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    提到他爸，铁蛋缩了缩脖子，跑开了。但王婶那探究的眼神，还有周围几家虚掩的门后隐约的人影，让陈远知道，这事儿没完。

    

    他加快脚步，穿过前院。中院的水池边，周向阳正佝偻着腰在洗一双破胶鞋，肥皂沫子打得老高。听到脚步声，他抬起头，目光在陈远脸上和布兜上扫了一个来回，扯出个皮笑肉不笑的表情：“取包裹去了？陈远你现在交际是越来越广了，北京饭店都有熟人？”

    

    这话声音不高，但恰好能让水池附近几家都听见。

    

    陈远停下脚步，看向周向阳。周向阳四十出头，瘦长脸，眼窝深，看人时总带着点算计的精光。他是街道办的临时通讯员，平时就爱打听东家长西家短，有点小权就爱拿捏人。

    

    “周叔。”陈远点点头，语气平静，“是之前帮忙修了点东西，人家客气，寄了点资料过来。谈不上熟人。”

    

    “修东西？就你那木工活儿？”周向阳甩了甩手上的肥皂水，直起腰，“我听说，可不是简单的木工活儿啊。那桌子椅子，沈老爷子宝贝得跟什么似的，说是宫里流出来的手艺也就那样了。”他顿了顿，压低声音，却确保旁边竖着耳朵听的李家媳妇能听见，“陈远，不是周叔说你，年轻人，有手艺是好事，可也得注意影响。你这又是卖绣活儿，又是做高级家具换东西……现在这包裹都从北京饭店来了。那里头住的，可都是外宾和高级干部。你这交往的，都是些什么人啊？”

    

    这话就有点诛心了。1978年，“交往什么人”是个极其敏感的话题。

    

    陈远脸上的笑容淡了些，但眼神依旧清澈：“周叔想多了。就是普通的以工换料，街道上也提倡自力更生，改善生活嘛。人家觉得我手艺还行，给点边角料和旧书，互相帮助。”他不再多说，拎着布兜径直往后院自家走去。

    

    他能感觉到，背后那几道目光，像针一样扎着。

    

    回到家，母亲正就着窗棂透进来的最后一点天光缝补衣服。看到陈远回来，尤其是看到他手里那个明显分量不轻的布兜，母亲眼里闪过一丝担忧。

    

    “远子，回来了？没事吧？”

    

    “妈，没事。”陈远反手关上门，还仔细插上了门闩。这举动让母亲更紧张了。

    

    他把布兜放在炕沿上，没有立刻全部打开。先拿出那几本海外艺术图册和钢笔、笔记本样品，放在桌上。“看，妈，这就是人家寄的资料，学习用的。”

    

    母亲凑过来看了看，那些印刷精美的画册她看不懂，但摸着那光滑的纸张，也知道不是普通东西。她没说话，只是看着儿子。

    

    陈远这才小心地拿出英文母亲不认识，但陈远低声说：“妈，这是治您心脏的药，进口的，效果应该更好。”

    

    母亲的手抖了一下，想去拿，又缩回来，眼圈有点红：“这……这得多少钱？你怎么能要人家这么贵重的东西？”

    

    “不是白要的，妈。”陈远握住母亲的手，声音很稳，“我那套桌椅，值这个价。这是公平交换。”他又打开另一包，露出里面的奶粉罐和深色毛料。“这些也是。奶粉您每天喝一点，补补身体。毛料厚实，等入秋了，找裁缝给您我做两身新棉袄。”

    

    母亲摸着那细腻的毛料，又看看奶粉罐上陌生的文字，嘴唇翕动了几下，最终只是长长叹了口气：“远子，妈知道你本事大了……可这院里，眼红的人多。刚才前院中院，是不是有人说道了？”

    

    “没事，妈。”陈远安慰道，“咱们正大光明换来的，不怕人说。”但他心里清楚，麻烦不会因为“不怕”就消失。

    

    他把粮票仔细收好，最后，才从贴身口袋里取出那个信封，抽出里面的一叠外汇券。

    

    昏黄的灯光下，崭新挺括的外汇券泛着特有的光泽，上面“中国银行外汇兑换券”的字样和图案，与普通人民币截然不同。母亲虽然没见过，但也感觉到这不是寻常票子。

    

    “这是……？”

    

    “外汇券，也是人家给的，算是……额外的酬谢。”陈远快速数了数，一百元整。这在1978年，相当于一个普通工人三四个月的工资，而且外汇券能在友谊商店、涉外饭店买到许多市面上紧缺的物资，其实际价值远超面值。

    

    母亲倒吸一口凉气，脸都白了：“这不能要！快，快给人退回去！这要让人知道了，还得了？！”

    

    “妈，退不回去了。”陈远把外汇券重新收好，藏进炕席下一个极其隐秘的缝隙里。“给了就是给了。咱们自己知道就行，绝不能让第三个人知道。平时也绝不能用，除非到了万不得已的时候。”

    

    这一夜，陈远睡得不踏实。院子里似乎比往常更安静，但这种安静里，总像酝酿着什么。

    

    第二天是休息日。

    

    陈远起得早，打算去胡同口的公用水龙头挑两桶水。刚出门，就看见中院李家媳妇和东屋的刘奶奶凑在枣树下，低声说着什么，见他出来，声音戛然而止，眼神躲闪了一下，随即又堆起笑。

    

    “小远挑水啊？真是勤快。”李家媳妇没话找话。

    

    “嗯，李婶早，刘奶奶早。”陈远点点头，走过去。

    

    等他挑着空桶走远，那压低的声音又窸窸窣窣响起来，隐约飘来几个词：“……看见没……那料子……肯定不是国产的……”“……还有罐子……印着洋码子……”“……北京饭店……了不得……”

    

    陈远只当没听见，但心里那根弦绷紧了。

    

    上午，他照例在家里练习系统签到获得的一项新基础技艺——“传统矿物颜料研磨与提纯”，这活儿需要耐心和巧劲，正好静心。但院里的气氛明显不同往日。

    

    往常休息日，孩子们打闹，大人们洗衣晾被、修补家什，虽然嘈杂但充满生活气。今天，却总有人“不经意”地路过他家窗根下，脚步放得慢，眼神往里瞟。王婶甚至借口借针线，进来转了一圈，眼睛像探照灯似的把屋里扫了个遍，尤其在那几本显眼的海外图册上停留良久。

    

    “小远真是爱学习，这书……贵吧？”王婶摸着书皮，啧啧两声。

    

    “旧书，不值钱。”陈远敷衍着，很快把她送出门。

    

    他知道，包裹的事情，经过一夜发酵，已经成了大院公开的秘密。羡慕、嫉妒、好奇、猜疑……各种情绪在暗地里涌动。而周向阳，无疑是那个最好的搅拌棒。

    

    果然，快到中午时，陈远看见周向阳背着手，溜达到了前院赵德柱家。

    

    赵德柱是四合院的管理员，也是这一片居民小组的组长，五十多岁，国字脸，性格耿直甚至有些古板，把“集体荣誉”、“公平平均”看得极重。之前因为桌椅的事，他对陈远已有不满，后来陈远救火立功，他的态度才缓和些。

    

    周向阳在赵德柱家门口说了好一会儿话，声音时高时低。陈远在自家屋里，听不真切，但能看见赵德柱起初皱着眉头摇头，后来听着听着，脸色就沉了下来，不时朝后院陈远家的方向看上一眼。

    

    过了一会儿，赵德柱披上外套，跟着周向阳走了出来，两人一前一后，竟然径直朝后院来了。

    

    陈远放下手里的石杵，站起身，拍了拍手上的颜料粉末。

    

    “陈远在家吗？”赵德柱的声音在门外响起，比平时更严肃。

    

    “赵组长，在。”陈远打开门，看见赵德柱板着脸站在门口，周向阳则站在他侧后方半步，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。

    

    “有点事，问问你。”赵德柱没进门，就站在门槛外，目光扫过屋里。当看到桌上那几本色彩鲜艳、印刷精良的海外图册时，他的眉头拧成了疙瘩。

    

    “赵组长，您问。”陈远态度恭敬。

    

    “听说你昨天收了从北京饭店寄来的包裹？”赵德柱开门见山。

    

    “是，以前帮人点小忙，人家寄了点旧书和资料过来。”陈远回答得滴水不漏。

    

    “小忙？什么忙能让人从北京饭店寄东西？”周向阳在旁边插嘴，阴阳怪气，“赵组长，我可听说了，那包裹可不轻，里头有罐装的东西，还有好料子。陈远，都是旧书？旧书能有这分量？”

    

    陈远看向周向阳，眼神平静：“周叔消息真灵通。是有几罐奶粉，人家知道我妈身体不好，给带的。还有点布料边角，也是人家用剩下的。这应该不违反规定吧？邻里之间还能互相送个鸡蛋呢。”

    

    “邻里之间是互助，可你这‘人家’是谁？北京饭店住的都是什么人？你跟外宾有来往？”周向阳步步紧逼，直接把话题引向了最敏感的方向。

    

    赵德柱的脸色更难看了。他盯着陈远：“陈远，你要说实话。你现在不是普通待业青年了，你有点手艺，这本来是好事。但一定要走正路，不能跟不清不楚的人来往，更不能搞私下交易，那是投机倒把！”

    

    “赵组长，我以我故去父亲的名义保证，”陈远挺直腰板，声音清晰，“我帮一位老先生修复了家传的旧家具，用的是正经传统手艺。老先生是文化单位工作的，觉得我手艺难得，鼓励我学习，才寄了些参考资料和一点谢礼。这完全是正常的同志之间的互助和鼓励，没有任何不清不楚，更谈不上投机倒把。每一分收获，都是我用劳动和技艺换来的。”

    

    他这话说得堂堂正正，又把过世的父亲抬出来，赵德柱一时语塞。陈远救火时的表现他还记得，这小子确实有股不一样的沉稳劲儿。

    

    周向阳见赵德柱犹豫，急忙凑近一步，压低声音，但确保陈远能听见：“老赵，话不能这么说。他现在是换东西，谁知道以后会不会换钱？跟北京饭店的人搭上线，今天寄奶粉料子，明天指不定寄什么！这往轻了说是占公家便宜——那外汇商店的东西是给谁准备的？往重了说，跟有海外关系的人私下往来，谁知道会不会泄露什么？这叫里通外国！这可是原则问题！咱们院可是先进大院，不能出这种污点！你身为组长，不闻不问，到时候街道追究下来……”

    

    “里通外国”四个字，像一把重锤，砸在赵德柱心口。他的脸一下子涨红了，是气的，也是怕的。这个帽子太大了，谁也担不起。