三皇子的病，成了悬在朝堂上的一把刀。

    人醒了，却痴痴傻傻的，认不得父母，也说不出完整的话。太医院正换了三个，药方开了几十副，针也扎了，灸也用了，就是不见好。陛下罢朝七日，再上朝时，两鬓都白了。

    朝堂上的气氛，压抑得像暴雨前的闷热。没人敢高声说话，连咳嗽都憋着。奏事的大臣个个低着头，言简意赅，生怕多说一个字，就触了陛下的逆鳞。

    谢景明站在文官队列的前排，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到，有几道目光似有似无地落在他身上——探究的，审视的，甚至带着一丝幸灾乐祸的。

    散了朝，几个平日走得近的同僚围上来，低声议论。

    “听说三殿下昨日又发狂了，砸了寝殿一半的瓷器。”兵部侍郎摇头叹息，“好好一个孩子，怎么就……”

    “太医说是迷香伤了脑子。”另一人道，“可那香是哪儿来的？查了半个月了，一点头绪都没有。”

    “宫里的事，谁知道呢。”有人瞥了谢景明一眼，意有所指，“倒是谢尚书，之前三殿下选伴读，府上公子是头一份。如今这境况……可惜了。”

    谢景明神色不变，只淡淡道：“皇子安康要紧，旁的都无关紧要。”

    众人讪讪。又说了几句闲话，各自散了。

    谢景明往宫外走，步履平稳。可只有他自己知道，袖中的手攥得有多紧。

    这半个月，他暗中查访江南盐税旧案，却发现处处碰壁。当年的账册在户部库房里“不翼而飞”，几个经手的老吏要么告老还乡，要么“突发急病”。就连那个从江南送信来的“故人”，也再没出现过。

    线索，全断了。

    走到宫门口时，定国公府的马车候在那里。车帘掀开一角，定国公朝他微微点头。

    谢景明会意，上了自己的马车，吩咐车夫：“跟着定国公的车。”

    两辆马车一前一后，穿过几条街巷，最后停在一处僻静的茶楼后门。谢景明下车，跟着定国公府的管事上了二楼雅间。

    定国公已经在等着了。这位朝中元老年过六旬，精神却矍铄，一双眼睛锐利如鹰。

    “坐。”他指了指对面的位置。

    谢景明依言坐下。管事退出去，关好了门。

    “江南的事，查得如何了？”定国公开门见山。

    “断了。”谢景明也不隐瞒，“所有线索都断了。当年的账册、经手的人，要么没了，要么死了。”

    定国公沉默片刻，缓缓道：“你知道这意味着什么吗？”

    “意味着……有人不想让这案子再查下去。”谢景明顿了顿，“而且这个人，手眼通天。”

    “岂止是手眼通天。”定国公冷笑，“能在户部库房动手脚，能灭十余年老吏的口，能让刑部大牢里的孙德海‘暴毙’……这样的人，满朝上下，不超过三个。”

    谢景明心一沉。他其实也猜到了，只是不愿深想。

    “国公爷认为，是哪一位？”

    “不好说。”定国公摇头，“但有一点可以肯定——你查江南案，动了太多人的利益。周敏倒了，他背后的那些人还没倒。如今三皇子又出了事，朝局动荡，正是他们反扑的好时机。”

    “下官不明白。”谢景明抬眼，“三皇子之事，与江南案有何关联？”

    “表面上看没有。”定国公端起茶盏，却不喝，只是摩挲着杯壁，“可你想想，三皇子若康健，顺利选伴读，入主东宫便指日可待。到时候，朝中格局必有一番新气象。有些人……是不愿看到这气象的。”

    这话说得隐晦，可谢景明听懂了。

    三皇子是嫡子，母族是皇后娘家，在朝中根基深厚。他若为储君，眼下把持朝政的某些势力，必然失势。所以三皇子病得蹊跷，病得“及时”。

    “那江南旧案翻出来……”

    “敲山震虎。”定国公放下茶盏，“也是投石问路。看看陛下对你，到底有多信任。”

    谢景明背脊发凉。

    他忽然明白了。都察院查顾采薇的夫君，查十年前的一桩旧案，不是真要定谁的罪，而是做给陛下看，做给满朝文武看——看啊，谢景明查的江南案，扯出萝卜带出泥，连累无辜了。

    这是在败坏他的名声，动摇他的根基。

    “国公爷，”谢景明深吸一口气，“下官该如何应对？”

    定国公看着他，许久，才道：“两条路。一是继续查，但风险极大，可能查不出结果，反而把自己搭进去。二是……暂且收手。”

    “收手？”

    “对。”定国公点头，“江南案的主犯周敏已伏法，孙德海已死。陛下要的交代，你已经给了。至于更深的水……不蹚也罢。”

    谢景明沉默了。

    他知道定国公说得有理。明哲保身，是官场常态。可他心里那股气，咽不下去。

    江南案牵扯了多少百姓？那些被贪墨的银两，是多少人家的血汗？周敏倒了，可那些真正的大鱼，还逍遥法外。

    “国公爷，”他缓缓道，“若下官选第一条路呢？”

    定国公看着他，眼中闪过一丝赞许，但更多的是担忧：“那你就要做好准备了。接下来，可能会有更多的‘意外’，更多的‘巧合’。你在明，他们在暗，防不胜防。”

    “下官明白了。”谢景明起身，深深一揖，“多谢国公爷指点。”

    “不必谢我。”定国公摆摆手，“我只是不想看着朝中少一个敢做事的人。不过景明啊，”他顿了顿，“你要记住，官场上，光有正气不够，还得有智慧。有时候，退一步，是为了进两步。”

    “下官谨记。”

    从茶楼出来，天色又阴了。春日的天，孩儿的脸，说变就变。

    谢景明上了马车，闭目养神。脑子里却乱糟糟的，定国公的话，江南的线索，三皇子的病，顾家的案子……搅成一团。

    马车忽然停了。

    “老爷，前头堵住了。”车夫在外头道。

    谢景明掀开车帘。是都察院的衙役，押着几个人往大牢方向去。其中一个，他看着眼熟——是顾采薇的夫君，顾文清。

    顾文清穿着半旧的青色官服，头发有些散乱，但背脊挺得笔直。他似乎感觉到了谢景明的目光，转过头来，两人对视了一眼。

    那眼神里有疲惫，有无奈，却没有惊慌。

    谢景明放下车帘，对车夫道：“绕路。”

    马车调转方向。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。

    谢景明靠在车壁上，心中那团乱麻，忽然有了头绪。

    他不能退。

    至少现在不能。

    顾文清还在牢里，那些盯着谢家的人还在暗处。他若退了，那些人只会得寸进尺。

    回到府中，天色已晚。

    谢景明直接去了书房。刘先生已经在等着了，见他进来，忙迎上前：“老爷，顾家那边……”

    “我都看见了。”谢景明摆摆手，“顾文清情况如何？”

    “都察院审了两轮，没问出什么。账目是清的，当年盐税入库出库的文书也齐全。”刘先生低声道，“但都察院不放人，说是还要‘详查’。”

    “这是在拖。”谢景明冷笑，“拖到陛下对我不满，拖到朝中议论纷纷。”

    “那咱们……”

    “你去找一个人。”谢景明从书案抽屉里取出一张纸，写了几个字，“去这个地方，找一个姓方的老先生。他当年在户部管过十年账册，江南盐税旧案，他应该记得些东西。”

    刘先生接过纸，看了眼上面的地址，有些犹豫：“老爷，这位方老先生……听说脾气古怪，不见外人。”

    “你就说，是谢景明请他出山，为江南百姓讨个公道。”谢景明顿了顿，“他若问起，就说……就说他的儿子方远，当年在江南任知县，死于任上，死因蹊跷。”

    刘先生一惊：“老爷，您怎么知道……”

    “我查过。”谢景明眼神深邃，“当年江南盐税案后，一批官员或贬或死。方远就是其中之一。方老先生为此辞官归隐，发誓再不涉朝堂事。”

    “那他会帮咱们吗？”

    “试试吧。”谢景明看向窗外，“这是最后的线索了。”

    “是。”刘先生将纸仔细收好，转身要走。

    “等等。”谢景明叫住他，“小心些，别让人盯上。”

    “老爷放心。”

    刘先生走后，书房里又只剩谢景明一人。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得长长的。

    他忽然觉得很累。

    不是身体累，是心累。

    这朝堂，这官场，就像一潭深不见底的水。表面平静，底下却暗流汹涌，漩涡密布。一不小心，就会被卷进去，尸骨无存。

    可他已经在水里了，退不得，也逃不掉。

    只能往前游。

    内院里，尹明毓也没睡。

    她正在灯下看谢策和尹谦写的字。两个孩子都进步很大，谢策的字已经很有风骨，尹谦的字也工整了许多。

    可她的心思，却不在这上面。

    顾采薇今日又来了，哭得眼睛都肿了。说顾文清在牢里病了，咳嗽得厉害，可都察院不让请大夫。她想去求人，可往日那些交好的夫人，如今都避而不见。

    世态炎凉，不过如此。

    尹明毓只能安慰她，让谢忠悄悄送了药进去。可这终究不是长久之计。

    “母亲。”谢策不知何时进来了，站在她身边，“您在想顾姨母的事吗？”

    尹明毓回过神，摸摸他的头：“策儿怎么知道？”

    “孩儿听见了。”谢策小声说，“顾姨母哭得那么伤心……母亲，顾姨父是好人，他不会贪墨的，对不对？”

    “对。”尹明毓点头，“他是好人。”

    “那为什么好人要坐牢？”孩子问得天真，却尖锐。

    尹明毓一时语塞。她该怎么解释？说朝堂争斗？说权力倾轧？说有些事，不是非黑即白？

    “策儿，”她将孩子搂到怀里，“这世上有时候就是这样。好人会受委屈，坏人会得意。但我们要相信，真相总会大白，公道总会来临。”

    “就像父亲查江南案一样吗？”谢策仰起脸，“父亲抓了坏人，可是现在……好像又有新的坏人。”

    孩子的话，像一把刀子，划开了尹明毓强装的平静。

    是啊，坏人抓不完，风波平不尽。这日子，什么时候是个头？

    “母亲，”谢策靠在她肩上，“孩儿不怕。父亲是英雄，他会保护我们的。”

    尹明毓眼眶一热，抱紧孩子：“嗯，父亲会保护我们的。”

    可她也知道，谢景明不是神，他也会累，也会难。

    正说着，外头传来脚步声。谢景明回来了。

    尹明毓忙擦擦眼睛，起身迎上去：“夫君。”

    谢景明见她眼眶红着，又看见谢策也在，心中了然。他伸手，将母子俩都揽入怀中：“没事，都别怕。”

    “顾家那边……”尹明毓轻声问。

    “我会想办法。”谢景明道，“你先去歇着，我和策儿说几句话。”

    尹明毓知道他们父子有话要说，点点头，退了出去。

    屋里只剩父子二人。谢景明在榻上坐下，将谢策拉到身前：“策儿，父亲问你，若有一日，父亲要做一件很难很难的事，可能会连累全家，你怕不怕？”

    谢策想了想，认真摇头：“不怕。父亲做的事，一定是对的。”

    “就算是……可能会丢官，可能会入狱？”

    孩子怔住了。他睁大眼睛看着父亲，许久，才小声道：“那……那父亲还会回来吗？”

    “会。”谢景明握住他的手，“父亲答应你，无论如何，都会回来。”

    谢策用力点头：“那孩儿等父亲。孩儿会照顾好母亲，照顾好表弟，照顾好这个家。”

    稚嫩的童声，却带着千钧之力。

    谢景明鼻子一酸，将孩子紧紧抱在怀里：“好孩子，好孩子……”

    窗外，夜色沉沉。

    可屋里这盏灯，亮得温暖，亮得坚定。

    又过了三日，朝中出了件大事。

    都察院左都御史上书，弹劾谢景明“办案激进，牵连无辜，有酷吏之风”。奏章里列举了顾文清案，说谢景明为求政绩，翻十年前的旧账，导致清官蒙冤。

    这奏章一上，朝堂哗然。

    支持谢景明的人说，江南案证据确凿，周敏罪有应得，翻旧账是为彻底肃清余毒。反对的人说，办案当适可而止，不该无限追溯，搞得朝中人人自危。

    两派吵得不可开交。

    陛下坐在龙椅上，脸色阴沉。等吵得差不多了，才缓缓开口：“谢景明。”

    “臣在。”谢景明出列。

    “江南案，是你主审的。”陛下看着他，“如今有人弹劾你牵连无辜，你有何话说？”

    谢景明跪地：“臣办案，只凭证据，不凭臆测。顾文清一案，都察院既在审，臣不便多言。但臣相信，朝廷法度公正，清者自清。”

    话说得不卑不亢。

    陛下沉默片刻，道：“朕知道了。此事，交由三司会审。谢景明，你暂卸户部尚书之职，在家候审。”

    暂卸尚书之职。

    这话像一道惊雷，在朝堂上炸开。

    谢景明脸色不变，叩首：“臣领旨。”

    散朝时，无数目光落在他身上。同情的，担忧的，幸灾乐祸的……他视而不见，径自走出大殿。

    宫门外，定国公府的马车还等在那里。

    谢景明上了车。定国公看着他，叹道：“到底还是走到这一步了。”

    “下官早有预料。”谢景明平静道。

    “你接下来打算如何？”

    “等。”谢景明看向窗外，“等三司会审，也等……一个时机。”

    马车驶过长安街。街市依旧热闹，百姓们来来往往，为生计奔波。他们不知道，朝堂上刚刚发生了一场风暴，也不知道，这场风暴会掀起多大的浪。

    谢景明看着这一切，心中忽然生出一种荒谬感。

    为官十几年，他自问对得起朝廷，对得起百姓。可如今，却落得个“在家候审”的下场。

    这世道，真是……

    他摇摇头，不再想。

    马车在谢府门前停下。谢景明下车，抬头看了一眼门楣上“谢府”两个大字。

    这门，他今日进，不知明日还能不能出。

    可他不能退。

    深吸一口气，他推门走了进去。

    庭院里，尹明毓领着谢策和尹谦站在那里，像是等了很久。

    见他进来，尹明毓走上前，握住他的手，什么都没问，只说：“饭菜热着呢，先吃饭吧。”

    谢策也跑过来，拉住他的另一只手：“父亲，孩儿今日学了新诗，背给您听。”

    尹谦怯生生地站在后面，小声道：“姑父……”

    谢景明看着他们，心中的那点寒意，忽然就散了。

    是啊，他还有家。

    有等他的人。

    这就够了。

    （第七十八章完）

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