子时三刻的东北风，把鄱阳湖的水汽卷成冰冷的薄刃，割在脸上生疼。常遇春立在第一条火龙船的船头，赤着的上身起了一层鸡皮疙瘩，但他感觉不到冷——胸口那团火已经烧到了眼睛里。

    

    “三百步。”身后掌舵的老兵低声道。

    

    常遇春眯眼望去。陈友谅的连环巨舰在夜色中如移动的山脉，“混江龙”号居中，周围十二艘三层楼船用碗口粗的铁索相连，外围还有数百条护卫船巡弋。灯火通明，照得方圆三里水面亮如白昼。

    

    “再近些。”他咬牙，“等廖永忠的水鬼先动手。”

    

    几乎在同时，湖面下起了骚动。

    

    几十处不起眼的水花翻起，那是凿船的水鬼换气。紧接着，“混江龙”号左侧的护卫舰“镇海”号猛地一震——船底被凿穿了三个碗口大的洞。江水汹涌灌入，船身开始倾斜。

    

    陈军营中警锣大作。陈友谅从舱中冲出，金甲在灯火下刺眼：“怎么回事？！”

    

    “有水鬼凿船！”亲兵急报。

    

    “放渔网！放滚木！”陈友谅怒吼，“传令各舰，收紧铁索，防止敌船突入！”

    

    这正是朱元璋等待的时机——铁索一收紧，连环巨舰的机动性彻底丧失，成了真正的活靶子。

    

    常遇春看见敌阵混乱，霍然起身：“点火！冲！”

    

    三百条火龙船同时点燃船头的油布。火借风势，瞬间化作三百条咆哮的火龙，顺风直扑敌阵。每条船尾都绑着沉重的石块，确保船身保持直线冲锋，船上的敢死队员在点火后立即跳水——他们腰间系着长绳，后方有小艇接应。

    

    火船撞上连环舰阵的瞬间，夜空被映成血色。

    

    第一艘火龙船撞上“镇海”号时，船头装满硫磺火药的特制撞角爆裂，火星溅上涂了湿泥的船身——湿泥只能防寻常火箭，却防不住这种贴身的爆燃。火焰顺着缆绳、船帆疯狂蔓延。

    

    “混江龙”号上，陈友谅眼睁睁看着左侧三艘护卫舰同时起火。他暴跳如雷：“砍断铁索！快砍！”

    

    但已经晚了。

    

    徐达的主力船队从湖心洲后杀出，八百战船如利刃切入混乱的敌阵。他们不接舷战，只用火箭、火铳远射，专打起火敌船的相邻舰只。一艘着火，铁索相连的另外几艘很快被引燃。

    

    鄱阳湖成了炼狱。

    

    火焰在连环巨舰间跳跃，浓烟遮蔽了星月。起火的战船成了巨大的火炬，照亮了四下逃窜的小艇，照亮了跳水逃生的士兵惊恐的脸，也照亮了陈友谅越来越苍白的脸。

    

    “陛下！请移驾！”张定边驾小船靠过来，他左臂中箭，血浸透了半边战袍，“‘混江龙’号目标太大，臣护您换乘快船！”

    

    陈友谅死死抓住船舷，指甲抠进木头：“朕不走！朕还有右翼水师……”

    

    话音未落，右翼方向传来震天喊杀——那是常遇春亲率的跳帮队，他们趁乱突入，正在右翼舰群中大开杀戒。

    

    更致命的是风向。东北风越来越猛，火势顺着风向，从东向西席卷整个舰阵。陈军原本的水上长城，如今成了延烧五十里的火葬柴堆。

    

    寅时初，朱元璋的“应天”号驶入火场边缘。

    

    他立在船头，望着眼前的人间地狱。热浪扑面而来，混杂着焦臭味和皮肉烧灼的腥气。湖面上漂满浮尸，有些还在燃烧，像一盏盏诡异的水灯。

    

    “主公，”刘伯温低声道，“火攻已成，当令徐达收网了。”

    

    朱元璋却摇头：“再等等。”

    

    他在等陈友谅。

    

    卯时，天边泛起鱼肚白。火势渐弱，但浓烟更厚，像巨大的黑幕笼罩湖面。幸存的陈军战舰不足百艘，正拼命向西岸溃逃。

    

    就在此时，“混江龙”号终于动了——这艘五层巨舰砍断了所有铁索，在一群护卫舰的簇拥下，向西突围。

    

    “他出来了。”朱元璋眼中寒光一闪，“常遇春！”

    

    “末将在！”常遇春的小船靠过来，他脸上多了道新伤，从左眉划到嘴角，皮肉翻卷，但他恍若未觉。

    

    “追上去。我要陈友谅的人头。”

    

    “得令！”

    

    常遇春点了五十条快船，如狼群般扑向“混江龙”号。张定边率护卫舰拼死拦截，两军在晨雾与残烟中展开最后的厮杀。

    

    陈友谅立在“混江龙”号船尾，看着越来越近的追兵，忽然笑了。笑声凄厉：“朱元璋！朕小看你了！”

    

    他转身对亲兵：“取朕的弓来。”

    

    那是一张铁胎弓，需三石力才能拉开。陈友谅张弓搭箭，瞄准追在最前的那条快船——船头立着的虬髯大汉，正是常遇春。

    

    箭离弦，破空之声尖锐如哨。

    

    常遇春看见箭来，竟不闪不避，挥刀格挡。“铛”的一声巨响，箭被磕飞，但他虎口震裂，鬼头刀脱手落入水中。

    

    “好箭法！”常遇春狂笑，从亲兵手中接过另一把刀，“再来！”

    

    第二箭、第三箭接连射来。常遇春左闪右避，第三箭擦着他脖颈飞过，带出一溜血珠。此时两船距离已不足三十丈。

    

    “保护陛下！”张定边驾船冲来，横在“混江龙”号前。他已身中五箭，靠长剑支撑才未倒下。

    

    常遇春跃上张定边的船，一刀劈下。张定边举剑格挡，刀剑相击，长剑断成两截。常遇春第二刀已至——

    

    “住手！”陈友谅突然大喝。

    

    常遇春刀锋停在张定边咽喉前半寸。

    

    陈友谅放下弓，缓缓走到船边：“常遇春，朕的人头在此。放张将军和这些弟兄走，朕任你处置。”

    

    晨光刺破浓烟，照在他脸上。这位称帝仅四个月的“汉王”，此刻面色平静，眼中竟有释然。

    

    常遇春沉默片刻，收刀：“俺敬你是条汉子。但军令不可违——张将军可以走，你，必须死。”

    

    陈友谅点头，整了整衣冠，忽然转身面向西方——那是武昌的方向。他深吸一口气，纵身跃入湖中。

    

    “陛下！”张定边扑到船舷，却只看见一团水花。

    

    常遇春愣住，随即怒吼：“捞！活要见人，死要见尸！”

    

    数十人跳下水。约莫一刻钟后，尸体浮了上来——陈友谅没有挣扎，他是抱着石头沉下去的。捞上来时，手中还紧紧攥着一枚玉佩，上面刻着“汉”字。

    

    日出时分，战事彻底结束。

    

    朱元璋登上“混江龙”号。这艘巨舰多处起火，但主体尚存，船楼上的金漆在晨光中依然刺目。他走到船头，看见常遇春正将陈友谅的尸体平放在甲板上，用一面残破的“汉”字旗盖住。

    

    “主公，”常遇春单膝跪地，“陈友谅……死了。”

    

    湖面忽然寂静。只有余火噼啪声和伤兵的呻吟。

    

    朱元璋走到尸体前，沉默良久，俯身将旗帜重新盖好。“以王礼葬之。”他直起身，“传令全军：陈友谅已死，降者不杀。”

    

    号令传开，残存的陈军纷纷弃械。

    

    徐达清点战场后来报：“此役，焚毁敌舰一千二百余艘，俘三百艘，杀敌七万，俘九万。我军……折船二百，伤亡两万三千。”

    

    朱元璋闭上眼睛。两万三千个名字，两万三千个家庭。

    

    “厚葬我军阵亡将士，抚恤家属。”他顿了顿，“陈军俘虏……愿归乡者发路费，愿从军者打散编入各部，不得歧视。”

    

    “主公仁德。”刘伯温轻声道。

    

    但朱元璋知道，这不是仁德，是不得不为——天下未定，他需要每一分力量。

    

    午时，他回到“应天”号，写下战报。笔尖在纸上停顿许久，最终只写了一句：“鄱阳湖大捷，陈友谅授首。”

    

    信使驾快船东去。当这六个字传到应天时，全城沸腾。马姑娘在府中闻讯，对着西方长跪不起，泪流满面。

    

    三日后，朱元璋在康郎山再次设祭。

    

    这次祭的不是阵亡将士，而是这场战争本身。祭文由刘伯温诵读：“……湖血三月，水赤百里，非臣所愿也。然陈氏不灭，江南不宁；江南不宁，天下难定。今仗将士死力，赖天公垂怜，强虏已除。自今而后，当止干戈，兴文教，使生民得养，天下得安……”

    

    祭毕，朱元璋独自走到湖边，捧起一掬湖水。水色暗红，不知混了多少人的血。

    

    徐达走来，默默站在他身后。

    

    “天德，”朱元璋忽然问，“你说，陈友谅临死前在想什么？”

    

    徐达沉吟：“或许在想……若当初在池州不杀徐寿辉，若在洪都不那么急躁，若在鄱阳湖不连船锁舰……结局会不会不同。”

    

    “但他都做了。”朱元璋将水洒回湖中，“所以，他输了。”

    

    夕阳西沉，将鄱阳湖染成金色。远处，幸存的战船正在打捞尸体、修补破损。更远处，应天的方向，一个新的时代正在血火中诞生。

    

    朱元璋转身：“传令：徐达、常遇春率军西进，直取武昌。告诉陈友谅的儿子陈理——开城投降，保他性命；负隅顽抗，洪都就是前车之鉴。”

    

    “是！”

    

    马蹄声响起，信使向西飞驰。而朱元璋望向北方——那里，张士诚还在苏州醉生梦死，元顺帝还在大都歌舞升平。

    

    鄱阳湖的火熄了，但天下的烽烟，才刚刚开始消散。

    

    他握紧腰间剑柄。这把剑，从濠州城门开始，劈过横涧山，劈过采石矶，今日终于劈开了通往天下的大门。

    

    远处，一只白鹭掠过湖面，翅膀划开血色水面，向着初晴的天空飞去。

    

    新的征途，开始了。