至正二十二年正月十六，平江城头的积雪还未化尽。张士诚裹着貂裘登上齐云楼——这是全城最高处，能望见城外连绵的土垒和壕沟，还有那些像巨兽獠牙般指向城头的炮台。

    

    “他们在运什么？”他眯起眼睛。

    

    副将潘元绍举着千里镜，手有些抖：“好像……是新炮。比寻常碗口铳大得多。”

    

    确实大。徐达营中，三十门新铸的铁炮正在组装。这些炮长一丈二尺，炮口粗如海碗，炮身用铁箍加固，需四匹马才能拉动一门。炮手是特意从应天调来的——朱元璋建了军器局，网罗天下能工巧匠，这半年就干一件事：造能轰塌平江城墙的重炮。

    

    常遇春蹲在炮旁，用拳头比了比炮口：“乖乖，这玩意儿一炮不得轰塌半堵墙？”

    

    造炮的匠人头目姓焦，原是元廷军器监的汉人工匠，三年前投了朱元璋。他咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口：“常国公放心，这炮的膛线是小的新琢磨的，炮弹出膛会旋转，打得又远又准。就是装填慢些，一刻钟能打三发。”

    

    “够了。”徐达抚过冰冷的炮身，“焦师傅，这些炮就交给你。轰哪里，怎么轰，听我号令。”

    

    正月廿二，试炮。

    

    第一炮打在平江城西南角的魁星楼上。炮弹是特制的实心铁弹，重五十斤。炮声如雷，震得三里外土垒上的士卒都捂耳朵。铁弹在空中划出低沉的呼啸，精准命中楼顶。

    

    轰隆——

    

    砖石飞溅，三层高的魁星楼塌了半边。

    

    城头守军一片死寂。有人手中的兵器掉落在地，哐当声在寂静中格外刺耳。

    

    张士诚在齐云楼上看见这一幕，脸色煞白。他转身下楼，脚步踉跄，貂裘滑落在地也浑然不觉。

    

    “传……传令，”他声音嘶哑，“所有城门用条石封死。城墙薄弱处，连夜加固。还有……”他眼中闪过疯狂，“在城头架油锅！吴军若登城，泼油！放火！”

    

    这道命令让守军将领面面相觑。架油锅意味着不留退路——火一起，烧的不只是敌人，还有守军自己。

    

    当夜，平江城内暗流涌动。

    

    潘元绍府中密室，几个将领聚在一处。烛光昏暗，映着一张张焦虑的脸。

    

    “不能再守了。”说话的是水军将领董绶，“今日那炮诸位都看见了，咱们的城墙顶不住。张王疯了，要架油锅同归于尽——他想死，弟兄们不想！”

    

    “可家眷都在城中……”另一将领低声道。

    

    “所以更要早做打算。”潘元绍压低声音，“我已密信徐达，若开城，保我等家小安全，官职不变。”

    

    “徐达可信？”

    

    “陈理封了王，李伯升仍领旧部。朱元璋说话算话。”潘元绍从怀中取出一封信，“这是徐达亲笔回信，盖了吴国公大印。”

    

    众人传阅，信中只有八字：“开城之日，富贵同享。”

    

    沉默良久，终于有人问：“何时动手？”

    

    “等炮轰开缺口，城中大乱时。”潘元绍眼中寒光一闪，“咱们要做的是——趁乱控制城门，迎王师入城。”

    

    正月廿八，总攻开始。

    

    三十门重炮同时轰鸣。炮弹如陨石雨般砸向平江城西南段——那是焦师傅测算过的，城墙最薄弱处。每一炮都在青砖墙上炸开巨大的坑洞，砖粉混合着积雪腾起白烟。

    

    张士诚亲临城头督战。他不再穿貂裘，而是一身铁甲，手持长刀，状若疯魔：“放箭！放滚石！不许退！退者斩！”

    

    但守军的意志像被炮击的城墙一样，开始崩塌。有人偷偷往城下溜，被督战队砍了脑袋挂在旗杆上，反而让更多人想逃。

    

    炮击持续两个时辰后，西南城墙终于出现裂缝。

    

    先是细如发丝的裂痕，然后迅速蔓延，像蛛网覆盖了整片墙。守军能听见砖石内部传来的、令人牙酸的碎裂声。

    

    “要塌了！”有人尖叫。

    

    轰——

    

    十丈宽的城墙向内坍塌，砖石如瀑布倾泻，烟尘冲天而起。缺口处，守军和砖石混在一起，惨叫声被淹没在后续的炮击中。

    

    常遇春在土垒上看见缺口，霍然起身：“该俺了！”

    

    他率三千精兵直扑缺口。但刚冲过壕沟，城头忽然泼下黑油——滚烫的桐油混着鱼油，浇在攻城士兵身上。接着火箭射下。

    

    火海。

    

    常遇春被亲兵拼死拉回，左臂已是一片焦黑。他怒吼：“张士诚！老子剥了你的皮！”

    

    徐达冷静下令：“停止冲锋。炮火延伸，轰击城头油锅阵地。”

    

    重炮调整角度，专打城头架设油锅的位置。一锅滚油被炮弹击中，爆燃的火球吞噬了周围十几个守军。其他油锅前的守军开始退缩——被烧死和被杀，他们宁愿选后者。

    

    这时，城内忽然大乱。

    

    潘元绍、董绶等人动手了。他们率部控制了三座城门，与张士诚亲兵展开巷战。更致命的是，有人打开了粮仓——不是抢粮，是放粮。饥饿的百姓如潮水般涌向粮仓，守军防线彻底崩溃。

    

    张士诚在王府得到消息，跌坐在龙椅上。龙椅是鎏金的，雕着九条张牙舞爪的龙，此刻却冰凉刺骨。

    

    “大哥！”张士信浑身是血冲进来，“潘元绍反了！西门已失！”

    

    “还有多少兵？”

    

    “亲卫营三千，水师两千……其余，都乱了。”

    

    张士诚惨笑：“五千人……够杀出去了。”

    

    “杀出去？”张士信愣住，“去哪？”

    

    “去杭州！那里还有我十万大军！”张士诚眼中重新燃起疯狂，“只要逃出去，卷土重来未可知！”

    

    他起身，扯下龙椅上的黄绸披在身上：“传令：亲卫营殿后，水师在前开路，从水门突围！”

    

    但已经晚了。

    

    常遇春虽受伤，却已重新组织攻势。他命人用沙袋填平一段护城河，率敢死队从缺口杀入。同时，徐达主力从潘元绍控制的西门涌入。

    

    巷战在黄昏时分打响。

    

    这是最残酷的战斗。张士诚的亲卫营多是淮北子弟，跟他从贩私盐起就生死相随，此刻退入街巷，逐屋死守。吴军每前进一步都要付出血的代价。

    

    常遇春杀红了眼，左臂简单包扎后继续冲锋。在一条窄巷里，他遇见张士信率数百人做最后抵抗。

    

    “张士信！”常遇春狂吼，“降不降！”

    

    张士信惨笑：“常遇春，老子跟你拼了！”挥刀扑上。

    

    两人在巷中战了二十余合。张士信毕竟不是常遇春对手，被一刀劈翻。常遇春踩住他胸口：“说！张士诚在哪！”

    

    “呸！”张士信啐出一口血沫，“我大哥……已去杭州！你们追不上了！”

    

    常遇春一刀结果了他，率军直扑王府。

    

    但王府已空。张士诚在半个时辰前，率百余亲兵从密道逃往水门。那里停着十几条快船，是他最后的生路。

    

    月色下，太湖水面泛着银光。

    

    张士诚登上快船时，回头看了一眼平江城。城中火光冲天，杀声隐约可闻。这座他经营了八年的城池，如今正在他身后燃烧。

    

    “开船！”他咬牙。

    

    船刚离岸，前方湖面忽然亮起无数火把。

    

    廖永忠的水师早已封锁太湖。三百条战船如铁桶般围住水门出口，船头火炮森然。

    

    “张士诚！”廖永忠立在船头高喊，“降了吧！主公说了，留你性命！”

    

    张士诚仰天大笑，笑声凄厉：“留我性命？关在笼子里当猴看吗？”他拔剑指天，“我张士诚纵横江淮十年，今日败了，是天要亡我，非战之罪！”

    

    说罢，纵身跃入太湖。

    

    亲兵们惊呼着跳水去救。但张士诚抱了必死之心，怀中揣着石块，直沉湖底。

    

    黎明时分，平江城战事渐息。

    

    徐达站在王府大殿前，看着士兵将张士诚的尸身抬上来——是廖永忠连夜打捞上来的，泡得肿胀，但面目依稀可辨。

    

    “厚葬。”徐达只说了两个字。

    

    常遇春裹着伤臂过来：“娘的，让他死得太便宜！”

    

    “死了就是死了。”徐达望向渐渐亮起的天空，“传令全军：平江城已破，但有抢掠民宅、奸淫妇女者，斩立决。开仓放粮，救治伤员。”

    

    “那张士诚的部将……”

    

    “降者不杀，愿留者编入我军，愿走者发路费。”徐达顿了顿，“潘元绍、董绶等人有功，按约厚赏。”

    

    太阳升起时，平江城的百姓战战兢兢打开门缝。他们看见的吴军没有抢掠，反而在清扫街道、扑灭余火。有军医在街口设摊，为伤者医治。

    

    一个老妇人抱着饿晕的孙子，颤巍巍走到施粥棚前。士兵舀了满满一碗稠粥递过来，还加了勺咸菜。

    

    “军爷……”老妇人泪如雨下，“张王说你们要屠城……”

    

    士兵咧嘴笑，露出两颗虎牙：“大娘，那是张士诚骗你们的。我们吴国公说了：老百姓无罪。”

    

    消息像春风般传开。家家户户陆续开门，有人甚至拿出藏着的鸡蛋、米糕慰劳吴军——被婉拒了。

    

    徐达登上残破的城墙，望着这座终于拿下的城池。八个月围城，三昼夜血战，平江城拿下了，但更大的责任才刚刚开始。

    

    苏州富甲天下，但经此战乱，民生凋敝。如何让这里恢复生机，如何安置数十万军民，如何将张士诚的旧地彻底消化……

    

    这些难题，比攻城更难。

    

    但至少此刻，太阳照在平江城头，照在那些刚刚熄灭的战火上，照在士兵们疲惫却坚定的脸上。

    

    徐达深吸一口晨风，风中还有硝烟味，但也隐约有了春的气息。

    

    远处，一骑快马飞驰而来，马上信使高举令旗：“吴国公令——”

    

    江南最后一战，终于落下帷幕。而一个新的时代，正在这片血火浇灌的土地上，悄然萌芽。