至正二十年六月，武昌黄鹤楼前，十万甲士列阵如山。陈友谅立在楼台最高处，身披赭黄龙袍，头戴十二旒冠冕，望着脚下跪拜的文武百官。江风猎猎，吹得他袍袖鼓荡如帆。

    

    “万岁！万岁！万万岁！”

    

    山呼声中，陈友谅缓缓举起手中的传国玉玺——那是三日前他攻破江州，从徐寿辉“天完”朝皇宫中夺来的。徐寿辉本人已被缢杀在密室，尸体抛入长江。如今南方红巾军最大的两股势力，“天完”与“汉”，终于合而为一。

    

    礼部尚书跪呈诏书：“请陛下定国号、年号。”

    

    陈友谅目光扫过江面。那里停泊着大小战船两千余艘，最大的“混江龙”号有五层楼高，可载兵八百。这支水师，是他十年经营的心血，也是他逐鹿天下的底气。

    

    “国号仍为汉，朕乃汉高祖之后。”他声音洪亮，压过江涛，“年号……大义。取‘大义灭亲’之意——徐寿辉昏聩无能，朕代天伐之，此乃大义！”

    

    群臣再拜。唯有几个徐寿辉旧将低头时，眼中闪过悲愤——他们知道，徐寿辉临死前还在喊“友谅我弟”。

    

    登基大典持续三日。第三日夜，陈友谅在行宫召见心腹将领。

    

    灯光下，他褪去龙袍，露出精悍身躯。背上交错着十几道伤疤，最新的一道从左肩斜划至腰际，是上个月攻打江州时留下的。

    

    “朱元璋那边有什么动静？”他问。

    

    水师大都督张定边上前：“探马来报，朱元璋已命徐达、常遇春回防应天，又在鄱阳湖口修筑水寨。看架势，是要与我军决战于湖上。”

    

    “决战？”陈友谅冷笑，“他拿什么跟我决？我军水师两千艘，他的不过五百；我军六十万，他满打满算二十万。”他走到巨幅地图前，手指重重点在鄱阳湖位置，“八月，秋高水满，朕要亲率大军东下，一举荡平应天！”

    

    左丞相邹普胜犹豫道：“陛下，朱元璋虽兵少，但麾下徐达善谋，常遇春善战，更有刘伯温、李善长等谋士辅佐。且他占据应天已四年，根基稳固……”

    

    “根基？”陈友谅打断他，“朕的根基在长江！在水师！在六十万将士的刀锋！”他环视众将，“传朕旨意：各军七月前集结九江。八月十五，朕要在应天城头赏月！”

    

    众将热血沸腾，齐声应诺。只有邹普胜低头时，眼中闪过一丝忧色——他想起昨夜观星，见紫微星旁有赤气缠绕，主大凶。

    

    同一轮明月下，应天吴国公府后园。

    

    朱元璋坐在石凳上，面前摊着十几封军报。马姑娘为他披上外衣，轻声道：“三更了。”

    

    “睡不着。”朱元璋揉了揉太阳穴，“陈友谅称帝了。六十万大军，两千战船……伯温，你怎么看？”

    

    刘伯温从阴影中走出。他这些日子消瘦了许多，眼中血丝密布。“主公，硬拼必败。需以计胜。”

    

    “计从何来？”

    

    “鄱阳湖。”刘伯温手指在石桌上虚画，“此湖港汊纵横，芦苇丛生，大船难行。陈友谅若全军涌入，正是瓮中捉鳖。但关键在于——要让他进得来，出不去。”

    

    徐达、常遇春从廊下快步走来。两人刚从池州前线赶回，甲胄未卸。

    

    “主公，”徐达行礼，“陈友谅前锋已至小孤山，距鄱阳湖口仅百里。末将建议，主动放弃湖口，诱敌深入。”

    

    常遇春急道：“那湖口要塞花了半年才筑成！”

    

    “要塞是死的，人是活的。”徐达沉静道，“陈友谅骄狂，见我弃守，必以为我军胆怯。待他大军入湖，我们封死湖口，关门打狗。”

    

    朱元璋沉吟：“湖口一弃，陈友谅水师可直扑应天。”

    

    “所以需要有人死守洪都。”刘伯温接话，“洪都在鄱阳湖西南，卡住赣江咽喉。只要洪都不失，陈友谅就不敢全力东进——他怕后路被断。”

    

    “谁守洪都？”

    

    园中寂静。洪都是孤城，守之必是死战。

    

    “我去。”一个年轻的声音响起。

    

    众人回头，见朱文正大步走来。他是朱元璋的亲侄，今年二十二岁，三年前投军，一直跟在徐达身边做参军，尚未独当一面。

    

    “文正，”朱元璋皱眉，“你还年轻……”

    

    “叔父！”朱文正单膝跪地，“侄儿随徐将军三年，学阵法、学守城、学治军。今国难当头，侄儿愿守洪都！城在人在，城亡人亡！”

    

    朱元璋看着他。这孩子的眉眼像极了他大哥朱重四，那个早年在饥荒中死去的兄长。他扶起朱文正：“你要多少兵？”

    

    “城中现有守军两万，再给侄儿一万精兵足矣。”朱文正眼中闪着光，“但侄儿要一个人——邓愈将军。他擅守，曾以三千人守衢州半年。”

    

    朱元璋看向徐达。徐达点头：“邓愈确是最佳人选。”

    

    “好。”朱元璋拍板，“文正为主将，邓愈为副，再拨火铳五百门、箭矢十万支。洪都……就交给你们了。”

    

    计议已定，众人散去准备。朱元璋独留刘伯温。

    

    “伯温，你实话告诉我，”他望着东方渐白的天际，“这一战，我们有几成胜算？”

    

    刘伯温沉默良久，伸出三根手指。

    

    “三成？”

    

    “若守得住洪都，有五成。若能在湖中烧了陈友谅的旗舰，有七成。”刘伯温顿了顿，“若天佑主公……有九成。”

    

    “那一成变数是什么？”

    

    “人心。”刘伯温低声道，“陈友谅弑主自立，麾下徐寿辉旧部未必心服。若战事僵持，其内部必生变。这是我们的机会，也是最大的变数。”

    

    朱元璋点头，忽然问：“你那‘火烧连环’的计策，准备好了？”

    

    “万事俱备，只欠东风。”刘伯温望向天空，“鄱阳湖秋冬多东北风。只要风向对，陈友谅的巨舰……便是移动的火葬场。”

    

    七月，战云密布。

    

    陈友谅大军陆续抵达九江，江面舳舻千里，旌旗蔽日。他乘坐的“混江龙”号重新漆成金色，船头雕刻狰狞龙首，仅这一艘船就需八百桨手。

    

    朱元璋则亲赴鄱阳湖口，命徐达、常遇春在湖中演练新阵。又令廖永忠造了三百条“火龙船”——船头装铁锥，船身装满火药硫磺，覆以干草，专为火攻之用。

    

    七月中旬，洪都传来消息：朱文正已加固城墙，将护城河拓宽至三丈，又在城外埋设铁蒺藜、陷马坑。更绝的是，他将城中百姓按坊编组，每坊出壮丁五十，配合守军，连妇孺都分配了运送箭矢、烧水做饭的任务。

    

    朱元璋闻报，对马姑娘叹道：“文正这孩子……长大了。”

    

    八月朔日，陈友谅祭江誓师。六十万大军分三路东下：左路由张定边率领，取湖口；右路由陈友谅之弟陈友仁率领，攻安庆；自率中军直扑鄱阳湖。

    

    同日，朱元璋在康郎山设坛祭天。祭文由刘伯温亲笔：“……陈友谅弑主僭号，天怒人怨。元璋不才，愿率义师，讨逆诛暴，还天下太平……”

    

    祭毕，朱元璋将祭文焚于鼎中。青烟直上，竟不散，在湖面上空凝聚如龙。

    

    常遇春咋舌：“乖乖，真有天意？”

    

    徐达按剑：“天意也是人意。主公，该出发了。”

    

    二百条战船缓缓驶出港湾。朱元璋立在旗舰“应天”号船头，回望渐渐远去的康郎山。他知道，这一去，要么开创万世基业，要么葬身鱼腹。

    

    江风凛冽，吹动他额前已生霜色的发丝。马姑娘为他整了整衣领，什么也没说，只是深深看了他一眼。

    

    “等我回来。”朱元璋握住她的手。

    

    “我等你。”马姑娘微笑，眼中却有泪光。

    

    战船破浪前行。前方，鄱阳湖的浩渺烟波已隐约可见。而在湖的那一边，陈友谅的金色龙舰正如巨兽般压来。

    

    两支当世最强的水师，两位枭雄的终极对决，即将在这片古老的水域展开。而历史的走向，将在此一役决定。

    

    朱元璋望着水天相接处，忽然想起二十年前，皇觉寺的那个寒夜。那时他只想吃饱饭，何曾想过会有今日，率领千军万马，争夺天下霸权？

    

    “主公，”徐达轻声问，“在想什么？”

    

    “在想，”朱元璋缓缓道，“这一仗打完了，天下该太平了吧。”

    

    徐达沉默。他知道，就算赢了陈友谅，后面还有张士诚，还有元廷，还有无数未卜的艰难。

    

    但至少此刻，他们目标明确：击败眼前这个最强大的敌人，活下去，走下去。

    

    鄱阳湖的波涛拍打着船舷，像战鼓，像心跳。而更东方，应天城的灯火彻夜未熄，那是他们必须守护的江山，必须归去的家园。

    

    船队驶入湖口时，夕阳正沉。湖面被染成一片血色，仿佛预示着即将到来的惨烈。

    

    朱元璋挺直脊梁，手按剑柄。在他身后，徐达、常遇春、廖永忠……无数将领昂首肃立。

    

    决战，开始了。