火灾是后半夜起的。
尹明毓睡得正沉，被外头的喧闹声惊醒时，窗纸已映出一片红光。她披衣起身，推开房门，就见庄子西头浓烟滚滚，火光冲天。
“夫人！”兰时匆匆跑来，脸色发白，“是、是仓库！堆农具和种子的仓库着火了！”
尹明毓心里一沉，快步往外走。院子里，谢景明已经穿戴整齐，见她出来，沉声道：“我去看看，你留在院里。”
“我也去。”尹明毓系好披风带子，“仓库里是春耕要用的东西，不能有闪失。”
两人赶到时，仓库的火势已经很大。佃户们提着水桶在救火，但火太大，水太少，杯水车薪。吴庄主站在人群前头，急得团团转，一见尹明毓，扑过来就喊：“夫人！这可怎么办啊！仓库里是庄子大半的家当啊！”
尹明毓没理他，扫视四周。仓库是土墙草顶，按理说不该烧得这么旺。而且着火点不止一处，火是从不同方向同时烧起来的。
有人纵火。
她眼神冷下来，对谢景明低声道：“夫君，那些‘镖局’的人呢？”
谢景明目光扫过人群，摇头：“不在。”
果然。
“先救火。”尹明毓扬声，“赵管事！组织人从溪里取水！所有人排成队，传水桶！妇女孩子去收拾空地，把抢救出来的东西挪开！”
她声音清亮，在嘈杂中格外清晰。慌乱的人群像是有了主心骨，迅速行动起来。
火一直烧到天蒙蒙亮才被扑灭。仓库烧塌了大半，里头的农具、种子大多成了灰烬，只抢出来一小部分。
天光渐亮，废墟上冒着青烟，空气里满是焦糊味。佃户们一身灰黑，或站或坐，脸上满是绝望。
春耕在即，农具毁了，种子没了，今年的收成……完了。
王老四蹲在地上，抱着头，肩膀一耸一耸的。其他佃户也都垂着头，气氛沉重得能拧出水来。
吴庄主哭丧着脸，对尹明毓道：“夫人，这、这可怎么办啊！春耕眼看就要开始，现在农具种子都没了，咱们庄子……完了啊！”
这话像是一记重锤，砸在佃户们心上。有人开始低声啜泣。
尹明毓站在废墟前，脸上沾着灰，神色却异常平静。她看着那些绝望的佃户，又看看哭天抢地的吴庄主，忽然笑了。
所有人都愣住了。
这种时候，她居然还笑得出来？
“吴庄主，”尹明毓转过身，看向他，“仓库的钥匙，平时谁管？”
吴庄主一僵：“是、是小人管着。”
“昨夜可锁好了？”
“锁好了！绝对锁好了！”吴庄主连连点头，“小人每晚都会检查一遍，绝不会出错！”
“那这火是怎么起的？”尹明毓走到废墟边，用脚拨了拨烧焦的木料，“土墙草顶，若不是有人放火，哪能烧得这么旺？还从不同地方同时起火？”
吴庄主额上冒汗：“这、这……也许是天干物燥，走了水……”
“天干物燥，能同时走四五处水？”尹明毓挑眉，“吴庄主，你是觉得我傻，还是觉得佃户们傻？”
场上静下来。佃户们抬起头，看向吴庄主，眼神渐渐变了。
王老四站起来，盯着吴庄主：“庄主，昨夜我起夜，看见仓库这边有人影。当时还以为是看错了，现在想来……”
“你胡说什么！”吴庄主急了，“王老四，你别血口喷人！”
“我是不是血口喷人，查查就知道了。”尹明毓淡淡道，“赵管事，带几个人，仔细查看火场，看看有没有火油之类的痕迹。兰时，去问问庄子里的人，昨夜有没有听见、看见什么异常。”
“是！”
两人领命去了。吴庄主脸色发白，还想说什么，尹明毓却不再看他，转身面对佃户们。
“乡亲们，”她扬声道，“仓库是烧了，但春耕不能停。农具没了，咱们想办法修、想办法造；种子没了，咱们去别处调。天塌不下来。”
“可、可咱们哪有钱啊……”一个老汉颤声道。
“钱的事，我来想办法。”尹明毓说得干脆，“我已经写信回府，让府里调一批农具和种子过来，最迟三天就能到。这三天，咱们先把能用的农具修好，把地整好。等东西一到，立刻下种！”
佃户们眼睛亮了些，却还犹豫。
尹明毓知道他们在想什么——怕她只是说说，怕最后指望不上。
她走到王老四面前：“王老四，你信我吗？”
王老四看着她，看着这个脸上沾灰、眼神却亮的妇人，一咬牙：“信！”
“好。”尹明毓又看向其他人，“我知道，大家担心我说话不算话，担心东西来不了。这样，我立个字据——三天后若农具种子不到，今年的地租，桃溪庄全免！所有损失，我谢家承担！”
这话石破天惊。连谢景明都看了她一眼。
佃户们更是惊呆了。免地租？谢家承担损失？这、这得多少银子？
“夫人，这……”王老四声音发颤。
“我说到做到。”尹明毓从袖中取出印章，对兰时道，“拿纸笔来，我现在就写字据。”
兰时很快取来纸笔。尹明毓当场写下字据，盖上私印，又让谢景明盖上侯印。白纸黑字，红印鲜亮。
她把字据交给王老四：“你收着。三天后若东西不到，这就是凭证。”
王老四捧着那张纸，手直抖。其他佃户围过来看，识字的不识字的，都盯着那张纸，像是盯着救命稻草。
“现在，”尹明毓拍拍手上的灰，“大家该干什么干什么。会修农具的，去修农具；会木工的，跟我去砍树，做新的；其他人，继续整地。三天，咱们要把所有准备都做好！”
“是！”
佃户们齐声应道，声音比之前响亮了不知多少倍。他们散了，脚步匆匆，脸上不再是绝望，而是一种破釜沉舟的劲头。
等人都走了，尹明毓才长长舒了口气，腿有些发软。谢景明扶住她，低声道：“何必立字据？府里调东西，用不了三天。”
“我知道。”尹明毓靠在他身上，“但他们不知道。我得给他们一个准话，一个他们能抓住的准话。”
她顿了顿，声音低下来：“而且……我也想看看，吴庄主和他背后的人，下一步会怎么做。”
谢景明看向远处——吴庄主还站在废墟边，脸色阴沉，不知在想什么。
“他已经慌了。”谢景明道，“放火是为了逼走你，没想到你不仅不走，还要硬扛。”
“那我就扛给他看。”尹明毓直起身，“夫君，那些‘镖局’的人……”
“已经让人去查了。”谢景明道，“火是他们放的，跑不了。等拿到证据……”
他话没说完，但意思明白。
尹明毓点点头，看着忙碌起来的庄子。晨光中，佃户们搬木料的搬木料，修农具的修农具，虽然脸上还带着烟灰，眼神却有了光。
“其实这样也好。”她轻声道，“一场火，烧出了人心。谁真心为庄子好，谁在背后捅刀子，看得清清楚楚。”
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接下来的三天，桃溪庄像上了发条。
男人们砍树、做农具、修水渠；女人们缝补、做饭、照顾孩子；连半大的孩子都跟着捡柴、递工具。庄子上下，没一个闲人。
尹明毓也没闲着。她跟着王老四下地，看土质，定种植计划；跟着木工师傅学做简单的农具；跟着妇女们一起做饭，虽然做出来的东西味道一般，但佃户们吃得格外香。
第二天下午，谢府调拨的第一批农具就到了。足足五大车，锄头、犁头、镰刀，都是新的。佃户们围着车，摸着那些闪亮的铁器，眼睛都直了。
“真、真来了……”王老四喃喃道。
“我说了，三天内一定到。”尹明毓笑道，“还有种子，明天就到。”
第三天，种子也到了。麦种、豆种、菜种，分门别类，装得整整齐齐。
佃户们看着那些饱满的种子，再看看已经修整好的农具，心里的石头终于落了地。那张字据，王老四小心地收了起来，没再用上。
东西齐了，春耕正式开始。王老四带着人下地，吆喝声、犁地声、说笑声，响彻田野。
尹明毓站在田埂上，看着这一幕，脸上带着笑。
“夫人，”兰时小声道，“赵管事查到了，火场确实有火油的痕迹。还有，昨夜有人看见那几个‘镖局’的人鬼鬼祟祟往山里去，已经派人去追了。”
“嗯。”尹明毓点点头，“吴庄主那边呢？”
“老实多了。”兰时撇嘴，“这几天见人就躲，话都不敢多说。”
正说着，吴庄主来了。他远远站着，不敢靠近，见尹明毓看过来，才硬着头皮上前，挤出一个笑：“夫人，春耕开始了，您看……”
“吴庄主有事？”尹明毓语气平淡。
“没、没什么事。”吴庄主搓着手，“就是……就是小人想着，庄子不能没个管事的。小人虽然愚钝，但也管了这么多年，熟悉情况。您看……”
这是想重新掌权。
尹明毓笑了：“吴庄主说得对，庄子不能没个管事的。不过——”
她顿了顿，看向田里忙碌的王老四：“我觉得王老四就不错。懂农事，肯干活，佃户们也服他。往后这庄子，就让他管吧。”
吴庄主脸色一白：“夫人，这、这不合规矩啊！他一个佃户……”
“规矩是死的，人是活的。”尹明毓打断他，“况且，这是娘娘推行的新政，就是要让懂行的人管事。吴庄主若有意见，可以去娘娘那儿说。”
这话把皇后抬出来，吴庄主顿时哑了。他张了张嘴，最后只挤出一句：“全、全凭夫人安排。”
说完，灰溜溜地走了。
兰时看着他背影，忍不住笑：“该！”
尹明毓却没笑。她看着吴庄主远去的方向，眉头微蹙。
“怎么了？”谢景明走过来。
“他太容易放弃了。”尹明毓低声道，“不像他的性子。怕是在憋别的招。”
谢景明点头：“我让人盯着他。”
正说着，远处传来马蹄声。几个护卫押着三个被捆得结实的人过来，正是之前那几个“镖局”的人。
“侯爷，夫人，”护卫禀报，“在山里抓到的。他们想往城里跑，被咱们截住了。”
尹明毓走过去。那三人被堵着嘴，见她过来，眼神躲闪。
“谁指使你们放火的？”她问。
三人不吭声。
尹明毓也不急，对护卫道：“送官府吧。纵火毁农，按律该怎么判怎么判。对了，跟府尹说一声，这几人可能还牵扯别的案子，好好审。”
一听要送官，三人慌了，呜呜地挣扎。
尹明毓让人取下他们嘴里的布。其中一人连忙道：“夫人饶命！是、是吴庄主雇我们的！他让我们放火，说是事成之后给一百两银子！”
果然。
尹明毓看向谢景明。谢景明淡淡道：“押下去，连同供词，一并送官。”
护卫把人带走了。尹明毓站在原地，看着远处绿意渐浓的田野，心里说不上什么滋味。
一场火，烧出了魑魅魍魉，也烧出了人心向背。
“累了？”谢景明问。
“有点。”尹明毓靠在他肩上，“但值得。”
田里，王老四直起腰，朝这边挥了挥手，脸上是朴实的笑。
尹明毓也朝他挥挥手。
阳光洒下来，暖洋洋的。
她知道，桃溪庄的春耕，稳了。
而她的路，还长着呢。
（本章完）