至正二十二年三月初六，平江城的巷战已持续三日。张士诚最后的亲卫营退守王府周边八条街巷，每一条都用砖石、门板、甚至尸体堆成路障。徐达下令停止炮击——怕伤及百姓，改由步兵逐屋清剿。

    

    常遇春左臂的烧伤还未痊愈，用布带吊着，右手持刀率队冲锋。在学士街转角，他迎面撞上一队死士，为首的是个独眼老汉，使一杆铁枪，竟是当年在高邮跟张士诚一起贩盐的老兄弟。

    

    “常遇春！”老汉嘶吼，“老子杀过元兵，杀过红巾，今日杀你！”

    

    两人在狭窄的街中对战。老汉枪法刁钻，专攻常遇春受伤的左半身。战了十余合，常遇春卖个破绽，老汉一枪刺空，被他反手一刀削去半边肩膀。老汉倒地，血如泉涌，却咧嘴笑：“张王……老子不欠你的了……”

    

    常遇春收刀，对身后道：“厚葬。”

    

    王府内，张士诚坐在正殿那把鎏金龙椅上，身上还是那件浸了太湖水的蟒袍，半干不湿地贴在身上。殿中只剩二十几个亲兵，个个带伤。殿外杀声越来越近。

    

    弟弟张士信的尸首摆在阶下，用白布盖着。张士诚看着那具尸体，忽然想起很多年前，兄弟俩在盐船上躲避官军追捕的那个雨夜。士信那时才十五岁，吓得直哭，他说：“怕什么？哥在。”

    

    “哥在。”如今他喃喃重复，眼泪终于流下来。

    

    亲兵队长进来，浑身是血：“王上，常遇春已到前门。徐达……徐达派人传话：若降，保王上性命。”

    

    张士诚惨笑：“保我性命？关在笼子里，让天下人耻笑？”他起身，从龙椅下抽出一柄剑——剑身狭长，吞口处刻着“斩蛟”二字，是当年攻下高邮时缴获的元将佩剑。

    

    “开门。”他说。

    

    王府大门缓缓打开。常遇春率兵冲入，见张士诚独自立在殿前石阶上，持剑而立，身后是那二十几个亲兵。

    

    “张士诚！”常遇春喝道，“降不降！”

    

    张士诚不答，反而问：“我弟弟……葬了么？”

    

    “葬在虎丘山下，面朝太湖。”常遇春顿了顿，“徐大将军亲自选的墓地。”

    

    “好。”张士诚点头，“徐达够意思。”他忽然扬声道，“常遇春！敢与我一战否？”

    

    常遇春一愣，随即大笑：“有何不敢！”他丢下刀，从亲兵手中接过一杆长枪——左臂有伤，用刀不便。

    

    两人在殿前空地上摆开架势。围观的吴军将士面面相觑，但无人阻拦——这是武人之间的最后尊重。

    

    张士诚先动。他剑法凌厉，全无守势，每一剑都攻向要害。常遇春单手持枪，舞成一团银光。剑枪交击，火星四溅。

    

    战了三十余合，张士诚体力不支——他年近五十，又困守多日，哪里是常遇春对手？一剑刺空后，常遇春枪杆横扫，击中他手腕，剑脱手飞出。

    

    张士诚踉跄后退，被石阶绊倒。他坐在地上，看着落在三步外的剑，忽然放声大笑：“痛快！十年没这么痛快过了！”

    

    常遇春收枪，盯着他：“降吧。主公说了，留你性命。”

    

    “朱元璋真这么说？”

    

    “主公从不虚言。”

    

    张士诚沉默片刻，缓缓站起，整理衣冠：“那好。我降。”他转身对那二十几个亲兵，“你们……也都降吧。这些年，辛苦诸位了。”

    

    亲兵们跪地痛哭。

    

    就在这时，一骑快马冲入王府。马上的信使高举令旗：“吴国公到——！”

    

    徐达、常遇春等将领急忙出迎。只见朱元璋一身简朴戎装，只带百余亲卫，正从大门进来。他径直走到殿前，目光落在张士诚身上。

    

    两个当了十年对手的人，第一次面对面。

    

    张士诚打量着朱元璋——这个他曾经嘲笑为“秃驴”的和尚，如今已是江南半壁的主人。面容瘦削，眼神却沉静如深潭，看不出喜怒。

    

    “张士诚。”朱元璋开口，声音不高，“久违了。”

    

    张士诚忽然笑了：“朱元璋，你赢了。要杀要剐，随你。”

    

    “我不杀你。”朱元璋走到那把鎏金龙椅前，伸手摸了摸椅背，“这把椅子，你坐了八年。坐得可舒服？”

    

    张士诚一愣，随即冷笑：“不舒服。天天担心有人来夺，夜夜睡不安稳。”

    

    “那就对了。”朱元璋转身，“这把椅子，本来就不该让人坐得舒服。”他顿了顿，“你可知我为何能赢你？”

    

    “你兵多将广，谋臣如雨。”

    

    “不是。”朱元璋摇头，“是因为你心里只有这把椅子，而我心里有天下。”他指向殿外，“平江百姓，杭州百姓，江南千万百姓——他们要的不是谁坐这把椅子，是要太平，要吃饭，要活命。”

    

    张士诚默然。他想反驳，却想起围城时百姓抢粮的暴动，想起那些饿死在街边的尸体。

    

    “你若早早开城，”朱元璋继续说，“我可封你为侯，让你富贵终老。可你非要死守，让多少人白白送命？”

    

    “成王败寇，何必多言！”

    

    “不是成王败寇。”朱元璋忽然提高声音，“是天理人心！”他走到张士诚面前，“你当年贩私盐，是因为元廷盐税太重，百姓吃不起盐。你起兵抗元，是因为活不下去。可后来呢？你占了苏州，修了王府，收了美妾，加税比元廷还狠——张士诚，你还记得自己为什么起兵吗？”

    

    这番话如重锤击胸。张士诚脸色煞白，踉跄后退，跌坐在石阶上。

    

    朱元璋不再看他，对徐达道：“将他押回应天，好生看管，不许虐待。”又补了一句，“他那些家眷，一并带走，妥善安置。”

    

    “主公，”常遇春忍不住问，“不杀？”

    

    “不杀。”朱元璋淡淡道，“杀了他，天下人会说朱元璋心胸狭窄，连败将都容不下。留着他，让天下人看看：顺我者昌，逆我者……也有活路。”

    

    张士诚被押走时，回头看了一眼那把龙椅。阳光透过殿顶的破洞照在椅子上，金漆剥落处露出黑色的木头——原来这象征权力的东西，内里也不过是寻常木头。

    

    三月初九，平江城彻底平定。

    

    朱元璋在王府正殿召集众将。他没有坐那把龙椅，而是让人搬来普通的木椅，摆在阶下。

    

    “诸位，”他环视满堂将领，“平江已下，江南已定。但我们的事，才做了一半。”

    

    徐达出列：“主公是要北伐？”

    

    “是。”朱元璋起身，走到悬挂的巨幅地图前，“元廷虽衰，百足之虫死而不僵。大都还在，漠北还有数十万铁骑。一日不逐胡虏，一日不算功成。”

    

    常遇春眼睛放光：“俺打头阵！”

    

    “不急。”朱元璋摆手，“先办三件事。第一，安抚江南，恢复生产——仗打完了，百姓要吃饭。第二，整顿军备，操练新军——北伐不比南征，要在平原对阵骑兵。第三……”他顿了顿，“我要去祭拜几个人。”

    

    众将疑惑。

    

    三日后，朱元璋轻车简从，出平江西门。随行的只有徐达、常遇春和十余亲卫。

    

    第一站是虎丘山下，张士信墓前。朱元璋亲自焚香：“张士信虽为敌将，但战死沙场，是条汉子。厚待其家眷。”

    

    第二站是太湖边一处无名墓地。墓碑上只刻了“周王张士诚之墓”七字——这是按朱元璋吩咐立的，虽未写名字，但规格是王侯之礼。

    

    朱元璋在墓前站了很久，最后说了句：“你若早十年遇见我，或许不必走这条路。”

    

    第三站在回程路上，是一处乱葬岗。这里埋着平江之战阵亡的双方将士，无分吴军周军，混葬一处。朱元璋亲手培了三捧土，对徐达道：“立块碑，上写‘华夏子弟合葬墓’。再设祭田百亩，岁岁祭祀。”

    

    常遇春不解：“主公，这些多是敌军……”

    

    “都是汉家儿郎。”朱元璋望着那些坟茔，“他们不该死在自相残杀中。这笔账，要算在元廷头上。”

    

    回城时已是黄昏。朱元璋登上平江城残破的城墙，望着北方。暮色中，天地苍茫，那条通往大都的路，隐在群山之后。

    

    徐达默默站在他身后。

    

    “天德，”朱元璋忽然问，“你说，我们北伐，要死多少人？”

    

    徐达沉默良久：“若顺利，十万。若艰难……可能三十万。”

    

    “三十万。”朱元璋重复这个数字，“三十万个父亲、儿子、丈夫。”他转身，“所以这一仗，要准备得更充分，要打得更有把握。我们要做的，不仅是夺回江山，是要让这三十万人的血，流得值得。”

    

    晚风起，吹动城头残破的旗帜。那面“周”字旗已被取下，换上了“吴”字大旗。而在不远的将来，这面旗还将再次更换。

    

    张士诚被押回应天的那个下午，苏州下起了春雨。雨水冲刷着街上的血迹，滋润着墙角的野草。有孩童在雨后跑上街头，踩着水洼嬉戏——他们还不知道这座城市刚刚易主，只知道仗打完了，可以出门玩了。

    

    朱元璋在城楼上看了一会儿那些孩童，对身边的马王妃说：“等天下太平了，我们的孩子，也要这样无忧无虑地长大。”

    

    马王妃握紧他的手：“会的。”

    

    平江城的巷战结束了。张王的故事落幕了。但一个更宏大的故事，才刚刚翻开第一章。

    

    远处传来归营的号角声。夕阳最后一抹余晖，照在朱元璋肩头，像披上了一件金色的铠甲。

    

    北伐的序曲，已在这江南的春雨中，悄然奏响。