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    “笃笃笃笃……”

    富有节奏的切菜声在略显空旷的后厨里回荡，青翠的黄瓜在他刀下变成均匀的细丝，每一根都仿佛用尺子量过。

    “柱子，来得够早啊。”灶头老师傅王大海拎着个搪瓷缸子踱进来，看了眼何雨手下的活儿，眼里闪过一丝赞许，但嘴上却道，“这黄瓜丝儿，切得跟绣花似的，给谁看？咱这是饭庄子，不是工艺品铺子。”

    何雨手上不停，抬头笑了笑：“王师傅，早。切匀了，入味才匀，火候也好掌握。省得炒出来有的生有的熟，客人吃着不对味儿。”

    “就你道理多。”王大海哼了一声，但没再说什么，自顾自去捅开炉子。他是鸿宾楼的老人，手艺扎实，脾气也直。何雨刚来的时候，没少挨他训，但几个月下来，何雨那股子肯钻肯干、还能说出点新门道的劲儿，倒是让这倔老头渐渐改了观。

    尤其是上次那场重要的接待任务。

    何雨不仅稳稳当当地完成了传统的几道大菜，还在不逾矩的前提下，悄悄调整了两道菜的辅料搭配和装盘方式，让口味层次更丰富，卖相也更清爽。事后，负责接待的那位军管会的干部特意到后厨来，拍了拍何雨的肩膀，说了句“小同志，菜做得不错，有想法”。

    就这一句，让鸿宾楼的经理老杨记在了心里。

    陆陆续续，后厨的人都来了。和面的、择菜的、准备高汤的，各自忙活开，叮叮当当的声音逐渐连成一片。何雨切完黄瓜丝，又开始处理一块上好的五花肉。他下刀精准，去皮、分档，动作流畅得像是演练过千百遍。这得益于他前世积累的经验，也得益于这几个月在这烟火气里的拼命打磨。

    “柱子哥，”一个半大小子凑过来，是跟着何雨打下手的小学徒李根，“今儿早上杨经理来得特别早，在前头跟账房先生说了好一会儿话，还往咱后厨这边瞅了好几眼。是不是有啥事啊？”

    何雨手上顿了顿，心里念头转了一下。杨经理平时都是开门前后才到，这么早来，确实有点不寻常。

    “能有什么事？好好干你的活儿。”何雨没多说，继续处理手里的肉，“把那边泡发的木耳再洗两遍，仔细点，别留沙子。”

    “哎！”李根应了一声，跑开了。

    但何雨心里却提了起来。结合脑海里的记忆碎片和这段时间的观察，公私合营的风声越来越紧，各家饭庄子都在暗自准备。鸿宾楼规模不小，招牌也响，肯定是重点对象。经理老杨是个精明人，这时候的任何异常举动，都可能意味着变化。

    上午的忙碌按部就班。临近十一点，客人们还没上座，后厨正处在准备工作的收尾阶段。杨经理那略显富态的身影出现在了后厨门口。

    “大伙儿，手头活儿先停一停，靠拢点，说个事儿。”杨经理的声音不高，但透着一种正式感。

    后厨里切菜声、剁肉声、锅勺碰撞声渐渐停了下来。二三十号人，从老师傅到小学徒，都围拢过来，目光集中在杨经理身上。空气里除了饭菜的余香，多了点别样的凝滞。

    何雨站在人群靠前的位置，心里那根弦绷紧了。他注意到杨经理手里拿着一个牛皮纸文件夹。

    “最近这段时间，咱们鸿宾楼的生意，大家有目共睹，稳中有升。”杨经理开口，先定了调子，“特别是上个月，军管会那几位领导来用餐，还有几次重要的单位接待，咱们后厨的同志，任务完成得非常出色，给咱们鸿宾楼挣了脸面！”

    他顿了顿，目光在人群中扫过，最后落在了何雨身上。

    “这里头，尤其要表扬何雨，何雨柱同志。”

    所有人的目光，唰一下，跟着杨经理的视线，聚焦到何雨脸上。有羡慕，有好奇，也有几道不那么友善的审视。

    何雨面色平静，微微挺直了腰背。

    “何雨同志来咱们鸿宾楼时间不算最长，但进步最快，肯动脑筋，肯下苦功。”杨经理翻开文件夹，念道，“根据记录，自他参与重要灶头工作以来，经他手改良或微调的菜式有六道，顾客反馈良好，点单率平均提升了近两成。上次接待任务，他负责的‘清炖狮子头’和‘烩三丝’，得到了领导点名表扬。”

    后厨里响起一阵低低的议论声。提升两成点单率，这数字很实在。点名表扬，更是硬邦邦的荣誉。

    “不止是做菜。”杨经理继续道，“何雨同志在节约成本、提高后厨效率方面，也提出了切实可行的建议。比如他建议调整部分食材的预处理顺序，统一配菜规格，使得咱们后厨备菜时间平均缩短了十五分钟，物料损耗率降低了百分之五。这些，账房那里都有据可查。”

    这下，连几个老师傅都露出了讶异的神色。缩短时间、降低损耗，这直接关系到饭庄子的效益和他们的考核。这小子，不声不响，还真琢磨出东西来了？

    “更难得的是，”杨经理合上文件夹，语气加重，“何雨同志带徒弟也有一套。他负责指导的李根，还有另外两个学徒，基本功进步明显，现在已经能独立完成部分配菜工作，减轻了老师傅们的负担。这体现了何雨同志不仅自己技术过硬，还有管理潜力，懂得团结同志，共同进步。”

    管理潜力。这四个字从杨经理嘴里说出来，分量就不一样了。

    何雨感觉到自己的心跳有些加快。他努力维持着表情的镇定，但手心微微有些汗湿。他知道，重头戏要来了。

    “鉴于何雨同志近期的突出表现，以及他对鸿宾楼做出的实实在在的贡献，”杨经理清了清嗓子，声音提高了一些，“经饭庄子管理层研究决定，并报上级主管部门备案，现正式任命：何雨同志，为鸿宾楼后厨厨师长！”

    “哗——”

    后厨里顿时炸开了锅。

    厨师长！这可不是普通的灶头师傅，这是后厨实际上的负责人之一，仅次于几位顶尖的老师傅和行政总厨（如果设了的话）。要管人，要管物料，要协调各灶头的工作，责任重，权力也相应大了。更重要的是，待遇和社会地位，那是质的飞跃。

    “安静，安静！”杨经理压了压手，等议论声稍歇，才接着宣布，“相应的，何雨同志的工资待遇，从即日起，调整为每月六十八元五角！”

    六十八块五！

    这个数字像一块石头砸进水里，激起的波澜比刚才任命厨师长还大。要知道，这年头，一个熟练的八级工，月工资也就四五十块。鸿宾楼普通灶头师傅，好的也就五十出头。何雨才多大？进鸿宾楼才多久？一下子就蹿到了接近七十块！

    这还不算完。

    杨经理又从文件夹里抽出一张盖着红章的纸：“同时，根据何雨同志的工作岗位和贡献，经申请，上级特批，何雨同志的粮食定量标准，从下个月起，按重体力劳动者乙等标准执行，每月定量四十五斤。相关票证，也会相应调整。”

    工资暴涨，粮票增加！

    这两样，在五十年代初的北京城，就是安身立命、养家糊口的根本，是实实在在的社会地位象征。有了这个工资和定量，何雨不仅能让自己和妹妹何雨水吃得更好、穿得更暖，还能有余力攒下一些，应对未来的变化，甚至……改善居住条件。

    巨大的喜悦和成就感瞬间冲上何雨的心头，让他几乎有些眩晕。但他强行按捺住了。脑海里，前世记忆带来的警醒，以及四合院里那些糟心的人和事，像一盆冷水，让他迅速冷静下来。

    不能飘。绝对不能飘。

    “何雨同志，”杨经理看向他，眼神里带着鼓励和期许，“来说两句？”

    所有人的目光再次聚焦。羡慕的、祝贺的、复杂的、甚至隐含嫉妒的……何雨能清晰地感受到那些目光里的温度差异。

    他向前迈了一小步，先是对着杨经理，深深鞠了一躬：“感谢杨经理的信任，感谢组织的培养。”

    然后，他转向后厨的同事们，目光诚恳：“更要感谢王师傅、李师傅、赵师傅各位老师傅的指点，感谢各位师兄、同事平时的帮助和支持。没有大家，我何雨一个人，什么也做不成。”

    他这话说得实在，姿态也放得低。几位老师傅的脸色明显好看了不少。王大海甚至几不可察地点了点头。

    “厨师长这个担子，很重。”何雨继续道，声音平稳而清晰，“我年轻，经验还有很多不足。以后的工作，还恳请各位老师傅、各位同事，继续监督我，帮助我。咱们鸿宾楼后厨是一个整体，只有大家劲儿往一处使，才能把菜做好，把招牌擦得更亮，更好地为人民服务！”

    他没有空喊口号，而是落到了具体的“把菜做好”、“擦亮招牌”上，这很对后厨这些老师傅和实干伙计们的胃口。最后那句“为人民服务”更是点睛之笔，符合时代要求，谁也挑不出错。

    “好！”杨经理带头鼓起掌来。

    稀稀落落的掌声响起，逐渐变得热烈。不管心里怎么想，面上功夫总要做足。

    会后，杨经理把何雨单独叫到了前面的经理室。

    关上门，杨经理脸上的笑容更真切了些，指了指椅子：“坐，柱子。”

    称呼从“何雨同志”变成了更亲近的“柱子”。

    “杨经理。”何雨依言坐下，腰板依旧挺直。

    “别紧张。”杨经理从抽屉里拿出一个牛皮纸信封，推到何雨面前，“这是你这个月补发的工资差额，还有粮本，我已经让账房给你改好了，下个月开始就按新定量领。另外，这是你的新工作证，职务一栏已经更新为‘厨师长’。”

    何雨双手接过，沉甸甸的。他打开信封看了看，里面是崭新的人民币和粮票，还有那本关乎生存的粮食供应证。工作证是硬纸壳的，盖着鸿宾楼和上级饮食公司的红章，职务那栏的钢笔字，墨迹似乎还未全干。

    “谢谢经理。”何雨郑重道谢。