至正二十一年九月，太湖的芦花白如霜雪。徐达的中军大帐设在苏州城西二十里的胥口，帐前竖着一面丈许高的木牌，上书八个朱漆大字：“破城之日，秋毫无犯”。每日晨起，全军将士必先向此牌行礼——这是朱元璋亲笔所题。

    

    “平江城。”常遇春摊开地图，手指重重点在标注“苏州”的位置上，“张士诚这王八蛋，把这里经营得铁桶一般。”

    

    的确如此。张士诚自至正十三年据苏州，八年经营，将平江城加固得令人咋舌：城墙高四丈二尺，外砌青砖，内夯三合土，关键处还夹了铁板；护城河引自太湖活水，宽达十丈，深可没顶；更绝的是他在城内挖了蛛网般的地道，四通八达，既可运兵又可储粮。

    

    徐达放下千里镜：“硬攻不行。当年脱脱率百万大军围高邮，张士诚守了一年。我们得换个法子。”

    

    “什么法子？”

    

    “锁城。”徐达手指在地图上画了个圈，“沿城掘长壕，筑土垒，设箭楼，彻底切断平江与外界的联系。张士诚靠漕运起家，断了粮道，他就是瓮中之鳖。”

    

    常遇春皱眉：“那得围到什么时候？”

    

    “围到他粮尽。”徐达望向东方，“主公已派廖永忠封锁太湖，朱亮祖取嘉兴，汤和克湖州。待外围肃清，张士诚就是孤城一座。”

    

    九月十五，围城开始。

    

    二十万大军沿平江城周三十里，同时动工。挖壕的挖壕，筑垒的筑垒，昼夜不息。张士诚在城头望见，冷笑：“徐达想困死我？我城中存粮可支三年！”

    

    他确有底气。苏州富甲天下，张士诚这些年搜刮的粮食堆积如山。但徐达要困的不仅是粮食，还有人心。

    

    围城第十日，徐达下令：每日辰时、酉时，土垒上架起大锅煮粥。米香顺风飘入城中，守军能清楚看见吴军士卒排队领粥——粥很稠，插筷不倒。

    

    同时，土垒上竖起十几座木架，每天都有俘虏被押上来。不是行刑，是“诉苦会”。这些多是张士诚麾下的降卒，轮流讲述自家在张士诚治下如何被盘剥，投了吴军后如何分田减赋。

    

    起初城上守军还射箭驱赶，后来箭射不到那么远，就只能听着。渐渐地，城头守军开始交头接耳。

    

    张士诚察觉军心浮动，下令：“再有听敌宣传者，斩！”可人心如堤，一旦有了缝隙，岂是刀剑能堵住的？

    

    十月，秋雨绵绵。

    

    围城工事基本完成。三道壕沟，每道宽两丈，深一丈五；两道土垒，高与城齐，上设箭楼炮台。平江城成了笼中鸟，连只信鸽都飞不出去。

    

    张士诚终于坐不住了。他派大将吕珍率五千精兵夜袭西垒，试图撕开缺口。常遇春早等着，伏兵四起，吕珍大败，只带数百人逃回城中。徐达却不让追，只令人用长竿挑着俘虏的衣甲，在土垒上示众。

    

    “为什么不追？”常遇春急道。

    

    “让他们回去。”徐达淡淡道，“败兵回城，会传播恐惧。一个逃兵比我们喊一万句话都有用。”

    

    果然，逃回的残兵在城中散布“吴军势大”“常遇春如天神”的言论。张士诚怒斩了几个，反而让流言传得更凶。

    

    十一月，城中开始出乱子。

    

    先是粮价飞涨。张士诚虽有存粮，但只供军队，百姓需自行购买。富户囤积居奇，一石米涨到五十两白银。接着有传言说张士诚要强征民粮，百姓连夜藏粮，甚至有人偷偷缒城投降。

    

    张士诚的亲弟张士信献计：“大哥，不如开仓放粮，收买人心。”

    

    “放屁！”张士诚摔了茶杯，“粮食是守城的根本！百姓饿死就饿死，只要军队不垮，城就破不了！”

    

    这话不知怎的传了出去。第二天，城北发生抢粮暴动，张士诚派兵镇压，杀了三百多人，血染街衢。

    

    消息传到吴军大营，徐达召集众将：“时机到了。”

    

    他命工匠赶制了三百面大盾，盾面用朱砂写着“开城迎王师，不杀不抢；助纣为虐者，城破必诛”。趁着夜色，将这些大盾立在土垒最前沿，正对城墙。

    

    清晨，守军上城，赫然看见这些刺眼的大字。有人偷偷数了数，正好三百面——与昨日被杀百姓的数字相同。

    

    恐惧如瘟疫般蔓延。

    

    十二月初，第一场雪落下时，城中发生了更严重的事变。

    

    张士诚麾下大将李伯升，那个当年跟他一起贩私盐的兄弟，竟然率部叛逃。不是开城门，是挖地道——他早就偷偷挖了一条通往城外的密道，趁夜带三千亲兵出降。

    

    徐达亲自迎接，当众宣布：“李将军弃暗投明，仍领原部，赏千金！”

    

    消息传回城中，张士诚气得吐血。他下令将李伯升家眷全部处死，悬首城门。可这一举动，让其他将领更加心寒。

    

    腊月廿三，小年夜。

    

    徐达在土垒上设宴，请降将李伯升、吕珍（吕珍在第二次夜袭时被俘投降）等原张士诚部将共饮。宴席正酣时，他忽然命人抬来十几口大箱。

    

    打开，全是白花花的银子。

    

    “诸位，”徐达举杯，“这些银子，烦请你们写家书劝降城中旧友。不论成败，银子照给。”

    

    李伯升迟疑：“徐将军，我们既已降，再劝降他人，是否……”

    

    “我知你们为难。”徐达放下酒杯，“但请想想，城中那些弟兄，他们的父母妻儿，此刻也许正在挨饿。早一日开城，少死千百人。这是功德。”

    

    众降将默然。半晌，吕珍第一个提笔：“我写。”

    

    那一夜，三百多封劝降信被射入城中。有的绑在箭上，有的用风筝送入，有的干脆让降卒在土垒上喊话。

    

    张士诚疯了似的搜缴信件，但越搜，私下传阅的人越多。有人把信藏在鞋底，有人背下内容口口相传。就连张士诚最信任的侍卫长，夜里也偷偷问同僚：“你说……吴国公真能不杀降卒？”

    

    除夕夜，平江城死一般寂静。

    

    没有爆竹，没有灯火，只有北风呼啸着掠过城墙。张士诚独自坐在王府大殿里，面前摆着一桌冷透的年夜饭。妻妾儿女都被他赶到后堂——他不想让人看见自己的颓唐。

    

    弟弟张士信悄悄进来：“大哥，刚得密报，朱元璋已到常州……亲自督战。”

    

    张士诚手一抖，酒杯落地，摔得粉碎。

    

    “他来了……他终于来了。”他喃喃道，忽然狂笑，“好啊！朱元璋！你要苏州，我就给你！但我要让你拿到的，是一座废墟！”

    

    “大哥！”张士信惊道，“你要……”

    

    “传令！”张士诚眼中闪过疯狂，“即日起，城中所有粮仓浇油！所有武库堆柴！若城破在即，全部焚毁！我得不到的，谁也别想得到！”

    

    张士信扑通跪地：“大哥！不可啊！城中还有几十万百姓——”

    

    “百姓？”张士诚一脚踹翻桌案，“他们配叫百姓？一群墙头草！我养了他们八年，如今却盼着朱元璋来！统统烧死！烧死！”

    

    他的咆哮在空荡的大殿里回荡，像困兽最后的嘶吼。

    

    而城外土垒上，徐达正与常遇春对饮。两人望着黑暗中的平江城，像望着一头垂死挣扎的巨兽。

    

    “开春就该总攻了。”常遇春道。

    

    徐达摇头：“不必总攻。你看——”他指向城墙，“守军的火把，比上月少了三成。每夜逃降者，从最初的十几人，到如今上百人。这座城，正在从内部溃烂。”

    

    “那咱们就等着？”

    

    “等。”徐达饮尽杯中酒，“等张士诚众叛亲离，等他亲自打开城门——或者，被他的部下绑着打开城门。”

    

    雪越下越大，覆盖了壕沟，覆盖了土垒，也覆盖了平江城头那些斑驳的血迹。但在白雪之下，一场决定江南命运的变化，正在悄然发生。

    

    姑苏围城，已历三月。而决定胜负的，不是刀枪，不是城墙，是那三百面朱砂大盾上的承诺，是米粥的香气，是三百封劝降信里那句“开城迎王师，不杀不抢”。

    

    徐达知道，当春天到来时，平江城的门，会自己打开。

    

    因为人心这道城门，早已悄悄敞开。