洪武元年七月的应天，热浪把秦淮河的水汽蒸成白雾，黏在皮肤上挥之不去。奉天殿四角的冰鉴里堆着从钟山冰窖运来的存冰，但殿内依旧闷热。朱元璋穿着素葛单衣，手里那柄蒲扇已扇了半个时辰，案上的地图却被汗浸得边角微卷。

    

    “北伐。”他用扇柄重重点在地图上山东的位置，“就从这里开始。”

    

    堂下，徐达、常遇春、李善长、刘伯温、汤和等文武重臣分列左右。北伐之议从五月说到七月，今天必须定策。

    

    常遇春第一个站出来：“陛下，末将以为当直取大都！擒贼擒王，只要拿下元帝，天下传檄可定！”他手指从应天直划到大都，在图上拉出一条凌厉的斜线，“给末将十万精骑，三个月必破燕京！”

    

    几个年轻将领眼睛发亮。这打法痛快，符合常遇春一贯的风格。

    

    “不可。”徐达沉稳的声音响起，“常将军勇略过人，但此策有三危。”他起身走到地图前，“一危在后勤。从应天到大都两千里，若孤军深入，粮道一旦被断，十万大军不战自溃。二危在侧翼。山东有王宣，河南有扩廓帖木儿，山西有李思齐，此三人皆拥兵十万以上。我军若直扑大都，他们从侧后夹击，后果不堪设想。”

    

    他手指在地图上画出三个箭头，如三把钳子夹向常遇春那条斜线。“三危在民心。北方百姓苦元久矣，但若我军如旋风过境，不经营地方，则所得城池转眼即失。当年红巾军北伐，便是前车之鉴。”

    

    常遇春想反驳，但看看朱元璋的脸色，又把话咽了回去。

    

    刘伯温轻摇羽扇开口：“徐大将军所言极是。臣夜观天象，紫微星虽暗，但北方群星未乱。若急攻，恐生变故。”他顿了顿，“臣以为当效汉高祖故事——先定关中，再图天下。只是如今关中在元将之手，当先取山东。”

    

    “为何是山东？”朱元璋问。

    

    “山东有三大利。”刘伯温竖起三根手指，“一利在地势。山东半岛如楔入中原，控渤海而扼运河。得山东，则漕运可通，北伐粮草可从海路补给，不必担忧陆路劫掠。二利在民心。红巾军北伐时，毛贵曾据山东四年，遗泽尚在，百姓心向汉家。三利在战略——取山东，可断元廷江南漕运，大都粮草立匮。”

    

    李善长补充道：“还有一利。山东守将王宣，此人反复无常。先为元臣，后降毛贵，毛贵败后又降元。麾下将士多有不服，可分化瓦解。”

    

    朱元璋站起身，走到冰鉴前，伸手摸了摸正在融化的冰块。冰凉的感觉让他精神一振。“徐达。”

    

    “臣在。”

    

    “若以你为帅，取山东需多少兵马？多少时日？”

    

    徐达沉吟片刻：“步骑二十五万，水师配合。若顺利，三个月可下山东全境。但……”他抬头，“臣要两个人。”

    

    “讲。”

    

    “常遇春为先锋，汤和总督粮草。”徐达道，“常将军之勇，可破敌锐气；汤将军之稳，可保后路无虞。”

    

    常遇春闻言，咧嘴笑了。

    

    朱元璋点头，又看向文臣这边：“伯温随军参赞机要。善长坐镇应天，统筹粮秣。”他顿了顿，“还有一事——传檄北方各州，凡献城归顺者，官职如旧；擒斩元将者，封侯赏金。此檄要用白话写，让识字的老百姓都能看懂。”

    

    “臣遵旨。”

    

    议罢已近黄昏。众臣散去，朱元璋独留徐达。

    

    两人走到殿后高台，这里可以望见正在集结的军队营寨。炊烟袅袅，旌旗如林。

    

    “天德，”朱元璋用旧称唤他，“这一仗，不光要打赢，还要打出规矩。”

    

    “陛下的意思是？”

    

    “我军入北方，是王师收复故土，不是流寇抢地盘。”朱元璋目光深远，“三条铁律：一不杀降卒，二不抢百姓，三不毁文庙学堂。违者，无论将士官职，立斩。”

    

    徐达郑重抱拳：“臣记下了。”

    

    “还有王宣。”朱元璋冷笑，“此人三姓家奴，降了也会再叛。你要用他，但不能信他。”

    

    “臣明白。已定计：先破其精锐，再许以高官，待山东平定后……”徐达做了个收网的手势。

    

    朱元璋拍拍他肩膀：“去吧。八月十五发兵，朕在长江边为你饯行。”

    

    七日后，北伐檄文传遍大江南北。这篇由宋濂执笔、朱元璋亲自修改的檄文，没有用骈四俪六的文言，而是近乎白话：

    

    “告北方父老兄弟：朕本淮右布衣，因天下大乱，起兵讨贼……今遣大将军徐达，率师北伐，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。凡元廷官吏，弃暗投明者，录用如故；顽抗天兵者，身死族灭。各宜知悉！”

    

    檄文最后附了山东各州县守将名单，每个名字后面都标注了赏格：献城者封什么官，斩将者赏多少金。最显眼的是王宣的名字，后面写着“生擒者封侯，斩首者赏金千两”。

    

    这檄文被抄成数千份，由细作带入北方。有贴在城门口的，有射入军营的，甚至有用风筝飘进大都皇城的。

    

    消息传到山东益都，王宣在府中暴跳如雷。他今年四十八岁，身材矮胖，此时气得脸上的横肉都在颤抖：“朱元璋欺人太甚！把老子名字写得像悬赏告示！”

    

    幕僚劝道：“大帅息怒。徐达二十五万大军不日即到，当早做打算。”

    

    “打算？老子手里有八万兵，益都城固若金汤！”王宣嘴上硬，心里却慌。他想起三年前降元时，元廷使者那鄙夷的眼神；想起毛贵败亡时，自己亲手砍了旧主脑袋去请功的夜晚。

    

    当夜，他秘密召见心腹：“派人去徐州……不，直接去应天。就说我王宣愿降，但有两个条件：一、仍领山东兵马；二、封国公。”

    

    使者连夜南下。

    

    而此时应天城外，北伐大军已集结完毕。二十五万将士，分五军：前军常遇春，左军冯胜，右军傅友德，后军汤和，中军徐达自将。水师由廖永忠统领，三百艘战船已至长江口待命。

    

    八月十四，朱元璋亲临大校场阅兵。他没有穿龙袍，而是一身布衣，像当年在濠州校场一样。

    

    “将士们！”他的声音通过十二面牛皮大鼓的扩音，传遍全场，“明日你们就要北上，去收复被胡人占了九十年的山河！这一去，有人可能回不来。但朕在此立誓：凡战死者，抚恤家属，子女官养；凡立功者，裂土封侯，青史留名！”

    

    二十五万人齐声高呼，声浪震得校场边的柳树簌簌落叶。

    

    阅兵毕，朱元璋召徐达到营帐，递给他一个锦囊：“此去山东，若遇难决之事，可拆此囊。”

    

    徐达双手接过，入手沉重，不知内有何物。

    

    “还有，”朱元璋从怀中取出一块玉佩，上面刻着“朱”字，“见此佩如见朕。若有将领不听号令，你可先斩后奏。”

    

    “臣……万死不辞！”

    

    八月十五，寅时。

    

    长江边搭起简易祭坛。朱元璋率文武百官祭江，三牲不是猪牛羊，而是米、盐、布——象征此战为民生而非私欲。

    

    祭文最后几句，朱元璋亲自诵读：“皇天在上，长江为证：此去北伐，若伤及无辜百姓，若屠戮降卒，若毁我汉家文脉，天地共殛之！”

    

    言罢，他将祭文焚于鼎中。江风骤起，将纸灰卷向北方。

    

    辰时，战鼓擂响。

    

    常遇春率前军三万首先登船。这位猛将今日罕见地穿戴整齐，铁甲在朝阳下泛着冷光。他朝岸上的朱元璋抱拳一礼，转身喝道：“开船！”

    

    千帆竞发，蔽江而下。

    

    徐达的中军午时出发。临行前，朱元璋最后嘱咐：“稳扎稳打，不求速胜。山东百姓，将来都是朕的子民。”

    

    “臣谨记。”

    

    至申时，二十五万大军尽数登船。长江上舳舻千里，旌旗蔽日。岸边的百姓扶老携幼相送，有人跪地磕头，有人掩面而泣——他们的儿子、丈夫、父亲就在那些船上。

    

    朱元璋在江边站到日落。马皇后不知何时来到身边，为他披上披风。

    

    “秀英，”他望着消失在暮色中的船队，“你说，这一仗要死多少人？”

    

    马皇后沉默良久：“只愿死得值得。”

    

    是啊，值得。朱元璋想起智檀长老的话：佛在天下。他要建的，就是一个让百姓不必求神拜佛也能安居的天下。

    

    而山东，将是这个天下的第一块基石。

    

    当夜，王宣的密使抵达应天。李善长接待后，连夜入宫禀报。

    

    朱元璋听完王宣的条件，笑了：“告诉他：降可以，国公不行。最多一个侯爵，还要看他打仗卖不卖力。”

    

    “陛下，这是不是……”

    

    “太苛刻？”朱元璋摇头，“这种人，给多了反而坏事。他要真想要富贵，就拿出本事来换。”

    

    他走到窗前，望向北方星空。此时徐达的船队应该已过扬州，常遇春的先锋或许已近淮安。

    

    北伐的第一战，即将在山东打响。而这场战争的胜负，将决定未来三百年这片土地的命运。

    

    江风吹入殿中，带着秋意。朱元璋忽然想起二十年前，自己站在皇觉寺山门前，望着饥民逃荒的那个黄昏。

    

    那时他只求活命，何曾想过有朝一日，要为一个民族的命运做出抉择。

    

    “传令沿途州县，”他转身对李善长说，“北伐大军所过之处，百姓若有困难，官府即刻赈济。记住——我们打回北方，是回家，不是做客。”

    

    “臣遵旨。”

    

    更鼓声响起，三更了。新的一天，新的征程，已经随着长江的波涛，滚滚向北。