日子在每日清晨送来的采买清单里，不紧不慢地滑过七八日。槐树院的书案抽屉里，已经摞起了一小叠带着烟火气的纸张。尹明毓照例每日扫一眼，偶尔在某几个价格上停顿片刻，依旧未置一词。

    厨房刘管事起初的焦虑不安，在日复一日的“无事发生”中，渐渐被一丝侥幸和疑惑取代。二夫人真就只是看看？或许，这位新管事的夫人，也就是摆摆样子，走个过场，并不打算深究？毕竟，水至清则无鱼，夫人看着也是个聪明人，总该明白这个道理吧？

    这念头一起，原本绷紧的弦便松了几分。底下采办的小厮是最先感知到的，脚步似乎又轻快了些，与相熟货商打交道时，那声“老价钱”里的底气也足了两分。

    这日临近中秋，正是蟹肥膏满的时节。刘管事特意让人挑了几篓最肥硕的阳澄湖大闸蟹，公的膏腴，母的黄满，用蒲草扎得结实，一大早便送到了大厨房。

    看着那青背白肚、张牙舞爪的鲜货，刘管事心思活络起来。往年这时节，除了各房按份例分下去的，总要多备些，供主子们宴客或自家尝鲜。这其中，便有些操作余地——多报些损耗，或是将上等蟹的价格匀一部分到次等蟹的账上，都是老法子了。今年……二夫人那边虽然要清单，但蟹这东西，价高时贱，全看时节和品相，浮动本就大，似乎……是个机会？

    他沉吟半晌，将心腹采办叫到跟前，低声嘱咐了几句。那采办先是一愣，随即会意，点了点头。

    于是，当日送到槐树院的采买清单上，“阳澄湖大闸蟹”一项后面，数量、单价、总价都格外醒目。单价自然比市面寻常蟹价高出一截，但旁边用朱笔小字备注了“特选上品，膏满黄肥，供中秋宴及主子尝鲜”。

    清单送到时，尹明毓正在和谢策玩翻绳。她接过兰时递来的纸，目光在那行朱笔小字和数字上停驻的时间，比往常略长了几息。

    “母亲，该您了！”谢策等得着急，晃着手里错综复杂的红绳。

    尹明毓将清单随手放在旁边的小几上，笑了笑，伸出手指，灵巧地勾挑翻转让红绳变了花样。“策儿，今天厨房买了许多大螃蟹，晚上想吃清蒸的，还是醉蟹？”

    谢策的注意力立刻被转移，兴奋道：“清蒸的！蘸姜醋！父亲说蟹性寒，姜醋能祛寒！”

    “好，那就清蒸。”尹明毓应着，手指翻飞，又变了个更复杂的图案，引得谢策惊叹不已。至于那张清单，仿佛只是件无关紧要的小事。

    然而，到了午后，尹明毓小憩醒来，却对兰时道：“你去趟外院，找两个稳妥的小厮，不必惊动刘管事，让他们悄悄去东西两大市，还有咱们府上常订水产的那条街附近，多问几家相熟或不相熟的水产铺子、贩子，单问这五六日阳澄湖大闸蟹的行情。上等的什么价，中等的什么价，大量拿货又能让多少。打听仔细了，回来报我。”

    兰时眼睛一亮，立刻应声去了。夫人这是……要动真格了？

    徐嬷嬷在一旁听着，心中震动。她原也以为夫人连日沉默是打算轻轻放过，或是等待更好时机，却没料到夫人不声不响，盯上的竟是这中秋时节最显眼、油水也最厚的“硬货”。而且，不是直接查账质问，而是先去摸清实时市价。这份沉得住气和老辣，哪里像个刚管事的年轻夫人？

    尹明毓没理会徐嬷嬷的复杂目光，起身走到书案前，将这几日所有清单里关于水产、尤其是蟹类的记录单独抽出来，又打开总账，找到往年同期采购蟹类的记载，两下对比着看。

    傍晚时分，兰时带着一身淡淡的水腥气回来了，脸上带着压不住的兴奋和一丝怒意，将一张写满密密麻麻价格的纸递给尹明毓。

    “夫人，问清楚了！咱们府上清单报的那‘特选上品’价，比东西两市最好的蟹行里同等货色的价，一斤足足贵了二钱银子！若是按中等品相的价算，差得更多！而且，奴婢让小厮装作大户人家要大量采买中秋宴用，问了五六家，都说若是定数大，还能再便宜些，可咱们府上这单子里的价，分明是零买的价，甚至比零买还高些！”

    尹明毓看着那比价记录，脸上没什么怒色，只是用手指轻轻敲了敲桌面。差价比她预估的还要大一些。看来，这位刘管事，或者是他手下的人，是真把她当只会看不会算的摆设了。

    “还有，”兰时压低声音，“奴婢让小厮特意去咱们府上常订货的那家‘于记水产’附近打听，旁边铺子的伙计悄悄说，这两日于记老板像是得了笔大生意，心情好得很，还跟人吹嘘说谢府这样的门第，最是讲究，不怕价高，只要货好……”

    尹明毓听到这里，嘴角极轻微地弯了一下，像是讥诮，又像是了然。不怕价高，只要货好？这话倒是没错，但若货不值那个价呢？

    “知道了。”她将兰时的记录和自己整理出来的清单、旧账对比放在一起，收进一个单独的匣子里。“今日晚了，明日再说。”

    恰在这时，外头有小丫鬟通传，说大厨房派人送了螃蟹来，是刘管事特意孝敬夫人和少爷尝鲜的。

    只见两个粗使婆子抬进来一个小竹篓，里面是七八只格外肥大的螃蟹，青壳白肚，金爪螯健，一看便是精挑细选的上品。

    兰时看着那篓蟹，脸色有些不好看。这算什么？先抬高价码，再拿点“孝敬”来堵嘴？

    尹明毓却笑了，对婆子道：“刘管事有心了。兰时，收下吧，晚上就蒸上。”她又对婆子说，“回去告诉刘管事，蟹我收了，他的‘好意’我心领了。”

    婆子们诺诺应下，退了出去。

    晚膳时，清蒸大闸蟹果然上了桌。谢景明也在。蟹膏金黄饱满，蟹肉雪白鲜甜，姜醋汁调配得恰到好处。

    谢策吃得满手是汁，不亦乐乎。尹明毓也慢条斯理地拆了一只，吃得津津有味。

    谢景明看她一眼，忽然道：“这蟹不错。”

    “是不错，刘管事特意挑的。”尹明毓用银勺舀着蟹黄，随口应道。

    “听说，今年蟹价不低。”谢景明语气平淡，像是随口一提。

    尹明毓动作顿了顿，抬眼看他。他知道了？也是，这府里有什么事，能真正瞒过这位侯爷？她笑了笑：“是啊，中秋时节，时令货，自然要贵些。不过，货好，也值了。”

    谢景明深深地看了她一眼，没再说什么，继续剥蟹。只是那眼神里，似乎多了点别的东西，像是等待，又像是……一丝极淡的期待。

    尹明毓垂下眼，专心对付蟹螯里的肉。心里却明镜似的：谢景明在看她如何应对。这不仅是刘管事的试探，某种程度上，也是谢景明对她管家能力的观察。

    也好。

    她将最后一块蟹肉蘸了姜醋，送入口中。鲜美在舌尖化开。

    既然有人把算盘打到了她眼皮子底下，还把“孝敬”送到了她桌上，那她也该让人瞧瞧，她这双看似惫懒的眼睛，到底能不能看清账本，又能不能掂量出，一份“孝敬”与一份“本分”，孰轻孰重。

    蟹已尝过，味道确实不错。

    那么，该算的账，明日也该清一清了。

    夜色渐深，蟹壳已被收拾干净，但那鲜美的余味和某种无声的较量气息，却仿佛还萦绕在槐树院的空气里。明日，会是个有趣的日子。