九月中的北平城，已有初冬的寒意。徐达站在改建中的北平府衙大堂里，正与冯胜、常遇春等人商议安民垦荒之事。大都易名已一月有余，城中秩序渐复，南逃的百姓陆续返乡，市集重现生机。
“大将军，”常遇春指着摊开的地图，“按您的吩咐，各卫所军屯已划定。永平、蓟州、通州三处屯田，开春能播粟种三万石。”
冯胜补充道：“城中蒙汉通婚者，已登记七百余户。按陛下旨意，俱按汉俗礼法处置，田产各半。”他顿了顿，“只是有些蒙古贵族暗中串联，似有不轨。”
“盯紧便是。”徐达目光沉静，“恩威并施，方是长久之道。扩廓未灭，北元尚在，这些人还存着复辟的念想。”
正说话间，堂外忽然传来急促的马蹄声。一名满身尘土的驿卒滚鞍下马，踉跄冲入大堂，手中高举插着三支翎羽的军报：
“太原八百里加急——扩廓帖木儿率十万大军出雁门，九月十二破忻州，直逼太原！”
满堂俱寂。
常遇春一把夺过军报，展开急读，脸色渐渐铁青：“……守将张焕战死，太原留守谢成退守城垣，城中兵仅万余，请大将军速发援兵！”他猛地抬头，“扩廓这厮，竟敢趁我大军初定北平，突袭山西！”
徐达接过军报，一字一句细看。烛火在他脸上跳动，映出一片沉静如水的神色。半晌，他抬头问道：“信使路上走了几日？”
“三、三日三夜……”驿卒喘息未定，“换马不换人……”
“也就是说，”徐达的手指在地图上移动，“此刻扩廓可能已至太原城下。”他转向冯胜，“山西各卫所兵力分布如何？”
冯胜早已取出一卷簿册：“太原周边可调之兵，最多两万。若从大同调兵，需五日；从真定调兵，需四日。但……”他犹豫了一下，“扩廓号称十万，实际兵力应在六到八万之间。且全是骑兵，来去如风。”
常遇春一拳捶在案上：“末将愿率轻骑驰援！扩廓远道而来，必无攻城重器，只要能赶到太原城下，里应外合……”
“伯仁稍安。”徐达抬手制止，“扩廓用兵狡诈，此次倾巢而出，岂会不防我援军？雁门至太原一路多山，最易设伏。”他走到地图前，凝视着山西那片山川纵横的区域，“而且，你们不觉得奇怪么？”
众将皆望向他。
“元帝北遁，扩廓不往漠北护驾，反而南攻山西。”徐达的手指轻叩图上的太原，“他是要夺回太原，切断我南北联系，然后……东西夹击北平。”
堂中响起倒吸冷气的声音。若真如此，扩廓此举非但不是孤注一掷，反而是极高明的一招棋——一旦太原失守，刚平定的河北将腹背受敌，北伐大势可能逆转。
“那该如何？”冯胜沉声道，“若派大军援太原，北平空虚；若不救，太原必失。”
徐达没有立刻回答。他走回案前，提起笔，在纸上写下一个“缓”字，又写下一个“急”字，最后在两字之间画了一条线。
“扩廓要的是速战。”他缓缓道，“我军偏要缓行。传令：常遇春率三万精骑，明日出发，但不必直趋太原。你走紫荆关，入代州，做出要截断扩廓归路的姿态。”
常遇春眼睛一亮：“围魏救赵？”
“不全是。”徐达又看向冯胜，“冯将军，你领兵五万为第二路，出居庸关，佯攻大同。扩廓若回救，你便固守；若不回救，你就真打。”
“那太原……”冯胜迟疑。
“太原要救，但不是这样救。”徐达的手指终于点在太原城上，“谢成能守多久？”
常遇春估算道：“城中粮草充足，谢成是老将，守半个月应无问题。”
“那就给他争取半个月。”徐达的目光扫过众将，“我自领中军八万，出井陉关，***定州。三路大军呈钳形之势，逼扩廓分兵。他若不分，则后路被断；他若分兵，则正合我意——在野战中分而歼之。”
“妙啊！”李文忠忍不住赞道，“扩廓想围太原打援，大将军却反过来围他的全军！”
徐达却无喜色：“此计险峻。三路大军须配合无间，时日拿捏要准。早一刻，扩廓未入彀中；晚一刻，太原可能已破。”他环视众人，“诸位，此战关乎北伐成败。胜，则山西可定，北元再无反扑之力；败，则河北震动，前功尽弃。”
常遇春单膝跪地：“末将定不辱命！”
众将纷纷效仿。徐达一一扶起，最后走到堂前，望向西方暮色渐沉的天际。秋风吹动他的袍角，猎猎作响。
“扩廓帖木儿，”他轻声自语，“都说你是北元最后的柱石。那便让徐某来试试，你这根柱子，究竟有多硬。”
当夜，北平城中马蹄声不绝。三路大军悄然集结，火把的光亮映红了半边天空。百姓们从门缝中窥视，只见一队队士兵沉默地走过长街，甲胄在火光下泛着冷冽的光。
子时，徐达披甲登城。他在城楼上站了很久，看着西方那片漆黑的山影。亲兵送来披风，他摆手拒了。
“大将军在担心？”冯胜不知何时来到身侧。
徐达沉默片刻：“扩廓用兵，向来虚实难测。我担心……他此番倾巢南下，真正的目标，或许不是太原。”
冯胜一怔：“那会是……”
“不知道。”徐达摇头，“所以才要三路并进，互为犄角。传令下去：各部斥候加派三倍，五十里内风吹草动，都要报来。”
“是。”
九月初九，重阳。当北平百姓登高赏菊时，三路大军已如三支利箭，射向山西腹地。而此时的太原城下，扩廓帖木儿的白色大纛已在秋风中飘扬了整整三日。
攻城，开始了。