金娘子是未时三刻到的。

    她穿了身藕荷色缠枝纹褙子，发髻梳得油光水滑，臂弯里挎着个沉甸甸的樟木盒子，走起路来步子又急又稳。一进院门，瞧见尹明毓正坐在葡萄架下的石凳上剥莲子，脚步顿了顿，随即脸上堆起笑：“给夫人请安。今儿日头好，夫人倒有闲心。”

    “没闲心也得找闲心。”尹明毓将一粒剥好的莲子放进青瓷小碟，头也不抬，“坐。兰时，上茶。”

    金娘子谢过，在对面石凳上坐下，目光却不由自主往尹明毓手上瞟。那双素白的手动作不紧不慢，莲蓬翠绿的外壳在她指尖绽开，露出奶白的莲子米，一粒一粒，码得整整齐齐。这份从容劲儿，半点不像刚经历了一场泼天污蔑的人。

    “东西都带来了？”尹明毓问。

    “带来了。”金娘子连忙打开木盒，取出厚厚几本册子，“绣庄这三年的总账、分账，与各府往来的契书副本，新花样子的底稿，还有您吩咐要的——每月从绣庄支取银钱的记录，每一笔都在这儿了。”

    尹明毓这才抬眼，接过账册随手翻了翻。册子用的是上好的宣纸，墨迹工整清晰，日期、名目、数目、经手人，一目了然。她翻到最近一页，指尖在某一行停了停：“上个月十五，支了二十两给西城慈幼局？”

    金娘子忙道：“是。按您的吩咐，每月十五固定支二十两，采买米面冬衣送去。慈幼局那边每回都有签收的单子，另册收着，可要取来？”

    “不必。”尹明毓合上账册，笑了笑，“你办事向来仔细。”

    这话说得轻飘飘，金娘子心头却是一紧。她在这位二夫人手底下做事三年，深知这位主子看着散漫，实则心里比谁都清楚。你办好了，她不会多夸一句；可你若有一丝不妥，她那双眼能把你从里到外看透。

    “夫人，”金娘子试探着开口，“今日外头有些……风言风语。”

    “嗯。”尹明毓又剥开一粒莲子，“说什么了？”

    “说、说永昌伯府的林夫人从谢府出来时，脸色难看得紧。”金娘子压低声音，“还说……谢侯爷动了怒，要请官府的人来查证。如今好些人家都等着看热闹呢。”

    尹明毓将莲子米丢进碟子，拍了拍手上的碎屑：“让他们看。”

    “可……”

    “金娘子。”尹明毓打断她，忽然问了个看似不相干的问题，“咱们绣庄最贵的一件绣品，卖了多少银子？”

    金娘子一愣，下意识答道：“是前年那幅《瑶台赴宴》双面绣屏风，用的是您画的样子，苏州来的老师傅绣了整整七个月。卖了……一千二百两。”

    “买主是谁？”

    “是安郡王府上的三夫人，说是要给老郡王妃贺寿。”

    尹明毓点点头，指尖在石桌面上轻轻敲了敲：“那你觉得，安郡王府为何肯花一千二百两买一幅绣屏？”

    金娘子迟疑道：“自然是绣工精湛，样子又新颖……”

    “这是一。”尹明毓站起身，走到葡萄架边缘，伸手抚了抚垂下的藤蔓，“其二，是因为咱们绣庄明码标价、账目清晰，从无以次充好、坐地起价的腌臜事。其三——”她回过头，目光清亮，“是因为谢府二夫人这个名头。”

    金娘子心头一震。

    “我姓尹，但走出去，旁人先认的是‘谢府二夫人’。”尹明毓走回石桌边，重新坐下，“这名头好用，却也招风。如今有人想把这名头弄脏，你说，我该怎么做？”

    金娘子张了张嘴，半晌才道：“自、自是要洗清……”

    “洗是洗不清的。”尹明毓摇摇头，“污水泼上来，你怎么洗，旁人眼里都留印子。唯一的法子，是让所有人都看清楚——泼水的人手里拿的不是水，是墨。而她自己的手，比什么都黑。”

    她说这话时语气平静，甚至嘴角还噙着点笑意。金娘子却听得后背发凉，忽然明白了这位夫人要做什么。

    这不是防守，是反击。

    “你回去后，做三件事。”尹明毓端起茶盏，抿了一口，“第一，绣庄这三年所有往来的府邸名单，整理一份出来，附上每年采买的大致数目。第二，把咱们每月往慈幼局送东西的记录，以及慈幼局回执的单子，全部誊抄一份。第三——”她顿了顿，“放出话去，就说绣庄东家遭人污蔑，为证清白，所有账目皆可供官府查验。若有疑者，亦可来庄上亲眼看看。”

    金娘子倒吸一口气：“夫人，这……这岂不是把家底都亮给人看了？”

    “亮就亮。”尹明毓放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出清脆一响，“我做的是正经生意，挣的是干净银子，有什么见不得人的？倒是那些藏着掖着的人，才该害怕。”

    她说着，又从木盒里抽出那本花样底稿，翻了几页，忽然笑出声：“你看这个，‘竹报平安’的图样，是前年画的了。当时你说太素净，卖不上价。结果呢？翰林院赵学士的夫人一眼看中，做了身褙子，那年元宵宫宴穿出去，倒引得好些人打听。”

    金娘子也笑了：“是，后来这花样卖出去十七份。”

    “所以啊，”尹明毓合上册子，眼神沉静下来，“真的假不了。绣品如此，人亦如此。”

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    送走金娘子，日头已西斜。

    兰时一边收拾石桌上的莲蓬壳，一边小声嘀咕：“夫人，您真要开祠堂、请官府啊？那些宗亲老爷们……可不好说话。”

    尹明毓正拿着把小银剪，修剪一盆罗汉松的杂枝，闻言头也不抬：“不好说话才好。若是好说话的，反倒要疑心我们私底下打点了。”

    “可是……”

    “兰时。”尹明毓剪下一截横生的枝桠，“你跟了我多久了？”

    兰时一怔：“从您进谢府，到现在三年零四个月。”

    “那你觉得，我是会做那等事的人吗？”

    “当然不会！”兰时急道，“夫人您连多拿一根线都不肯，怎么会……”

    “那就行了。”尹明毓放下剪子，拿起布巾擦了擦手，“你去库房，把我嫁妆单子的副本找出来，再去门房那边，把这三年的车马出行记录调来。对了，尹家当年陪嫁过来的那些人，如今还在府里的，都叫来我问问话。”

    兰时应声去了。

    尹明毓独自站在院中，晚风吹过，葡萄叶子沙沙作响。她抬眼望去，天际已染上淡淡的橙红。这一天，过得可真够长的。

    但她心里异常平静。

    这种平静不是装出来的，而是一种近乎冷漠的清醒。从穿越而来那天起，她就知道自己活在一个怎样的世界——女子名节重于性命，一句话就能毁掉一个人。所以她一直小心地走，用“躺平”“不争”做铠甲，把自己包裹得严严实实。

    可铠甲再厚，也挡不住有人想从缝隙里捅刀子。

    那就……把铠甲卸了吧。

    “母亲。”

    稚嫩的声音从身后传来。尹明毓回头，见谢策站在廊下，手里捏着本书，小脸上满是犹豫。

    “怎么了？”她放缓语气。

    谢策走过来，仰头看她：“我听见……有人说您坏话。”

    尹明毓蹲下身，与他平视：“你信吗？”

    “不信！”孩子答得斩钉截铁，眼眶却红了，“可是他们为什么……为什么要那样说？”

    为什么？

    尹明毓伸手，轻轻擦掉他眼角要掉不掉的泪珠：“因为有些人啊，自己心里脏，就看不得别人干净。他们以为把别人也弄脏了，自己就能显得白一点。”

    谢策似懂非懂，却又问：“父亲会帮您吗？”

    这个问题让尹明毓顿了顿。她想起今日在松鹤堂，谢景明那句“好，就依你所言”。想起他说这话时，眼中一闪而过的锐色。

    “会。”她最终说，语气笃定。

    不是基于感情，而是基于理智。谢景明是个聪明人，聪明人知道什么时候该一致对外。她是谢府的二夫人，她的名节关系到谢府的脸面，关系到谢策将来的前程——哪怕只是为了这些，谢景明也会站在她这边。

    这就是利益共同体。

    “那……”谢策咬了咬唇，忽然抓住她的衣袖，“我也帮您！我会背《周礼》，会写字，我、我可以给您作证！”

    童言稚语，却让尹明毓心头一软。她揉了揉孩子的头，笑了：“好，那你好好背书，好好写字。等你长大了，才能真帮上母亲的忙。”

    谢策用力点头，抱着书跑开了。小小的背影在暮色里显得格外坚定。

    尹明毓站起身，望着那背影，忽然觉得，这三年多来的种种——那些刻意保持的距离，那些无奈的妥协，那些深夜里的独自思量——似乎都有了意义。

    她不是一个人。

    “夫人。”兰时回来了，身后跟着几个婆子丫鬟，“人找来了，库房的单子也取了。门房说车马记录得明日才能整理好，今晚加急弄。”

    尹明毓收回目光，点了点头：“进屋说话。”

    堂屋里点了灯，烛火跳动着，将人影拉长在墙上。尹明毓坐在主位，翻开嫁妆单子副本。厚厚一本，密密麻麻写满了字：金银首饰若干，绫罗绸缎若干，田产地契若干……都是当年嫡母为了面上好看，勉强凑出来的。

    她一行行看下去，目光最终停在一处。

    “翡翠头面一套……赤金簪六支……羊脂玉镯一对……”她轻声念着，忽然抬眼看向下首一个婆子，“姜嬷嬷，你当年是跟着我的嫁妆进府的，可记得有羊脂白玉的双鱼佩？”

    那婆子姓姜，原是尹家的老人，此刻被问起，忙躬身答道：“回夫人，老奴记得清清楚楚，您的嫁妆首饰里，玉佩倒是有几块，但都是环佩、龙凤佩，绝没有双鱼佩的形状。羊脂白玉的……只有一对镯子，镯心里刻着缠枝纹，也不是鱼。”

    “确定？”

    “确定！”姜嬷嬷斩钉截铁，“老奴当年帮着清点了三遍，每一件都过了手。若有一件双鱼佩，老奴愿把眼珠子抠出来！”

    话说得粗，却有力。

    尹明毓点点头，又看向另一个丫鬟：“秋月，你在尹家时是在我院子里伺候的。我可有单独出过府？可曾私下见过什么人？”

    那丫鬟不过十五六岁，胆子小，被问得扑通跪下了：“夫人明鉴！您每月出门最多两次，都是跟着大夫人或大小姐，奴婢每次都在旁边伺候着，从、从没有单独出去过！更没见过什么道士……”

    “起来说话。”尹明毓语气温和，“不必怕，实话实说便是。”

    秋月战战兢兢地站起来，眼泪在眼眶里打转：“奴婢说的都是实话……夫人若不信，可、可问问其他姐妹，大家都知道的……”

    尹明毓不再问，合上了嫁妆单子。

    证据，这就是证据。人证、物证、记录，一环扣一环。林夫人那番话，听着惊心动魄，实则漏洞百出。她甚至不需要刻意辩驳，只需要把这些东西一样样摆出来，明眼人自然能看明白。

    “好了，你们都下去吧。”她摆摆手，“今日问话的事，不必外传。若有人打听，直说便是。”

    婆子丫鬟们退下了。兰时关上门，屋中只剩主仆二人。

    “夫人，”兰时低声道，“奴婢总觉得……这事没完。”

    “当然没完。”尹明毓靠回椅背，闭上眼，“这才刚开始。林夫人不过是个棋子，真正的棋手还没露面呢。”

    “那……”

    “等着吧。”尹明毓睁开眼，烛火在她瞳仁里跳跃，“等他们出下一招。我倒要看看，这局棋，他们打算怎么下。”

    窗外，夜色彻底笼罩了谢府。各院的灯火次第亮起，远远望去，像散落在黑绸上的明珠。

    松鹤堂里，老夫人拨着佛珠，低声问周嬷嬷：“明毓那边……怎么样了？”

    “二夫人在查证呢，调了嫁妆单子，问了旧人。”周嬷嬷回道，“瞧着是打定主意要彻查到底了。”

    老夫人沉默半晌，叹了口气：“这孩子……心里是个有主意的。”

    “是。”周嬷嬷小心道，“只是这事儿闹大了，怕对府里名声……”

    “名声？”老夫人冷笑一声，“人家都欺到头上来了，还要名声？景明说得对，这口气若咽下去，往后谁都能来踩一脚！”

    她停了停，又问：“景明呢？”

    “侯爷还在书房，听说……在写折子。”

    老夫人手中佛珠一顿，缓缓点头：“知道了。你去告诉景明，就说我的话——谢家的人，不能白受委屈。该怎么做，让他放手去做。”

    “是。”

    周嬷嬷退下了。老夫人独自坐在灯下，看着跳动的烛火，忽然想起三年前尹明毓刚嫁进来时的模样。那会儿她还觉得这孩子太过散漫，不成体统。

    如今看来，散漫有散漫的好。

    至少，骨子里是硬的。

    与此同时，书房里，谢景明落下最后一笔。墨迹在宣纸上洇开，力透纸背。

    他将折子合上，唤来亲随：“明日一早，递到通政司。”

    “是。”亲随双手接过，迟疑道，“侯爷，永昌伯府那边……”

    “不必理会。”谢景明走到窗边，望向尹明毓院子的方向，眸色深沉，“跳梁小丑罢了。”

    他倒要看看，这场戏，到底能唱多大。

    而此刻的尹明毓，已经躺在床上了。她睁着眼，看着帐顶的绣花，脑子里过着一件件事：账册、单子、人证、林夫人慌张的脸、谢策红了的眼眶、谢景明眼中的锐色……

    最后，定格在今天剥的那些莲子上。

    莲心是苦的，但莲子肉是清的，甜的。

    她翻了个身，闭上眼。

    睡吧。明日，还有一场硬仗要打呢。

    窗外，月亮升起来了，清清亮亮地挂在天上，照得谢府的青瓦泛着银光。更夫敲着梆子走过，声音在寂静的夜里传得很远。

    三更天了。

    一切，才刚刚开始。