说到这里，永康帝突然想起多年前的一件小事——
那时候他正值年富力强，生辰时，各个皇子皆是口若莲花，好听的话说得一套接一套。
唯有四皇子捧着一本抄录多日的佛经上前，叩首道：“儿臣不求其他，只求父皇能够平安康健，日日开怀。”
当时不少臣子听闻这话，面露讥诮之色，都说四皇子小小年纪便善于装腔作势，拿不出什么像样的贺礼。
但事后他却翻阅过那本佛经，厚厚一本，字迹稚嫩却工整，想必皆是四皇子深夜时分一笔一画写下的。
想到这里，永康帝心中更是百感交集。
四皇子却温声道：“父皇言重了。能陪伴在父皇左右，为父皇分忧，便是儿臣的福气。”
“因儿臣年纪尚小，未能为父皇做些什么，如今只求父皇安好，大周国泰民安。”
他越是什么都不求，永康帝便越是觉得他是个好孩子。
永康帝当即伸手拍了拍他的肩，什么话都没说。
另一边。
宋明远很快回到了自己的院落。吉祥和如意早已等候多时，一见他回来，便齐齐开口问道：“二爷，您没事吧？”
“没什么事，方才不过是有惊无险罢了。”宋明远轻声道。
纵然他嘴上说得云淡风轻，可想起方才那一幕，心底仍觉有些后怕——
若是二皇子真生出拼死的决心。
若是方才他那火铳没射稳，给了二皇子可乘之机。
这后果简直不堪设想。
不仅是他这般想，吉祥和如意亦是如此。
吉祥更是心有余悸地说道：“虽说小的打小就学了些杂七杂八的东西，看似无用，如今倒也算派上了用场。”
“可方才那事儿，若是叫侯爷知道，或是叫小的爹知道，只怕要把小的腿都打断了！”
“还有那两个暗卫，本是侯爷派来为您保驾护航的，可您倒好，竟命他们守在门口对付周大壮和查良和。”
“您说您，欸……”
他是千言万语，化成了一声无奈的叹息。
如意也连连点头：“是啊，方才行事时，小的腿肚子直打颤……”
宋明远却不愿多提此事，只笑着打断了他们的话，“如今已是风平浪静，有些事情若是不必在父亲他们跟前提起，便不再提。”
“父亲他们的性子，你们也是知道的，聒噪得很。”
吉祥和如意对视一眼，什么都没说。
他们忍不住想，换做任何人知道自己儿子这般涉险，都会狠狠担心一场。
但他们最后还是齐声应道：“是，小的们知道了。”
接下来的事情便简单了许多。
翌日一早，永康帝当众宣布：“二皇子祸乱朝政，妄图谋反，幸得谢润之与宋明远及时救驾，斩杀逆子，朕才得以脱险。”
即便事情已过去一夜，永康帝说起此事时，声音中仍止不住地发抖，可见昨日情况之凶险。
经此一事，他彻夜未眠，捧着丹药坐了一夜，心中反复思量。
他并非蠢钝庸碌之人，仔细一想便知，朝中上下人人皆觊觎太子之位。
故而他留了个心眼，并未提及昨日四皇子也救驾及时，想要试探剩下一众皇子的反应。
果不其然。
永康帝话音刚落。
大皇子便率先反应过来，连连跪地哭道：“父皇！”
“怎会发生这等事？”
“儿臣不孝，昨夜未能救驾，还请父皇恕罪！”
“儿臣早该发现二弟心怀不轨的，却一直顾及手足之情，万万没想到二弟竟有如此狼子野心！”
“儿臣没能教好这个弟弟，实在都是儿臣的错……”
比起二皇子。
大皇子一向能言善辩，从前没少因此得永康帝欢心。
可如今再听到这等花言巧语，永康帝却下意识皱起了眉，“你既知道自己没能教好老二，昨天夜里干什么去了？”
“是不是在院子里搂着美人花天酒地、醉生梦死？”
大皇子一时语塞。
永康帝所说的，字字句句皆是实情。
毕竟从前他觉得太子之位与自己无缘，便懒得费心讨好父皇，可如今二皇子已死，他的机会来了。
不仅是大皇子，朝中不少人亦是这般想法。
故而大皇子面上难掩几分得意，享受着众人投来的附和目光。
唯有四皇子神色依旧平静，仿佛昨夜之事与他毫无关联。
这一幕恰好被永康帝看在眼里，只觉这四皇子倒是个可用之人。
因二皇子弑君谋反一事。
当天傍晚，永康帝便下令回宫。
毕竟城郊别院发生了这等事，他担心有人再生不轨之心，唯有早日回宫方能安心。
宋明远亦是随行之列，正当他收拾东西时。
谢润之来了。
宋明远当即拱手行礼：“谢阁老……”
他的话还未说完，谢润之便摆了摆手：“事到如今，你还要如此见外？”
“经昨夜一事，朝中上下人人皆知你我二人的关系，又何必这般客气。”
宋明远笑了笑，“那金道成的神色，一定很精彩吧？”
“这倒是的。”谢润之说起这些，也难得笑了起来，“今日一早，金道成听闻整件事的来龙去脉后，看向我的眼神里满是不可置信，显然没想到我何时与你搅和到了一起。”
说到这里，谢润之更道：“不过他本就不算聪明之人，天底下想不明白的事情不知有多少。”
“明远，接下来你有何打算？”
宋明远正不紧不慢地收拾着东西，心中早已思量起日后的谋划，闻言不由得愁眉不展，“以当今这般性子，只怕头几日会兢兢业业打理朝中之事。”
“可江山易改，本性难移。”
“过不了几日，他多半又会变回从前那般模样，甚至会更加狭隘自私，容不得人，只觉人人都要害他。”
“我们想要扶持四皇子上位，只怕并非易事。”
谢润之亦是这般想法，要不然今日也不会特意跑这一趟。
两人四目相对，皆是沉默。
即便他们皆是聪明人，也无法洞悉天下所有事。
最后，谢润之微微叹了口气，站起身来，“罢了。”
“有道是船到桥头自然直。”
“人算不如天算，咱们还是走一步看一步吧。”
“至于你，明远，有道是慧极必伤，你日后还是小心些为好。”
他抬手拍了拍宋明远的肩头，转身便走了。
宋明远自然明白他的言外之意。
以永康帝的性子，此刻对他的感激是真的，可过不了几日，这份感激便会化作提防。
毕竟永康帝定会怀疑，他是否会心生不臣之心，是否有意谋反，是否妄图取而代之。
到那时，感激之情便会彻底转为忌惮，恨不得将他除之而后快，方能高枕无忧。
想到这里，宋明远只是长长叹了口气，自言自语道：“也难怪从古至今，人人都说忠臣难当，如今看来果然是这么一回事啊。”
他这话带着些许自嘲，毕竟就在昨天夜里，他明知道二皇子几次想将永康帝溺死，却终究没能袖手旁观。
他不是没有生出过犹豫，若是永康帝死了，很多事情倒也简单许多。
比如他和谢润之能学当年的先贤，拥立四皇子上位，再散布二皇子忤逆弑父、篡位在先的流言，他们便是替天行道，名正言顺地扫清障碍。
四皇子仁厚，若能登基，定是百姓之福，他与谢润之多年的谋划也能落得圆满。
可念头转了千百回，他终究还是走了进去。
他深知只要永康帝一死，即便后来四皇子上位，也是流言蜚语不断，像大皇子等人，甚至会以各种理由中伤四皇子。
到时候即便四皇子坐稳了江山，往后朝堂之上，难免有人将永康帝之死牵扯上四皇子，大做文章，天下更会流言四起。
“名正言顺……谈何容易啊。”宋明远抬手揉了揉眉心，眼底满是疲惫。
宋明远很快就收拾好了东西，随着一行人回到了京城
待他回到定西侯府，第一件事就是要去定西侯跟前报个平安。
当定西侯问起这些时日一切可还顺利时。
宋明远是半点犹豫都没有，直说顺利。
但他也知道城郊别院的事情定是瞒不过定西侯，便囫囵将昨夜之事讲了个大概。
定西侯听着，即便身为旁观者，听到这件事也是心惊肉跳。
他只说宋明远糊涂，更骂二皇子狼心狗肺。
到了最后，定西侯却是欲言又止。
宋明远见状，只道：“父亲有什么话直说便是，难道你我父子之间还有什么话不能说吗？”
定西侯身在府中，却仍是左顾右盼，先到门口查看了一番，确定附近无人后，这才低声道：“你既早已与谢润之密谋，摆明了你们两个想簇拥四皇子上位，昨夜那么好的机会，你们……为何没下手？”
宋明远听到这话，却是笑了笑。
他知道，若是金道成之流听闻此事，定然也会心生同样的疑虑。
宋明远缓缓说道：“其实不瞒父亲您说，早先我也有过这样的想法，只是思来想去后还是觉得作罢。”
“并非我心存良知，对永康帝有拥立之意，而是想让四皇子名正言顺地继位，为他扫去障碍，让大皇子无话可说。”
说起这话，他也替定西侯高兴——
毕竟从前的定西侯可是愚忠之人。
无论永康帝说什么、做什么，在定西侯心里都是对的。
如今定西侯能生出这样的想法，已是极大的转变。
定西侯听得愈发糊涂，连忙道：“等等，你把话说明白些，莫不是我年纪大了，开始老糊涂了？”
“自然不是，以父亲这般身体，想来还能再活上好几十年。”宋明远笑了笑，直言，“我与谢阁老皆打算等永康帝立四皇子为太子之后再动手。”
定西侯听到这话，又是一阵心惊肉跳。
他深知此事牵涉朝中秘闻，想了又想，话到嘴边终究还是没能问出口。
千言万语凝在喉头，他最终只道：“明远，你们兄弟几个一定要小心啊。”
“还请父亲放心，定不会有事的。”宋明远正色道。
而另一边。
永康帝回宫之后，大概是受了惊吓的缘故，服食丹药比起从前更是变本加厉。
或许是宋明远有救驾之恩，永康帝想起从前处处说宋明远坏话的宋章远，便多了几分打量。
可宋章远什么都没说——
他与宋明远都清楚，若是在永康帝跟前和盘托出，凡事可不会大事化小、小事化了。
永康帝是自私自利之人，就凭着先前他们兄弟两人算计永康帝一事，就够让他们死千次百回了。
纵然永康帝短时间内不动手。
以后也一定会找机会杀了他们。
所以今日对上永康帝那不解又不悦的眼神，宋章远反而战战兢兢道：“还请皇上恕罪，微臣的确与二哥宋明远不和，不仅是政见不和，更是兄弟不睦，是面和心不和。”
“但微臣对皇上忠心耿耿，在皇上跟前自是知无不言、言无不尽，不敢有半分欺瞒。”
“还请皇上放心，不论是微臣，还是定西侯府上下，对皇上的忠贞之心绝无二致。”
永康帝不悦的目光沉沉落在宋章远脸上，看了许久，终究沉沉道：“罢了，起来吧。”
“你的心思朕知道，有道是清官难断家务事，你们定西侯府的事，朕也懒得管、懒得操心。”
“你也好，宋明远也罢，只要对朕忠心耿耿，朕总不会亏待你们。”
说着，他揉了揉眉心，直言：“大概是这两日被老二那个逆子气坏了，这丹药总觉得不如从前有效。”
“宋院判，丹药一事你还是多费些心思，务必让朕龙虎精神。”
宋章远听到这话，悬着的心微微放下，躬身道：“还请皇上放心，微臣定会全力以赴。”
说罢，便匆匆前往炼丹房继续炼制丹药。
说来也巧。
他刚走出大殿，便与大皇子擦身而过。
如今的大皇子瞅到了希望，愈发殷勤，即便对上宋章远，也免不了阿谀奉承几句，“宋院判这是要去炼丹房为父皇配置丹药？”
“说起来，宋院判年纪轻轻便如此有为，想来日后定是前途不可限量。”
“不知宋院判今日可否有空？”
“我在天香楼设下包厢，有些问题想向宋院判请教。”