至正二十年腊月，武昌城头的黄鹤楼上，再没有人登高望远吟诗作赋。楼檐下挂满了冰凌，像无数把倒悬的刀。守军将领们围着炭盆，呵出的白气在寒风中瞬间凝结。

    

    “粮还能撑多久？”陈理问。这位陈友谅的独子今年刚满十九岁，脸上还带着未褪的稚气，此刻却穿着不合身的龙袍，坐在父亲留下的鎏金龙椅上。

    

    户部尚书颤声道：“若……若按现有人口，只够半月。若遣散城中百姓……”

    

    “不能遣！”老将张必先拍案而起，“百姓一走，军心就散了！当年洪都怎么守的？朱文正就是靠百姓撑了八十五天！”

    

    提到洪都，堂上死寂。那场围城成了汉军将领心头的刺——他们六十万大军没打下的孤城，如今轮到他们被人围了。

    

    陈理低头看着自己颤抖的手。三个月前，他还是武昌城里最风光的世子，父亲在鄱阳湖战无不胜的消息日日传来。直到那个血色的黎明，信使带回父亲的尸首和一枚染血的玉佩。

    

    “报——”传令兵踉跄冲入，“徐达、常遇春前锋已到三十里外！看旗号，有……有十万大军！”

    

    堂中一片吸气声。有人手中的茶盏掉落，在青砖上摔得粉碎。

    

    “张定边将军呢？”陈理急问。

    

    “张将军率最后三万水师在江面布防，但……但军中有传言，说张将军私通朱元璋……”

    

    “放屁！”张必先怒骂，“张定边要叛，早在我军溃败时就叛了！这是朱元璋的离间计！”

    

    可怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。当夜，就有将领带亲兵逃出城去——不是投敌，是逃回老家。武昌城像一株被蛀空的大树，外表还立着，内里已经朽烂。

    

    腊月廿三，徐达主力抵达。

    

    围城的方式很奇特——没有立刻攻城，而是在城外筑起十座土山，高与城齐。每日从土山上用投石机往城里抛东西：有时是热腾腾的炊饼，有时是劝降的文书，有时是阵亡汉军将士的家书。

    

    有一封家书恰好落在陈理寝宫前。他捡起，是某个阵亡士兵妻子写的：“……夫君一去三月，音讯全无。昨夜梦见你浑身是血，说鄱阳湖水冷……若你还活着，求你别打了，回家吧，我和孩儿等你……”

    

    陈理攥着信纸，指节发白。

    

    围城第七日，常遇春耐不住了。他闯进徐达大帐：“还等什么？武昌已是空壳子，俺带人一冲就破！”

    

    徐达正在擦拭长剑，头也不抬：“主公说了，少杀人。”

    

    “那要等到什么时候？”

    

    “等到他们自己开城。”徐达收剑入鞘，“常将军，你知道主公为何派你我两人来？”

    

    常遇春一愣。

    

    “你是锋刃，我是刀鞘。”徐达看着他，“主公要的不仅是武昌城，是完整接收陈友谅留下的三十万军民。杀光了，我们得一座空城何用？”

    

    常遇春沉默片刻，啐了一口：“你们读书人弯弯绕多！俺听你的就是。”

    

    围城第十五日，城中开始饿死人。

    

    最先倒下的是老人和孩子。每天清晨，守军都要从街角巷尾收走几十具僵硬的尸体。陈理下令开仓放粮，可粮仓早已见底——陈友谅出征前带走了大部分存粮，原本计划打下应天后就粮于敌。

    

    腊月三十，除夕夜。

    

    武昌城里没有爆竹声，只有北风呼啸如鬼哭。陈理独自登上黄鹤楼，望着城外连绵的营火。那些火光温暖而有序，不像城里死气沉沉。

    

    张定边不知何时也上来了，他卸了甲，只穿一身旧棉袍，像个寻常老卒。

    

    “张叔……”陈理声音哽咽。

    

    “世子。”张定边递过一个油纸包，里面是两个冷硬的炊饼——是昨日城外抛进来的，他偷偷藏了两个。

    

    陈理没接：“张叔，我们……降了吧。”

    

    张定边浑身一震，良久，缓缓点头：“是该降了。再守下去，城里要人相食了。”

    

    “可我爹……”

    

    “陛下是战死的，死得像个英雄。”张定边望着鄱阳湖方向，“但他若在天有灵，定不愿看武昌百姓为他陪葬。”

    

    正月初三，武昌城门开了一条缝。

    

    一队白衣人鱼贯而出，为首的是陈理，素服披发，双手捧着汉王金印和武昌府册。他身后跟着张必先等文武官员，皆去冠徒跣。

    

    徐达、常遇春并骑出阵。常遇春看着这个面色苍白的少年，忽然想起自己十九岁时，还在淮北贩私盐，为半斗米跟人拼命。

    

    陈理走到马前，跪地，将印册高举过顶：“败军之嗣陈理，率武昌军民……请降。”

    

    徐达下马，扶起他：“世子请起。主公早有令：开城归顺者，秋毫无犯。”

    

    “徐将军，”陈理抬头，眼中含泪，“我有一请……”

    

    “讲。”

    

    “城中军民无辜，所有罪责，陈理一人承担。只求将军……莫学项羽屠城。”

    

    徐达正色：“我主公立军以来，从未屠城。世子放心。”他顿了顿，“另有一事：张定边将军何在？”

    

    陈理脸色一变：“张将军他……”

    

    话音未落，城头忽然传来惊呼。众人抬头，见张定边一身整齐甲胄，立在黄鹤楼最高处。晨光照在他身上，像镀了层金。

    

    “张叔！”陈理嘶喊。

    

    张定边朝这边抱拳，声音顺着江风传来：“徐将军！常将军！张某深受陈王大恩，不能保其社稷，已是不忠；今若再事二主，是为不义。不忠不义之人，何以立于天地之间？”

    

    他转身面向鄱阳湖方向，跪地三拜。起身时，拔出佩剑。

    

    剑光一闪。

    

    尸身从百尺高楼坠落，像折翼的鸟。

    

    常遇春别过脸去，这个杀人如麻的猛将，此刻竟红了眼眶：“娘的……是条汉子。”

    

    陈理瘫坐在地，失声痛哭。

    

    徐达沉默良久，解下自己的披风，盖在张定边尸身上。“厚葬。以将军礼。”

    

    入城仪式很简单。徐达严令全军：不得入户，不得抢掠，违者斩。又命军医入城救治伤员，开军粮赈济饥民。

    

    当百姓发现这些“红巾贼寇”真的不抢不杀，反而分粮施药时，满城哭声——是劫后余生的哭，是愧疚的哭。有人跪在街边，朝应天方向磕头：“吴国公仁德啊！”

    

    三日后，朱元璋军令至：赦免陈理，封归德侯，赐宅应天，厚待陈氏宗族。汉军将士愿归乡者发路费，愿从军者打散编入各部，一视同仁。

    

    陈理接旨时，对着鄱阳湖方向重重磕了九个响头——三个给父亲，三个给张定边，三个给战死的汉军将士。

    

    正月十五，上元节。

    

    徐达在武昌城头设宴，请陈理及原汉军将领。酒过三巡，徐达举杯：“诸位，从今往后，再无汉军吴军之分，都是华夏子弟。主公志在驱逐胡虏，恢复中华，望诸位同心协力。”

    

    一个原汉军老将颤巍巍起身：“徐将军，陈某有一问。”

    

    “请讲。”

    

    “吴国公……真能待我们如自己人？”

    

    徐达放下酒杯，解下腰间佩刀——那是陈友谅的佩刀，鄱阳湖战后被缴获。他双手捧刀，走到陈理面前：“此刀，当归陈氏。”

    

    陈理愣住，不敢接。

    

    “接着。”徐达道，“主公说了：陈友谅虽为敌手，亦是豪杰。他的刀，该由他儿子传承。”

    

    陈理接过刀，泪如雨下。这一刻，他终于明白父亲输在哪里——不是输在兵力，不是输在谋略，是输在了气度。

    

    宴散后，常遇春与徐达并立城头。江面上，缴获的汉军战船正在重新漆色，换上“吴”字旗。

    

    “接下来打哪？”常遇春问。

    

    “该收拾张士诚了。”徐达望向东方，“主公已下令：三月发兵，平定江南。”

    

    “那张士诚可比陈友谅好打多了。”常遇春咧嘴，“一个盐贩子，懂什么打仗！”

    

    徐达摇头：“未必。张士诚经营苏杭十年，根深蒂固。且此人最擅守城，当年守高邮，硬扛元军百万大军一年。”

    

    “那又如何？”常遇春眼中凶光一闪，“陈友谅的连环巨舰都烧了，还怕他一座平江城？”

    

    江风吹过，带着早春的暖意。武昌城头的“汉”字旗缓缓降下，换上了“吴”字大旗。而远在应天的朱元璋，此刻正看着地图上最后一块空白——苏杭之地。

    

    天下这盘棋，已到了收官阶段。

    

    陈理的投降，意味着长江中游彻底平定。从今往后，朱元璋可以全力东顾，与张士诚做最后的了断。

    

    而那个从濠州城墙下走出来的九夫长，如今已是半壁江山的主人。他的目光，已越过长江，越过太湖，望向大都的方向。

    

    那里，蒙元的国运，正在夕阳中缓缓沉没。

    

    新的一天，新的征途。而武昌城的灯火，第一次在没有恐惧的夜里，温暖地亮到天明。