祠堂对质后的第三日，晨露未曦。

    尹明毓挽着袖子，蹲在菜圃里掐黄瓜的嫩须。初夏的瓜藤长得疯，一夜之间就能窜出老长，不及时收拾，养分全耗在藤蔓上，结的瓜反倒少了。

    “这根留三片叶，这根留两片……”她边掐边低声念叨，像是在跟瓜藤商量。

    兰时端着水瓢跟在后头，看着夫人那副专注模样，心里悬了几日的石头终于落了地。风波过了，夫人还是那个夫人，仿佛那场祠堂对质不过是场骤雨，雨过天晴，连痕迹都没留下多少。

    “夫人，”兰时还是忍不住开口，“这两日外头传得厉害呢。”

    “传什么？”尹明毓头也不抬。

    “说永昌伯府这回踢到铁板了。林副将贪墨的案子已经坐实，兵部下了文，革职查办，家产抄没。”兰时压低声音，“还有人说，伯府上下乱成一团，林夫人回去就病倒了，她娘家那边也急着撇清关系……”

    尹明毓掐须的手顿了顿，又继续：“哦。”

    就一个“哦”字。

    兰时愣了愣：“夫人不觉得解气？”

    “有什么好解气的。”尹明毓站起身，拍了拍手上的土，“他们作恶，自有律法惩治。我若为此高兴，反倒显得小气。”

    她说得轻描淡写，兰时却听懂了。夫人这是压根没把那些人放在眼里——你在泥潭里打滚，溅起的泥点子脏了我的衣角，我擦干净便是。难道还要跳进泥潭，跟你打一架？

    不值得。

    “不过……”尹明毓忽然笑了，看向兰时，“咱们绣庄的生意，是不是该好些了？”

    兰时眼睛一亮：“可不是！金娘子昨儿递话来说，这两日来打听的人比往常多了一倍。好些夫人小姐都说，谢府二夫人这般磊落，做生意定然也是实在的。”

    这才是夫人真正在意的——实实在在的好处，清清白白的名声。

    “那就好。”尹明毓从菜圃里走出来，在水盆里净了手，“告诉金娘子，趁着这势头，下个月出新花样。就绣‘清白’‘守正’之类的寓意，雅致些，别太直白。”

    “是。”兰时抿嘴笑。她家夫人这脑子，转得就是快。

    主仆二人正说着，院门口探出个小脑袋。

    是谢策。

    孩子这几日有些黏人，每日晨起必来请安，也不多话，就站在旁边看尹明毓忙活。今日他手里还捧着本书，封皮是《千字文》。

    “母亲。”谢策走进来，规规矩矩行礼。

    “策儿来了。”尹明毓擦干手，拉过他在石凳上坐下，“今日怎么这么早？”

    “父亲说，早上头脑清醒，宜读书。”谢策把书摊在石桌上，小脸上满是认真，“父亲还让我问母亲，祠堂那日，母亲为何一点都不怕？”

    尹明毓微微一怔。

    谢策抬起头，眼睛亮晶晶的：“我都听说了……那些坏人污蔑母亲，母亲却一点都不慌。祖母说，这是因为母亲心里坦荡。父亲说……”他顿了顿，像是在回忆谢景明的原话，“父亲说，这是以静制动，后发制人。”

    这孩子，学话倒是学得全。

    尹明毓揉了揉他的脑袋：“那你觉得呢？”

    谢策想了想，认真道：“我觉得……母亲像院子里的这棵槐树。”

    “哦？怎么说？”

    “大风来了，小树小草都被吹得东倒西歪。”谢策指着墙角那株老槐，“可槐树不动，因为根扎得深。风过了，它还在那儿，叶子都不掉几片。”

    童言稚语，却说到了点子上。

    尹明毓心头一暖，将孩子揽进怀里：“策儿说得对。这世上总有风雨，躲是躲不掉的。我们能做的，就是把根扎深，站稳了。风雨再大，也伤不了根本。”

    谢策似懂非懂地点头，小手却紧紧攥住了她的衣袖。

    他知道，母亲就是他的根。

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    早膳过后，金娘子来了。

    今日她穿了身簇新的豆绿绸衫，发髻上簪了朵绢花，人逢喜事精神爽，连眼角的细纹都透着笑意。

    “给夫人道喜。”一进门，金娘子就福身。

    尹明毓正在看兰时新描的花样样子，闻言抬眼：“喜从何来？”

    “这两日绣庄的订单，抵得上往常半个月。”金娘子从袖中取出账册，双手奉上，“还有几家府上的夫人，特意派人来说，往后府里的节礼、衣裳，都交咱们做。说是……信得过。”

    最后三个字说得意味深长。

    尹明毓接过账册翻了翻，确实，数目可观。她合上册子，沉吟片刻：“订单多了是好事，但咱们的规矩不能乱。一是用料必须实在，二是工期宁可长些，不能赶工坏了品质，三是价钱依旧明码标价，不准坐地起价。”

    “夫人放心，这些我都叮嘱过了。”金娘子笑道，“还有件趣事——永昌伯府名下也有两间绣庄，从前生意不错。这两日，门可罗雀。听说他们家管事的急得跳脚，想降价揽客，可越降价，越没人去。”

    墙倒众人推，世态炎凉罢了。

    尹明毓没接这话茬，只问：“新花样的样子，有了吗？”

    “有了，正想请夫人过目。”金娘子又取出几张纸。

    纸上画着几幅绣样：一幅是青莲出水，莲瓣纤尘不染；一幅是翠竹凌云，竹节笔直挺拔；还有一幅是寒梅映雪，梅枝遒劲，花开凛冽。

    寓意都明白——清白，正直，傲骨。

    “不错。”尹明毓点头，“就这三幅。告诉绣娘们，绣工要格外精细，尤其是莲瓣的渐变、竹节的纹理、梅花的层次，都要活起来。”

    “是。”金娘子应下，又犹豫道，“夫人，还有一事……安郡王府的三夫人前日来订秋装，话里话外打听，说想请夫人得空时，去府里坐坐。”

    尹明毓眉梢微动。

    安郡王府，那是真正的皇亲贵胄。三夫人主动相邀，意味着什么，不言而喻。

    “回话就说，多谢三夫人厚爱。只是近日府中事多，待秋凉些，必定登门拜访。”尹明毓答得滴水不漏。

    既不过分热络，也不失礼数。

    金娘子会意，不再多言。又说了些铺子里的琐事，便告辞了。

    人走后，兰时小声问：“夫人，安郡王府……这是想结交您？”

    “未必是结交。”尹明毓重新拿起花样样子，目光落在青莲图上，“许是好奇，许是试探，许是……想看看谢府这位二夫人，究竟是何等人物。”

    “那您……”

    “不急。”尹明毓放下纸，端起茶盏抿了一口，“该来的总会来。咱们该做什么，还做什么。”

    正说着，外头传来脚步声。

    是谢景明身边的亲随，名唤谢青。二十出头的年轻人，办事利落，此刻恭恭敬敬立在院门口：“二夫人，侯爷请您去书房一趟。”

    尹明毓放下茶盏：“这就去。”

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    书房里，谢景明正在看一封信。

    见尹明毓进来，他将信纸搁在桌上，示意她坐。

    “侯爷找我？”尹明毓在对面坐下，目光扫过那封信——信封是普通的青纸，没有落款。

    “永昌伯府的案子，结了。”谢景明开门见山，“林副将贪墨军饷一万七千两，证据确凿，判流放三千里，家产充公。永昌伯教子无方，削爵一等，降为永昌子。”

    尹明毓静静听着。

    “至于林夫人构陷你这事，”谢景明看着她，“京兆府判她杖三十，罚银五百两，于城门张贴悔过书三日。”

    这个惩罚，不算轻了。三十杖足以让一个养尊处优的妇人躺上数月，而城门张贴悔过书，更是将脸面彻底撕下来踩在脚下。往后林夫人再想在京城贵妇圈立足，难了。

    “侯爷费心了。”尹明毓道。

    谢景明摇摇头：“是你自己争气。若那日祠堂对质，你有半分犹豫、半分破绽，此事都不会如此顺利。”

    他说的是实话。那日尹明毓的从容、条理、证据，才是翻盘的关键。谢府可以护短，但若她本身立不住，护得了一时，护不了一世。

    “对了。”谢景明将桌上那封信推过来，“你看看这个。”

    尹明毓接过，展开。信是谢家族长谢衡写的，内容很简单：祠堂对质一事已传回族中，各地宗亲皆已知晓。族老们商议后决定，将尹明毓之名正式录入谢氏族谱，并在族中祠堂为她立一盏长明灯，以彰其德。

    这是极高的荣誉。寻常媳妇，要在族谱上单独记一笔，至少得为家族立下大功，或守节数十年。而长明灯，更是只有德高望重的宗妇才有资格。

    尹明毓看完，沉默片刻，将信折好递回：“多谢族中长辈厚爱。只是……明毓受之有愧。”

    “你受得起。”谢景明看着她，目光深了些，“那日在祠堂，你不只为自己争了清白，也为谢府争了脸面。族中那些老人，最看重这个。”

    尹明毓不再推辞，只问：“侯爷今日叫我来，不只是为了说这些吧？”

    谢景明眼底掠过一丝笑意。她总是这么敏锐。

    “确实还有一事。”他从抽屉里取出一份请柬，绛红洒金，甚是精致，“三日后，东平王府太妃寿辰，遍请京中勋贵。祖母的意思是……你与我同去。”

    尹明毓微微挑眉。

    东平王府太妃寿辰，这是京城顶级的社交场。从前这种场合，多是老夫人或各房主母出席，她这个“闲散”二夫人，向来不在名单上。

    如今让她去，意味着什么，她懂。

    这是谢府在向所有人宣告：尹明毓，是谢家堂堂正正的二夫人，是得家族认可、得丈夫尊重的当家主母。

    “好。”尹明毓接过请柬，应得干脆。

    “不过，”谢景明顿了顿，语气里难得带了点无奈，“太妃喜好风雅，寿宴上必有各家女眷献艺。琴棋书画，诗词歌赋……你……”

    他话没说完，但意思明白——你会什么？

    尹明毓笑了。

    她站起身，走到书房窗前，窗外那株石榴树正开着火红的花，映得满室生辉。

    “侯爷放心。”她回过头，眼中光芒清亮，“妾身虽不善琴棋，不通诗词，但也自有……不丢人的法子。”

    谢景明看着她自信的模样，忽然想起祠堂那日，她站在众人目光中，不卑不亢，条理分明。

    是啊，她自有她的本事。

    “那便好。”他点头，“三日后，我来接你。”

    尹明毓福身告退。走出书房时，阳光正好，照在身上暖融融的。

    兰时等在门外，见她出来，忙迎上来：“夫人，侯爷找您何事？”

    “没事。”尹明毓将请柬递给她，“准备一下，三日后去东平王府赴宴。”

    兰时接过请柬，眼睛瞪得溜圆：“东、东平王府？太妃寿辰？夫人您……您要去？”

    “去啊。”尹明毓迈步往回走，语气轻松，“正好，咱们新出的绣样，也该让人看看了。”

    兰时愣在原地，看着她家夫人月白色的背影渐行渐远，忽然觉得，这场风波过后，有些东西，真的不一样了。

    从前夫人是“闲散”的，是“不争”的。

    如今，夫人依然“闲散”，依然“不争”，可所有人都知道——她不是不能争，只是不想争。

    这其中的分别，天差地远。

    远处传来隐隐的钟声，是城外寺庙的晨钟。一声一声，悠长浑厚，像是要把所有的阴霾都荡涤干净。

    尹明毓停下脚步，抬头望天。

    碧空如洗，万里无云。

    是个好天气。

    她弯起唇角，继续往前走。

    路还长着呢。