婉儿在谢府住满半个月时，入了冬。
十一月的京城，寒气一天重过一天。各院都烧起了地龙，廊下也挂上了厚实的棉帘子。婉儿依旧每日晨昏定省，安分守己，只是往尹明毓院里跑得勤了些。
这日她又来，手里捧着个绣了一半的帕子，说是遇到了针法上的难题，想请教堂嫂。
尹明毓正看庄子送来的冬衣发放记录，闻言放下册子，接过帕子细看。绣的是喜鹊登梅，针脚细密，配色也雅致，只是喜鹊的眼睛处用了不太常见的打籽绣，针法确实有些复杂。
“这儿应该这样……”尹明毓拿起旁边的针线，示范了几下，“线不能拉得太紧，否则籽粒不圆润。”
婉儿凑近了看，眼睛亮亮的：“原来如此！堂嫂真是博学，连这么冷僻的针法都会。”
“不过是多看了几本绣谱。”尹明毓把帕子还给她，重新拿起册子，“你既喜欢刺绣，我院子里有几本前朝的绣样图册，回头让兰时找给你。”
“谢堂嫂。”婉儿福了福身，却没走，反而在旁边的绣墩上坐下了，轻声问，“堂嫂在看什么？可是庄子的事？”
尹明毓翻页的手顿了顿，抬眼看了她一下：“嗯，冬衣发放的账目。”
“堂嫂真辛苦。”婉儿声音软软的，“又要管家，又要管庄子，还要应付宫里宫外那些应酬。若是换了婉儿，怕是早就累倒了。”
这话听着是关心，可尹明毓总觉得哪里不对。她合上册子，笑了笑：“也没什么，习惯了就好。”
婉儿却像是打开了话匣子：“说起来，前日姑母来看我，还说起堂嫂呢。说如今京里好些人家都在议论，说谢家娶了个能干的媳妇，连皇后娘娘都赏了。姑母还说……要是堂嫂能帮帮三叔就好了。”
来了。
尹明毓端起茶盏，慢慢喝了口茶，才道：“三叔在工部任职，那是朝廷的事，我一个内眷，能帮什么？”
“堂嫂何必自谦。”婉儿眨眨眼，“如今谁不知道，堂嫂在圣上面前都挂了号。若是堂嫂能在合适的场合，提一句三叔修官道的辛苦……”
“婉儿妹妹。”尹明毓放下茶盏，声音温和，语气却淡了，“这些话，是谁教你说的？”
婉儿脸上的笑容僵住。
“是你姑母，还是你自己想的？”尹明毓看着她，眼神平静，“若是你姑母教的，你回去告诉她，朝堂的事我管不了。若是你自己想的——”
她顿了顿：“那我劝你一句，年纪轻轻的，少掺和这些。”
婉儿的脸一阵红一阵白，咬着唇，半晌才低声道：“堂嫂教训的是，婉儿……婉儿知错了。”
“谈不上教训。”尹明毓重新拿起册子，“只是提醒。这府里府外，多少双眼睛看着，说话做事，都得谨慎些。你既叫我一声堂嫂，我就得对你负责。”
“是。”婉儿站起来，规规矩矩行了个礼，“婉儿先告退了。”
她走后，兰时从外间进来，小声道：“夫人，这位婉儿小姐，心思不小啊。”
“看出来了。”尹明毓揉了揉眉心，“之前那些乖巧，怕是装出来的。”
“那……”
“无妨。”尹明毓摆摆手，“她愿意装，就让她装。只要不越界，随她去。”
话虽这么说，心里却添了份警惕。
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又过了两日，谢景明下朝回来，脸色不太好看。
尹明毓正在教谢策认字，见他进来，让兰时先带孩子出去，自己倒了杯热茶递过去：“夫君今日回来得早。”
“嗯。”谢景明接过茶，在榻上坐下，沉默片刻，才道，“今日朝上，吵起来了。”
“为了农事新政？”
“对。”谢景明揉了揉额角，“户部把各地推行新法的条陈报上去了，争议很大。以户部尚书为首的一派主张全面推行，以工部侍郎为首的一派则说操之过急，容易生乱。”
尹明毓在他对面坐下：“那夫君的意思是？”
“我？”谢景明看她一眼，“我今日没说话。”
这倒让尹明毓有些意外。以谢景明的性格，不该是沉默的人。
谢景明看出她的疑惑，解释道：“因为有人提到了你。”
“我？”
“嗯。”谢景明放下茶盏，“工部侍郎说，谢家庄子能成，是因为有你亲自盯着，又有谢家的财力支持。换作寻常人家，哪有这个条件？若是强行推广，只怕画虎不成反类犬。”
尹明毓眉头皱起来：“他这是……拿我当靶子？”
“差不多。”谢景明语气平静，“不过户部尚书反驳了，说既然谢家能成，就说明法子可行。关键在于如何因地制宜，而不是因噎废食。”
朝堂上的争论，尹明毓听不太懂，但她明白一点：自己成了两派争执的一个焦点。
“那……圣上怎么说？”
“圣上没表态，只让两派再议。”谢景明看向她，“但下朝后，周侍郎私下找我，说圣上可能会召你进宫问话。”
尹明毓手里的茶杯晃了一下，茶水差点泼出来。
“进、进宫？”
“只是可能。”谢景明按住她的手，“别慌。若是真召你，照实说就是。你那些章程，本就是摸着石头过河，成与不成，都有道理可说。”
话是这么说，可尹明毓心里还是打鼓。见皇帝？那是闹着玩的吗？一句话说错，可能就……
“夫君，”她声音有些干，“若真要去，你能不能……教教我该怎么说？”
谢景明看着她紧张的样子，忽然笑了：“现在知道怕了？当初定章程的时候，胆子不是挺大？”
“那不一样。”尹明毓苦着脸，“那时候最多赔点银子，现在可是……”
“好了。”谢景明拍拍她的手，“若真要去，我自然会教你。不过在那之前，有件事得先处理。”
“什么事？”
谢景明从袖中取出一份名帖，递给她：“今日下朝，三叔拦了我。”
尹明毓接过名帖一看，是工部员外郎谢忱——三叔的名帖。
“他想让我在朝上，替他说几句话。”谢景明说得平淡，“说他修官道有功，该升一升。”
尹明毓想起婉儿前几日的话，心里明白了：“所以婉儿那些话，是三叔的意思？”
“应该是。”谢景明看着她，“你之前拒绝了三婶，他们就找上了我。”
“那夫君答应了？”
“没有。”谢景明摇头，“我说，朝堂之事，论功行赏自有法度。若真有功，上头自然会看见。”
这话和尹明毓当初回绝王氏的，几乎一样。
尹明毓心里一暖，又有些担忧：“三叔会不会……”
“无妨。”谢景明语气依旧平淡，“他有他的打算，我有我的原则。况且——”
他顿了顿，看向尹明毓：“你这套章程能成，靠的是真抓实干，不是投机取巧。三叔若想升迁，也该在修路上做出实绩，而不是走这些旁门左道。”
这话说得通透。尹明毓点点头，又问：“那婉儿那边……”
“让她住着吧。”谢景明道，“毕竟是亲戚，不好赶人。你心里有数就行。”
两人正说着，外头传来兰时的声音：“夫人，婉儿小姐来了，说是有急事。”
尹明毓和谢景明对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
这个时候，能有什么急事？
“让她进来吧。”
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婉儿进来时，眼睛红红的，像是哭过。见了谢景明也在，她愣了一下，连忙行礼：“景明堂哥。”
“嗯。”谢景明点点头，没多说什么。
尹明毓让人给她搬了绣墩：“坐吧。怎么了？”
婉儿坐下，捏着帕子，声音带着哭腔：“堂嫂，我……我想回家了。”
这话说得突然。尹明毓看着她：“可是在府里住得不惯？”
“不是不是。”婉儿连忙摇头，“府里一切都好，堂嫂待我也好。只是……只是我娘今日托人捎信来，说我爹在外任上病了，我想回去看看。”
这倒是个正当理由。
尹明毓看了谢景明一眼，见他微微点头，便道：“既然令尊抱恙，你回去看看也是应该的。我这就让人备车，再备些药材让你带回去。”
“谢堂嫂。”婉儿站起来，又行了一礼，犹豫了一下，才道，“还有一件事……前几日我跟堂嫂说的那些话，是我糊涂了。姑母那边，我已经写信去说了，让她们别再为难堂嫂和堂哥。”
这话说得诚恳，倒让尹明毓有些意外。
她看着婉儿，小姑娘眼睛还红着，表情却认真。或许，之前那些心思，真是王氏教的，她自己未必真想掺和。
“过去的事就过去了。”尹明毓语气缓和了些，“你既想明白了就好。回去好好照顾令尊，若有什么需要，尽管开口。”
“谢堂嫂。”婉儿又福了福身，这才退下。
人走后，谢景明才开口：“你觉得她是真想明白了，还是以退为进？”
尹明毓摇摇头：“不知道。但至少现在，她给了双方一个台阶下。”
她走到窗边，看着婉儿在丫鬟的陪同下往偏院走，背影单薄，脚步匆匆。
“其实她也挺不容易的。”尹明毓轻声道，“十四五岁的姑娘，被当棋子送来送去。今日说要走，怕是既担心父亲，也是想逃离这些是非。”
谢景明走到她身边，也看向窗外：“生在这样的人家，很多时候身不由己。”
“是啊。”尹明毓叹口气，“所以我总想，能活得简单些，就简单些。”
她转身看向谢景明：“夫君，你说我是不是太天真了？总觉得只要自己不争不抢，就能避开这些。”
谢景明看着她，许久，才道：“你不是天真，是清醒。只是这世上，不是所有人都像你这么清醒。”
他顿了顿，又说：“不过没关系。你想简单，我就帮你把复杂的挡在外面。”
这话说得平淡，却让尹明毓心头一颤。
她抬起头，看着谢景明。他神色依旧平静，眼神却认真。
“夫君……”
“好了。”谢景明打断她，“婉儿要走，你去安排吧。我还有些公文要看。”
说完，转身往书房去了。
尹明毓站在原地，看着他的背影，心里涌起一股暖流。
窗外，天色渐暗，廊下的灯笼一盏盏亮起来。
婉儿是第二日一早走的。尹明毓让人备了车，又备了些药材和布料让她带回去。临行前，婉儿又来辞行，这次没多说什么，只深深鞠了一躬。
马车驶出府门时，尹明毓站在门口，看着车影消失在街角，轻轻叹了口气。
“夫人舍不得？”兰时问。
“谈不上舍不得。”尹明毓转身回府，“只是觉得，这姑娘若是生在寻常人家，或许能过得简单些。”
她顿了顿，又说：“罢了，各人有各人的命。咱们管好自己就行。”
回到院里，谢策正等着她。孩子跑过来，拉着她的手：“母亲，婉儿姑姑走了吗？”
“走了。”
“那她还会回来吗？”
“不知道。”尹明毓蹲下身，平视着孩子，“策儿喜欢婉儿姑姑？”
谢策歪头想了想：“婉儿姑姑会给我讲故事，还会教我折纸。但是……我还是更喜欢母亲。”
孩子的话天真，却让尹明毓笑起来。她摸摸谢策的头：“走吧，今日母亲有空，教你认新字。”
“好！”
阳光照进院子，暖洋洋的。
尹明毓牵着谢策的手往屋里走，心里那些关于朝堂、关于算计的烦扰，渐渐散了。
管他外面风浪多大，她只管过好自己的日子。
这才是她的“咸鱼哲学”。