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说完，他不再看沈怀古难看的脸色，对两个技术员吩咐了几句记录现场情况，便夹着公文包，转身大步离开了戏楼。那两个技术员赶紧拿出本子和卷尺，开始测量裂缝尺寸、拍照（用的是老式海鸥相机），但动作间，对沈怀古等人明显带着疏离。
戏楼里一下子安静下来，只剩下光柱里浮动的灰尘，和那一道刺眼的裂缝。
“陈远，你……”沈怀古走到陈远身边，想说什么，却又叹了口气，摇了摇头，背着手，佝偻着腰，走到一边，默默地看着那根柱子，眼神里满是痛惜和迷茫。
几个老伙计围了过来，七嘴八舌。
“沈师傅，这明明不是咱们手艺的问题！”
“就是！那裂缝我看着就邪性！”
“孙工也太不讲理了，一口一个不科学……”
“这下好了，停工了，工钱还不知道咋算呢……”
“唉，早知道这么麻烦……”
陈远没有参与他们的议论。他走到裂缝前，再次蹲下，这次看得更加仔细。他伸出手指，沿着裂缝边缘慢慢摸索，感受着木质的纹理、湿度、温度。系统赋予他的那种对材料、对结构、对损伤的敏锐感知，被调动到极致。
突然，他的指尖在裂缝下端，一个非常隐蔽的、靠近柱子背阴面的位置，触碰到了一点异样。
那不是木头本身的纹理。那是一道极其细微的、横向的、像是被什么尖锐工具轻轻划过的痕迹。痕迹很浅，几乎被木头的天然纹路掩盖，但触感分明。而且，这道浅痕的走向，和纵向裂缝的延伸方向，在某个点上形成了交汇。
陈远的心跳微微加速。他不动声色地挪了挪位置，借着光线的变化，仔细看去。在那道浅痕附近，木头的颜色似乎也有极其微妙的差异，像是被什么东西轻微地“撬”过一下，然后又勉强合拢，但内部已经受了暗伤。
这绝不是自然开裂能形成的痕迹！这更像是……像是有人用凿子或撬棍之类的工具，在某个受力关键点，预先制造了一个微小的“伤口”或“弱点”。然后，在后续施工加载，或者甚至只是木材正常的温湿度变化下，这个“弱点”率先崩开，形成了现在这条看似“自然”的裂缝！
偷工减料？不，如果是简单的以次充好，裂缝形态可能更随机。这更像是……蓄意破坏？或者，是为了制造事故，嫁祸给沈怀古的传统技法？
周向阳那张脸，又一次浮现在陈远脑海。还有那个神神秘秘的黑市包工头……
“陈远，你看啥呢？”一个老伙计凑过来问。
陈远立刻收回手，站起身，脸上恢复平静：“没什么，再看看裂缝情况。沈师傅，”他转向沈怀古，“您刚才说这裂缝不对劲，除了茬口新、湿度不对，还有什么感觉？”
沈怀古走过来，又摸了摸裂缝，闭眼感受了片刻，缓缓道：“这木头……‘伤’得不情愿。”
这话听起来很玄乎，但陈远听懂了。在系统灌输的知识里，有一种老匠人的经验之谈：真正自然老化或受力损伤的木头，其“伤”是连贯的，气息是“顺”的。而人为暴力破坏或内部有异物、暗伤导致的开裂，其“伤”是突兀的，气息是“乱”的、 “堵”的。沈怀古说的“不情愿”，大概就是这种感觉。
“沈师傅，您信我吗？”陈远看着沈怀古的眼睛，低声问。
沈怀古愣了一下，看着陈远清澈但沉静的眼神，想到他刚才在孙国栋面前不卑不亢、有理有据的表现，终于点了点头：“你这孩子，跟别人不一样。你懂行，心也正。我信你。”
“那好。”陈远压低了声音，确保只有沈怀古和靠得最近的两位老师傅能听到，“这根柱子，很可能不是自然出问题，也不是咱们手艺的问题。是有人动了手脚。”
“什么？！”沈怀古和两个老师傅同时低呼，脸上露出震惊和愤怒。
“小声点。”陈远示意他们冷静，“我现在没有确凿证据，刚才那些痕迹太细微了，说出去孙工他们也不会信，反而可能打草惊蛇。我的意思是，停工期间，咱们明面上配合检查，但暗地里，得留个心眼。”
“怎么留？”沈怀古急问。
“第一，这根柱子，还有戏楼其他已经修复和还没修复的关键部位，咱们得想办法在不引人注意的情况下，再做一次更仔细的检查，看看还有没有类似的‘暗伤’。特别是晚上施工过的地方。”陈远思路清晰，“第二，材料。孙工肯定会盯紧我们用的传统材料，但之前进场的那些老砖、木料、胶、漆，尤其是夜里运来的那几批，咱们得核对清楚，有没有被掉包成次品。第三，人。最近除了咱们和孙工带来的技术员，还有谁经常在戏楼附近转悠？特别是晚上。”
沈怀古和两个老师傅对视一眼，都意识到了问题的严重性。如果真是有人搞鬼，那目的就太恶毒了。不仅是要毁了这戏楼，毁了这次修复项目，更是要彻底砸了沈怀古这块“传统修复”的招牌，甚至可能把责任引到陈远这个“破格”启用的年轻人身上。
“他娘的！这是要往死里整咱们啊！”一个脾气火爆的老师傅忍不住骂了一句。
“沈师傅，各位师傅，”陈远语气凝重，“这事现在只能咱们自己心里有数。对外，尤其是对孙工和项目方，咱们还是要强调配合检查，等待专家论证，不要表现出任何怀疑有人搞鬼的样子。一切，等找到证据再说。”
沈怀古重重地点了点头，花白的眉毛拧成了疙瘩：“我明白了。陈远，你说得对。是得沉住气。”他看了看那根开裂的柱子，又看了看陈远，眼神复杂，“没想到，修个老房子，还能惹出这么多是非。这世道……”
他没有说完，但那份苍凉和无奈，陈远感受到了。
在这个集体意志高于个人、人际关系复杂微妙、任何“不合常规”都可能被放大审视的年代，想要做点事情，尤其是触碰“传统”和“现代”边界的事情，难度远超想象。技术问题往往只是表象，其下涌动的，是观念冲突、利益纠葛、人际关系网络里看不见的暗流。
“沈师傅，咱们先按孙工说的，把警示围栏拉起来吧。”陈远打破了沉默，开始动手收拾工具，“其他的，慢慢来。真的假不了，假的……也真不了。”
工人们开始默默地在开裂的柱子周围拉起麻绳，挂上“危险勿近”的简陋木牌。戏楼里叮叮当当的施工声彻底消失了，取而代之的是一种压抑的寂静。阳光偏移，光柱移动，那道裂缝隐入了更深的阴影里，却像一只不怀好意的眼睛，冷冷地注视着这一切。
陈远帮着收拾完，洗了手，准备离开。沈怀古叫住了他，从自己随身带着的旧帆布包里，摸出一个用油纸包着的东西，塞到陈远手里。
“拿着，孩子。”沈怀古的声音有些沙哑，“这是我自个儿配的跌打药膏，好用。你……常在外面跑，用得着。”
陈远接过，油纸包还带着老人的体温。他没说什么，只是用力点了点头。
走出戏楼，傍晚的风吹过来，带着初秋的凉意。陈远回头看了一眼暮色中沉默的古老建筑，那道裂缝所在的位置，像一道难以愈合的伤疤。
他知道，今天的冲突只是一个开始。孙国栋的“科学”大棒不会轻易放下。周向阳在暗处的算计恐怕不止于此。大院里因为文化站项目而起的流言，很可能随着“戏楼出事停工”的消息传回去，变得更加汹涌。
而他，必须在这重重压力之下，找到那个隐藏的破坏者，找到证据，保住戏楼，保住沈怀古的手艺，也保住自己刚刚在这个时代打开的一点局面。
摸了摸口袋里父亲留下的旧怀表，冰凉的金属壳让他稍微冷静了一些。表盘内侧那些极淡的、穿越后才浮现的奇异纹路，似乎微微发热。
技能传承系统今天还没有签到。也许，今晚能获得一些对眼下局面有帮助的东西？
他深吸一口气，迈开步子，朝着南锣鼓巷方向，朝着那个流言蜚语已然滋生的大杂院走去。前方的路，注定不会平坦。但既然来了，有些事，就不得不做，有些仗，就不得不打。
戏楼的危机，将他和沈怀古，还有那些看不见的对手，牢牢绑在了一起。接下来的每一步，都需要更加谨慎，更加敏锐。
夜幕，正在缓缓降临。
第二天天刚蒙蒙亮，陈远就醒了。
母亲还在里屋睡着，轻微的鼾声里带着疲惫。他轻手轻脚地起身，用凉水抹了把脸，冰得精神一振。从枕头底下摸出父亲的旧怀表，打开表盖，借着窗缝透进来的微光看了看。
五点二十。
表盘内侧那些极淡的纹路，在昏暗光线下几乎看不见，但指尖拂过表壳时，似乎能感到一丝微不可查的暖意。昨晚签到，系统给的是“基础草药辨识”，附赠了一小包晒干的常见草药样本和一本手绘图谱。技能本身对眼下局面似乎没有直接帮助，但那本图谱里关于植物纤维、根茎特性的描述，不知怎的，让他脑子里对“材料”和“结构”有了些模糊的新想法。
他把怀表揣进内兜，贴肉放着，那点暖意便持续地熨帖着皮肤。然后拿起昨晚就准备好的帆布工具包——里面除了常用的尺子、锤子、凿子，还有一小截粉笔、一个放大镜（原主父亲留下的老物件）、几张裁好的牛皮纸和铅笔。想了想，又把沈怀古给的跌打药膏也塞了进去。
出门时，大院里静悄悄的。公告板在晨雾里像个沉默的剪影。他快步穿过院子，没惊动任何人。周向阳家的窗户黑着，赵德柱家也是。但谁知道那窗帘后面，有没有一双眼睛正盯着他呢？
赶到戏楼时，天色已经亮了不少。工地大门上挂着锁，贴着区文化站和施工队的封条。白纸黑字，盖着红章，在晨风里微微飘动，透着股不容置疑的权威。
陈远绕到戏楼侧面。这里有一段围墙比较低矮，而且年久失修，有几块砖松动了。他左右看了看，巷子里空无一人，只有远处传来早起倒马桶的声响和公鸡打鸣。他深吸口气，手脚并用，小心翼翼地翻了过去，落地时尽量轻巧。
戏楼内部比昨天傍晚更显空旷寂寥。所有的工具材料都被归拢到了一角，用油布盖着。警示围栏还在，麻绳在穿过破窗棂的光柱里，拉出几道斜斜的影子。空气中弥漫着灰尘、旧木料和昨天未散尽的水泥味儿。