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    对于巡抚孙老爷的不请自来，潘浒却是一点都不觉着意外。相反，他对此早有预料。

    早在辽东防御建奴时，孙元化就显露出实干派的特征。他尽管没有完全跳出时代的禁锢，但绝对是一位想干事、干实事的官员。此番任职登莱巡抚，他想着发挥自己的专长，干点实事，做出一番成绩。

    他的专长就是铸造西式火炮。所以，他上任时，一同来的还有一批普特格人——葡萄牙来的传教士和炮匠。

    孙元化到登州后，准备工作基本差不多了，银钱、原料等也都弄到不少。可着手去干的时候，却赫然发现整个登莱，无论官方还是民间，居然找不到几个工匠。非但是铁匠不见了踪影，就连泥瓦匠、木匠等等也都见不着一个。

    一开始，孙老爷根本不信。为何？登州是军镇，担负着备倭防寇、支援辽东的重任，各种匠作坊几乎一应俱全。怎么可能找不到工匠？

    他派人去查，这才发现原来匠户都跑了。再仔细一查，匠户都进了潘浒的工坊。

    这一来，孙中丞莫说铸造大炮，连炼铁打铁的人都没一个，何谈造炮？

    他一气之下，当即要发飙，却被知情的幕僚给拦住了。

    “东翁，不可！”幕僚压低了声音，“潘老爷是谁？除了是登州营参将，更是‘登莱联合商行’的大东家、登莱商绅之首。对他发飙，等于是得罪了整个登莱绝大部分的士绅商贾豪强。那还了得？到那时候，东翁莫说继续任职，恐怕是乌纱帽都未必能保得住。”

    孙元化闻言，仔细一想，确实是这么个理儿，只得忍下这口气。但他咽不下这口气，又下了一道命令——让登州参将潘浒来见他。

    明末时候的文官啥事都敢干，比如袁都督，他可是敢矫旨杀一方总镇毛文龙的主儿。所以，素来胆小惜命的潘老爷可不敢轻易地再入登州城。一会练兵、一会生病……总之理由借口找遍了，反正就是不去。

    当时就把孙元化气得破口大骂：“竖子安敢尔？！”

    然而，孙老爷对潘参将却也没什么太好的法子。

    一来，潘老爷对朝廷发的那点俸禄毫无兴趣，甚至从没打算去领取。此前领兵北上勤王，五战五捷，战功赫赫，朝廷拿不出赏功银子，天子提出封赐他一个三品参将，知登州营副将事，外加上一个监生，当时内阁及兵部的动作极快，六科更是连个屁都没放。至于银钱，却是一个大子都没有。

    二来，登州营，以及黄县操守军，胶州守御千户所和浮山备御千户所，如今都是潘老爷自掏腰包供养。朝廷那点军饷银钱，就跟没这回事似的，他从没问过，更没有要过。

    再者就是潘老爷身后是整个登莱的士绅商贾。这一点在孙元化看来，也是潘老爷最惹不得的那一方面因素。

    最后，孙元化只得带着一队东江兵亲自跑一趟。

    对于潘老爷来说，既然来了，那就见一见。有些事还是要谈谈的，谈得拢自然是最好，谈不拢也罢。

    ——

    在参将官署内等了将近一个时辰，茶水都换了两番后，孙元化终于见到了姗姗而来的潘参将。

    会客厅不大，布置简朴。墙上挂着几幅地图，有登莱防务图、辽东态势图，用红黑两色笔标注着山川关隘、驻军位置。桌上摆着一套粗瓷茶具，釉色泛青，是登州本地窑口烧制的，虽不精致，倒也实用。窗棂上糊着白纸，光线透过来，在地上投下一片柔和的光影。

    孙元化坐在客位上，坐立不安，时而起身踱步，时而坐回椅中。他的随从和那些金发碧眼的普特格人都被拦在了外头，只有他一个人枯坐于此。他已经记不清这是第几次端起茶盏了，茶水早已凉透，他却浑然不觉。

    脚步声由远及近。靴底踩在青砖上，沉稳有力，节奏均匀，像某种精准的节拍器。

    孙元化抬起头，目光落在门口。

    潘浒走进来，一身戎装，腰杆笔直。深蓝色的军装熨帖合身，肩章上的银星在从窗口斜射进来的光线里泛着微微的冷光。腰间束着宽皮带，挂着一把短铳，枪套磨得锃亮。他在孙元化面前站定，揖手行礼，却是没有丝毫要下跪的意思。

    孙元化心里有些膈应，脸上却没显露出来。他拿这货确实没啥好招——估计他敢要这货下跪，这货指定就敢甩脸子，甚至转身走人。

    “潘参将。”孙元化拱了拱手，语气不冷不热。

    “中丞。”潘浒点了点头，在主位落座。

    一名勤务兵端着茶盘进来，给两人换了新茶。茶汤碧绿，热气袅袅，带着一股淡淡的豆香，是今年新出的雨前茶。

    孙元化端起茶盏，轻啜一口。他兴许是因为先前等得太久，没兴致再发挥语言艺术，放下茶盏后便直接开门见山：

    “潘参将，本宪欲造炮筑城，你把工匠都招募走了，叫本宪如何能行事？”

    语气生硬，带着质问。他的手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，在安静的会客厅里格外清晰。

    潘浒没有立即回答。他端起茶盏，吹了吹浮沫，轻啜一口。然后放下茶盏，语调平静地开口。

    “中丞，登州城内外的工匠确实多在潘某的工坊做工。”

    他的声音不高，不卑不亢。

    “这些工匠，尤其是那些个匠户，衣不蔽体，食不果腹，上无片瓦下无插针之地。便是连富豪士绅家豢养的刍狗甚至都多有不如。”

    他的语气渐渐加重，带着一种压抑的愤怒。那不是装出来的，是真的愤怒——他见过那些匠户的悲惨境遇，见过他们在寒风中瑟瑟发抖的样子，见过他们的孩子饿得皮包骨，肚皮透明，能看到里面的青色血管。

    “更有甚者的是，一时为匠户，永世为匠户；一人为匠户，一家为匠户。毫无希望。”

    他停顿了一下，目光直视孙元化。那双眼睛里没有怒意，却有一种比怒意更让人心头发紧的东西——那是冷，是看透了世道之后的、彻骨的冷。

    “某招募他们来工坊务工，让他们能吃饱饭、穿暖衣，上有片瓦、下能立足。更让他们能有希望有奔头。”

    孙元化的脸色微微一变。他想反驳，可张了张嘴，却发现自己说不出什么来。那些匠户的处境，他并非不知。他在辽东时，见过匠户们被鞭打着上工的场面；他在登州时，也听说过匠户们逃亡的消息。只是……他是巡抚，他要造炮，他要筑城，他要做出一番成绩。这些“只是”，在他心里比那些匠户的命更重。

    “本宪造炮筑城所需的工匠就落在你的头上了。”孙元化沉声道，“如若不然，本宪便要上疏弹劾于你……”

    说到这里，他“哼哼”冷笑一声，下巴微微扬起，目光斜睨。

    “譬如私铸火炮，私揽匠户，图谋不轨……这些罪名总是够了吧？！”

    语气中带着文官特有的傲慢和威胁。在他眼里，一个武官再厉害，也逃不过朝廷的法度。他只需一封奏疏，就能让这人吃不了兜着走。他在朝中为官多年，深知那些御史们的笔比刀子还快，一封弹章上去，轻则罢官夺职，重则下狱论死。

    潘浒闻言，嘴角撇了撇，依旧语调平静。

    “既然如此，中丞请回吧！”

    他动都没动一下，显然是不打算起身送客了。

    一言不合就掀桌子！果然是武夫做派！

    孙元化老脸一僵，脸皮甚至抽了抽，显然是被气懵了，一时间竟然没能反应过来。他的手指僵在半空，嘴巴微张，像被人掐住了喉咙。

    少顷，他抬手指了指潘浒，嘴皮直哆嗦，却又不知道该说啥或者干嘛。随即“哼”了一声，不再言语。

    会客厅里陷入了尴尬的沉默。

    孙元化的脸色青一阵白一阵，端着茶盏的手微微发抖，茶水在杯中晃荡，溅了几滴在桌面上，洇开一小片深色的水渍。

    潘浒则泰然自若地端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，轻啜一口。放下，又端起，又放下。他的手指修长而稳定，没有一丝颤抖。

    良久。

    潘浒首先打破了沉寂。他放下茶盏，开口道：“中丞，末将对造炮一事虽然知之不多，但却也明白，欲造大炮，必先有上好铁料。”

    语气缓和下来，像是在谈一件技术性的事务。这是在给双方台阶下。

    孙元化“嗯”的应了一声，算是对潘浒的看法表达认同。他的语气也缓和了一些，毕竟这是他专业领域的事。

    “确实如此，上好铁料是铸成精良的西式火炮的必然前提。”

    他坐直了身体，手指不再发抖，进入了他擅长的领域。那张因为愤怒而涨红的脸，也渐渐恢复了正常的颜色。

    潘浒拱手道：“如此，末将有一事，还请中丞不吝赐教！”

    姿态放低，给足了对方面子。

    孙元化的表情微微舒展。“何事，不妨直说！”言下之意是——但凡是跟铸炮有关的事，你尽管问。

    在铸造西式前膛炮这个专业领域，孙元化绝对算得上是大明朝第一人。他有这个自信。这些年他潜心钻研，与普特格人反复交流，亲手督造了数十门红夷大炮，对铸炮的每一道工序都了如指掌——从选料、熔炼、浇铸到打磨、钻孔、试射，无一不精。

    潘浒说：“中丞，先帝五年时，某由金州转至蓬莱。当时，府城内大小铁作所产铁料，多性脆，韧性颇为不足，且易碎裂。即便是打造农具，其残次品亦极多。此其一。”

    他的语气平缓，条理清晰。

    “我大明铸炮多用泥范，所铸炮身多有沙眼气孔。轻者需重铸，重者甚至会导致炸膛。此其二。”

    “故而请教中丞，于铁料、气眼诸事，可有解决之法？”

    孙元化沉思良久。

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    他的眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。阳光从窗外斜射进来，照在他的侧脸上，能清楚地看到他额头的皱纹和颌下短须中夹杂的几根银丝。他的目光落在桌面上，像是在看那些并不存在的铁料和炮范。

    然后他开口了。

    “汝所言铁料、气眼诸项，本宪皆知晓。然当下却无根治之法。”

    他的语气中带着一丝无奈。

    “苏粤所产铁料品质确实上佳，然花费更多。本地所产铁料品质不佳，但所费银钱更少。朝廷拨下来的银两就那么多，本宪总不能……”

    他摇了摇头，没有说下去。

    “至于炮身沉重，此事本就不好解决。饶是欧罗巴诸国，怕也是难以解决此事。红夷大炮动辄两三千斤，搬运困难，机动不便，这是通病。佛郎机人曾尝试铸造更轻便的铁炮，但往往打不上几十发就出现裂纹，得不偿失。”

    “至于泥范铸炮，用之已久，尚未听闻有更好的炮范之法。佛郎机人有用铁范铸炮的，但所铸之炮气孔更多，反不如泥范。本宪曾试过用铁范，铸出来的炮身满是蜂窝般的细孔，试射时第三发就炸了膛，炸死了两个炮手。”

    他说到最后，声音低了下去，像是在自言自语。作为一个技术型官员，他对这些缺陷心知肚明，却无力解决。他可以在奏疏里写得天花乱坠，可在真正懂行的人面前，他骗不了自己。

    说到这里，他话锋一转，反问潘浒：“你部所配属的大炮难道不是如此吗？”

    目光中带着一丝疑惑，也有一丝试探。他早就听说登莱团练的火器犀利，却从未亲眼见过。这次来，除了要工匠，也未尝没有打探的心思。

    潘浒笑了笑，语调平缓地回答。

    “不瞒中丞，自筹建登莱团练以来，某便自筹银钱从阿美利肯购置先进大炮。炮重不过千斤，射程至少四五里，一炮下去，杀伤范围至少十数丈。”

    他说得很随意，像是在说一件再普通不过的事情。

    可这几个数字，每一个都像一记重锤。

    千斤重——红夷大炮动辄两三千斤，有的甚至重达四五千斤，需要十几头牛才能拖拽。而潘浒的大炮不过千斤，两匹马就能拉着跑。

    射程四五里——红夷大炮的有效射程，也就一两里，超过三里弹道就开始飘忽不定，能不能打中全凭运气。

    杀伤范围十数丈——一炮下去，方圆十丈之内，人马皆毙。不是被弹丸击中，而是被爆炸的冲击波和碎片撕碎。这种威力，孙元化闻所未闻。

    孙元化越听，脸上神色越发复杂。从疑惑到不信，从不信到震惊，从震惊到……一种说不清道不明的情绪。他的眼睛瞪大，瞳孔微微收缩，呼吸变得急促起来，胸口起伏不定。

    最后，他不敢置信地问：“果真如此？”

    “确实如此。”潘浒点了点头，“阿美利肯所产大炮，一是其所用的钢铁，在大明尚无力冶炼。其炼钢之法，与大明截然不同，所出之钢坚韧异常，既能承受巨大的膛压，又不至于过重。其二，也是最关键的，此等炮的制造工艺极其先进，尚无法传入大明。据某所知，他们是用一种特殊的钻床，从整块钢坯中钻出炮膛，而非用泥范浇铸。这样造出来的炮，没有沙眼气孔，自然不会炸膛。”

    他没有说谎。这个时代的钢铁冶炼技术，确实造不出合格的炮钢。至于“阿美利肯”这个说辞，只是个幌子。总不好说这些炮是从三百多年后运来的。

    孙元化沉默了很久。

    他的目光落在桌面上，不知在想什么。手指停止了敲击，整个人像一尊雕塑。会客厅里只剩下窗外隐约的操练声和两人细微的呼吸声。

    良久，他抬起头，面露期冀之色。

    “可否让本宪观摩一番？”

    他是真的想看看，这种超越时代的大炮到底是什么样子。作为一个技术型官员，这种诱惑无法抗拒。就像爱马的人看到了千里马，爱剑的人看到了名剑，他无法说服自己错过这个机会。

    潘浒不好拒绝，旋即同意。他吩咐身边的近卫军官转告，务必要悉心准备、妥善安排。

    近卫军官立正敬礼，转身跑步离开。靴声急促，很快消失在走廊尽头。

    ——

    潘浒与孙元化一同乘坐马车出了参将官署，沿着宽阔的水泥路向北大营方向而去。

    车厢里，孙元化一路沉默。他的目光不时扫过街道两旁的店铺、行人、路灯、告示牌，瞳孔里映着这些他从未见过的景象。潘庄的繁华与有序，远远超出了他的想象。他在心里默默比较——登州府城与这里相比，简直像两个世界。

    街道两旁，店铺林立，酒旗招展。有卖布匹绸缎的，有卖粮油杂货的，有卖笔墨纸砚的，还有一家挂着“阿美利肯商货”招牌的铺子，门口排着长队。路上的行人穿着整洁，面色红润，不见寻常州县那种面黄肌瘦、衣衫褴褛的景象。

    但他没有说话。

    他的随从和那些金发碧眼的普特格人跟在后面，也在一路东张西望，脸上满是惊奇。其中一名传教士低声用葡萄牙语对同伴说了句什么，语气中满是惊叹。

    到达北大营时，还闹了个小插曲。

    跟随孙元化一同前来的，还有不少金发碧眼的西夷。这些都是从欧罗巴来到大明的传教士，也是孙元化铸造红夷大炮的得力助手。他们有的穿着黑袍，有的穿着灰袍，脖子上挂着十字架，在队伍里格外显眼。

    然而，在潘庄地界以及新登州营，有一条规定——非我族类不得入内。直白点说，就是不是汉人不得进入潘庄、工业区、田庄及各处军营和军港。

    执勤部队一见到这么多西夷，旋即将他们拦住。

    “站住！不得入内！”

    一名班长模样的士兵横枪拦在路中间，身后七八名步枪兵呈扇形展开，枪口斜指地面，但手指已经搭在了扳机护圈上。他们的目光锐利，面无表情，浑身上下透着一股“说不行就不行”的冷硬。

    孙元化老脸顿时就黑了。他以为这是潘浒故意为难他那些“志同道合”的教友。脸色铁青，嘴唇抿成一条线，扭头看向潘浒，目光中满是质问。

    潘浒解释说：“中丞，军营乃重地，有众多机密。这些规定也正是为了避免泄密。”

    他的语气平淡，但态度坚决。

    “非我族类，其心必异。军营里的火器、装备、操典，都是我登莱军的核心机密。万一泄露出去，被建奴得了去……”

    他没有说下去，但意思已经很清楚了。建奴对登莱军的火器垂涎已久，若是让这些西夷把看到的东西传出去，辗转落到建奴手中，后果不堪设想。

    孙元化闻言，脸色稍霁。他虽然心里还是不舒服，但潘浒说的确实在理。军营重地，不让外人进入，这是常识。更何况是这些金发碧眼的西夷——他们虽然是他的朋友，可谁能保证他们不会把看到的东西传回欧罗巴？谁又能保证欧罗巴人不会转手卖给建奴？

    他深吸一口气，压下怒火。

    最终，潘浒顾及老孙的颜面，允许两名西方传教士入内。他亲自点名，挑了其中看起来最老实、最懂规矩的两个，其余人则回返驿馆等候。

    如此一来，这个小小插曲也算告一段落。

    孙元化的表情终于松弛了一些。他知道，这是潘浒给他面子。微微点头，算是领了这份情。

    进入营区内，下了马车，一行人登上观演台。

    观演台是一座木制高台，约一丈高，用粗大的松木搭建而成，台面铺着厚实的木板，踩上去纹丝不动。站在台上，整个靶场尽收眼底。正前方是一片空旷的靶场，黄土夯实的场地平整宽阔，远处竖着十几个靶标——木制的靶牌，上面画着白色的圆圈，在阳光下格外醒目。

    孙元化在椅子上落座，潘浒坐在他旁边。两名获准入内的传教士站在孙元化身后，探头探脑地张望，眼中满是好奇。他们用葡萄牙语低声交谈了几句，孙元化听懂了几个词——“炮”“射程”“不可思议”。

    很快，靶场上传来了口令声。

    声音洪亮，穿透力强，即便隔着这么远的距离也听得清清楚楚。

    一名炮兵军官噔噔噔跑步而来。马靴踩在夯土地上发出沉闷有力的声响，每一步都带着节奏，像是经过千百次重复的肌肉记忆。到了观演台下，他沿着木梯噔噔噔跑上来，脚步声由低到高，由远及近。

    到了近前，“啪”的一个立正，抬手敬礼。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。马靴后跟碰撞发出清脆的声响，右手的指尖准确地抵在帽檐边缘。

    “中丞，参将，第一炮兵分队已经准备完毕。请指示！”

    孙元化注意到这名军官的军装笔挺，深蓝色的布料熨帖合身，没有一丝皱褶。肩章上的军衔标志在阳光下泛着金光，是一颗银星和两道杠。他的眼神锐利，像是刀锋上反射的光；身姿挺拔，脊背与脖颈呈一条直线，仿佛有一根无形的线从头顶把他吊起来。这与寻常明军军官截然不同——那些军官，要么大腹便便，要么弯腰驼背，要么眼神浑浊，要么满身酒气。

    那种精气神，不是靠银子堆出来的，是日复一日的严格训练、是刻进骨头里的纪律，才能磨出来的。

    潘浒接过话茬，侧头问孙元化：“中丞，炮队已经准备好了，是否开始操演？”

    语气中带着请示的意味，给足了孙元化面子。

    孙元化点头：“那就开始操演吧！”

    他的声音不大，却带着一种说不出的郑重。他知道，他即将看到的，可能是他这辈子都没见过的东西。

    潘浒转头，声音沉稳有力：“开始操演。”

    三个字，干脆利落。

    “是！”军官敬礼，转身跑步离开。那身灰绿色的新式军装在阳光下格外醒目，奔跑的姿态充满了力量感。