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最终，以一毛七分钱成交。周向阳捏着那张皱巴巴的一毛和几个分币，心脏砰砰直跳。成了！第一笔！
开了张，似乎就有了运气。很快，一个老太太看中了那个“插香座”，说是家里佛龛前缺个垫香的东西，虽然丑，但厚实，给了一毛钱。两个木陀螺被一个带着小男孩的年轻父亲买走，一共两毛五。
不到一个小时，四件东西全出手了。换回了五毛二分钱，和一句“下次还有吗？我给孩子买个装弹珠的”询问。
周向阳攥着钱，手心都是汗，心里却乐开了花。成本几乎为零，净赚五毛多！这够买好几斤棒子面了！关键是，这条路通了！
他仿佛看到了一条金光大道。什么陈远的小心谨慎，什么技艺精深，都是扯淡！能换成钱和粮票的，才是真本事！他决定，回去就加大“生产”力度！
……
接下来的一个星期，周向阳彻底忙活开了。
他利用一切工余时间，到处搜罗更廉价、更零碎的木头边角料，甚至捡了些别人扔掉的破旧木器，拆了用。工具还是那几样，但为了求快，做工更加潦草。榫头削得马马虎虎就往卯眼里硬塞，塞不进去就用力砸，砸进去后经常把木板撑出细微的裂纹。砂纸？那太奢侈了，他用旧布随便擦擦，甚至不处理，毛刺林立。
产品的种类也“丰富”了：除了歪斜升级版的小木盒、更加不圆的木陀螺，还增加了筷子粗细、一掰就弯的“木剑”，几块木板钉在一起、号称是“小板凳”的玩意，以及模仿陈远那个燕尾榫部件外形（但完全不是结构）做的、纯粹装饰性的“小摆件”。
他成了鸽子市的常客，价格压得更低，基本都是一毛到两毛五之间，或者换少量粮票。由于价格实在低廉，而市面上几乎找不到专门给孩子玩的、哪怕粗糙的木质玩具，他的货居然很抢手。尤其是那些木陀螺、小木剑，虽然粗糙，但能动、能玩，对于物资极度匮乏、孩子玩具只有泥巴和石子的家庭来说，已经是个稀罕物。
周向阳的帆布包，从每次装四五件，变成了能装十几件。出手速度也越来越快。他尝到了甜头，胆子也大了起来，有时甚至敢跟人小声吹嘘两句“家传的手艺”、“祖上干过木匠”。
钱和粮票一点点积攒起来。周向阳给家里饭桌上添了两次猪头肉，给媳妇买了条便宜的纱巾，走路腰杆都挺直了些。院里有人问起他最近忙啥，他总是含糊地说“帮朋友跑跑腿，弄点零碎东西”。
陈远冷眼旁观着这一切。
他看到了周向阳家偶尔飘出的肉香，看到了周向阳媳妇头上新添的纱巾，也看到了周向阳眼底日益明显的得意和焦躁。他甚至有一次在公用水龙头边，瞥见周向阳洗手时，指缝里没洗净的、新鲜的木屑痕迹。
周向阳的“成功”，并没有让陈远感到放松，反而像一块越来越重的石头压在心头。那种粗制滥造的东西流入市场，就像埋下了一颗颗不知道何时会炸的雷。而且，周向阳的“货源”在院里几乎不是秘密，只是大家心照不宣。万一出事，追查起来……
陈远更加谨慎了。他把自己练习用的边角料处理得更彻底，工具藏得更隐蔽，晚上几乎不再动手。那个准备用来试探市场的小木盒，他只做到打磨光滑的程度，就停了下来，锁进箱子深处。现在不是时候。
暴风雨来临前的平静，往往最让人窒息。
……
第一个“雷”在一个下午炸响。
买走第一个歪斜小木盒的那个憔悴中年男人，又来到了鸽子市，找到了正在低头摆弄一个新“作品”的周向阳。男人脸色比上次更差，手里拿着那个小木盒，盖子已经彻底掉了下来，连接处的榫头断了一截，断口处木茬新鲜。
“同志！”男人的声音带着压抑的怒气，虽然压低了，但还是引来了旁边几个人的侧目，“你这盒子怎么回事？我才用了几天，装了点粮票，今天一拿，盖子就掉了，榫头也断了！粮票撒了一地，差点让风吹跑！”
周向阳心里一慌，但强自镇定，接过盒子看了看，辩解道：“这……是不是您使太大劲了？或者磕着碰着了？这木头的东西，得爱惜着用……”
“爱惜？”男人气得声音发颤，“我就放在抽屉里！动都没怎么动！你看这榫头，削得跟狗啃似的，根本没吃上力！还有这木头，是不是有裂？你这做的什么玩意！退钱！”
周围已经有人围拢过来，小声议论着。
周向阳脸涨得通红，额角冒汗。退钱？到手的钱哪有退的道理？他硬着头皮说：“这位同志，话不能这么说。买卖自愿，当时你也看好了的。这东西就这个价，你想要供销社那种质量，得花多少钱多少票？一分钱一分货嘛！”
“一分钱一分货？你这是骗人！”男人不依不饶，“你今天不退钱，我……我就找市场管理的人说说理！”他作势要往市场边几个戴红袖箍的人那边走。
周向阳吓得魂飞魄散，一把拉住他，咬牙低声道：“别！别！好商量……退，退你一半行不？一毛钱，我退你一毛！”他实在舍不得全退。
男人瞪着他，看了看手里的破盒子，又看了看周向阳惊慌的眼神，也知道真闹大了对自己也没好处，毕竟来这种地方交易也不光彩。他狠狠啐了一口：“一毛就一毛！黑心烂肺的东西！”
周向阳哆嗦着手，摸出一毛钱塞给男人。男人抓过钱，把破盒子摔在周向阳面前，骂骂咧咧地走了。
围观的人散开，但看周向阳的眼神都变了，带着审视和疏离。
周向阳捡起那个破盒子，感觉脸上火辣辣的。他赶紧把摊子收了收，提前离开了鸽子市。回去的路上，心还在怦怦乱跳。妈的，真倒霉！碰上个较真的！
他以为这只是个意外。
然而，坏消息接踵而至。
两天后，那个买走木陀螺的年轻父亲，带着哭哭啼啼、手指上扎了根小木刺的儿子找了过来（他记住了周向阳常待的位置）。木陀螺在抽打时，一块边缘的毛刺崩飞，扎进了孩子手指。
“你看看！你看看孩子的手！你这做的什么破玩意！连个边都不打磨！”年轻父亲怒不可遏。
周向阳又是赔笑脸，又是说好话，最后赔了五毛钱“医药费”（实际去卫生所挑个刺可能就几分钱），才把人打发走。那两个木陀螺被愤怒的父亲当场踩得稀烂。
接着，那个买了“插香座”的老太太托人捎来话（她自己没来），说那木头好像是被虫蛀过的，放在佛龛前心里不踏实，虽然没要求退钱，但话里话外都是不满。
更让周向阳头皮发麻的是，有一次他刚摆开摊子，就听到旁边两个蹲着挑农具的汉子低声议论：
“就那卖木头小玩意的，听说东西不结实，坑人。”
“是吗？看着是挺糙的。便宜没好货。”
“嗯，以后别在这买了。听说有人买了盒子装粮票，结果散了，票差点丢。”
流言像长了脚，在鸽子市有限的熟客圈子里悄悄蔓延。周向阳明显感觉到，问价的人少了，打量他东西的眼神多了挑剔和怀疑。以前很快能卖完的货，现在要磨蹭半天，还得不断降价。
他急了。为了挽回“声誉”，也为了尽快把手头这批更劣质的货出掉，他进一步降价，有些小件甚至只卖几分钱。这吸引了一些贪图极度便宜、或者不明就里的新面孔，但同时也让他的东西更加与“劣质”、“一次性”划上了等号。
周向阳陷入了恶性循环：东西越做越差以求快、降低成本→低价吸引对质量不敏感或不知情的顾客→质量问题更快暴露、抱怨增多→声誉变差→只能更降价促销→利润更薄、更追求速度而牺牲质量……
他脸上的得意早就消失了，取而代之的是一种焦灼和疲惫。晚上在家“干活”时，也变得烦躁易怒，经常因为做坏了一个部件而低声咒骂，凿子砸在木头上“梆梆”响，引得隔壁邻居敲墙抗议。
这一切，陈远都通过细微的观察和院里偶尔飘过的闲言碎语，拼凑出了大概。
傍晚，陈远站在水龙头前洗菜，周向阳阴沉着脸，拎着那个空瘪了不少的帆布包从垂花门走进来。两人打了个照面。
周向阳扯了扯嘴角，想挤出一个惯常的笑容，却没成功，只是点了点头，脚步匆匆地回了中院。
陈远看着他的背影，心里那根弦绷得更紧了。
周向阳的“生意”明显出了问题。质量问题引发的抱怨，就像不断扩散的涟漪。这些抱怨目前还局限在鸽子市那个相对封闭、大家都不愿声张的环境里，但谁能保证不会传出来？万一有哪个较真的买家，顺藤摸瓜，找到这个大院呢？
周向阳为了自保，会不会把自己“供”出来？哪怕只是含糊地暗示“院里有人懂这个，我跟人家学的”？
就算周向阳不说，院里其他人呢？周家最近生活的小改善，周向阳频繁的早出晚归，加上他之前打听木工活的事，有心人未必猜不到他在干什么。一旦外面的事闹开，院里为了撇清关系，或者街道上来调查，周向阳能顶住压力？到时候，自己这个曾经被他“请教”过、并且确实在私下练习木工的人，如何置身事外？
陈远感到一阵寒意。他原本只想低调地保存技艺，改善生活，却没想到被周向阳的急功近利和拙劣模仿，硬生生拖入了一个潜在的险境。
他抬头看了看灰蒙蒙的天空。山雨欲来。
不能再被动等待了。他必须做点什么，既要保护自己，也要应对可能到来的风波。或许，是时候主动接触一下那个“市场”，了解更真实的情况，甚至……在必要时，用某种方式，和这件事做一个切割。
但怎么做，才能不引火烧身？
陈远慢慢擦干手，走回屋。他的目光落在那个锁着的箱子上。里面，有他父亲留下的旧怀表，有他练习的成果，有他记录想法的笔记本，还有那个已经打磨光滑、却从未面世的小木盒。
也许，答案就在其中。他需要更冷静的观察，更缜密的计划，以及……一点点运气。
夜幕降临，大杂院渐渐安静下来。但陈远知道，有些暗流，正在寂静之下汹涌。周向阳的劣质玩具引发的抱怨，就像投入死水潭的石子，涟漪正在扩散，何时会撞上岸边，掀起浪花，无人知晓。
他唯一能确定的，是必须抓紧时间了。
七月的北京，天亮得早。