乔木在康复中心总部的这些天，无论新起点太原省部还是智翱那边的事情，都被他抛之脑后，唯独范鸿的葬礼，他赶了回来。

    到了火葬场门口，是观月出来接的他。

    就像他胡子拉碴一样，观月也非常憔悴。这些天她一直陪在范鸿妻子身边，对方也有家人朋友，并不需要她的陪伴与安慰，但与公司那边诸多事项的沟通，有她居中代劳能更顺畅。

    葬礼来了很多人，不止省部，山西十一分部，稍微有点身份的几乎都到场了，乌泱泱一大批，比范鸿遗孀的娘家人多了十几倍。最大的追悼厅都挤不下，整层都快被填满了。

    火葬场规矩很多，追悼会时间、来宾人数，甚至花圈数量，都有严格限制。不过这些对新起点众人而言形同虚设，民政部门领导一个电话，一切规矩便化作泡影。

    乔木在观月的带领下穿过人群，一路上想了很多，到了嫂子面前却词穷了。简单聊了几句，转头又看到角落里，范鸿的儿子身边也有好几个孩子在陪伴。他这才略带恍惚地反应过来，在这里，自己其实是外人。

    感受到了他的情绪，观月轻轻握住他的手，轻声道：“他们很坚强，不会有事的。”

    两人无心社交，找了个还算人少的角落，靠着墙依偎在一起，无声地温暖着彼此。不过总有人没有眼力见，很快就有人找了过来。

    是方增耀。这位这两年炙手可热、意气风发的政治明星，此刻却满是遮掩不住的悲恸与疲惫，苍老的姿态一览无余。

    他与范鸿一家非常亲近，他一生单身无后，一直将范鸿当成自己干儿子，之后又把范鸿儿子当亲孙子一样宠爱。

    最初也许是出于政治目的，是冲着范鸿背后的张世光去的。可人心都是肉长的，再冷血的人，这么多年朝夕相处地演下来，也该假戏真做了。

    何况方增耀并非冷血之人。

    对方也是开门见山：“我问了不少人，各种说法五花八门，我也分不清真假，所以想问问你，究竟是怎么回事？”

    乔木沉默片刻，最终没有选择长篇大论，只是低沉地说：“总会有人第一个被冰雹砸……”

    对方等了片刻，发现没了下文，又愕然了好一会儿，才猛地想起一件旧事：

    当初王军的欢送会上，乔木将山西十一分部所有有头面的人都叫到一起，暗示他们未来会有一件大事发生。

    他还记得乔木当时的表述：天塌下来自然不用他们担心，真正麻烦的是天没塌，却不停地下雹子，谁都跑不掉。

    再结合对方此刻的说法，他一下子就意识到，那件谁也跑不掉的“大事”，恐怕已经开始了！

    “原来如此，原来如此……”方增耀仰头看着灯管，此刻心中只剩下无比的怅然。

    山西这边谣言四起，他基本都听了，来的路上还恨恨地想，要是真有谁使坏，他一定让对方偿命。若是有谁捅了篓子，他也要让那家伙悔恨终生。

    可现在乔木给出了最终答案，没有谁使坏，也没有谁犯错，只是总要有人第一个被雹子砸，只是命不好……

    “原来如此，原来如此……”方增耀呢喃着离开了。最后一股气就这么泄了，整个人如同垮了一般，看那走路的姿态，仿佛瞬间苍老了二十岁。

    乔木没有跟上去，只是留在原地，默默注视着对方的背影消失在人群中。却没想到没过多久，对方又主动折返回来了。

    “睿睿那孩子的未来，你有什么想法吗？”睿睿是范鸿儿子范睿的小名。

    这个问题有些莫名其妙，那孩子还有亲妈呢，还有亲姥爷姥姥呢。

    不过乔木思索片刻，就猜到了对方真正的问题，便试探着反问：“您是问学院那边？”

    范鸿是调查员，是多元宇宙唯一的存在，他的儿子，从出生那一刻起，也自然是调查员，一定能看到公司投放的广告，也一定能被新起点工程学院录取。

    此刻两人皆从对方眼神中看到了各自想要的答案。

    乔木心想方增耀不愧是“距离高会最近的分部主任”，这一年看来确实接触到了不少同级别其他同僚根本没资格接触的机密。

    方增耀也心中了然，这个乔木果然如他所料，根本不懂怎么做乖乖宝宝，任何机密在他这里都只会成为解谜游戏的奖励。

    “范哥跟我提过，他不希望自己的孩子也做调查员。”

    方增耀本来想说趁着局势没彻底乱起来，他和乔木的地位都还明朗，给范睿多争取一些优待。乔木这么一说，他顿时就迟疑了。

    但仔细想想，他这大半辈子没什么财富积累，在社会上也没什么地位人脉，想要帮范睿，也只能在公司的体系内，才能使得上力。

    但凡超出这个范围，但凡过了范鸿刚牺牲这个节点，他再想做点什么，公司纪律上就很犯忌讳了。毕竟范睿和他没有血缘关系。

    于是他沉吟片刻，再次开口：“只是不做调查员的话，学院那边肯定没问题。本来也是技术与管理岗占大多数。”

    这一次换乔木沉默了。

    说是这么说，可如果学生铁了心要做调查员，无论公司还是学院，肯定会尊重学生本人的意愿。多少年前方增耀和乔木说过什么，这种事情肯定做不得数。

    所以实现范鸿心愿的最好办法，就是将范睿彻底隔离在公司体系之外，不给他丝毫接触公司的机会。

    但他也能理解对方的想法，儿子没了，剩下的念头自然是给孙子铺好路，让孙子少吃苦。于对方而言，这很可能是个人事业理想之外，在情感方面最后也是最强烈的寄托了。

    他沉思了许久，才缓缓叹了口气：“确实没有为了逝者去委屈生者的道理，还是交给那孩子自己决定吧。”

    如果这孩子将来真的加入公司了，他们再提供庇护也不迟。不过眼下，他们还是不要主动做什么为好，毕竟那不是他们的人生。

    方增耀听懂了，他的想法与乔木不同。乔木知道自己是外人，他却真拿自己当范睿爷爷。爷爷给孙子铺人生路，有什么问题吗？

    不过眼下也不是争论这个的时候，对方起码不反对范睿入学工程学院。其他的可以之后慢慢聊。