“奴才也不知啊！”
小太监急得满头大汗，连连跺脚，“方才宫门的侍卫来报，说圣驾仪仗突然离宫，直奔咱们府来，此刻已经过了影壁，再过片刻就要进正厅了！”
这小太监乃是四皇子的心腹之一。
如今他也是听人说起过的，说是永康帝如今性情不定，万一真叫永康帝瞧见自家主子这般闲散的模样，一时不高兴，迁怒下来，那可怎么是好？
别说四皇子在成亲之后，永康帝并未来过四皇子府。
就是从前四皇子住在宫中时，这永康帝也从未看望过他。
四皇子心里说不紧张那是假的。
可就在这时，他却突然想起宋明远的叮嘱：“永康帝多疑，你越是表现的不争世事，越是会让永康帝开怀的。”
“你要记住，到了永康帝跟前，必定不得显露半分野心，不可过于刻意避嫌，惟有一个‘真’字可避祸。”
想到这里。
四皇子强迫自己冷静下来，直到心绪稍定，“慌什么？”
“快去传令，府中众人各司其职，不得喧哗，更不得擅自议论圣驾。”
“再让人速速前去收拾前厅杂物，府中各处仔细清查，不得有半分懈怠。”
说到这里，他这才深吸一口气，低声喃喃道：“别怕，不能怕，越是到了这个时候，越不能怕。”
紧接着，他又对身侧的谢靖予低声道：“你先去歇着吧，你身子不便，先回内院休息。”
“待我迎了父皇，再去寻你。”
谢靖予眼中虽有担忧，却还是道：“殿下。”
“您是皇子，此刻我虽有身孕在身，但也应陪在您身侧。”
“更何况我腹中还怀着孩子，即便父皇喜怒无常，便是要迁怒下来，也不会为难我腹中皇嗣的。”
说着，她拍拍四皇子的手，轻声道：“还请殿下放心，我会慎言慎行，不给你添麻烦的。”
她听父亲谢润之说起过四皇子，只说这人心地良善是真，但没什么城府亦是真。
她也担心四皇子对上永康帝会招架不住。
四皇子心中一软，便没有再多言，带着谢靖予快步走进了内院。
他们刚走到二门处，便看到永康帝身着龙袍，不急不缓走了进来。
他身后跟着两名贴身太监，除此之外，还跟着近几十个升侍卫，那股子帝王的威严让整个四皇子府都笼罩在低气压之下。
“儿臣参见父皇。”四皇子拉着谢靖予一同跪地，声音恭敬，姿态谦卑。
谢靖予亦跟着行礼，轻声道：“见过皇上，给皇上请安。”
永康帝没有立刻叫他们起身，用目光锐利地扫过二人，只见他们夫妻二人穿着寻常衣物，四皇子的发髻还有些凌乱，瞧着像是刚忙完正事的样子。
至于四皇子妃，更是未施粉黛，浑身上下连金钗首饰都未曾佩戴/
若是不说，旁人见了只怕会误以为是府中的小丫鬟。
看到这里，他眉头微不可察地皱了一下，暗想着他们夫妻二人如此模样，倒是有失皇家威严。
但他到底什么都没说，只沉声道：“朕今日得闲，想着闲着也是闲着，便过来这四皇子府看看。”
“说起来，这四皇子府，朕今日还是第一次过来。”
“你这府中倒是清静得很，不像大皇子和三皇子府那样华丽。”
四皇子仍跪地道：“回父皇的话，儿臣的性子，想来父皇也是知道的，向来不喜奢华，只想着有一处小院能够安身便够了。”
实则他并未说真话。
他不喜热闹是真。
但当日四皇子府修缮时，虽已与谢靖予定下亲事，可他那时不过是皇子中的边缘人，工部有意怠慢，修缮府邸时比其他皇子府敷衍了许多。
一来二去，这地方自然就显得清幽雅致了。
但在永康帝面前，他始终一副无欲无求的模样。
永康帝点点头，眼神四下环顾。
方才初见只觉府中简陋，他此刻再看，却发现简陋之中带着几分野趣——
比如树梢之上，还挂着似是皇子亲手所做的小灯笼。
不远处还有一座小小的木屋。
永康帝收回目光，落在四皇子面上：“这木屋是……”
“回父皇的话，这木屋乃儿臣亲手所做，反正闲着也是闲着，便做来打发时间。”永康帝见那木屋做工精细，显然没少花心思，当即只觉老四果然与老大、老三不同，便开口道：“你倒是难得清闲。不像你大哥、三哥，日日往朝中跑，你却整日缩在府中，倒像是忘了还有朕这个父皇。”
四皇子心中一紧，明白永康帝这话看似抱怨，实则试探，连忙道：“儿臣不敢。”
“儿臣深知父皇日理万机，不愿过多叨扰，只盼父皇能安心休养龙体。”
顿了顿，他又道：“更何况儿臣天资愚钝，不及大哥、三哥那般有才干，不能为父皇分忧，故而只愿守着府中安宁，不给父皇添乱罢了。”
这番不争不抢的话，恰好合了永康帝的心思。
他微微颔首，脸色和善了许多，这才开口道：“好了，都起来吧。”
话毕，便抬脚朝正厅走去。
四皇子连忙起身，与谢靖予对视一眼，齐齐跟上。
永康帝本就因方才的话心中愉悦，一路走来，见府中处处透着温馨雅致，心情愈发舒畅。
到了正厅，自有丫鬟太监上前端茶递水，四皇子妃亦亲自伺候。
永康帝见儿媳捧着摆着白花花的糕点，愣了愣，并未接过。
四皇子惴惴不安道：“父皇为何不吃？儿臣记得清楚，从前您很是喜欢吃这桂花云片糕的……”
永康帝微微一怔，仔细回想，才记起早些年自己的确偏爱这桂花云片糕——
桂花清冽。
云片糕绵软。
一口下去满是香甜。
但后来他愈发偏爱奢华，便将这糕点抛之脑后了。
想起这些，永康帝心中五味杂陈，道：“若是朕没记错，朕已是十多年前喜欢吃这桂花云片糕了，没想到你还记得……”
“儿臣自然是记得的。”四皇子道，“事涉父皇，丁点小事，儿臣都记得清清楚楚。”
他见永康帝已拿起云片糕吃了起来，心中知道，帝王对自己的提防已放下不少。
他更是道：“小时候，儿臣总渴望得到父皇的青睐。”
“可儿臣生来便是跛子，难以入父皇眼。”
“每当儿臣想念父皇时，便偷偷吃上一块桂花云片糕。”
“可惜，儿臣那时自己不受宠，这般糕点也得之不易，便用油纸包好，想念您时便尝一口，仿佛父皇就在身边一样……”
便是铁石心肠之人，听到这般话也会有所触动，更何况永康帝近来本就对四皇子印象不错。
他微微叹了口气：“老四啊，朕从前倒是对不起你。”
“父皇这话言重了。”四皇子含笑，露出腼腆又真诚的笑容，“父皇是天子，雷霆雨露皆是君恩，儿臣不敢奢求太多，只盼着父皇龙体安康、万事顺心。”
永康帝不止一次从四皇子口中听到这八个字。
他从前只当是这话是客套话。
如今看来，这可是张四皇子的真心话。
但这样简单的八个字，于帝王而言何其难得。
想到这里。
永康帝心中愈发感慨。
四皇子率先开口：“父皇。”
“不如让四皇子妃先行下去吧，她刚有了身孕。”
“哦？是吗？”永康帝面上一喜。
不管是寻常百姓家，还是皇家，添丁进口终究是喜事。
他的目光落在谢靖予面上，谢靖予低着头，红着脸轻声道：“回父皇的话，太医诊出已有一月有余的身孕，太医叮嘱不得辛劳，还请父皇见谅。”
永康帝摆摆手：“下去吧，好好歇着。”
谢靖予朝四皇子看了一眼，这才退下。
接下来。
四皇子便与永康帝闲谈起来。
他早得了宋明远的叮嘱，并未提及朝中琐事，也未说起兄弟姐妹，反倒聊起了府中木屋的修建琐事——
砍树、量尺寸、打地基，一桩桩一件件说得细致。
他又说起自己近来在给未出生的孩子做小猪形状的木雕。
到了最后，他似是犹豫了一下，道：“其实从前，儿臣本也想为父皇做一个龙形木雕，毕竟父皇寿辰就在些许日子之后。”
“只是从前儿臣每每给父皇送这类不值钱的小礼物，父皇好似不大喜欢，所以便作罢了。”
永康帝心中暖意融融，只觉此刻自己不是高高在上的天子，而是寻常人家的父亲。
他当即摆摆手：“这龙形木雕，你只管做就是了。”
“朕贵为天子，什么好东西没见过？”
“如今日子一天天过去，才知唯有真心做出来的东西才最可贵。”
“你只管把木雕送给朕。”
四皇子面上浮现出真切的笑意，连忙道：“那儿臣今日这就开始准备！”
那笑容里满是欣喜，正是儿子得到父亲认可时该有的模样。
永康帝心中亦甚是喜悦。
但他终究谨慎惯了，在四皇子的再三邀请下，还是没有留在府中用饭，摆摆手便回宫了。
接下来几日。
四皇子放下琐事，专心准备龙形木雕。
论起木工，他本不算擅长。
他更是在与谢靖予成亲后，在妻子的鼓励下才慢慢尝试。
谢靖予总说：“谁说人生在世，唯有励精图治、日夜苦读才是正事？”
“殿下您一不作奸犯科，二不谋财害命，为何不能做些自己喜欢的事？”
“您喜欢什么便去做吧，人生短短几十年，何苦委屈自己？”
故而他才开始做木屋、做木雕。
至于他先前做的小猪木雕，若不说明，只怕会被认成别的东西。
更别说纹路繁琐的龙形木雕，做出来定然也是个“四不像”。
但四皇子依旧潜心钻研。
如今的他，早已不是从前那个只奢求父爱、渴望父皇多看一眼的皇子。
而是另有心思，俨然将永康帝当成了可利用的棋子。
又过了大半个月。
便到了永康帝的寿辰。
即便永康帝为谨慎起见不愿大办，但礼部与钦天监皆称规矩不可废，即便不比从前铺张，也需与民同贺。
永康帝思索再三，终究下令，寿辰当日只召皇子皇女、皇亲国戚及朝中重臣一同赴宴。
宋明远便是受邀重臣之一。
一来他如今是朝中炙手可热的人物。
二来是都察院二把手。
三来嘛，他更是永康帝的救命恩人。
这下。
别说朝中大臣不敢再对宋明远出言讥诮，就连金道成在未摸清永康帝的心思前，也对他客客气气。
寿宴当日，定西侯府父子四人皆在受邀之列。
当他们的身影出现在大殿时，顿时引来众人侧目。
不少人看向定西侯的眼神满是羡慕。
金道成便是其中之一。
有人酸溜溜道：“这定西侯当真是厉害，教出来的儿子一个比一个出色，这辈子可真是值了！”
金道成家中亦有儿子，闻言更是酸意十足：“成才成器又如何？他那三个儿子，长子年纪轻轻、擅长武功，可上阵杀敌生死难料，说不准哪天就没了性命。”
“次子宋明远，虽救驾有功，实则圣上心中未必真喜。”
“至于小儿子宋章远，年纪轻轻便是朝中院判，可民间名声如何？简直成了人人喊打的过街老鼠！”
一旁的官员听着，心中暗自咂舌，只觉金道成这话酸得厉害，分明是嫉妒。
可金道成毕竟是朝中次辅，在首辅之位空缺的情况下便是朝中第一人，官员们只能连连应和：“次辅大人说的极是！寻常百姓家，过日子平平淡淡才是真啊。”
官员们心中不免暗想，金家数十个子侄，竟无一个有出息，也难怪金道成如此眼红。
即便金道成嘴上说得好听，看向定西侯的眼神却难掩羡慕。
想他与宋侯爷不过相差几岁，早年升官之路一直压宋侯爷一头，如今却见宋侯爷昂首挺胸、意气风发，反观自己这个当朝次辅，心中只剩连连叹气。
此时此刻。
定西侯固然极尽荣耀。
可若能选择，他或许更愿做个寻常农夫。
但身在朝堂，他深知自己别无选择，只能昂首阔步走入大殿。