毓秀坊的算盘声停了。
翠儿抬起头，有些不安地看着尹明毓凝重的脸色:“夫人，这账目……有问题？”
尹明毓没说话，手指在账册上轻轻划过。这是毓秀坊开业以来的总账，收入支出条分缕析，看似一切正常——太正常了，正常得让人生疑。
“你去把宋掌柜请来。”她合上账册。
宋掌柜很快来了，见尹明毓面前的账册，心头一跳:“夫人……”
“这三个月，毓秀坊接了十七笔宫里的订单。”尹明毓看着他，“都是那个小太监牵线，都是‘某位贵人’私下订制。总价三千七百两银子，平均每单超过二百两——宋掌柜，你不觉得奇怪吗？”
宋掌柜擦了擦汗:“是……是有些异常。但宫里贵人出手阔绰，咱们毓秀坊的绣品又确实好……”
“出手阔绰是没错。”尹明毓打断他，“可你仔细看看这些订单的花样——春兰秋菊、夏荷冬梅、喜鹊登枝、锦鲤戏水……全是吉祥如意的常见图样，宫里的绣娘难道绣不出来？非要花三倍的价钱，从宫外买？”
这话问得宋掌柜哑口无言。
“还有，”尹明毓翻开账册最后一页，“这十七笔订单，有九笔要求在十日内交货。可宫里的规矩，贵人私下订东西，最忌张扬，怎么会催得这么急？就不怕被人发现？”
宋掌柜脸色白了:“夫人的意思是……”
“有人在借宫里的名头，给毓秀坊下套。”尹明毓站起身，走到窗边，“先是大量订单让咱们忙起来，再是紧急催货打乱咱们的节奏。等咱们疲于应付的时候……”
“就会出错。”宋掌柜接话，声音发颤，“一旦出错，宫里怪罪下来，毓秀坊就完了！”
不止毓秀坊，连带着谢府，也要受牵连。
尹明毓转身:“从今日起，宫里来的订单，一律不接。已经接的，照常做，但要加倍仔细。交货时，让送货的人签字画押，写明收货人、交货时间、验收情况——一份给宫里，一份咱们留着。”
“是！”
“还有，”尹明毓顿了顿，“去查查那个小太监。叫什么名字？在哪宫当差？经常和什么人来往？越细越好。”
宋掌柜匆匆去了。
翠儿轻声道:“夫人怀疑……是陈夫人？”
“不是她。”尹明毓摇头，“她没这个胆子，也没这个能力。宫里的事，不是她一个致仕知府的女儿能插手的。”
“那是……”
“是朝堂上的人。”尹明毓看向窗外，阳光正好，可她却觉得一股寒意从心底升起，“有人不想让谢府太平，也不想让毓秀坊……太顺。”
正说着，兰时快步进来，脸色发白:“夫人，春杏……春杏回来了！”
春杏？
那个本该已经回江州的绣娘？
尹明毓眼神一凝:“人在哪？”
“在坊里！她说……说有要事禀报夫人！”
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毓秀坊后院厢房，春杏跪在地上，一身风尘，脸色憔悴。见尹明毓进来，她重重磕头:“夫人……夫人救命！”
“起来说话。”尹明毓在椅上坐下，“你不是回江州了吗？”
春杏抬起头，眼眶通红:“奴婢……奴婢没走成。刚出京城三十里，就被人拦住了。是……是陈府的人。”
陈府？卫氏？
“他们拦你做什么？”
“他们问奴婢，在毓秀坊这些日子，可曾见过什么特别的账册、信件，或是……听过什么不该听的话。”春杏声音发颤，“奴婢说没有，他们不信，把奴婢关在城外一处庄子里，审了两天两夜。后来……后来是老爷派人来，才把奴婢救出来。”
老爷？陈文远？
尹明毓沉吟:“陈文远救你，可有条件？”
春杏咬唇:“老爷让奴婢回来……继续在毓秀坊待着。让奴婢……看着夫人，有什么异常，随时报给他。”
这是要安插眼线。
“那你为何告诉我？”
“因为……因为奴婢不想再害人了。”春杏眼泪滚下来，“赵公子死了，卫平也死了……下一个，不知道轮到谁。夫人待奴婢好，奴婢不能……不能再做昧良心的事。”
她说得情真意切。
尹明毓看着她，良久，才道:“你可知，陈文远为何突然要盯着毓秀坊？”
春杏摇头:“奴婢不知。但老爷那日来庄子里接奴婢时，脸色很难看，嘴里一直念叨……念叨什么‘十年旧事，终究瞒不住’。”
十年旧事——军需棉衣案。
尹明毓心中了然。谢景明重启此案，陈文远慌了。他怕毓秀坊这里，会查出什么对他不利的东西。
“你回来，陈文远可还有别的吩咐？”
“有。”春杏低声道，“老爷让奴婢留意，坊里可有什么……特殊的绣品订单。尤其是宫里来的，或是……与兵部有关的。”
兵部？
尹明毓眼神一凝。毓秀坊做的都是女子用的绣品，与兵部八竿子打不着。除非……
她忽然想起账册上那些“宫里的订单”。
难道那些订单，不是宫里贵人要的，而是……兵部的人借宫里名义下的？
“春杏，”她缓缓开口，“你可知陈文远在兵部时，与哪些人来往密切？”
春杏想了想:“奴婢听父亲说过，老爷当年在兵部，与一位姓李的大人交好。那位大人如今……好像是内阁的阁老。”
李阁老。
一切连起来了。
李阁老在朝中打压谢景明，陈文远在暗处给毓秀坊下套。一个在朝，一个在野，联手要把谢府扳倒。
好一个双管齐下。
“夫人，”春杏跪行几步，抓住尹明毓的衣摆，“奴婢知道的都说了。求夫人……给条活路。奴婢不想死……”
尹明毓扶起她:“你放心，既回来了，就好好在坊里待着。陈文远那边……我自有应对。”
送走春杏，尹明毓独自在厢房里坐了很久。
窗外日头西斜，将庭院染成金黄。
她忽然想起很多年前，刚嫁入谢府时，她对自己说:只要不争不抢，就能安安稳稳过一辈子。
如今看来，是她天真了。
这世道，你不争，别人也会逼你争。你不抢，别人也会来抢你的。
既然如此……
她站起身，推门而出。
“兰时，备车。”她的声音很平静，“去徐府。”
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徐府的黄昏总是格外安静。
徐阁老夫人在佛堂里念经，见尹明毓来，示意她稍等。木鱼声清脆，檀香袅袅，让人心绪渐宁。
一炷香后，老夫人放下木鱼，缓缓起身:“谢夫人今日来，神色不对。”
“老夫人慧眼。”尹明毓扶她到偏厅坐下，将毓秀坊的异常、春杏的归来、以及李阁老与陈文远的关联，一一道来。
老夫人听完，沉默良久。
“十年前那桩军需案，老身记得。”她缓缓开口，“当时朝中不少人知道内情，但冯铮势大，陈文远又狡猾，最终只推了个主事顶罪。先帝为此，曾三日未上朝。”
“先帝知道真相？”
“知道，但动不了。”老夫人轻叹，“那时北地不稳，冯铮手握重兵，朝廷需要他镇守边关。所以……只能忍。”
忍字头上一把刀。
“如今冯铮倒了，陈文远也致仕多年，”尹明毓问，“陛下为何还要忍？”
“因为李崇义。”老夫人看着她，“李阁老三朝元老，门生故旧遍布朝野。他若保陈文远，陛下……也要给三分面子。”
“可陈文远有罪……”
“有罪又如何？”老夫人摇头，“这朝堂之上，有罪无罪，有时不是看律法，是看……势力。”
这话说得直白，也残酷。
尹明毓握紧拳头:“所以，谢府就只能任人宰割？”
“那倒未必。”老夫人忽然笑了，“谢夫人，你可知这朝堂博弈，最重要的是什么？”
“请老夫人指教。”
“是耐心。”老夫人端起茶盏，轻轻拨着浮沫，“李崇义想扳倒谢景明，不是一日两日了。但他为什么一直没动手？因为他知道，谢景明不是那么容易扳倒的。所以他设局，他下套，他一步步逼你们出错。”
她顿了顿:“可你们若是不出错呢？”
不出错？
“只要谢景明在朝堂上不出错，你在毓秀坊不出错，他们就拿你们没办法。”老夫人看着她，“所以，沉住气。该做什么做什么，不该做的，一件别做。时间久了，他们自然会露出破绽。”
这是以静制动。
尹明毓懂了:“多谢老夫人。”
“不必谢我。”老夫人放下茶盏，“老身只是不想看到，又一个忠良之后，被那些魑魅魍魉害了。”
这话里透着深意。
尹明毓深深一揖。
离开徐府时，天已黑透。马车驶过寂静的长街，兰时轻声道:“夫人，咱们现在……”
“回府。”尹明毓闭目养神，“该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。”
“那毓秀坊的订单……”
“照做。”尹明毓睁开眼，眼中一片清明，“不但照做，还要做得更好。他们不是想抓咱们的把柄吗？那就让他们看看，毓秀坊的绣品，到底有多好。”
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谢府书房，烛火通明。
谢景明正在看兵部送来的卷宗——是十年前军需案的原始记录。纸张泛黄，墨迹斑驳，但每一个数字、每一个名字，都清清楚楚。
门被推开，尹明毓端着托盘进来。
“歇会儿吧。”她将一碗冰糖炖梨放在他面前，“听说你今日在兵部待了一整天。”
谢景明放下卷宗，揉了揉眉心:“李阁老催得紧，要我在三日内将案子上奏。”
“查到什么了？”
“陈文远的罪证，确凿无疑。”谢景明苦笑，“可越是确凿，我越是……不敢上奏。”
尹明毓在他对面坐下:“怕李阁老发难？”
“不止。”谢景明看着她，“我今日去兵部调卷宗时，遇到了陈文远的旧部——如今的兵部侍郎，刘畅。他暗示我，此案牵扯太广，若真彻查，恐动摇国本。”
“动摇国本？”尹明毓冷笑，“好大一顶帽子。”
“他说，当年经手此案的官员，如今大半还在朝中任职。若真要追究，兵部、户部、甚至工部，都要地震。”谢景明叹了口气，“陛下……恐怕也不会愿意看到朝局动荡。”
所以，这案子查到最后，可能还是不了了之。
“那你打算如何？”尹明毓问。
“我不知道。”谢景明摇头，“依法，该严惩。可依势……难。”
正说着，外头传来急促的脚步声。李武来了，脸色凝重。
“大人，夫人，江州那边……又出事了。”
“什么事？”
“陈文远……”李武低声道，“昨夜突发急病，今早……去世了。”
去世了？
谢景明和尹明毓同时站起。
“怎么死的？”谢景明急问。
“说是旧疾复发，咳血而亡。”李武道，“江州知府已经验过尸，确系病死。但咱们的人打听到，陈文远死前，曾见过一个人。”
“谁？”
“李阁老府上的管家。”
李阁老……
谢景明跌坐回椅子上，久久无语。
陈文远一死，军需案就断了最关键的一环。冯铮已倒，赵贵在押，如今连陈文远也死了——这案子，还怎么查？
死无对证。
好一招釜底抽薪。
“李阁老这是……”谢景明喃喃，“宁可让陈文远死，也不让他落到我手里。”
“不止。”尹明毓冷静道，“陈文远一死，卫氏就没了靠山。李阁老可以顺势接收陈文远在军中的旧部——这才是他真正的目的。”
接收旧部，壮大势力。
然后，再来对付谢府。
“大人，”李武迟疑道，“咱们……还要继续查吗？”
谢景明沉默良久，才缓缓道:“查。陈文远死了，卷宗还在。该定的罪，一样要定。”
“可……”
“没有什么可是。”谢景明站起身，眼神坚定，“李阁老以为人死了，案就结了？他错了。律法面前，生死无别。”
这话说得斩钉截铁。
尹明毓看着他，忽然笑了。
这才是她认识的谢景明。
“李武，”她开口道，“你去查查，陈文远死后，他在江州的产业如何处置。尤其是……那间绸缎庄。”
“夫人的意思是……”
“李阁老既然要接收陈文远的势力，就不会放过他的产业。”尹明毓淡淡道，“盯着那些产业，看最后落到谁手里。谁接手，谁就是……李阁老的人。”
“是！”
李武退下后，书房里安静下来。
谢景明握住尹明毓的手:“对不起。”
“对不起什么？”
“让你……卷入这些是非。”谢景明声音低沉，“你本可以安安稳稳过日子……”
“现在也很安稳。”尹明毓笑了，“有吃有喝，有夫有子，还有毓秀坊。至于那些是非……”
她顿了顿，眼神清亮:
“来则战，战则胜。”
窗外，月色皎洁。
而此时的李府，书房里烛火摇曳。
李阁老正在写奏折，写的是为陈文远请恤的折子——人死了，总要给个体面。尤其是这种“病逝”的，更要彰显朝廷恩典。
管家轻步进来，低声道:“老爷，江州那边安排妥了。陈家的产业，三日后会由‘昌隆商行’接手。”
昌隆商行，明面上是普通商户，实则是李阁老儿子名下的产业。
“卫氏呢？”李阁老头也不抬。
“已经送回林家了。”管家道，“林家那边说了，会看好她，不让她乱说话。”
“嗯。”李阁老放下笔，“谢景明那边有什么动静？”
“还在查军需案。”管家顿了顿，“不过陈文远一死，他查不出什么了。”
“不可大意。”李阁老吹了吹奏折上的墨迹，“谢景明不是那么容易放弃的人。你让人盯紧他，尤其是……他那个夫人。”
“毓秀坊？”
“嗯。”李阁老将奏折折好，“那个女人，不简单。陈文远这次失手，多半是栽在她手里。”
“那咱们……”
“先不动她。”李阁老将奏折装进信封，“等谢景明倒了，她自然就蹦跶不起来了。现在……还不是时候。”
管家会意:“是。”
烛火跳动，映着李阁老深沉的脸。
朝堂这盘棋，他下了五十年，从未失手。
这次，也不会。
窗外，夜色如墨。
而毓秀坊的后院里，春杏正对着一盏油灯发呆。桌上摊着一方未绣完的帕子，上面是几竿翠竹——是尹明毓送她的。
她想起夫人今日说的话:“你既回来了，就好好过日子。过去的，就让它过去。”
真的能过去吗？
她不知道。
但她知道，她不想再害人了。
门外传来脚步声，是翠儿:“春杏姐，夫人让我给你送些点心。”
春杏慌忙擦擦眼睛，开门:“谢……谢谢。”
“别客气。”翠儿将食盒放在桌上，“夫人说了，咱们都是苦命人，要互相帮衬。你若有难处，尽管说。”
春杏眼眶又红了。
“翠儿妹妹，”她忽然问，“你觉得……夫人是个什么样的人？”
翠儿想了想，认真道:“夫人是好人。她救了我娘和我，给了我们活路。也救了坊里这么多姐妹，让我们能靠手艺吃饭。她看着懒散，其实心里比谁都清楚。她……她就像那冬天的太阳，看着不热，但照在身上，暖暖的。”
冬天的太阳。
春杏笑了，眼泪却掉下来。
“是啊……”她喃喃，“暖暖的。”
夜深了，毓秀坊的灯一盏盏熄灭。
而风暴，还在远处酝酿。
但至少今夜，这一方小院里，还有人能安睡。
（本章完）