并非护廷十三队的队长副队长，与星十字骑士团的骑士们，而是那些更普通、更微不足道的人。

    他们是由普通的整为主体，收编了光之后裔与退休死神的自治域自卫军；

    还有三、八、九、十与十二番队，由留下来的流魂出身习惯带领的普通队士；

    以及那些自发跟随技术开发局局长芽衣，反抗来犯之敌的人造魂魄们。

    而这些残兵败将与散兵游勇们要对抗的敌人，则是无形帝国在长达千年的残酷制度下筛选出来的圣兵与宪兵部队。

    他们规模庞大、实力强劲、意志坚定、手段冷酷，以那个唯一统治者的命令作为自己人生的全部意义，是一群很容易被上位者忽略、实则极其致命的狂热战争兵器。

    经历过数次战争洗礼的护廷十三队还好，戌吊的反抗力量何时见过这样的敌人？于是战争爆发后，他们只坚持了一小段时间，各条防线就先后崩溃。

    戌吊自卫军的表现，反而在防线崩溃后有所好转。与敌人脱离接触后，面对那种惊人杀伤效率时的恐惧迅速消退，理智重新占据上风。

    于是他们并没有丢盔弃甲、一溃而散，反而按照日常训练与演习的经验，开始有意识地重新汇合、聚拢、重整士气，竭力重新组织反抗，层层迟滞敌人。

    反而是护廷十三队的死神们，虽然一开始的战斗更加亮眼，可在被敌人杀溃后，失去了主心骨的他们迅速四散溃逃。除了八番队被伊势七绪勉强维持下来，其他几支番队都在副队长战败失踪后，彻底分崩离析了。

    他们并没有丧失战斗意志，只是从未有人教过他们，失去队长副队长的领导后，该如何自发组织作战。

    面对这样不堪一击的敌人，无形帝国的胜利快到他们自己都感到惊讶，无法理解千年前的他们，为何会败在这样的敌人手中。

    抱着这样的惊奇，他们摧枯拉朽地摧毁了敌人的每一条防线，从各个方向迅速挺进，只用了半天时间，就完成了对整座城市的包围与穿插。

    残存的敌人，则被他们分割在城内大大小小的区域，无法突围、难以汇合，只能绝望地等待他们挨个清剿。

    此刻的战场某处，十几名宪兵正向前方一处自卫军阵地发起冲锋。

    他们毫无顾虑、无所畏惧，一心只想尽可能立下足够的功劳，以晋升圣兵。为了更高效地杀敌，冲锋中的他们，甚至连静血装都不愿使用，也确实无需使用。

    在战场被分割包围后，自卫军的弱点也暴露无遗：他们只是没有任何能力的整，作战完全依赖手中的灵子武器。一旦后勤补给中断，随身携带的灵子电池耗尽，那些平日里足以威胁死神的致命武器，就和烧火棍没什么区别了。

    很不幸，这处战场的自卫军们，连足以构建最基础火力网的武器都凑不出来了。他们只能躲在楼宇巷道中，绝望地等待敌人冲过来，将他们悉数斩杀。

    直到一声爆鸣响起，下一秒，街道上那十几名毫无防备的宪兵，就被突如其来的枪林弹雨悉数击倒。

    这一幕让几名还在暗处窥视局面、打算殊死一搏的自卫军战士为之一愣，接着大喜：是援军？！

    另一边，将立功机会让给宪兵的圣兵小队，也有些猝不及防。外面倒地不起的战友，绝大多数都没了动静，只剩下几人在艰难挣扎、痛苦呻吟。后方的圣兵们看着这一幕，久久回不过神。

    但更让他们震惊的在后面：造成这一切的罪魁祸首，一击得手后，并没有像其他自卫军一样继续躲藏，或转移阵地，反而堂而皇之地站了出来，并大大方方地朝他们的方向走来。

    敌人只有一个？意识到这一点的圣兵立刻紧张起来。

    马上就有人问：“是死神队长还是副队长？”

    几人使劲眯着眼睛，打量着敌人的容貌，随后摇头：“不认识，资料里没有。”

    “那就是不在编的贵族死神？”

    “贵族都在瀞灵廷，而且都死绝了，”小队长立刻驳斥，“那家伙不是死神。没有灵压波动，而且你们看，他没穿死霸装。”

    众人再一观察，果然如此。他们也立刻反应过来了：“是现世的调查员？他们也卷入这场战争了？”

    “他们、光之叛逆和死神，本就是一伙的，”小队长冷笑，“不用担心，他们人数不多，组织松散，绝非帝国的对手！”

    听到这话，原本眼睁睁看着十几个同僚被一轮报销而惶恐的圣兵们，也逐渐恢复冷静，甚至重新自信起来。

    小队长见状，满意地点了点头，随即大手一挥：“都跟我冲，不要给他各个击破的机会，一鼓作气撕碎敌人！”

    “是！”

    一整支圣兵小队，毫不犹豫地从掩体后面一跃而出，向着唯一的敌人发起了冲锋，同时也射出灵子箭矢与灵术进行袭扰。

    面对呼啸而来的箭矢与行动果决的敌人，那人似乎有些慌了神，连忙举起手中唯一的手枪，都没瞄准就胡乱开了一枪。

    这么一枪，自然谁都打不中，只是在浪费子弹。

    可开枪的同时，那人另一只手在空中画了个圈。孤零零的一发子弹，瞬间化作枪林弹雨，填满了整条街道。

    饶是冲锋的圣兵们早有防备，面对这数以千计子弹织成的弹幕，依然没能全部阻挡下来。

    一枚子弹制造的齐射，眨眼间就让整支圣兵小队全部中弹，近一半的士兵倒地不起，彻底丧失战斗力。

    类似的情况，几乎同时发生在戌吊每一处被分割出的战场上。显然，这绝非什么先头部队的仓促应战，而是有组织有预谋的全面阻击！

    “是调查员！”自卫军总指挥部楼中，一名关注外面战局的参谋兴奋地惊呼，“司令，调查员来支援我们了！”

    周围的战士们纷纷惊喜，唯独健太面露疑惑，皱起了眉头。

    调查员？支援？这不可能。战争爆发之初，他第一时间便向现实的盟友们传达了警讯，并预请求支援。

    然而通讯兵传回的来自圣域的消息却是，那些调查员，有一次集体凭空消失了。圣域只剩下少数完现术者，光之后裔们则分散在现世各地，根本无法第一时间提供任何援助。

    健太对此并不惊讶，一遇到大事就不打招呼地集体人间蒸发，是那群调查员的“光荣传统”。这么多年下来，不止现世的光之后裔与完现术者们早就习以为常，曾经长期通过佣兵公会与调查员打交道的戌吊人，也不会感到意外。

    反而此刻那个参谋的说法，让他觉得不可思议：调查员“凭空消失”后，不可能这么快又出现，之间通常要间隔数个月的时间。

    但从房间中其他人的反应来看，外面的自卫军总部保卫战，确实出现了对他们有利的变化。

    “扶我去看看！”他勉强起身，在一名参谋的搀扶下，拖着伤腿，一路蹦跳到窗边。

    然后，他第一眼就看到了战场上最显眼的那个家伙，正手持一面圆形盾牌，如入无人之境地在狭小的战场上冲锋、穿梭、辗转腾挪。

    本该用于防御、抵挡灵子箭矢的圆盾，在对方手里，却成了类似回旋镖一样的攻击性武器。

    只见那人一边用圆盾抵挡来自四面八方的攻击，一边在战场中一马当先地不断穿梭。一抓住敌人攻击停顿的间隙，就将手中圆盾狠狠甩出去，一击放倒一个敌人。

    最神奇的是，那圆盾如同长了眼睛，总能在命中目标后，原路折返回去，重新回到主人手中。

    那人也明显打爽了。在一盾将一个圣兵小队长砸飞后，站在一处残垣断壁之上，高举盾牌，激动地仰天长啸：“我是地~狱~队~长——！”

    看到这一幕，健太一时间还真有些迷糊了：“真的是调查员？他们没消失？还是有一些人留下了？”

    没有人能解答他的疑惑，反而搀扶着他的参谋，在那人仰头高呼时，似乎察觉到了什么。

    他眯着眼睛仔细打量着那个所谓的“地狱队长”，越看越狐疑，忍不住喃喃自语：“怎么这么像？”

    没头没脑地说了一句后，却又笑着摇了摇头，自我否定：“怎么可能？那家伙的遗体还是我帮忙收敛的，还是家中独子……”

    “说什么呢？”健太奇怪地瞥了参谋一眼。

    参谋连忙道歉：“抱歉，司令。是我把援兵错认成一位故人了。”