十一月初三，宫里来人了。

    不是内侍，是两位女官，带着四个宫女，捧着一溜朱漆托盘，就这么进了谢府的大门。

    彼时尹明毓正在老夫人院里说话——自从庄子的事传开后，老夫人便时常叫她过去，有时是问问庄子细节，有时就是单纯让她陪着喝茶说话。

    门房急匆匆来报时，老夫人正端详着尹明毓带过来的一块新式花样的绣品，闻言手一顿：“宫里？”

    “是，说是奉皇后娘娘懿旨，来给谢夫人送赏。”

    满屋的人都愣住了。

    尹明毓最先回过神，放下茶盏，起身看向老夫人。老夫人冲她点点头：“快去吧，莫让贵客等。”

    前厅里，两位女官已端坐着。为首那位四十许年纪，面容端庄，穿着藕色宫装，见尹明毓进来，起身微微一福：“谢夫人。”

    尹明毓连忙回礼：“不知贵客莅临，有失远迎。”

    “夫人客气。”女官笑容得体，“妾身姓秦，这位姓周。奉皇后娘娘懿旨，听闻夫人治理庄子有方，增产惠民，特赐锦缎六匹、宫花十二支、玉如意一对，以示嘉勉。”

    宫女们将托盘上的红绸揭开，露出里面的东西。锦缎是上用的云锦，流光溢彩；宫花做得精致，栩栩如生；玉如意通体莹白，触手温润。

    都是好东西。

    尹明毓垂下眼，规规矩矩行了谢恩礼：“臣妇谢皇后娘娘恩典。”

    秦女官虚扶一把，又笑道：“娘娘还说，夫人虽是内眷，却能惠及民生，实为女中典范。望夫人再接再厉，为天下女子做个表率。”

    这话说得重了。

    尹明毓心里一紧，面上却更加恭谨：“臣妇愚钝，不敢当此赞誉。不过尽些本分罢了。”

    秦女官深深看她一眼，没再多说，又寒暄几句，便告辞了。

    送走宫中人，尹明毓回到前厅，看着那堆赏赐，半晌没说话。

    兰时小心翼翼地问：“夫人，这些……”

    “登记入库。”尹明毓揉了揉眉心，“单独记一笔，东西不用。”

    “啊？”

    “皇后的赏赐，供起来才是正理。”尹明毓解释了一句，又补充，“去请侯爷回府一趟，就说有要事相商。”

    谢景明今日在兵部当值，接到消息匆匆赶回时，已是半个时辰后。

    他进院时，尹明毓正坐在廊下，盯着那对玉如意发呆。

    “怎么回事？”谢景明在她对面坐下。

    尹明毓把宫里来人的事说了，末了苦笑道：“夫君，我是不是……惹麻烦了？”

    谢景明沉默片刻，摇头：“不算麻烦，但也不是好事。”

    他顿了顿，解释给她听：“如今朝中正在议农事新政，户部那些人把你庄子的章程报了上去，圣上过问了。皇后娘娘赐赏，既是嘉奖，也是表态。”

    “表态？”

    “对。”谢景明看着她，“表一个‘鼓励农事、体恤民生’的态。你是内眷，你的成功，更能彰显天家仁德。”

    尹明毓听懂了。她就是那个被推出来的“典型”。

    “那我该怎么做？”

    “什么也不用做。”谢景明语气平静，“该怎样还怎样。只是接下来，会有更多人盯着你，说话做事，需更谨慎些。”

    尹明毓点点头，又想起什么：“三婶那边……”

    话音未落，外头传来通报声：“三太太来了。”

    尹明毓和谢景明对视一眼，都从对方眼中看到了然。

    该来的，总会来。

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    王氏这次不是一个人来的，还带了个十四五岁的姑娘。姑娘生得秀气，穿着鹅黄衫子，眉眼低垂，一副乖巧模样。

    “听说宫里来人了？”王氏一进门就笑，“这么大的喜事，怎么也不派人知会一声？咱们也好来贺喜。”

    尹明毓起身相迎：“三婶消息真快。不是什么大事，不敢惊动长辈。”

    “这还不算大事？”王氏拉着她在上首坐了，又示意那姑娘上前，“来，婉儿，见过你堂嫂。这位就是你景明堂哥的夫人，如今京里都传遍的能干人。”

    那姑娘规规矩矩行礼：“婉儿见过堂嫂。”

    声音细细的，很是温顺。

    尹明毓笑着让人看座，又让兰时上茶点。王氏拉着婉儿的手，话里话外都是夸：“我这侄女啊，从小就是个懂事的。女红、管家，样样拿得出手。就是性子太静，不像侄媳妇你这么有主意。”

    尹明毓只笑不语。

    王氏夸了一阵，话锋一转：“说起来，婉儿她爹在外任上，家里就我和她娘两个妇人，有些事到底照应不到。我就想着，能不能让婉儿在府里住段日子？跟着侄媳妇你学学，长长见识。”

    来了。

    尹明毓端起茶盏，轻轻吹了吹沫子：“三婶这话说的，婉儿妹妹这般品貌，该是我向她请教才是。只是府里近来事多，我怕照顾不周……”

    “诶，不用你特意照顾。”王氏连忙说，“就给个院子，让她自己待着就行。若是方便，你理事的时候让她在旁边看着，学个一星半点，就是她的造化了。”

    话说得客气，意思却很明白：人是要塞进来的。

    尹明毓垂着眼，心里转了几个弯。王氏的用意不难猜——宫里都赏了，说明尹明毓这套确实入了上头的眼。把自家侄女送过来“学习”，一来能沾光，二来……若是学得好，说不定也能得些好处。

    “三婶既然开口，我自然没有不应的道理。”尹明毓放下茶盏，笑道，“只是有句话得说在前头——我那些法子，都是自己瞎琢磨的，未必适合婉儿妹妹。况且庄子的事已经了了，接下来我就是打理府中寻常事务，怕没什么可学的。”

    “有有有，肯定有。”王氏见她松口，脸上笑容更盛，“哪怕看看你怎么管家，也是好的。”

    事情就这么定了。王氏又坐了一刻钟，便带着婉儿告辞，说明日就把人送来。

    送走人，尹明毓回到屋里，谢景明从屏风后转出来。

    “都听见了？”尹明毓问。

    谢景明点头：“你打算如何安置？”

    “能如何安置？”尹明毓在榻上坐下，有些无奈，“给个院子，让人好生伺候着。她想看什么，只要不涉及要紧的，就让她看。只是——”

    她顿了顿，看向谢景明：“三婶这心思，怕不是单纯想让她学管家。”

    “自然不是。”谢景明在她对面坐下，“三叔在工部员外郎的位置上待了六年，想动一动。你如今入了宫里的眼，他们想借你的势。”

    “可我有什么势可借？”尹明毓不解，“我就是个内眷。”

    “皇后赏了你，说明圣上和娘娘注意到谢家了。”谢景明说得直白，“这时候府里任何风吹草动，都可能被放大。三叔若是在这个时候做出些政绩，升迁会容易许多。”

    尹明毓听懂了。政治这东西，有时候讲究的就是个时机和印象。

    “那婉儿……”

    “她是个棋子。”谢景明语气平静，“送来你这儿，一是为了显得两家亲近，二是为了让你在三叔的事上‘说句话’。”

    “我说话管用？”

    “现在管用了。”

    尹明毓沉默了。她想起刚嫁进来时，三房那边虽不至于怠慢，却也并不热络。如今不过半年，态度就变了。

    果然，人有了价值，身边就会多出许多“亲戚”。

    “夫君，”她忽然问，“你觉得我该帮吗？”

    谢景明看着她：“你想帮吗？”

    “不想。”尹明毓答得干脆，“三叔那人我虽不了解，但听你说过，能力平平，只是守成。这样的人升上去，未必是好事。况且——”

    她抿了抿唇：“我也不想掺和这些事。我只想管好我的庄子，过我的安生日子。”

    “那就按你想的做。”谢景明说，“婉儿来了，你按亲戚的礼数待她便是。至于三叔的事，不必主动提，若有人问起，就说内眷不便过问朝政。”

    这倒是好说辞。尹明毓点点头，心里有了底。

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    第二日，婉儿果然来了。

    带着两个丫鬟，几箱行李，阵仗不小。尹明毓给她安排了一个离主院不远的偏院，又拨了两个稳妥的婆子过去伺候。

    安顿好后，婉儿来正院谢恩。

    今日她换了身浅碧色衣裙，依旧是一副温顺模样。尹明毓留她说了会儿话，问了些家常，又交代了些府里规矩。

    婉儿都一一应了，态度恭敬。

    “堂嫂，”临走时，她忽然开口，“姑母让我跟着您学管家，不知……我什么时候可以开始？”

    尹明毓看了她一眼，笑道：“不急。你先歇两日，熟悉熟悉环境。等过几日我理事时，让人叫你。”

    “谢堂嫂。”婉儿福了福身，退下了。

    兰时送人回来，小声说：“这位婉儿小姐，看着倒是乖巧。”

    “乖巧是好事。”尹明毓拿起桌上的账本，“只要真乖巧就行。”

    接下来几日，婉儿果然安分。每日晨昏定省从不落下，其他时候就在自己院里待着，偶尔在花园走走，遇上下人也都客客气气。

    尹明毓观察了几日，挑了个理事的日子，让人叫她过来。

    这日要处理的是府里冬衣采买的事。几个管事娘子带着布料样品和账册来汇报，尹明毓坐在上首，一样样看过去。

    婉儿坐在下首的绣墩上，安安静静地听着。

    等管事们都退下了，尹明毓才问她：“婉儿妹妹可看明白了？”

    婉儿抬起头，眼神清澈：“堂嫂处事果断，账目清晰，婉儿受益良多。”

    “不过是些琐事。”尹明毓笑了笑，“其实管家没什么诀窍，无非是‘公平’二字。对下公平，他们才会服你；对事公平，才不会出纰漏。”

    婉儿认真点头：“婉儿记下了。”

    “还有，”尹明毓又说，“今日这些事，出了这个门，就不要再提了。府中事务，不宜外传。”

    这话说得温和，意思却明白。婉儿脸微微一红，连忙道：“堂嫂放心，婉儿晓得轻重。”

    又过了几日，王氏又来了。

    这次是单独来的，寒暄几句后，便试探着问：“婉儿在这边，没给侄媳妇添麻烦吧？”

    “没有，婉儿妹妹很懂事。”尹明毓答得滴水不漏。

    “那就好，那就好。”王氏搓了搓手，终于说到正题，“其实今日来，还有件事……你三叔在工部，近来负责修东郊的官道，很是辛苦。若是……若是能在圣上面前提一提……”

    “三婶，”尹明毓打断她，笑容依旧，“您也知道，我是内眷，从不过问朝政。况且圣上面前，哪有我说话的份？”

    王氏笑容僵了僵：“不是让你直接说，就是……若是宫里再问起庄子的事，你顺口提一句……”

    “三婶，”尹明毓放下茶盏，声音温和，语气却坚决，“皇后娘娘赏我，是因为庄子增产惠及了庄户。若我把这恩典用在别处，岂不是辜负了娘娘的期望？”

    这话说得重，王氏脸色变了变。

    尹明毓又缓了语气：“三叔若真有政绩，上头自然会看见。咱们这样的人家，行事还是稳妥些好，您说是不是？”

    话说到这份上，王氏也不好再纠缠，又坐了会儿，便讪讪告辞。

    送走人，尹明毓站在廊下，看着院子里开始凋零的菊花，轻轻叹了口气。

    兰时走过来，给她披上披风：“夫人做得对。”

    “对不对的，谁知道呢。”尹明毓拢了拢披风，“我只知道，有些口子不能开。今日替三房说话，明日就可能有别人来求。这府里府外，盯着的人太多了。”

    她转身往屋里走，走到门口，又停住：“婉儿那边……好生照看着。这孩子没什么错，别为难她。”

    “是。”

    风吹过，廊下的风铃叮当作响。

    尹明毓抬头看了眼天空，秋日天高云淡，一片澄澈。

    她想起庄子那些朴实的庄户，想起他们拿到钱时欢喜的笑容。

    那才是她该做的事。

    至于这些府宅里的算计、朝堂上的心思，能不沾，就不沾吧。

    毕竟，她可是条要“躺平”的咸鱼。

    虽然这条咸鱼，如今被拱到了浪尖上。

    （本章完）