苏子叶正在腹诽。
雪球那萌萌电子童音就又突然诈尸。
“啾啾，小叶子，这是妥妥的愚孝困局呀。”
它飞来飞去晃得苏子叶眼晕。
“啧啧，这哥们儿心里苦啊，明明知道自家老爹在作死，还得把脑袋伸过去给老爹垫脚。”
“这种自我牺牲型人格，在犯罪心理学里通常也是高危人群哦。”
行了，雪球，你别再晃了。
就站在我肩头吧，好好看戏。
“得嘞~”
“你自己认罪？”
贺兰掣身子前倾，那股子帝王威压瞬间倾泻而下。
“柳诚，虎贲大营二十万人的空饷，加上那些不知去向的军械。这些杀头的罪，你能扛得住？”
“扛不住也得扛。”
“臣无数次规劝父亲，却不得果。又做不到告发父亲，那是大不孝。”
“父亲罪孽深重，儿子又岂能脱罪。”
“邪恶终究不是正义的对手，覆灭是必然的。”
柳诚重重磕了个头，额头抵在冰凉的金砖上。
“臣只求圣上，若有朝一日柳家大厦倾颓，能给柳家老幼妇孺……留条活路。”
贺兰掣面色微冷。
“八年前，苏家二十七口人何辜？可曾有人愿意给他们留条活路？”
柳诚怔住。
随后痛苦地叩首伏地，肩膀不住地颤抖。
殿内静得只能听见更漏滴答的声音。
苏子叶看着柳诚头顶那片灰白色越来越浓，几乎要将整个人吞没。
而那头孤狼，在绝望地暗自垂泪。
这人活得太累了。
他不像柳和那样坏得流油。
也不像柳青那样狂得没边。
他是柳家这棵烂树上唯一直溜的枝干。
却又偏偏被家族这条锁链勒得死死的。
只能眼睁睁看着自己被拖进深渊。
许久，贺兰掣才淡漠地开口。
“朕知道你和你父亲不同，但你无法劝他向善，却又甘愿做他手中的刀。”
“你的孝道没有边界，是愚孝。既害了自己，也害了柳家。”
“你本是文武双状元出道，朕其实还是很欣赏你的。”
“如果你能劝动柳青主动认罪，给大宣，给所有受害人一个交代。”
“朕，会网开一面，饶过你和你妻儿。”
“也算给你柳家留个后，否则……”
柳诚身子一颤。
“退下吧。”
他再次叩首，随后起身退了出去。
直到那道沉重的背影消失在殿门口。
苏子叶才把手里的墨锭扔回盒子里。
“可惜了。”
她感叹。
“可惜什么？”
贺兰掣看她。
“可惜了这么个老实人。”
苏子叶拿帕子擦手。
“若这柳诚没生在柳家，不但会有所作为，还会是个大孝子的典范。”
“可他偏偏摊上柳青这么个爹，算是倒了八辈子血霉。”
贺兰掣站起身，走到窗边。
“愚孝也是罪。再有才又有何用？”
“他既然选择了当柳青的刀，就要做好被折断的准备。”
贺兰掣说的很是坚决，符合他的个性。
“如果……我是说如果，你真的会饶过他和他的妻儿吗？“
苏子叶心情沉重的试探着问道。
“你想让朕饶了他们吗？他们都是苏家的仇人。”
贺兰执扭头，看向她。
苏子叶迎着他的目光，眼神清澈而平静。
“生为柳青之子，不是他的错，他无法改变跋扈的父亲，也很痛苦。”
“他在那样的淤泥里还能长成个正人君子，活得比谁都苦，这份痛苦已是极刑。”
“我相信，能让他哪怕粉身碎骨也要护住的妻儿，想必也沾着一份善良，也定是他生命里唯一干净的底色。”
“我要的是公道，是让罪恶伏法，而非无止境的杀戮。”
“若是他这一脉尚存良知。”
“那……不妨便给那个在绝望里挣扎的灵魂……留点念想吧。”
贺兰掣看着她那双干净得没有一丝戾气的眸子。
心底那处坚硬冰冷的角落仿佛被一只温柔的手轻轻抚过。
一直以来坚持的铁血手腕竟生出几分动摇。
“好，朕答应你。”
“若他真能守住最后的底线，朕绝不为难他的孤儿寡母。”
苏子叶的目光对上贺兰掣。
看到了他眼中也闪过缕缕星光。
她欣慰的，笑了。
……
柳府。
书房里一片狼藉。
满屋子下人跪在地上瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“逆子！全是逆子！”
柳青一脚踹翻了太师椅，脸涨成了猪肝色。
他脖子上青筋暴起，活像一头发狂的老狮子。
“老二是个废物，老大是个傻子。”
“这时候进宫请罪？他这是嫌我死得不够快吗？”
他觉得，柳家经营多年。
眼看就要被这对蠢儿子败光了！
“老爷，大公子也是想保全您……”
管家战战兢兢地劝了一句。
“保全个屁！”
柳青抓起桌上的茶盏狠狠砸过去。
滚烫的茶水溅了管家一脸。
“他这是把把柄往皇帝手里送！”
“萧计炎那老狐狸这时候肯定在家里笑得牙都要掉了！”
他在屋里焦躁地转了两圈。
“去！”
柳青猛地停下脚步，一把揪住管家的衣领。
“把外头那个账房先生给我处理了，做得干净点。”
管家吓得腿一软。
“老爷……”
“死人才是最安全的。”
柳青松开手，嫌恶地在衣服上擦了擦。
“干脆，连 莺儿一起，一并送上路。”
“这个时候，谁也不许坏老子的事。”
管家连滚带爬地跑了出去。
柳青站在阴暗的书房里。
盯着墙上那幅挂歪了的《猛虎下山图》。
眼底透出一股穷途末路的疯狂。
既然皇帝不给活路。
既然萧计炎想借刀杀人。
那就别怪他掀桌子！
京机卫所！
当年他提拔的那几个人，如今也该派上用场了。
“想逼死我？呵呵……”
柳青五官扭曲，发出一声令人毛骨悚然的怪笑。
“那这天下，咱们谁都别想坐稳！”
可他不知道的是。
他留在京机卫所的那几个眼线。
已经被凌睿策反了。
而虎贲大营和西山大营里。
贺兰掣的人，早已私下也策反了许多将领。
并将他的计划和安排。
秘密传给了贺兰掣。
……
养心殿内。
炭火烧得正旺。
午膳后的苏子叶刚想找个理由去偏殿摸鱼。
突然传来太监尖细的通报声。
“太后娘娘驾到——”
苏子叶心里“咯噔”一下。
夜猫子进宅，无事不来。
她下意识看向贺兰掣。
“我还是去那个角落吧。”
苏子叶指了指博古架的阴影角落。
贺兰掣眉梢一挑，促狭道。
“怎么？怕了？”
“怕啥？本宫……女，是不想找麻烦。”
“这不还是怕了吗？”
苏子叶不想再和他打嘴仗。
没好气地白了他一眼。
顶着那张易容过的平平无奇的脸走向博古架。
还刻意往后面缩了缩。
尽量让自己融进阴影里。
随着大殿门开。
一股寒气夹杂着浓郁的檀香味涌入。
周太后一身深紫色的凤纹常服。
手里捻着那串万年不变的佛珠。
她面上带着笑，嘴角上扬的弧度极其标准。
可那笑意里，反而透着股审视的精明。
苏子叶心念一动，开启了情绪显形。
只见周太后头顶上空，一团浓重的紫黑色雾气正在翻滚。
雾气中央，一只硕大的黑蜘蛛正耐心地吐着丝。
那丝线泛着诱人的金光。
虽象征着权势与富贵，却也粘稠得让人窒息。
金线一层层地向外扩张。
仿佛随时准备将面前的人缠绕致死。
再将其变成巩固周氏荣耀的养料。
这是典型的控制欲与贪婪的具象化。
中秋宴后。
被贺兰掣打脸的恨意被她死死压在心底。
化作了这编织罗网的动力。
周太后的身后。
跟随着那个纯天然无污染的小白花周若灵。
她今天穿了件藕荷色的裙衫。
头垂得很低，步子迈得极小。
她头顶是一只浑身雪白的小兔子。
正怯生生地趴在枯黄的草丛里瑟瑟发抖。
周围偶尔飘落几瓣粉色的桃花。
那是少女初见情郎时的羞涩与悸动。
但那兔子耳朵却依旧警觉地竖着，黑眼珠里满是惊惶。
稍有风吹草动就要钻回洞里，显得格外不安。
这姑娘，又是被太后硬拽来的。
她内心极度不安。
但那几瓣粉色桃花又说明。
她对贺兰掣这副好皮囊确实动了心。
“皇帝这是刚忙完？”
周太后也不客气，径直坐到了主位上。
目光在略显凌乱的御案上扫了一圈。
“哀家听说今儿朝堂上不太平，特意带了碗参汤过来，给皇帝压压火。”
“有劳母后挂心。”
贺兰掣起身行礼。
态度恭敬得挑不出错。
但他身后的虚空中。
那条象征帝威的黑龙此刻正死死盘踞在一座冰山上。
龙目中不再是往日的威严金光，而是透着幽冷的湛蓝。
龙爪深深嵌入冰层，似乎在极力压抑着喉咙深处那一团即将喷薄而出的赤红烈火。
这是极度的厌恶与忍耐。
苏子叶暗自撇嘴。
这对养母子也是绝了。
明明心里恨不得掐死对方。
面上却还得上演这一出情深义重的戏码。
这……就是帝王家。