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“再来！旁边那截！”
重复了三四次，屋檐下最明显的明火连接被湿棉被暂时隔断，虽然还在阴燃，但向上蔓延的趋势被硬生生遏制了一下。
就在这时，接水的人终于形成了初步的传递链条。一盆盆、一桶桶的水从公用水龙头那里接力传来。
“泼水！集中泼隔离带两边和窗户
水泼了上去，白色的水汽大量蒸腾，混合着浓烟，更加呛人。但火势的扩张速度，肉眼可见地慢了下来。
赵德柱不知从哪里找来一个破铜盆，使劲敲着，嘶喊：“女同志！带孩子退后！退到街门口去！男同志加把劲！水不能停！”
混乱中，秩序在一点点重建，虽然依旧狼狈不堪。
陈远感觉手臂酸麻，竹竿上的湿棉被越来越重，烟呛得他眼泪直流，喉咙火辣辣地疼。但他死死撑着，目光扫过火场。
忽然，他听到东厢房里面传来一阵微弱的、断断续续的咳嗽声，还有类似拍打木板的声音。
周向阳在外面！
“里面还有人？”陈远猛地转头问周向阳。
周向阳正端着一盆水泼向自家门框，闻言一愣，脸色瞬间惨白：“坏了！我娘……我娘耳朵背，睡得死……刚才光顾着跑出来……”
他手里的盆“哐当”掉在地上，就要往冒着烟的屋里冲。
“别直接进！”陈远一把拽住他，力道之大，让周向阳一个趔趄。浓烟已经灌入屋内，直接冲进去极度危险。“湿毛巾！低头！贴着地面！”
陈远飞快解下自己脖子上刚才匆忙浸湿了捂口鼻的布条（已经半干了），又抢过旁边一人手里刚打上来、还没来得及泼出去的一瓢水，哗啦全浇在自己和周向阳的头上、身上，顺便把布条彻底浸湿，扔给周向阳一块。
“捂住！跟我后面！”
他深吸一口湿布条上相对好一点的空气，一矮身，冲进了浓烟滚滚的周家房门。
里面能见度极低，热浪扑面，烟雾弥漫。眼睛被刺激得几乎睁不开。陈远只能眯着眼，凭借进来前对周家房屋格局的大致印象（一间外屋，里面是卧室），压低身体，尽量靠近地面——这里烟雾稍淡。
“周大娘！周大娘！”他大声喊着，声音闷在湿布后面。
“咳咳……这……这儿……”里屋传来微弱回应和拍打声。
陈远循声摸去，脚下踢到翻倒的凳子。里屋炕上，一个瘦小的身影正蜷缩着，剧烈咳嗽。
是周向阳的母亲，一位七十多岁、耳朵不太好的老太太。她似乎想下炕，但被烟呛得没了力气。
“得罪了，大娘！”陈远顾不上多说，上前一把将老太太从炕上抱起。老人很轻，但此刻在烟雾和紧张中，也显得沉重。他调整姿势，让老人的口鼻尽量靠近自己胸前（这里位置低，且自己衣服湿了），转身就往外冲。
门口，周向阳正像没头苍蝇一样试图进来，差点和陈远撞上。
“接住！出去！”陈远将老人往周向阳怀里一送。周向阳下意识抱住自己母亲，连滚爬爬地退出了房门。
陈远紧随其后冲出，重新接触到相对清新的空气，立刻弯腰剧烈咳嗽起来，肺里像着了火。
“娘！娘你没事吧？”周向阳带着哭腔的声音传来。
老太太也在咳嗽，但意识清醒，摆着手，说不出话。
院子里，火势在众人的扑救下，终于被控制在了东厢房窗户及附近屋檐这一小片区域，不再扩大。明火逐渐被水浇灭，只剩下黑黢黢的、冒着青烟的木头和呛人的焦糊味。
泼水的人们动作慢了下来，喘着粗气，脸上黑一道白一道，满是烟灰和水渍。女人们和孩子慢慢从门口围拢过来，看着烧得面目全非的窗框和屋檐，心有余悸。
赵德柱也累得够呛，扶着膝盖喘气，眼神扫过一片狼藉的现场，最后落在还在咳嗽的陈远身上，目光闪烁不定。
周向阳把母亲安顿在邻居搬来的凳子上，转身看向陈远，嘴唇哆嗦了几下，似乎想说什么，但最终只是低下头，用力抹了把脸，不知是抹汗还是抹别的。
陈远直起身，感觉喉咙和胸腔依然难受。他走到公用水龙头边，用剩下的凉水冲了冲脸和脖子，冰凉的刺激让他稍微清醒了一些。
院子里安静下来，只剩下木料偶尔发出的“噼啪”余响，和人们粗重的喘息声。
损失显而易见：周向阳家窗户全毁，窗框和一部分屋檐烧得焦黑，墙皮脱落，屋里肯定也进了不少烟和水。幸好发现还算及时，扑救也拼了命，没有造成更严重的屋毁人亡。
但那股劫后余生的庆幸，很快被现实的阴霾覆盖。
“这……这怎么弄啊……”周向阳看着自家黑洞洞的窗户，喃喃道，声音里带着绝望。他家条件本就不好。
“查！一定要查清楚！”赵德柱缓过气来，声音恢复了往日的严肃，但仔细听，还有一丝后怕的虚浮，“电线老化？谁家的电线？怎么管理的？这是严重的火灾隐患！差点酿成大祸！”
他的目光扫过众人，最后在陈远脸上停留了一瞬，又移开：“今晚大家都辛苦了，尤其是……积极参与救火的同志。但是，火灾的原因，必须追究！明天，我会向街道和房管所汇报！相关责任人，跑不了！”
这话意有所指，但此刻没人深究。大家都又累又怕，只想赶紧收拾残局，回去看看自家有没有损失。
陈远默默走回自家门口。母亲王桂芝立刻迎上来，抓住他的手上下看：“远儿，没事吧？没伤着吧？你刚才冲进去，吓死妈了……”
“妈，我没事。”陈远拍拍母亲的手，声音沙哑。
他的目光越过母亲，看向院子里。邻居们开始低声议论，收拾救火用的盆桶，查看自家门窗。周向阳蹲在母亲旁边，抱着头。赵德柱背着手，脸色阴沉地看着烧毁的屋檐。
那封压在枕头下的密信，后天下午两点的约定，三天限期……在刚刚过去的生死二十分钟里，显得那么遥远和不真实。
然而，危机暂时解除，生活的真实重量，以及其中盘根错节的矛盾，立刻又沉甸甸地压了回来。
这场火，烧掉了周家的窗户，烧焦了公用的屋檐，也似乎烧掉了某些表面维持的东西。
陈远嗅着空气中浓烈的焦糊味，感受着喉咙的刺痛和手臂的酸软。他知道，有些东西，和这场火一样，不会就这么轻易熄灭。
他搀着母亲：“妈，外头冷，还有烟，先进屋吧。”
转身关上门，将院子里那片狼藉和复杂的目光暂时隔绝在外。屋里没有点灯，黑暗中，只有他和母亲轻微的呼吸声。
枕头下，那张信纸的边角，似乎硌着他的后脑，提醒着他，在火灾之外，还有另一场需要小心应对的“暗火”。
天刚蒙蒙亮，陈远就醒了。
不是睡醒的，是被喉咙的干痛和空气中挥之不去的焦糊味呛醒的。他轻手轻脚起身，看了眼还在熟睡的母亲，披上外衣走了出去。
院子里一片狼藉。
烧塌的窗框像黑色的骨架支棱着，焦黑的木料堆在周向阳家门口，地上满是水渍和黑灰。晨光熹微，照在那些残骸上，有种说不出的凄凉。
几个起得早的邻居已经在了，低声议论着，脸上都带着愁容。
“这可咋整……修窗户得要钱要票，还得找房管所批料……”
“听说向阳他妈昨晚后半夜开始咳嗽，咳得厉害，还喊胸口疼。”
“怕是呛着烟了，年纪大了，经不住。”
陈远脚步顿了顿，看向周家那黑洞洞的门口。就在这时，里面传来一阵剧烈的咳嗽，夹杂着压抑的呻吟，还有周向阳带着哭腔的声音：“妈！妈你咋了？你别吓我！”
院子里的人都是一惊。
赵德柱也刚从屋里出来，见状眉头紧锁，快步走过去：“怎么回事？”
周向阳冲出来，脸色煞白：“赵叔！我妈……我妈喘不上气，咳得厉害，脸都紫了！”
众人围过去，只见周向阳的母亲歪在床边，捂着胸口，张着嘴费力地呼吸，每一次吸气都带着拉风箱似的嘶鸣，脸色确实泛着不正常的青紫。她手臂和脖颈处还有昨晚救火时被火星溅到的红肿水泡。
“快！送医院！”有人喊道。
“这……这得去街道开介绍信，还得找车……”赵德柱也急了，但流程卡着。
“等不及了！”陈远的声音插了进来，平静却带着不容置疑的力量。
他拨开人群走进去，蹲在老人身边。浓烈的焦糊味和一丝血腥气冲入鼻腔，与此同时，脑海中仿佛“咔哒”一声轻响，无数关于“烟尘吸入性损伤”、“热呼吸道灼伤”、“应急穴位按压”的知识碎片清晰浮现——是前几天签到获得的“中医急救推拿”技能，此刻自动串联起来。
“别围太紧，散开点，保持空气流通。”陈远头也不抬地说，手指已经搭上老人手腕。
脉搏快而弱，触手皮肤发烫。
“向阳，扶你妈坐起来一点，背后垫上被子，别完全平躺。”陈远语速很快，“去打盆凉水，干净的毛巾浸湿拧干给我。”
周向阳愣了一下，下意识照做。
陈远的手指移到老人颈侧，按压“人迎”穴附近，力道适中地揉按，同时观察她的呼吸。另一只手找到她手腕内侧的“内关”穴，持续点压。
“陈远，你……你会这个？”旁边一位大妈惊讶地问。
“以前跟人学过点皮毛。”陈远含糊道，注意力全在手上。他能感觉到手下肌肉的紧张，以及随着他按压，老人喉咙里那可怕的嘶鸣声稍微减弱了一点点。
湿毛巾递过来，陈远接过，小心地敷在老人额头上，又用另一块轻轻擦拭她脖颈和手臂红肿处，进行物理降温。
“慢慢呼吸，别急，跟着我的节奏。”陈远的声音放得很缓，带着一种奇异的安抚力，“吸气……慢一点……对……呼气……”
他的动作沉稳，眼神专注，完全不像个二十二岁的待业青年。周围的人都屏息看着。
几分钟后，老人剧烈的喘息终于平复了一些，虽然还在咳，但脸色那骇人的青紫褪去不少，呼吸虽然仍粗重，却不再是濒死的挣扎。
“暂时稳住了。”陈远松开手，额头上也见了汗，“但必须尽快去医院，肺部可能吸入了烟尘和高温气体，需要进一步检查治疗。”
周向阳扑通一声跪下了，就要磕头：“远哥！谢谢你！谢谢你救我妈！”