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    “这是你应得的。”杨经理摆摆手，语气变得严肃了些，“柱子，提拔你，一是看中你的手艺和脑子，二是看中你年轻，有冲劲，懂规矩。现在形势你也知道，公私合营是大势所趋，咱们鸿宾楼肯定跑不了。到时候，后厨怎么安排，人员怎么调配，新制度怎么落实，都需要一个既懂技术，又能领会政策精神的人来具体操持。你明白我的意思吗？”

    何雨心头一震。果然！提拔的背后，有着为公私合营做准备的长远考虑。这是机遇，也是巨大的责任和风险。

    “我明白，经理。”何雨沉声道，“我一定加强学习，认真领会政策，配合好饭庄子和上级的一切安排，把后厨的工作做好，平稳过渡。”

    “嗯。”杨经理满意地点点头，“你有这个觉悟就好。以后后厨的日常排班、物料申领核查、学徒工的基础考核，你先抓起来。遇到拿不准的，多向王师傅他们请教，也要及时跟我通气。”

    “是。”

    “还有，”杨经理压低了声音，“你现在是厨师长了，工资待遇上来了，院里院外，难免有人眼红。说话做事，更要谨慎，团结大多数，注意影响。尤其是……你们那个四合院，情况好像有点复杂？”

    何雨心里一凛，知道杨经理可能也听到点风声，毕竟街道王主任那边或许有沟通。他点头：“是有些复杂。请经理放心，我知道轻重，不会给咱们鸿宾楼抹黑。”

    “那就好。去吧，好好干。”

    从经理室出来，何雨感觉外面的阳光都有些不同了。口袋里揣着鼓鼓的信囊和崭新的证件，每一步都踏得格外实在。

    回到后厨，气氛明显不一样了。几个平时关系还不错的伙计凑过来道喜。

    “柱子，不，何师傅，恭喜恭喜啊！”

    “何厨师长，以后可得多关照！”

    “晚上摆一桌？庆祝庆祝！”

    何雨笑着应酬，该感谢的感谢，该谦虚的谦虚。王大海走过他身边，哼了一声：“小子，别翘尾巴。厨师长，活儿更多，担子更重，出了岔子，丢人也更大。”

    “王师傅，我记下了。”何雨认真点头。

    李根则是一脸兴奋与崇拜：“柱子哥，你真厉害！”

    下午的工作，何雨明显感觉到不同。以前是他配合别人，现在开始，需要他协调、分配、检查。他尽量保持原来的勤快，但涉及到职责范围内的安排时，也开始尝试着用更清晰、更肯定的语气。变化是细微的，但确实在发生。

    下班时间到了。

    何雨换下工作服，仔细叠好。那身象征着厨师长身份的、料子更好一些的白色厨师服，要等明天才能领到。他摸了摸口袋里厚厚的信封和证件，深吸一口气，走出了鸿宾楼的后门。

    夕阳给古老的街道镀上一层金边。自行车铃铛叮铃铃响着，下班的人们行色匆匆。空气中飘着炊烟和饭菜的香味。

    何雨走在回家的路上，脚步不疾不徐。巨大的喜悦过后，是更深沉的思量。

    六十八块五，四十五斤定量。这在这个年代，足以让一个三口之家过得相当宽裕。他和雨水，再也不用紧巴巴地算计每一分钱、每一两粮了。可以给雨水添件新衣裳，买双结实的鞋；可以偶尔割点肉，包顿饺子；甚至可以开始攒钱，为将来可能的变化做准备——比如，万一那四合院住不下去了呢？

    但正如杨经理提醒的，眼红的人肯定不少。院里那几位，易中海、阎富贵，还有那个看似不管事其实心里门儿清的刘海中，他们会怎么想？尤其是易中海，之前几次找茬不成，反而让自己在街道王主任那里露了脸，他会不会更嫉恨？自己这厨师长的身份，在院里算是“官面”上的人了，虽然是最基层的“官”，但意义不同。他们再想用“思想落后”、“追求享受”这种大帽子来压，就得掂量掂量了。

    不过，明枪易躲，暗箭难防。他们会不会换别的法子？比如，从雨水身上再做文章？或者，在邻里关系上制造摩擦？

    何雨的眼神渐渐锐利起来。兵来将挡，水来土掩。有了这份工作和收入做底气，很多事，他应对起来就能更从容。但谨慎，永远不能丢。

    快走到四合院所在的胡同口时，何雨看到阎富贵背着手，正在院门外的老槐树下踱步，像是在等人，又像是在闲逛。

    阎富贵也看到了何雨，小眼睛眯了眯，脸上立刻堆起那种惯常的、带着算计的笑容：“哟，柱子回来啦？今天下班挺准时的嘛。”

    何雨停下脚步，点点头：“阎老师，遛弯呢？”

    “啊，活动活动。”阎富贵凑近两步，目光似不经意地扫过何雨鼓囊囊的口袋（那里装着工资信封）和略显不同的精气神，“听说……你们鸿宾楼今天挺热闹？有什么喜事？”

    消息传得这么快？何雨心里冷笑，面上却不动声色：“饭庄子能有什么喜事，还不是照常开门做生意。阎老师消息真灵通。”

    “呵呵，街里街坊的，有点动静总能听着点。”阎富贵干笑两声，试探着问，“我好像听前街在粮店工作的小王提了一句，说你们那儿有人提了待遇？柱子，是不是你……”

    何雨知道瞒不住，也没想彻底瞒。适当展示实力，也是一种威慑。他淡淡一笑：“承蒙领导看重，给加了点担子，待遇也确实跟着调整了一下。都是为了更好地工作。”

    他没说具体职务和数字，但承认了“加担子”和“调待遇”。

    阎富贵的笑容僵了一下，眼里飞快地闪过一丝嫉妒和阴沉，但很快又被更浓的笑容掩盖：“好事啊！大好事！柱子，你这是出息了！咱们院儿里也脸上有光！回头得庆祝庆祝吧？”

    “刚接手新工作，忙，再说吧。”何雨敷衍了一句，“阎老师您慢遛，我先回了，雨水该放学了。”

    说完，不等阎富贵再开口，何雨点点头，径直走进了四合院大门。

    阎富贵站在槐树下，看着何雨挺直的背影消失在门洞后，脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种混合着酸意和警惕的复杂表情。他咂咂嘴，低声嘀咕：“厨师长？六七十块的工资？这小子……窜得也太快了。老易说得对，这小子是个变数，得跟老易好好说道说道……”

    何雨走进前院，正好遇到出来倒脏水的一大妈。

    一大妈看到何雨，愣了一下，随即脸上露出真诚的笑容：“柱子回来啦？呀，看着精神头不错！听说你在单位受表扬了？”

    连一大妈都知道了？看来这院里，真是没有不透风的墙。何雨对一大妈印象还行，至少比易中海直爽些。

    “一大妈，您也听说了？就是正常工作。”何雨客气道。

    “好好干，年轻人有出息是好事。”一大妈笑着，压低点声音，“你一大爷那边……咳，反正你自己心里有数就行。雨水快回来了吧？晚上做点好的！”

    “哎，谢谢一大妈。”何雨应着，穿过垂花门，往中院自己家走去。

    他能感觉到，背后有好几道目光从不同的窗户后面投射出来。好奇的，探究的，不善的。

    推开自家正房的门，屋里还保持着早晨离开时的整洁。何雨把那个沉重的信封和证件仔细锁进抽屉里，钥匙贴身放好。

    然后，他系上围裙，开始准备晚饭。

    米缸里的米似乎都显得更饱满了些。他量了比平时多一半的米，淘洗干净，坐上炉子。又从碗柜深处拿出一个小油纸包，里面是上次悄悄留下的一小块腊肉。他仔细地切成薄片，又泡了把干豆角。

    今晚，给雨水做个豆角炒腊肉，再蒸个鸡蛋羹。

    炉火映着他年轻却沉稳的脸。锅里的水开始发出细微的响声，米香渐渐弥漫开来。

    他知道，从今天起，很多东西都不一样了。收入、地位、责任，还有……来自暗处的目光和压力。

    但无论如何，他和妹妹的生活，终于朝着更好的方向，实实在在地迈进了一大步。

    接下来的路，既要抓住机遇，更要步步为营。

    他握了握炒勺的木柄，感受着那熟悉的触感和分量，眼神坚定。

    窗外，暮色四合，四合院里各家各户的灯火次第亮起，寻常而又不寻常的一天，即将过去。而新的挑战和篇章，或许明天就会悄然翻开。

    第二天一早，天刚蒙蒙亮。

    四合院里已经有了窸窸窣窣的动静。

    公用水龙头旁边，易中海端着搪瓷缸子，慢悠悠地刷着牙，白色的泡沫沾在嘴角。阎富贵提着个空尿桶，也凑了过来，假装要冲洗。

    “老易，起得早啊。”阎富贵把桶放下，声音压得低低的。

    易中海“嗯”了一声，漱了漱口，吐掉水，才抬眼看了看阎富贵：“你也早。怎么，有事？”

    “也没啥大事。”阎富贵搓了搓手，眼睛往中院何雨家方向瞟了瞟，“就是昨儿个，碰见柱子了。”

    易中海动作顿了一下，继续用毛巾擦脸，语气平淡：“哦？听说他在单位挺露脸？”

    “何止是露脸！”阎富贵凑近了些，声音里带着掩饰不住的酸气，“鸿宾楼的厨师长！一个月这个数！”他伸出右手，比划了个“六”和“七”的手势。

    易中海擦脸的动作彻底停了。

    他转过身，看着阎富贵：“六七十块？你听谁说的？准吗？”

    “柱子亲口说的！还有那信封，鼓鼓囊囊的，里头肯定不止工资，说不定还有奖金！”阎富贵咂着嘴，“这才多大岁数？刚进鸿宾楼多久？这升得也太快了！咱们院里，有几个挣这个数的？”

    易中海没立刻接话。

    他把毛巾搭在肩膀上，眼神沉了下去。六七十块……他易中海是八级钳工，一个月也就八十多块，那是熬了多少年资历，手上多少技术换来的。何雨一个厨子，毛头小子，凭什么？

    “年轻人，有本事是好事。”易中海缓缓开口，但语气里听不出多少高兴，“不过，这钱来得太快，未必是福。”