尹明毓那句“送点小玩意儿解解暑气，图个清爽”的吩咐，很快便经由兰时，传到了金娘子耳中。

    金娘子是何等精明人物，在铺子里迎来送往，对京城各家后院女眷间的微妙风向，嗅觉最是灵敏。自家夫人刚经历了一场不大不小的风波，朝堂上甚至都被提了一嘴，转头就让她精心挑选礼品送人，这用意……她略一琢磨，便品出了七八分。

    不是谄媚讨好，更不是炫耀张扬。这份“夏日清凉”礼送出去，传递的是一种姿态：风波已过，一切照旧；我尹明毓还在这里，我的铺子也照常开着；东西是好东西，送您尝尝鲜，喜欢就常来。

    这是一种四两拨千斤的从容，也是一种绵里藏针的宣告。

    金娘子不敢怠慢，亲自去库房挑选。新到的“夏日清风”系列，信笺用的是掺了薄荷叶与淡蓝花瓣的冷香纸，透着股清凉雅致；团扇则是轻罗为面，绣着写意的荷花、翠竹或兰草，配以竹骨或檀木柄，精巧而不奢靡。她搭配了几份，又特意在每份中附上一张同样质地的雅致笺纸，上面是尹明毓让兰时转述的、由她亲笔誊写的几句应景闲话：“暑气蒸人，谨奉薄物，聊赠清风，愿得半日闲暇之趣。”

    礼物很快送出，目标明确：几位与谢府素有往来、关系尚可的勋贵或文官家的夫人、小姐，还有两位平日里虽交往不深、但家风清正、在贵妇圈中颇有影响力的老夫人府上。

    礼物送出后两日，回响便陆陆续续来了。

    最先有动静的，是光禄寺少卿郭大人的夫人。郭夫人性情爽利，与谢老夫人年轻时有过来往。她直接派了身边得力的嬷嬷上门，除了常规回礼，还特意带了一小筐新鲜的莲蓬和一匣子自家做的荷叶茶，指名送给尹明毓。

    “我们夫人说了，谢夫人您送的扇子实在雅致，那薄荷信笺更是新奇，我们小姐喜欢得紧。这点自家园子的出产，不成敬意，给您和策少爷尝个鲜，清热解暑最好。”郭府的嬷嬷笑得和气，话也说得漂亮。

    紧接着，翰林院侍读学士赵大人的夫人也让人送来了回礼，是几册新出的、据说在闺阁中颇受欢迎的诗集抄本，并附了张花笺，字迹娟秀，赞那冷香纸别致，邀尹明毓日后有暇可过府品茶论诗。

    连那两位地位尊崇的老夫人府上，也各有表示。一位回了份宫里新赐的、不易得的冰酪方子；另一位则送了一小盆精心养护的、正值花期的素心兰，寓意清雅高洁。

    这些回礼都不算贵重，但心思巧妙，投其所好，更关键的是，态度明确——她们接下了尹明毓这份“夏日清风”，也回赠了善意。这是一种无言的认可，也是一种圈层内的微妙表态：谢家这位继室夫人，行事有度，经了事也没露怯，反而更显沉稳，可以来往。

    消息自然又传到了谢老夫人耳中。徐嬷嬷一边给她打着扇，一边笑着回禀：“……几位夫人、老夫人回的礼，都送到了槐树院。二夫人也都收了，按着往来礼节，又各自备了差不多的回礼，让兰时姑娘送出去了。一来一往，倒是周到。”

    谢老夫人闭目养神，闻言，嘴角微微弯了弯：“她倒会借力。”用几份不轻不重的铺子里的玩意儿，四两拨千斤，既全了礼数，又悄然扭转了因之前风波可能带来的孤立或观望局面，反而打开了更宽一点的交际局面。这份心性和手腕，比她预想的还要好些。原本因朝堂上那点非议而存的一丝阴霾，也散去了不少。

    “是个明白孩子。”谢老夫人缓缓道，“告诉厨房，明日用那冰酪方子试试，若好，给各房都送些。那盆兰花……给她挪到廊下阴凉通风处，仔细养着。”

    “是。”徐嬷嬷笑着应下，知道老夫人这是越发满意了。

    ---

    槐树院里，尹明毓看着那盆姿态优美的素心兰，听了兰时回报各府回礼的情况，脸上没什么得意之色，只点了点头：“嗯，礼数周全就行。”仿佛这只是一件再寻常不过的家务事。

    倒是谢策，对郭府送来的那筐莲蓬非常感兴趣，围着看了半天，央求尹明毓带他去剥莲蓬。尹明毓被缠得没法，只好让丫鬟在廊下铺了席子，母子俩盘腿坐着，一起对付那筐绿油油的莲蓬。

    谢策手小，剥得笨拙，但兴致极高。尹明毓则慢悠悠地剥出一颗颗青嫩的莲子，自己吃一颗，塞给谢策一颗，剩下的放在旁边的小碟子里。

    “母亲，郭家伯母为什么送我们莲蓬啊？”谢策含着清甜的莲子，含糊地问。

    “因为母亲送了郭家姐姐好看的扇子和信纸，郭伯母很高兴，就送我们她家池塘里长的新鲜莲蓬。”尹明毓解释得很简单。

    “哦……礼尚往来！”谢策想起夫子教过的词。

    “对，礼尚往来。”尹明毓笑了，“所以啊，以后别人对你好，你也要记得对别人好。当然，要是有人对你不好……”她顿了顿，将一颗剥好的莲子丢进嘴里，“那也不用客气，该弹开就弹开。”

    谢策似懂非懂地点头，继续努力和莲蓬斗争，心里却默默记下了：母亲说的，弹开！

    晚膳时分，谢景明回来得比平日略早。他踏入院中，便看见廊下那对母子正头碰头地剥莲蓬，旁边小几上摆着几样简单的回礼和那盆显眼的兰花。夕阳的余晖给他们镀上了一层温暖的光边，空气中弥漫着莲蓬特有的清香和孩童清脆的笑语。

    他脚步顿了顿。

    尹明毓先看见他，拍了拍手上的碎屑，随意招呼：“侯爷回来了？正好，郭夫人送的莲蓬，新鲜得很，尝两颗？”说着，顺手将碟子里剥好的莲子往他那边推了推。

    谢策也举起一颗自己剥的、坑坑洼洼的莲子，献宝似的：“父亲，吃！”

    谢景明走到廊下，先是对谢策点了点头，然后才看向那碟青翠饱满的莲子，又扫了一眼旁边的兰花和诗集。他虽在后宅事务上不甚留心，但身在朝堂，对各家之间的联系与风向却极为敏感。这几样回礼出现在这里，意味着什么，他瞬间便明了。

    他伸手拈起一颗莲子，放入口中。清甜微涩的汁液在口中化开，带着夏日池塘的清气。

    “郭夫人有心了。”他淡淡说了一句。

    “是啊，赵夫人送的这诗集，听说眼下在闺阁中很是风靡。”尹明毓接口，语气依然闲适，仿佛在聊今天天气不错，“几位老夫人也客气。这冰酪方子，明日让厨房试试。”

    谢景明看了她一眼。她坐在夕阳里，神色慵懒，眼神却清澈平静，仿佛这几日朝堂内外的风风雨雨，以及她这轻描淡写间完成的、巧妙的人际斡旋，都不过是这夏日午后随手拂去的一点尘埃。

    他想起朝堂上韩御史的咄咄逼人，同僚们意味深长的目光，陛下那句“到此为止”下的暗流。那些是刀光剑影，是言语机锋。而她这里，却是剥莲蓬，送团扇，回赠几册诗集、一盆兰花。

    截然不同的世界，截然不同的应对方式。却都达到了各自的目的——他稳住了朝堂上的位置，消弭了隐患；她则稳固了后宅的立足点，甚至开拓了局面。

    一种奇异的，近乎欣赏的情绪，在他向来冷静的心湖中，漾开了一丝极细微的涟漪。

    “你做得很好。”他忽然开口，声音比平日温和了些许。

    尹明毓正低头挑拣莲蓬，闻言有些意外地抬眼看他。见他脸上依旧是那副没什么表情的样子，但眼神似乎不那么冷了。她笑了笑，没说话，只是又推了推那碟莲子。

    谢景明又吃了一颗，然后道：“永昌伯府那边，西郊田庄的旧案，已正式由大理寺立案详查。他们如今自顾不暇。”

    尹明毓“哦”了一声，点点头。这是告诉她，外部的威胁暂时解除，至少短期内，对方没精力再来找茬了。这算是个好消息。

    “多谢侯爷。”她道。

    谢景明微微颔首，没再多言。有些事，彼此心照不宣即可。

    晚膳时，桌上果然添了一道用新鲜莲子做的甜羹，清润爽口。饭桌上气氛比往常更显松快些，连谢策都察觉到了，话比平时多了几句。

    夜幕降临，华灯初上。

    尹明毓沐浴后，披着半干的头发靠在窗边榻上，手里把玩着赵夫人送的那几本诗集，随意翻看着。窗外，那盆素心兰在月光下静静吐露幽芳。

    兰时一边帮她绞着头发，一边轻声感叹：“夫人，今日各府回礼，瞧着……倒像是因祸得福了。”之前她还担心夫人会因此被孤立或轻视。

    尹明毓翻过一页诗，漫不经心道：“福祸本就相依。别人怎么看你，有时候不在于你遭遇了什么，而在于你如何应对。”她顿了顿，嘴角微勾，“况且，你家夫人我，看起来像是好欺负的样子吗？”

    兰时忍不住笑：“自然不像！”经过这些事，她是彻底服了。夫人这哪是懒散，分明是心里门儿清，只是懒得在无关紧要的事上费神罢了。

    “所以啊，”尹明毓合上诗集，望着窗外皎洁的月色，“该吃吃，该喝喝，该送礼时就送礼。日子嘛，总是自己过出来的。”

    夜风穿过廊下，带着莲叶的清香和兰花的幽微，轻轻拂过窗纱，仿佛真是一阵夏日里难得的清风，吹散了连日来的闷热与尘埃。

    槐树院重归宁静，而京城某些角落里的目光，在经过这一轮无声的“礼尚往来”后，似乎也悄然发生了些许变化。至少，谢家那位二夫人尹氏，不再是那个可以轻易被当作“突破口”的、无足轻重的继室了。

    这一点点认知的改变，如清风拂过水面，涟漪虽浅，却已悄然扩散开去。未来会如何，尚未可知，但眼下，这阵清风，让人颇为舒适。