毓秀坊的晨光里混着丝线的清香。

    尹明毓靠在廊下的竹椅上，手里捧着一盏温热的桂花蜜水，看院子里八个绣娘对着一人高的绣架忙碌。八仙贺寿的屏风重新开绣了，这次是翠儿领头，八个绣娘轮流给每扇屏风打底——这是尹明毓的主意，说是“流水作业”，能省时间，也能让绣娘们互相学习。

    宋掌柜捧着账本站在一旁，声音里透着喜气:“夫人，昨日又有三家铺子来问合作的事。一家是城东的首饰铺，想订一批绣花荷包装他们新出的珠花；一家是书局的，想要绣书签；还有一家……是宫里尚服局的小太监，偷偷来的，说是有位贵人看了毓秀坊的绣品，想私下订几件。”

    宫里？

    尹明毓抬起眼:“哪宫的贵人？”

    “没敢细问。”宋掌柜压低声音，“但小太监说，那位贵人是看了徐阁老夫人送进宫的那方兰草帕子，才动了心思。”

    是徐阁老夫人送的那方张小月绣的帕子。

    尹明毓沉吟片刻:“接。但规矩要说在前头——毓秀坊不接急单，工期至少要一个月。花样要咱们来定，贵人可以提要求，但不能改咱们的底稿。还有，价格……按市价的三倍。”

    “三倍？”宋掌柜吓了一跳，“这……会不会太贵了？”

    “宫里不缺钱。”尹明毓淡淡道，“再说了，毓秀坊的绣品值这个价。你告诉那小太监，咱们接的是‘定制’，不是‘批发’。若贵人嫌贵，大可去找别家。”

    这是底气。

    宋掌柜连连点头:“是是是，小人明白了。”

    正说着，翠儿从绣架那边走过来，手里拿着几缕丝线:“夫人，您看这个颜色可好？孙嬷嬷说曹国舅的袍子要用宝蓝色，可我觉得……用靛青打底，宝蓝勾边，会不会更有层次？”

    尹明毓接过丝线，对着光看了看:“靛青太重了，用石青吧。石青打底，宝蓝勾边，最后用金线勾云纹。曹国舅是仙人，要有仙气，但不能太浮。”

    “是！”翠儿眼睛亮了，捧着丝线匆匆回去。

    兰时从院外进来，脸色有些凝重:“夫人，李武回来了。”

    书房里，李武风尘仆仆，眼里布满血丝。他接过兰时递来的茶，一口气喝干，才哑声道:“夫人，查到了。赵文启在江州见的那个跛脚男子卫平……死了。”

    尹明毓执笔的手一顿:“怎么死的？”

    “说是喝酒失足，跌进江里淹死的。”李武从怀中掏出一个小布包，“但小人找到了他藏东西的地方——在江边一个废弃的渔棚里，墙缝里塞着这个。”

    布包打开，里面是几页泛黄的纸，还有一块铁牌。

    纸上是密密麻麻的字，记录着一些时间、地点、人名，还有银钱数目。时间跨度长达十年，最早的一条是“弘治十二年冬，棉衣五千件，差价三千两，冯三成，陈四成，余下散”。

    冯，自然是冯铮。陈，就是陈文远。

    而铁牌……巴掌大小，正面刻“令”，背面是飞鹰纹。

    飞鹰纹。

    尹明毓想起卫氏那块墨玉飞鹰佩。

    “这是军中的调令牌。”谢景明不知何时来了，站在门口。他走进来，拿起铁牌仔细看了看，“飞鹰纹……是北地边军的制式。但这不是正式的军令牌，是……私令。”

    “私令？”

    “就是将领私下调动人手用的。”谢景明脸色沉了下来，“持此牌者，可在北地各卫所调动不超过百人的兵力，无需上报。”

    无需上报，调动百人——这意味着什么？

    “赵文启手里，怎么会有这个？”尹明毓问。

    “恐怕不是他的。”谢景明翻看那几页纸，“你看这里——‘癸卯年三月初七，冯令：调鹰卫二十人赴江州，交陈’。癸卯年，是三年前。冯铮调了二十个‘鹰卫’去江州，交给了陈文远。”

    鹰卫，是冯铮的亲兵。

    三年前，冯铮把自己的亲兵调去江州，交给一个已经致仕的知府？做什么？

    “还有这里，”谢景明指着另一条，“‘甲辰年八月，江州货船三艘，北运铁器五百斤，弩机三十具，鹰卫押送’。”

    时间、地点、货物、押送人——清清楚楚。

    赵文启记录这些，是想做什么？

    “他想用这些扳倒冯铮。”谢景明放下纸页，“或者说……想用这些，换自己一条生路。”

    可惜，他太高估了自己的价值，也太低估了那些人的狠心。

    “卫平为什么留着这些？”尹明毓问。

    “可能是自保，也可能是……另有所图。”谢景明沉吟，“陈文远既然烧了赵文启的信，就说明他不想留把柄。但卫平却偷偷抄录了一份藏起来……他不信任陈文远。”

    或者说，他想用这些，为自己谋条后路。

    “现在卫平死了，”尹明毓轻声道，“是灭口？”

    “十之八九。”谢景明将纸页收好，“这些东西不能留。李武，你亲自去一趟，把渔棚彻底清理干净。记住，不要留痕迹。”

    “是。”

    李武退下后，尹明毓看向谢景明:“这些证据……要交给陛下吗？”

    “现在还不是时候。”谢景明摇头，“光凭这几页纸，定不了冯铮的罪。反而会打草惊蛇，让陈文远狗急跳墙。再说了……”

    他顿了顿:“李阁老如今正盯着江南案，若此时抛出这些，他会以为我是在转移视线，反而坐实了心虚。”

    所以，要等。

    等一个合适的时机，等更多的证据，等……李阁老自己露出破绽。

    ---

    午后，青松书院散学的钟声敲响。

    谢策和钱玉堂并肩走出书院大门。经过这些日子，学堂里的同窗虽然还是不怎么和钱玉堂说话，但至少不再当面欺负他了。这其中有谢策护着的原因，也有……先生私下敲打的缘故。

    “玉堂哥哥，今日先生讲的《孟子·告子下》，你听懂了吗？”谢策问。

    “懂了些。”钱玉堂低声道，“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’……说得真好。”

    他的声音很轻，像在对自己说。

    谢策看着他，忽然道:“玉堂哥哥，你别难过。我娘说了，苦难都是暂时的。只要你肯努力，将来一定能出头。”

    钱玉堂笑了笑，没说话。

    两人走到街口，正要分开，忽然一辆马车停在面前。车帘掀开，露出一张严肃的脸——是李阁老。

    谢策和钱玉堂都是一怔，忙躬身行礼:“学生见过李阁老。”

    李阁老的目光落在钱玉堂身上，打量片刻，才道:“你就是钱惟庸的儿子？”

    钱玉堂身子一僵，低声道:“是。”

    “听说你如今在谢府读书？”李阁老的声音听不出喜怒，“谢尚书倒是心善。”

    这话说得意味深长。

    钱玉堂咬着唇，不知该如何回答。

    谢策却抬起头:“回阁老，是学生央求母亲留下玉堂哥哥的。玉堂哥哥学问好，人品也好，不该因为父辈的事被耽误。”

    “哦？”李阁老看向他，“你是谢景明的儿子？”

    “是。”

    “倒是敢说话。”李阁老淡淡道，“你父亲如今在朝中处境艰难，你知道吗？”

    谢策一愣。

    “江南案重启调查，赵文启命案悬而未决，朝中多少人盯着你父亲。”李阁老看着他，“你还有心思在这里……救济同窗？”

    这话说得重了。

    钱玉堂脸色煞白，猛地跪倒在地:“阁老息怒！是学生的错，学生……学生这就离开谢府！”

    “玉堂哥哥！”谢策急了，也跪下，“阁老，此事与玉堂哥哥无关！是学生……”

    “够了。”李阁老打断他们，“起来吧。本官只是随口一问，不必如此。”

    他放下车帘，马车缓缓驶离。

    留下两个孩子跪在街口，半晌没动。

    钱玉堂先站起来，拍了拍膝盖上的土，对谢策挤出一个笑:“策弟，今日……多谢你。不过，我还是不去了。”

    “为什么？”谢策急道，“李阁老只是随口说说……”

    “他不是随口说说。”钱玉堂摇头，“他是说给你听的，也是……说给谢大人听的。”

    孩子的声音很轻，却透着一股与年龄不符的清醒。

    “李阁老是在警告谢大人——不要多管闲事。”钱玉堂看着远去的马车，“而我，就是那个‘闲事’。”

    谢策怔住了。

    “策弟，你的好意，我心领了。”钱玉堂朝他深深一揖，“但这些日子，已经够了。我不能再连累你，连累谢府。”

    他说完，转身走了。背影瘦削，却挺得笔直。

    谢策站在原地，看着他的背影消失在街角，忽然觉得鼻子一酸。

    他第一次真切地感受到，这世道的艰难。

    ---

    谢府书房。

    谢景明听完谢策的讲述，沉默良久。

    “父亲，”谢策红着眼圈，“真的是我……做错了吗？”

    “你没错。”谢景明摸摸他的头，“你帮朋友，何错之有？”

    “可是李阁老……”

    “李阁老是在敲打我。”谢景明轻声道，“他想告诉我，朝堂之上，一步错，步步错。我收留钱玉堂，在他看来，就是一步错棋。”

    “那您……要把玉堂哥哥赶走吗？”

    谢景明没说话，看向坐在一旁的尹明毓。

    尹明毓放下手中的绣样，走到谢策面前，蹲下身看着他:“策儿，你告诉母亲，为什么要帮钱玉堂？”

    “因为他……可怜。”谢策小声道，“因为他没做错什么，却要受罚。因为……我想帮他。”

    “那就继续帮。”尹明毓温声道，“不要因为别人说了什么，就改变自己的想法。这世上有一种勇气，叫‘明知不可为而为之’。你若觉得对，就去做。至于后果……”

    她顿了顿:“我们大人会担着。”

    “可是……”谢策看向父亲。

    谢景明笑了:“你母亲说得对。我们谢家，还不至于因为收留一个孩子，就垮了。”

    这话说得轻描淡写，却重如千钧。

    谢策眼睛亮了:“那……那我去把玉堂哥哥找回来！”

    “去吧。”尹明毓笑道，“让厨房多做两个菜，今晚留他吃饭。”

    孩子欢天喜地地跑了。

    书房里安静下来。

    谢景明走到尹明毓身边，轻声道:“你总是……纵着他。”

    “不是纵着，是教他。”尹明毓看着窗外，“教他什么是善，什么是坚持，什么是担当。这些，学堂里可不会教。”

    谢景明握住她的手:“李阁老那边……”

    “李阁老若真要为这点事发难，那就让他来。”尹明毓转身看着他，“咱们行得正，坐得直，怕什么？”

    她的眼睛很亮，像淬了火的星子。

    谢景明忽然觉得，这些日子的疲惫，都值得。

    ---

    是夜，李府书房。

    李阁老坐在太师椅上，面前摊着几份奏折的草稿。烛火跳动，将他花白的须发映得忽明忽暗。

    管家轻步进来，低声道:“老爷，江州那边有消息了。”

    “说。”

    “卫平……死了。”管家声音更低，“说是失足落水。但咱们的人去看过，尸体脖颈有勒痕，是死后抛尸。”

    灭口。

    李阁老手指在扶手上轻轻敲着:“陈文远动手够快。”

    “老爷，咱们……还要继续查吗？”

    “查。”李阁老淡淡道，“为什么不查？陈文远越是急着灭口，说明越有问题。卫平手里，肯定有东西。”

    “可若是查到冯铮……”

    “冯铮已经倒了。”李阁老抬眼，“一个倒了的边将，还有什么价值？但陈文远不一样——他致仕多年，却在江州暗中经营，甚至还敢灭口……这里面，有意思。”

    管家懂了:“老爷是想……”

    “谢景明不是要查江南案吗？”李阁老笑了笑，“那就让他查。查得越深越好。等他把陈文远查出来了，咱们再……坐收渔利。”

    鹬蚌相争，渔翁得利。

    这朝堂的棋，他下了五十年，太熟了。

    “那谢景明收留钱惟庸之子的事……”

    “不必理会。”李阁老摆摆手，“不过是收留个孩子，成不了气候。倒是谢景明那位夫人……毓秀坊，最近风头很盛啊。”

    管家会意:“要不要……”

    “不必。”李阁老站起身，走到窗边，“女人家做生意，随她去。只要她不插手朝堂，不碍咱们的事，就让她折腾。毕竟……”

    他顿了顿，声音里带着一丝若有若无的嘲讽:

    “咸鱼翻身，也还是咸鱼。”

    窗外，夜枭啼叫，凄厉瘆人。

    而此时的谢府后院，尹明毓正对着烛火绣一方帕子。帕子是给翠儿的，绣的是几竿翠竹，竹叶青碧，生机勃勃。

    兰时在一旁看着，轻声道:“夫人绣得真好。”

    “熟能生巧罢了。”尹明毓放下针，“翠儿那孩子，心思重，但手巧。好好培养，将来能成大事。”

    “夫人待她真好。”

    “不是待她好，是惜才。”尹明毓站起身，活动了下手腕，“这世上有才华的人很多，但有机会施展的太少。毓秀坊给了她们机会，她们……也会还给毓秀坊未来。”

    正说着，外头传来脚步声。谢景明回来了，官袍上沾着夜露。

    “怎么这么晚？”尹明毓迎上去。

    “李阁老留我议事。”谢景明脱下外袍，“说是江南案有了新线索，要三司明日会审。”

    “新线索？”

    “嗯。”谢景明看着她，“是关于……赵贵十年前那批军需棉衣的。”

    终于，查到这里了。

    尹明毓给他倒了杯热茶:“李阁老是什么意思？”

    “他让我主审。”谢景明接过茶，“说此案我最熟，该由我来定。”

    这是把烫手山芋扔给他。

    十年前的事，牵扯冯铮、陈文远，如今又涉及赵文启命案……无论怎么判，都会得罪人。

    “你应了？”

    “不应也得应。”谢景明苦笑，“陛下已经准了。”

    尹明毓沉默片刻，忽然笑了:“那就审。该怎么审，就怎么审。”

    “可是……”

    “没什么可是。”尹明毓握住他的手，“该来的总会来。躲得了初一，躲不了十五。不如堂堂正正，迎上去。”

    烛火下，她的眼神坚定而明亮。

    谢景明看着，心中那点不安渐渐散去。

    是啊，该来的总会来。

    那就来吧。

    ---

    翌日，三司会审。

    刑部大堂，气氛肃杀。

    谢景明端坐主位，左右分别是都察院左都御史周正、大理寺卿吴明达。堂下跪着的，是赵贵——他是此案的关键证人，被从岭南押解进京。

    “赵贵，”谢景明声音平静，“弘治十二年冬，北地军需棉衣以次充好一案，你可知情？”

    赵贵跪在地上，身形佝偻，头发花白，早已不是当年那个精明的掌柜。他抬起头，哑声道:“大人……小人知情。”

    “详细说来。”

    “那年冬天，兵部下了订单，要五千件棉衣。”赵贵声音发颤，“小人当时是江州织造局主事，接了这单。可……可上头给的银子，只够买次等的棉花。小人没办法，只能……只能以次充好。”

    “上头是谁？”

    “是……是兵部郎中陈文远。”赵贵闭了闭眼，“他说，边关苦寒，棉衣厚薄都一样。次等棉花便宜，差价……大家分一分。”

    大家，自然包括冯铮，包括陈文远，也包括……他自己。

    “差价多少？”

    “每件棉衣差价六钱银子，五千件……总共三千两。”赵贵惨笑，“冯将军拿三成，陈郎中拿四成，剩下三成……小人分了点，其余的散给了

    三千两，换三百七十四个士卒的冻伤冻死。

    堂上一片死寂。

    周正猛地一拍惊堂木:“赵贵！你可知罪！”

    “小人知罪……”赵贵以头触地，“小人这些年，没有一夜睡安稳过。那些冻死的士卒……常在梦里找我……”

    他痛哭失涕。

    谢景明看着他，心中五味杂陈。

    良久，他缓缓开口:“赵贵，你儿子赵文启……可是因此事而死？”

    赵贵浑身一颤，抬起头，老泪纵横:“文启他……他不知从哪里知道了这件事，说要进京告状。小人拦不住……拦不住啊……”

    所以，赵文启手里握着的，不只是冯铮的罪证，还有……他父亲赵贵的罪证。

    他想用这些，换一个公道？还是换……一条生路？

    没人知道了。

    “带下去。”谢景明挥挥手，“退堂。”

    赵贵被拖了下去，哭声渐远。

    堂上只剩下三司官员。

    周正看向谢景明:“谢大人，此案……如何结？”

    谢景明沉默良久，才道:“如实上奏。该是谁的罪，就是谁的罪。”

    “那陈文远……”

    “陈文远致仕多年，但罪责难逃。”谢景明站起身，“本官会奏请陛下，革去其致仕待遇，追缴赃款。至于冯铮……他已在押，数罪并罚便是。”

    吴明达迟疑道:“那李阁老那边……”

    “李阁老若要保陈文远，”谢景明看向他，“就请他拿出证据，证明陈文远无罪。”

    这话说得硬气。

    周正笑了:“好！老夫就喜欢你这脾气！”

    退堂后，谢景明走出刑部衙门。阳光正好，刺得他眯了眯眼。

    身后传来脚步声，是李阁老。

    “谢大人审得好。”李阁老走到他身边，声音听不出喜怒，“铁面无私，令人敬佩。”

    “下官职责所在。”

    “职责……”李阁老笑了笑，“是啊，职责。只是谢大人可想过，这朝堂之上，除了职责，还有……人情？”

    谢景明转身看他:“阁老的意思是……”

    “陈文远致仕多年，冯铮也已倒台。”李阁老缓缓道，“何必赶尽杀绝？给老人家留点体面，也给自己……留条后路。”

    这是劝和？还是威胁？

    谢景明看着他，忽然笑了:“阁老，下官记得您曾教导过——为官者，当以民为本。那三百七十四个士卒，也是民。”

    李阁老脸色一沉。

    “他们的命，该由谁来给体面？”谢景明深深一揖，“下官告退。”

    他转身走了，背影挺直。

    李阁老站在原地，看着他的背影，眼神渐渐冷了下来。

    “谢景明……”他喃喃自语，“你既要做孤臣，那就……别怪老夫了。”

    风起，卷起一地落叶。

    而此刻的毓秀坊后院，尹明毓正教翠儿算账。算盘珠子噼啪作响，在秋日的阳光里，清脆悦耳。

    风暴将至，但这方小院里，依旧岁月静好。

    咸鱼翻了身，还是咸鱼。

    但这条咸鱼，如今已不怕任何风浪。

    （本章完）