清晨的槐树院，比往日醒得更早些。

    尹明毓坐在窗下的书案前，面前摊开着昨日从老夫人那里带回来的蓝皮账册，手边放着一本崭新的空白册子，一支笔，还有一小碟谢策“赞助”的完整核桃仁。徐嬷嬷垂手立在侧前方，态度恭谨。

    “嬷嬷不必拘礼，坐吧。”尹明毓指了指旁边的绣墩，“今日咱们先不急看细账，我想先听听，府里这些日常采买的门道。”

    徐嬷嬷谢了坐，知道这是二夫人要从根子上了解情况，便娓娓道来：“回夫人，府里的日常采买，大头分几块。一是厨房的米面粮油、肉菜禽蛋、调料干货，由外院大厨房的刘管事总揽，他手下有几个常跑各大集市和相熟货栈的采办。二是各房各院的日常用品，如灯油蜡烛、扫洒用具、普通茶叶、寻常笔墨等，由内院管事李妈妈负责，她主要与几家固定的杂货铺、油烛店、茶庄打交道。三是车马维护、修缮物料、花园花木肥料等，由外院负责庶务的赵管事经手。”

    尹明毓点点头，用笔在空白册子上简单记了几个关键词。“这几处的采买，价格、供货的铺子，是多久定一次？怎么个定法？”

    “惯例是每年年底，由总管谢忠带着几位管事，与相熟的几家铺子议定来年的供货价和章程，一般若无大变故，便会沿用下去。”徐嬷嬷回答，“至于铺子的选定，多是多年合作，知根知底，求个稳当。”

    “也就是说，价格是一年一议，铺子基本固定，对吧？”尹明毓在“年定”、“固定”比如某样菜突然便宜了，或是相反，咱们府上的采买价会跟着调吗？”

    徐嬷嬷顿了顿，道：“按说……若是长久的、明显的波动，管事们会报上来，酌情调整。但日常小的起伏，通常……就不动弹了，一来麻烦，二来也怕频繁调价，底下人不好做账，也容易生乱。”

    “明白了。”尹明毓又记下一笔。固定合作、价格年定、小波动不管——这确实是求稳的管理方式，但也留下了不少模糊地带和操作空间。怪不得账册上某些物品的价格，看起来平稳得有些刻意。

    “嬷嬷，依你看，这几处采买，哪一处最繁琐，最容易出小纰漏？”尹明毓问得直接。

    徐嬷嬷犹豫了一下，谨慎答道：“最繁琐的，当属大厨房的采买，日日都要，种类繁杂，市价变动也最活。李妈妈那边管的日常用品，种类虽多，但用量相对固定，反而不易出大错。赵管事那摊，单次花费可能大，但频次低。”

    尹明毓若有所思，拈起一颗核桃仁吃了。看来，要想“学着管”，厨房采买是个不错的切入点，也是块试金石。

    “这样吧，嬷嬷。”她放下笔，“今日先不急着查旧账。劳烦您去跟谢管家说一声，从明日起，大厨房每日采买回来的东西，无论是集市上零买的，还是货栈里订的，都让刘管事列个简单的清单，注明品名、数量、单价和总价，不必太复杂，能看清就行。这单子，每日随账本一起，送到我这里过一眼。”

    徐嬷嬷有些惊讶：“夫人，这……每日都送？种类可是不少。”这岂不是给自己找了好大一个麻烦？寻常主母查账，多是定期抽查，或是看月度总账。

    “不要紧，我就看看，不费什么事。”尹明毓语气轻松，“我也不是要细核每一笔，就是想看看每日的流水，熟悉一下市价行情，免得日后看总账，两眼一抹黑。”

    她这话说得合情合理，徐嬷嬷转念一想，觉得这或许是二夫人想立威，或是真想深入了解，便应了下来：“是，老奴这就去传话。”

    徐嬷嬷走后，尹明毓继续翻看账册，这次重点看各房份例发放和领用记录。看着看着，她忽然问兰时：“我记得库房管事的，是姓王吧？”

    “是，王妈妈，在府里也有些年头了。”

    “你去趟库房，不必惊动王妈妈，就找平时负责发放笔墨纸砚的小丫鬟或婆子，随便问问，就说咱们院里想领些额外的宣纸，给策少爷练大字用，看看是个什么流程，需要谁点头。”

    兰时会意，这是要去试试水，看看规矩执行得到底如何。“奴婢明白。”

    一个时辰后，兰时回来了，脸色有些微妙。

    “如何？”尹明毓问。

    “奴婢去问了，守库房的小丫鬟说，各房按份例领用，每月初十发放。若是额外要领，需得本房主子写了条子，说明用途，经手发放的人记档，月末统一报给王妈妈核销。”兰时顿了顿，“不过，奴婢装作闲聊，多问了一句，说若是急用，等不到条子怎么办？那小丫鬟支吾了一下，说若是熟识的、信得过的，先领了，后头补条子也是有的，只要别太过分，王妈妈通常睁只眼闭只眼。”

    尹明毓点点头，并不意外。水至清则无鱼，规矩是死的，人是活的，总有些灵活变通的空间。只要不过分，这种微小的弹性反而能让事情运转更顺畅。关键在于，这个“度”掌握在谁手里，会不会被滥用。

    “知道了。”尹明毓没再多说，继续看账册。

    午膳后，谢策被嬷嬷带去午睡。尹明毓小憩了片刻，醒来时，徐嬷嬷已经回来了。

    “夫人，话已传给谢管家和刘管事了。刘管事说……一定照办。”徐嬷嬷回话时，表情有点复杂。她刚去传话时，谢忠还好，刘管事初听每日要列清单，脸色明显变了一下，虽立刻恭敬应下，但那瞬间的不自然，没逃过徐嬷嬷的眼。

    “有劳嬷嬷。”尹明毓仿佛没注意到徐嬷嬷的异样，转而问道，“嬷嬷，咱们府上平日里，跟哪些货栈、米行、肉铺打交道最多？您把名字和大致位置跟我说说。”

    徐嬷嬷虽不解其意，还是一一说了，大约有五六家，都是京城里口碑不错的老字号或大商号。

    尹明毓让兰时记下，然后道：“兰时，你下午带上两个稳妥的小厮，去这几家铺子，还有他们铺子附近别的同类铺子，随便问问价。不用表明身份，就装作普通大户人家出来询价的仆役。米面问上等粳米、白面的时价；油问上好的芝麻油、菜油；肉问上肉、精肋排的价；再问问时令蔬菜比如菘菜（白菜）、萝卜的大概行情。记清楚了回来告诉我。”

    兰时眼睛一亮，立刻明白了夫人的用意。这是要去摸一摸市面的实价，好跟府里采买的报价做对比！“是，夫人，奴婢一定问仔细。”

    徐嬷嬷在一旁听着，心中暗暗吃惊。这位二夫人，不出门，不查账，却轻飘飘地出了两招：一招让每日采买透明化，一招派人去暗访市价。这哪里是“学着看”，分明是绵里藏针，直指要害啊！而且手段巧妙，不张扬，不撕破脸，却足以让底下人心里打起鼓来。

    接下来的半天，尹明毓没再做别的，只是气定神闲地继续看她那本账册，偶尔标注几笔。谢策睡醒后，她又陪着他认了会儿字，玩了会儿简单的七巧板。

    直到傍晚，兰时才风尘仆仆地回来，脸上带着兴奋，掏出一张写满字的纸。

    “夫人，问清楚了！价钱差别还真有！”她压低声音，指着纸上记录，“比如上等粳米，咱们府上常购的‘丰泰米行’，报价是每石二两一钱；隔两条街的‘裕民米号’，一样的米，每石只要二两银子，若是量大，还能再商量些。上好的白面也是，‘丰泰’比别家每石贵了五分银子。还有芝麻油、猪肉……咱们府常去的几家，价钱普遍比附近其他同等铺子，要高出那么一些，不多，每样几分几钱，但架不住日积月累啊！”

    尹明毓看着那密密麻麻的比价记录，脸上没什么怒色，反而点了点头：“嗯，知道了。辛苦你了。”她把记录收好，并不急着发作。

    高价的原因可能有很多，也许是铺子本身成本高，也许是包含了“送货上门”、“长期稳定”、“质量绝对保证”的额外服务费，当然，也可能有一部分，流向了某些人的口袋。现在下结论为时过早。

    重要的是，她心里有数了。

    晚膳时，谢景明见她气色如常，随口问了一句：“今日看账，可还顺利？”

    “顺利。”尹明毓给他夹了一筷子菜，“看了账，问了人，还派人去街上逛了逛，挺长见识。”

    谢景明看了她一眼，没从她脸上看出什么特别情绪，便也不再问。

    夜里，尹明毓临睡前，将兰时带回来的比价记录和账册上对应的采购价，简单对照了一下，心里那本模糊的账，又清晰了不少。

    她吹熄了灯，躺下来。

    管家第一天，没训一个人，没发一次火，只是“看了看”，“问了问”，“派人逛了逛”。但想必，某些消息灵通的人，今夜要睡得不太安稳了。

    而她，睡得格外香甜。

    毕竟，动脑子也是个体力活。明日，还要继续“看”呢。

    窗外月色明亮，槐树的影子在窗纱上轻轻摇曳，仿佛也在静观这场无声无息、却又悄然改变着侯府某些规则的新戏码。