贺兰掣盯着苏子叶。
似乎想看穿她是不是在开玩笑。
但苏子叶很认真。
她始终记得自己是个现代人。
一生一世一双人，在这皇宫里，不过是个笑话。
即便现在贺兰掣对她有情，可帝王的爱，太奢侈，也太易碎。
她必须给自己留一条退路。
良久。
就在苏子叶以为他要发火的时候。
贺兰掣猛地闭了闭眼，喉结艰难地滚动了一下。
“……好。”
这个字，像是异常艰难。
苏子叶松了口气，重新瘫回软枕上。
“成交！”
……
次日。
一道圣旨，震动朝野。
奉天承运皇帝诏曰：
苏氏子叶，忠良之后，秉性端凝，慧质兰心。
值柳氏一族包藏祸心、阴谋悖逆之际，能洞察奸邪，力挽狂澜。
护朕躬于危难，安社稷于累卵，其功至伟，朕心甚慰。
兹特以金册金宝，晋封为皇贵妃，位同副后。
着即日起协理六宫，统摄内廷事宜。
布告天下，咸使闻知。
钦此！
这这这……
不是贵妃！
是皇贵妃！！
位同副后！！！
这简直是一道惊雷，把前朝后宫炸得外焦里嫩。
更把苏子叶雷得差点没原地跳起来。
「什么情况？昨天说的不是贵妃吗？」
瞬间后，她明白了。
这个皇帝小佬儿，肯定是回了养心殿越想越觉得我的条件太苛刻。
用贵妃换太亏。
于是就变成了和皇后只差一步之遥的，皇贵妃！
哎，好吧……
“啾咪～小叶子你真有福气，发达了哦！”
「这福气，给你要不要？」
“可皇帝小佬儿不喜欢我呀，不然我也辞职投靠他，啾咪～”
「一边儿玩儿去！」
雪球嘿嘿一笑，在她周身绕了三圈，消失了！
这册封理由，太硬了！
揭露谋逆，那是救国。
谁敢说这是妖媚惑主？
那就是跟国家社稷过不去！
于是。
册封大典办得极为隆重。
苏子叶穿着一身暗红色的吉服，头上顶着几斤重的金翠珠冠。
怎么感觉，自己都像个行走的展示架。
她缓缓路过跪成一片的嫔妃和命妇，向着高处的贺兰掣走去。
贺兰掣的脸上是兴奋、满意、得逞的笑容。
萧凤慈站在他的身边。
这位素来端庄得如同庙里菩萨般的皇后娘娘，脸上挂着完美、虚假的微笑。
苏子叶能清晰地看到她放在身侧的手，紧紧握成了拳。
苏子叶微微勾唇。
这就是她要的效果。
让敌人不爽，她就爽了。
……
入夜。
养心殿的密室里，灯火通明。
这里没有太监宫女伺候，只有四个人。
贺兰掣、苏子叶、凌睿。
还有一个吊儿郎当坐在太师椅上啃苹果的贺兰执。
桌上摊开着一张巨大的羊皮纸。
那是凌睿刚从苏家老宅带回来的“炸弹”。
也就是用苏家二十七条人命换来的，萧家与柳家勾结贪墨的罪证网络图。
“啧啧啧。”
贺兰执把苹果核随手一扔，指着图上那密密麻麻的红线。
“这哪是贪污啊，这是把大宣的国库搬到他们两家后院去了。”
那张图上，以萧计炎、柳青为核心，无数条红线向四周辐射。
盐务、漕运、军饷、赈灾款……
触目惊心。
“这只是冰山一角。”
凌睿冷着脸，手指点在几个关键节点上。
“这些账目，大多是八年前的。现在的萧家，恐怕吃得更多。”
贺兰掣面色阴沉如水。
“柳家倒了，兵部需要做大调整。朕打算让凌睿除了禁卫军之外，再接任兵部尚书。”
“京机卫所，朕打算交给七弟。”
贺兰执吃了一惊，惊讶的望向贺兰掣。
他、他、他居然如此信任自己？
自己这么多年却……
“皇兄……”
他竟然有些语塞。
“上阵父子兵，打仗亲兄弟！你可是朕唯一的兄弟，这大宣是咱们贺兰家的。”
贺兰掣拍了拍他的肩膀。
“朕信得过你！好好干！”
贺兰执重重点了点头。
“萧计炎肯定会趁机往兵部塞人，凌睿，你要尽快把主要位置安排好咱们自己人。”
“给他留三个无关紧要的职务就行，要掌控好。”
“之前朕为了让他对付柳家，还应承了京机卫所的职务。”
“所以老七，你也和凌睿一样，掌控好就行。”
贺兰执和凌睿立刻应和。
“最关键的是，萧计炎手里握着吏部，朝中半数官员都是他的门生故吏。”
确实，这才是最棘手的地方。
若是直接把萧计炎抓了，整个朝廷都要瘫痪。
“朕的皇贵妃，说说你的建议。”
贺兰掣转头看向苏子叶。
苏子叶不知何时手里多了一把瓜子，正嗑得起劲。
三人齐齐看向她。
“你们听过‘外科手术’吗？”
苏子叶吐出瓜子皮。
三人摇头。
“简单来说，就是切肿瘤。”
苏子叶指了指那张图。
“萧计炎是这颗大肿瘤的核心，周围这些官员是血管。”
“如果直接切核心，病人会大出血死掉。”
“所以，我们要先阻断供血，再一点点切除边缘组织，最后……”
她做了个抹脖子的动作。
“一刀致命。”
“说人话。”
贺兰掣翻了个白眼。
“哎呀呀，就是先搞垮他的钱袋子，再搞臭他的名声，最后让他众叛亲离。”
苏子叶笑得像只小狐狸。
“而在这一切开始之前，我们要先动一个人。”
她的手指，缓缓移到了图纸的最上方。
那里写着三个字：坤宁宫。
“萧计炎在前朝稳如泰山，很大一部分原因是因为他在后宫有个当皇后的女儿。”
“而且。”
苏子叶看向贺兰掣。
“皇后这些年，手里的人命应该不少吧？尤其是……那些没能出生的皇嗣。”
密室里的气温骤降。
贺兰掣的拳头猛地攥紧，手背上青筋暴起。
登基八载，却至今无一子存活。
傻子都知道有问题。
但苦于没有证据，加上萧家势大，太后都要忌惮三分。
“只要能坐实皇后残害皇嗣的罪名。”
苏子叶的声音变得冷冽。
“废后，就是顺理成章。”
“废了后，萧家就少了一张最大的护身符。”
“这就是‘先后宫，后朝堂’，‘先外围，后核心’。”
贺兰掣深吸一口气，压下胸中翻涌的戾气。
“可那萧凤慈行事滴水不漏，从未留下过把柄。”
“那是以前。”
苏子叶站起身，走到贺兰掣身边，伸手拍了拍他的肩膀。
“以前没人能看穿她的伪装。”
她指了指自己的眼睛。
那双眸子在烛火下熠熠生辉，透着一股让人心悸的洞察力。
“现在，你有我的观心术。”
“只要她是人，只要她有情绪，只要她撒谎……”
苏子叶嘴角勾起一抹自信到极点的弧度。
“我就能把她的心，扒开给你们看。”
“我的眼睛，就是你的刀。”
贺兰掣看着她，心中的阴霾竟奇迹般地散去了大半。
把这个女人留在身边，是他这辈子做得最正确的决定。
“好。”
贺兰掣站起身，目光扫过在场的几人。
“凌睿，你负责暗中搜集皇后宫中那些管事太监的把柄。”
“七弟，你负责去给萧家添堵。”
贺兰掣嘱咐完凌睿，又对贺兰执道。
“你那肃王府养了那么多闲人，该派上用场了。”
“更何况，你现在还有了京机卫所。”
“去查查萧家那些旁支子弟，吃喝嫖赌犯法的，给朕一个个都爆出来。”
“皇兄放心。”
贺兰执就像打了鸡血，眼中闪过兴奋的光。
搞事情，他最喜欢了。
“至于你……”
贺兰掣看向苏子叶。
“我回去睡觉。”
苏子叶理直气壮。
“明天还要去给皇后娘娘请安呢。”
“新官上任，总得去拜拜山头，顺便……气气她。”
三个男人看向她。
眼中都显现出欣赏、宠溺的目光。
……
次日清晨，坤宁宫。
晨钟敲过三遍。
各宫嫔妃已经早早地候在大殿。
可今日的气氛，却格外诡异。